05
Hoa trong biệt uyển tàn rồi nở, ta ngồi dưới tán cây nhìn đàn kiến bò qua. Chợt thấy tà váy lụa rực rỡ rơi bên cạnh.
“Ta nghe nói ngươi trước kia cũng là tiểu thư khuê các, sao nay lại cam lòng trụy lạc như thế?”
Người vừa cất tiếng là chính thê của Lý Hạ Vân – Dương Tân Tân, giọng điệu cao ngạo, tựa thể chưa từng nếm chút khổ ải nhân gian.
Ta ngẩng đầu ngắm vẻ quý phái kiều diễm của nàng, khẽ cười hỏi:
“Phu nhân biết bùn đất có mùi vị ra sao chăng?”
Dương Tân Tân cau đôi mày thanh tú, chưa kịp hiểu:
“Ngươi nói gì?”
“Có lẽ phu nhân chưa từng đói khát đến mức phải nuốt bùn đất. Phu nhân không biết đói là thế nào.”
Ta đứng dậy, phủi bụi nơi lòng bàn tay, chầm chậm lướt qua nàng, để lại một câu:
“Phu nhân xin yên tâm mà giữ mạng cho ta. Dẫu đến chết, ta cũng chẳng vượt khỏi chiếc lồng này đâu.”
Ta toan rời khỏi, nàng lại cất tiếng:
“Mùng mười sắp tới là sinh thần của Hầu gia, hôm đó Tam hoàng tử sẽ đến. Nghe bảo hoàng tử rất chuộng múa kiếm.”
Nói xong, nàng hất tay, để rơi thanh trường kiếm xuống đất:
“Liệu mà tỏ rõ bản lĩnh.”
Bóng nàng chiếu nghiêng, hắt thành một đường dài giữa ánh dương, vội đến cũng vội đi, tựa như nấn ná thêm một khắc nơi này cũng bẩn giày lụa.
Ta đứng ngẩn rất lâu, đến khi chiều tà rọi chói mắt mới khom lưng nhặt thanh kiếm lên.
Quả thật, ta đã chẳng còn nhớ rõ chiêu thức năm xưa. Múa liều trong sân một hồi, đến cả nha hoàn cũng không nỡ nhìn.
Bỗng một đôi bàn tay to lớn từ phía sau bao trọn đôi tay ta, làm tim ta bỗng dưng chấn động. Giọng nói quen thuộc rì rầm bên tai:
“Đã nói bao lần, phải dồn lực nơi cổ tay, cứng rắn không chần chừ.”
Dường như Lý Hạ Vân đang đắm mình trong hồi ức của thuở thiếu niên, còn ta cũng thuận theo, dựa nhẹ vào lòng hắn.
“Ta mãi không học được, ngươi nhất định phải tốn sức dạy ta thêm.”
Hắn mỉm cười, nhưng chợt sắc mặt trầm lại:
“Thanh kiếm của phu nhân, vì sao rơi vào tay ngươi?”
Ta bèn giả vờ sụt sịt, làm ra vẻ đáng thương:
“Ngày nào ta cũng quanh quẩn trong sân, buồn muốn chết, mới nhờ đám nha hoàn đi xin cho.
Phu nhân lòng dạ rộng rãi, không chấp nhặt kẻ như ta. Bằng không thanh kiếm này đã sớm cắm phập vào ngực…”
Vừa nói, ta vừa đặt tay hắn lên ngực mình. Hắn bị ta khiêu khích, liền bế bổng ta lên.
Ta nghe rõ tiếng tim hắn, vừa mau vừa gấp.
“Chờ mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ nạp nàng làm trắc thất.
Khi ấy chẳng ai dám ức hiếp nàng nữa.”
Thanh âm hắn vô cùng quả quyết, như thể tin rằng mình ban cho ta ân đức lớn lao.
Ta chỉ cười lạnh trong lòng, nhưng tay vẫn vòng qua cổ hắn, khẽ hôn lên má:
“Tạ ơn tướng quân, Giang An hiện giờ đã thấy đủ đầy rồi.”
06
Mùng mười hôm ấy, ta nài nỉ hắn dẫn ta vào phủ chính.
“Sinh thần của ngài, tuy ta chẳng có tư cách ra mặt, nhưng vẫn muốn ở gần để hầu hạ.”
Ta nép sát bên người hắn, ngón tay không chịu an phận cứ lướt khắp thân hình.
Lý Hạ Vân được ta dỗ dành đến vui vẻ, bèn sắp xếp cho ta lẻn vào phủ từ cổng sau.
Hôm đó người đông cảnh loạn, ta tìm được Dương Hân Hân đang chờ trong gian sảnh vắng.
