4
Thái hậu mở mắt, đảo mắt nhìn quanh đám học tử Thái viện, cất giọng:
“Chuẩn!”
Vừa dứt lời, thân hình Tiêu Tông khẽ lảo đảo:
“Ban hôn? Ngươi là con gái Viện thủ, sao có thể gả cho một tên học tử tầm thường, nếu phải gả thì cũng nên gả cho vương tôn công tử!”
“Hơn nữa, Thanh Hà chẳng hề bận tâm đến việc cô nạp trắc phi, nếu ngươi bằng lòng, cô cho phép ngươi cùng ngày tiến cung với Thanh Hà!”
Sắc mặt Thanh Hà lập tức xám ngắt, bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt lại, rõ ràng cũng không ngờ Tiêu Tông lại nói như vậy.
Ta nhìn thẳng vào Tiêu Tông:
“Điện hạ không phải nói chán ghét nhất loại khuê nữ thế gia như ta sao? Sao giờ lại muốn cưới ta vào phủ?”
“Hơn nữa, ta là ái nữ của Viện thủ, sao có thể làm thiếp cho người khác được?”
Tiêu Tông ngập ngừng:
“Thanh Hà không giống ngươi, nếu để nàng làm trắc phi, e rằng sẽ bị khi dễ. Trần Hoài Tố, ngươi chẳng lẽ nhẫn tâm để người trong phủ ngươi bị người người nhạo báng?”
Ta suýt bật cười thành tiếng:
“Điện hạ, nếu ngài lo Thanh Hà bị chế giễu, vậy đừng cưới ta là được, hà tất phải làm khổ chính mình? Huống hồ ta cũng chưa từng đồng ý tiến cung.”
Dứt lời, ta dứt khoát xoay người đi chọn tranh.
Đám học tử Thái viện rối rít giơ tay chỉ vào tranh của mình, mong ta nhìn trúng, để có cơ hội đổi đời.
Duy chỉ có một bức họa “Thiên sơn điểu phi độc điếu đồ”, chẳng ai nhận là của mình.
Bức tranh nét bút mạnh mẽ, khí chất thuần thục, ngoài Thái phó đương triều Phó Vân Diệu ra, e là chẳng ai có bút lực như vậy.
Ta cầm bút, viết lên bức họa:
“Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt. Cô chu soa lạp ông, độc điếu hàn giang tuyết.”
Vừa hạ bút xong, toàn trường liền vang lên tiếng trầm trồ không dứt.
“Hay quá! Hay quá! Vân Diệu tam sinh hữu hạnh, cưới được Trần cô nương làm thê tử!”
Ta xoay người lại, trong đám người có một nam tử khoác trường bào nguyệt sắc, thong thả bước ra, nửa cười nửa không nhìn ta.
Nghe đồn Thái phó Thái viện – Phó Vân Diệu – lạnh lùng thanh cao, dung mạo lại xuất chúng. Nay được gặp, quả thực lấn át hẳn Tiêu Tông.
Tiêu Tông trừng mắt nhìn Phó Vân Diệu:
“Thái phó, lần này là tranh của học tử treo lên, sao bức họa của ngươi lại có mặt ở đây?”
Phó Vân Diệu mỉm cười:
“Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, ta là Thái phó, chẳng lẽ không nên làm gương? Nếu không, làm sao khiến học tử Thái viện tâm phục khẩu phục?”
Hắn quay sang nhìn ta:
“Trần cô nương là đệ nhất tài nữ kinh thành, được nàng đề thơ, là vinh hạnh của Vân Diệu.”
“Nếu được Thái hậu ban hôn, Vân Diệu nguyện cả đời chỉ có Trần cô nương.”
Nghe đồn Phó gia có gia quy, không nhận thông phòng, không nạp thiếp, hôm nay nghe tận tai, quả không phải lời đồn.
Chợt hắn nhìn ta cười hỏi:
“Trần cô nương, có bằng lòng chăng?”
Ta khẽ lắc đầu:
“Tự nhiên là bằng lòng.”
Hắn mỉm cười:
“Vậy xin mời Trần cô nương cùng ta đi thỉnh Thái hậu cô cô ban hôn.”