Nàng phong tư cao quý, khí chất bất phàm, còn ta thân phận thấp hèn, đương nhiên chẳng thể mong chờ ánh nhìn hòa nhã.
Ta khẽ cúi chào, khẽ nói:
“Đa tạ phu nhân… Chỉ xin phu nhân, nhất định hãy làm khó Giang An.”
Dương Hân Hân vốn là kẻ thông minh, cũng hiểu ý ta không muốn gây phiền đến nàng, bèn cất lời hỏi thêm:
“Dù sao đều chẳng phải danh phận đứng đắn, ngươi hãy tự lo lấy mình.”
Vẫn lại một câu “tự lo lấy mình.”
Ta nhẹ giọng đáp:
“Chỉ cần ta còn sống, ắt cũng chẳng gây chướng mắt cho phu nhân, đúng chứ?”
Nói đoạn, ta chợt nhớ lời Lý Hạ Vân hôm nọ, liền nói thêm:
“Hôm ấy hắn bảo ‘chờ việc thành rồi’ – có lẽ trong lòng hắn cũng có toan tính riêng. Phu nhân, nên tự cân nhắc cho rõ.”
Dương Hân Hân nuốt một ngụm trà đắng, mãi mới nén xuống cổ họng.
“Ngươi định ly gián phu thê ta?”
“Phu nhân chẳng phải hạng nữ nhân tầm thường nơi hậu trạch. Ta có đang khích bác hay chăng, hẳn phu nhân rõ như gương soi.”
Nàng đưa mắt đánh giá ta lần nữa, rồi thôi không giữ ta lại.
Đến dạ yến, rượu vòng ba tuần thì trống nhạc nổi lên. Ta cầm kiếm bước ra chính sảnh, thấy Lý Hạ Vân ngồi yên, mày đã cau lại.
“Ai cho ngươi tới?”
Khẩu khí hắn nhuốm chút giận dữ. Ta quỳ xuống, ngẩng đầu đưa mắt si mê:
“Nô gia chỉ muốn chúc mừng sinh thần của gia.”
Dương Hân Hân hai má ửng đỏ, mượn men say liếc sang Lý Hạ Vân mà nói:
“Phu quân đây là…?”
Nét mặt Lý Hạ Vân thoắt cái đanh lại thành màu gan heo, hắn không nói gì. Dương Hân Hân ngó ta, bất chợt ôm lấy ngực, cất giọng trách:
“Tốt quá nhỉ, chính ngươi – con tiện tì này, dám cả gan làm càn trước mắt ta!”
“Phu nhân, nô gia chỉ muốn dâng một điệu múa mừng tướng quân, tuyệt không mưu đồ khác!”
“Mừng sinh thần?! Dựa vào ngươi ư?!”
Dương Hân Hân quẳng thẳng chén rượu vào ta. Lý Hạ Vân luống cuống đỡ nàng, rồi quát lớn về phía ta:
“Còn không mau cút xuống!”
Thấy ta không động, Dương Hân Hân liền buông một tiếng thở dài:
“Thôi được, ta cũng chẳng phải kẻ không dung người. Không phải ngươi muốn múa mừng sao? Vậy nhảy đi! Nếu nhảy không hay, trong tay ta còn khối bà vú và ma ma có thể dạy dỗ ngươi.”
Trống thúc dồn dập, ta đang định ra chiêu thì tiểu đồng hớt hải chạy vào báo:
“Hầu gia, xe giá Thái tử điện hạ đã đến ngoài cổng, xin ngài mau ra nghênh đón!”
07
Thái tử Phó Hằng, khi còn nhỏ ta từng gặp người đôi ba lần.
Lúc ấy, hắn cùng phụ thân ta đang thương lượng chuyện trong hậu sảnh, ta vụng dại, bắt được một con dế liền thả qua cửa sổ, để nó nhảy thẳng lên người hắn.
Ta lúc đó khờ khạo chẳng hay biết gì, chỉ nghĩ trên đời sao lại có vị công tử tuấn tú ngần ấy.
Nhiều năm trôi qua, hắn dường như không hề thay đổi, vẫn toát vẻ tuấn nhã, chỉ thêm phần trầm ổn vững vàng.
“Bản cung đường đột đến, mong Lý Tiểu tướng quân chớ lấy làm phiền.” Thái tử ung dung tiến vào, khoát tay, một bức đồ họa Tùng Hạc đã có người dâng lên.
“Ngươi là võ tướng, phủ ắt không thiếu binh khí đao thương. Đây là bức Tùng Hạc do danh sư tiền triều vẽ, chớ chê cười.”
Lý Hạ Vân kính cẩn hành lễ, giọng đáp qua quýt:
“Tạ điện hạ.”