Ta gật đầu, đang định bước đi thì Tiêu Tông đuổi theo, nắm lấy tay áo ta:
“Trần Hoài Tố, cô hối hận rồi… Cô bảo Thanh Hà nhường vị trí Thái tử phi cho ngươi, được không?”
Ta giật mạnh tay áo, Tiêu Tông không đứng vững, ngã sõng soài xuống đất.
Ta quay người, cùng Phó Vân Diệu sóng vai bước tới trước mặt Thái hậu.
Thái hậu nheo mắt, đánh giá ta từ trên xuống dưới rồi bật cười:
“Ai gia có đứa cháu gọi là cô cô, hai mươi ba tuổi đầu còn chưa chịu cưới vợ. Hôm nay cuối cùng cũng chịu thành thân, ai gia lập tức ban hôn cho các ngươi!”
Sắc mặt Tiêu Tông lập tức trắng bệch ngay tại chỗ.
Hôn kỳ được định vào mười ngày sau, trùng đúng ngày đại hôn của Tiêu Tông và Thanh Hà.
Khi đội ngũ đón dâu đi qua, không ngờ lại chạm mặt với đoàn của Tiêu Tông. Hắn liền nhảy xuống ngựa, vén rèm đỏ của kiệu ta, mắt hoe đỏ, giọng khàn khàn hỏi:
“Hoài Tố, đừng gả cho hắn… gả cho cô được không?”
5
Ta ngẩng đầu lên:
“Không.”
Hắn lập tức thở gấp:
“Hoài Tố, cô không cưới Thanh Hà nữa, kiệu hoa của cô vốn dành cho nàng, nàng vẫn không chịu tha thứ cho cô sao?”
Hắn làm bộ định kéo ta, ta liền đưa chân chặn trước mặt hắn:
“Điện hạ cưới ai là chuyện của điện hạ, không liên quan gì đến thần nữ. Mong điện hạ tự trọng.”
Ánh mắt hắn sụp xuống, bất chợt nắm lấy cổ chân ta, nhưng giây sau đã bị Phó Vân Diệu một chưởng đánh bật ra.
“Thái tử điện hạ, đây là thê tử của vi thần, xin điện hạ tự trọng.”
Tiêu Tông loạng choạng lùi mấy bước, đứng vững rồi liền giáng một quyền, lại bị Phó Vân Diệu chặn đứng giữa không trung.
Hắn gắng sức giằng ra, nghiến răng nói:
“Phó đại nhân, Trần Hoài Tố vốn là thê tử của cô!”
“Lẽ nào Phó đại nhân lại thích nhặt lại thứ người khác không cần nữa?”
Con ngươi đen láy của Phó Vân Diệu loáng thoáng lửa giận, hai tay trong tay áo siết chặt thành quyền, ta khẽ kéo nhẹ vạt áo hắn.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, rồi quay đầu đối mặt cùng Tiêu Tông:
“Thái tử điện hạ, yến tiệc hôm ấy là người cố ý chọn nha hoàn của Hoài Tố. Nay không cưới là bất nhân.”
“Thân là người kế vị, lại giữa phố đoạt thê tử của thần, là bất nghĩa.”
“Điện hạ tương lai còn phải kế thừa đại nghiệp, chẳng lẽ thật sự muốn làm chuyện bất nhân bất nghĩa?”
“Hơn nữa, hôn sự giữa thần và Hoài Tố là do Thái hậu thân ban, sao có thể nói là thứ điện hạ không cần nữa?”
Mỗi một lời nói ra, sắc mặt Tiêu Tông lại càng thêm u ám, môi mấp máy nhưng không sao phản bác được.
Phó Vân Diệu liền đẩy mạnh Tiêu Tông ra, ra lệnh nâng kiệu. Bọn phu kiệu còn chưa kịp lên đòn, thì Thanh Hà từ trong đám đông lao tới.
Nàng quỳ phịch xuống đất, quỳ lết đến trước mặt ta, lệ rơi như mưa.
“Tiểu thư, Thanh Hà biết sai rồi, cầu xin tiểu thư tha cho Thanh Hà một con đường sống.”
Lẽ ra hôm nay là ngày đại hỉ của nàng, vậy mà lại chỉ mặc một thân y phục mỏng manh của hạ nhân, chẳng còn chút vẻ quyến rũ của buổi họa triển hôm nào.
Thấy ta không đáp lời, nàng liên tục dập đầu sám hối:
“Tiểu thư, nô tỳ không nên quyến rũ Thái tử điện hạ, càng không nên vọng tưởng đến vị trí Thái tử phi.”
“Nhưng Thái tử hắn không phải người! Hắn chiếm đoạt thân thể của nô tỳ mà lại không cho danh phận.”
Lời vừa thốt ra, tiếng xì xào bàn tán liền nổi lên trong đám người.
“Đường đường Thái tử mà lại làm chuyện đê tiện thế sao?”
“Thái tử mà, lâm hạnh cung nữ cũng chẳng phải chuyện lạ, sao lại nói là đê tiện?”
“Nhưng Hoàng thượng lấy nhân đức trị quốc, Thái tử mà lật lọng như thế, sau này làm sao trị thiên hạ?”
Người thì cho là nên, kẻ lại chê là đạo đức bại hoại.
Thanh Hà vẫn quỳ gối nơi đó, ánh mắt hoảng loạn. Nàng vốn tưởng có người lên tiếng thay nàng, chẳng ngờ lại không ai bận tâm đến danh tiết của một nha hoàn thấp hèn.
Cõi đời này, xưa nay vẫn thế.
Tiêu Tông từ mồ hôi lạnh đầm đìa đến mặt dày vô sỉ, chỉ trong chớp mắt.
Hắn liếc Thanh Hà một cái, giọng điệu sớm chẳng còn chút thâm tình nào:
“Ngươi chẳng qua chỉ là một tiểu nha hoàn của Thừa tướng phủ, học lỏm vài câu thơ của tiểu thư ngươi mà dám giả mạo nàng ở Y Mai Viên.”
“Cô bị ngươi lừa gạt, giờ đã điều tra rõ chân tướng. Cô sẽ lập tức giao ngươi cho quan phủ!”
Thanh Hà túm lấy mắt cá chân ta, nước mắt nước mũi đầy mặt:
“Tiểu thư, cầu xin người cứu Thanh Hà, Thanh Hà số khổ quá…”
Ta cau mày lại, Tiêu Tông liền sai người kéo Thanh Hà ra.
Nàng bất lực, bỗng nhào tới Tiêu Tông, túm lấy tóc và mặt hắn, gào lớn:
“Ta liều mạng với ngươi!”
Nàng thân là nữ tử yếu ớt, chẳng biết lấy đâu ra sức lực kinh người.
Hai người vật lộn thành một đoàn, ba bốn người xông vào cũng không tách nổi, trong khoảnh khắc tiếng gào khóc vang trời, hỗn loạn vô cùng.
“Người đâu! Mau kéo tiện tỳ này ra cho cô!”
6
Thanh Hà dường như đang đánh cược lần cuối.
Nàng cắn chặt tai Tiêu Tông, cắn đứt gần nửa vành tai, đến cả dái tai cũng không còn.
Máu me đầm đìa.
Tiêu Tông mắt đỏ rực, ôm lấy tai, gào lên như phát điên:
“Đánh chết nó!”
“Cho cô đánh chết con tiện nhân này!”
Hôm nay là ngày đại hỷ của ta, không nên gặp huyết quang, ta khẽ ngẩng đầu nhìn về phía Phó Vân Diệu.
Cuối cùng là mấy thị vệ to khỏe của phủ Thái phó mới lôi được hai người kia ra.
Nhưng Thanh Hà đầu tóc rối bù, thân thể nhếch nhác, vẫn không chịu yên.
Nàng bị thị vệ khiêng đi, vừa đá Tiêu Tông, vừa khóc lóc van xin ta.
Phó Vân Diệu ra lệnh đưa Thanh Hà rời đi, nhẹ nhàng đỡ ta vào kiệu hoa. Ta bất an ngước nhìn hắn một cái.