Rồi sai người cất bức họa đi.
Thái tử Phó Hằng ung dung nhấp ngụm trà, liếc thấy ta vẫn đứng giữa sảnh, bèn bảo:
“Cứ tiếp tục, đừng vì bản cung mà mất hứng.”
Trống lại điểm nhạc, ta nâng kiếm khởi vũ, uyển chuyển tựa chim hồng. Ánh mắt Lý Hạ Vân vẫn dán chặt lên người ta, chẳng rời nửa khắc.
Khi múa dứt, Phó Thanh (một hoàng thân khác) vỗ tay trước, nhưng Phó Hằng đã cướp lời mở miệng đòi người:
“Bản cung muốn xin ngươi nhường cô nương này, Lý Tiểu tướng quân hẳn không từ chối chứ?”
Ánh nhìn của Thái tử sắc như dao, mang vẻ bức người chốn thượng vị.
Lý Hạ Vân chần chừ hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt:
“Nàng ấy không hiểu lễ nghĩa, e làm ô danh Đông cung.”
“Trong Đông cung, hạng không hiểu lễ nghĩa cũng chẳng thiếu.” Phó Hằng vung ống tay áo rộng, liền đem ta kéo vào lòng.
“Thêm một người biết múa kiếm, kể cũng hay.”
Mọi sự diễn ra quá đỗi bất ngờ. Đến khi ngồi trên xe ngựa của Thái tử, ta vẫn ngây ngẩn.
Phó Hằng đưa mắt nhìn tấm áo đơn bạc ta đang khoác, ta xấu hổ khép vạt áo, hắn như chợt hiểu, bèn trao cho ta một chiếc áo choàng rộng.
“Điệu kiếm vũ của ngươi vốn để dành cho lão Tam, có phải chăng?”
Ta gật đầu thành thật.
Hắn trầm ngâm, rồi nói tiếp:
“Kỳ thực trước đây, ta từng tìm cách cứu các người.
Nhưng vẫn đến muộn một bước.
Giang An, sau này ngươi ở Đông cung, đừng sợ điều chi nữa.”
Thì ra Phó Hằng vẫn nhớ đến ta.
Hắn đưa ta về Đông cung, sai người săn sóc chu đáo.
Đông cung muôn sự đều tốt, có vườn hoa rộng, có đàn cá chép tung tăng.
Điều duy nhất hắn dối, ấy là nơi đây chẳng hề “đông đảo nữ tử” như hắn đã nói.
Thoạt đầu ta tính rằng, nếu bị đưa đến chỗ Phó Thanh, ta sẽ liệu cơ hội kéo hắn chết chung, nào ngờ bây giờ lại ở cạnh Thái tử, nhất thời chẳng biết nên làm gì.
Ngày qua ngày, ta vẫn chỉ ăn rồi ngủ, rồi ngắm kiến bò. Chẳng khác chi thời ở biệt uyển của Lý Hạ Vân, chỉ thêm một điều: không phải hầu hạ chuyện giường chiếu.
Thấy ta suốt ngày ngây ngẩn, Phó Hằng bèn dắt ta đến kho sách của hắn:
“Trong này toàn sách, ngươi muốn đọc gì cũng được, đỡ phải buồn chán.”
Nhìn căn phòng chất đầy sách, ta bỗng thấy đau đầu.
“Điện hạ… thực ra thần… nuôi cá cũng ổn lắm.”
Ta cười gượng, lùi toan thoát, song hắn tóm cổ áo, kéo đến cạnh án thư.
“Vậy mài mực cho ta, được chứ?”
Ta liền quỳ ngồi hầu mực bên bàn. Căn phòng lặng phắc, chỉ nghe tiếng bút hắn lướt trên giấy sột soạt.
Phó Hằng có thể ngồi đọc và viết rất lâu. Đến nỗi ta gục xuống bàn ngủ hết cơn này sang cơn khác, tỉnh dậy, hắn vẫn đang miệt mài ghi chép.
Lần cuối cùng ta tỉnh giấc, trời đã nhá nhem tối.
Mở mắt ra đã thấy gương mặt ôn nhuận như ngọc của hắn, hắn đang trầm ngâm nhìn ta.
“Điện… điện hạ, ta…” Ta luống cuống ngồi thẳng, cúi đầu. Khóe miệng còn dấp nước dãi, ta vờ phủi nhẹ đi.
“Giờ thì hết buồn ngủ rồi chứ?” Phó Hằng nói rất nhẹ nhàng, dường như không trách ta thất lễ.
“Dạ… hết rồi…” Ta vẫn cúi đầu. Hắn bèn chìa tay về phía ta.
“Vậy theo bản cung ra ngoài dạo một lát.”