Hắn đưa mắt nhìn ta dịu dàng:
“Yên tâm, giao cho ta.”
Vào trong kiệu hoa rồi, ta vén rèm lên, trông thấy hắn triệu thái y đến, cho người khiêng Thái tử đi.
Lại cho giải tán đám người.
Chờ khi kiệu hoa tới phủ Thái phó, đã lỡ giờ lành.
Đêm động phòng hoa chúc, trong lòng ta có phần ấm ức. Hắn bưng rượu hợp cẩn đến, nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi ta.
“Phu nhân, cớ gì mà u sầu vậy?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Vai rộng eo thon, mày kiếm mắt sáng.
Nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ, lời oán trách đến bên môi lại chẳng thốt ra được.
Hắn có lẽ nhìn ra tâm tư ta, khẽ kéo ta vào lòng:
“Được kết tóc cùng phu nhân, bất kể lúc nào, đều là giờ lành.”
Hắn nhẹ nhàng nâng cằm ta lên.
Một đêm xuân ý, cảnh đẹp ý vui.
7
Sáng sớm tỉnh dậy, bên gối đã trống không. Ta xoa xoa phần thắt lưng còn ê ẩm, gọi Hồng Dược vào hỏi:
“Thái phó đâu rồi?”
Hồng Dược vừa giúp ta chải tóc, vừa luyên thuyên không dứt:
“Nghe nói phu nhân thích ăn bánh chà là ở phố Đông, Thái phó dậy sớm, tự mình đánh xe đi mua rồi ạ.”
Ta không lộ cảm xúc, chỉ khẽ nhếch khóe môi, trong đầu lặng lẽ tìm kiếm mọi dấu vết liên quan đến hắn.
Nghĩ mãi, cũng không nhớ được ta từng có giao tình gì với hắn.
Chẳng bao lâu sau, Phó Vân Diệu hấp tấp chạy vào, trán lấm tấm mồ hôi, sắc mặt vội vã đẩy cửa bước vào.
Khi đó ta đang trong thư phòng hắn lật xem sách, vừa mở đến một quyển sổ nhỏ màu hồng, bìa vẽ hoa lòe loẹt, đoán chừng là loại tài tử giai nhân ta vẫn thích.
Đang định giở xem, hắn đã sải bước tới gần, vung tay đè mạnh lên quyển sổ.
Ta chưa hiểu gì, quay đầu nhìn hắn một cái.
Vị Thái phó vốn luôn thanh lãnh như ngọc, lúc này hai gò má lại ửng hồng.
Tim ta đập mạnh một nhịp, khẽ liếc xuống quyển sổ màu hồng trong tay, lòng không khỏi nghĩ xa nghĩ gần.
Chẳng lẽ… đây là xuân cung đồ?
Ta chợt nhớ đến tối qua hắn như mãnh hổ xuống núi, tám chín phần là đoán đúng rồi.
Ta làm như chẳng để tâm, vỗ vỗ tay đứng dậy, cười tươi hỏi:
“Bánh chà là là mua cho ta sao?”
Hắn ngẩn người giây lát rồi phản ứng lại, một tay đưa bánh cho ta, tay kia thì từng ngón một dịch quyển sổ nhỏ về phía sau lưng.
Ta cắn thử một miếng bánh, đúng là vừa mới làm, còn nóng.
Ta vừa ăn bánh vừa đi dạo quanh thư phòng hắn một vòng, bỗng bị một bức họa trên tường thu hút.
Trên tranh là một nữ tử, ngồi bên dòng suối hóng mát, ngũ quan rất giống ta.
Dưới suối có một thiếu niên áo trắng như tuyết, đầu đội đấu lạp, đang bắt cá.
Ta chợt nhớ ra rồi.
Mùa hạ năm ấy, cha đưa ta về quê ở Thanh Châu tránh nóng.
Ta thích ngồi bên suối, mỗi ngày đều có một thiếu niên đội đấu lạp đến cùng ta ngâm thơ đối họa.
“Là ngươi?” Ta buột miệng hỏi.
Hắn lấy quyển sổ nhỏ che nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen láy sáng trong:
“Không giống sao?”