1
Tôi nhìn quanh bệnh viện cũ kỹ trước mặt, cảm giác như vừa trải qua một cơn mộng dài.
Cao Huy đạp chiếc xe đạp cồng kềnh hớt hải chạy đến.
“Sao lại như vậy? Tiểu Thiên ngoan ngoãn thế mà cô giáo lại nhắn tin bảo nó chọc mù mắt bạn học?”
Anh ta cau mày, nhìn tôi không hài lòng:
“Anh đã nói rồi, dạo này gia đình bận trăm bề, con còn nhỏ, em là mẹ thì nên nghỉ việc, ở nhà chăm sóc gia đình.
Nếu em đồng ý sớm hơn, chuyện hôm nay đâu có xảy ra?”
Sau khi tôi mơ hồ xoay xở lo liệu chuyện bồi thường cho đứa trẻ bị thương, mất một khoản lớn, Cao Huy lại tiếp tục mở lời.
Lúc đó tôi mới thật sự nhận ra – mình sống lại rồi.
Và thời điểm quay về đúng lúc anh ta ép tôi từ bỏ sự nghiệp, lấy lý do “bảo vệ hậu phương vững chắc”, để anh ta chuyên tâm lo cho sự nghiệp thăng tiến.
Tôi cũng chẳng trách bản thân phản ứng chậm chạp, bởi ở kiếp trước, khi tôi chế//t đi, đã là một bà lão tóc bạc.
Kiếp trước, tôi từng từ bỏ sự nghiệp khi đang ở đỉnh cao để chăm lo cho con thơ và cha mẹ chồng già yếu.
Lúc đó, đoàn trưởng của đoàn kịch – cũng là người bạn cũ của cha tôi – từng nhiều lần giữ tôi lại:
“Phụ nữ cũng có thể chống nửa bầu trời. Với giọng hát và năng lực của cháu, hoàn toàn có thể kế nhiệm vị trí này.”
Còn Cao Huy – người tốt nghiệp ngành kịch hiếm hoi thời ấy – lại từ lâu đã thèm khát chiếc ghế đoàn trưởng.
Nếu tôi lui bước, thì chẳng còn ai cản đường anh ta nữa.
Khi ấy tôi đang quay cuồng vì chuyện gia đình, lại bị lời ngon tiếng ngọt của anh ta dỗ dành, tin rằng tình yêu của mình là chân thật, không giống những cuộc hôn nhân sắp đặt.
Tôi ngây thơ tin tưởng, rồi từ chức, để Cao Huy thuận lợi lên làm đoàn trưởng.
Từ đó về sau, anh ta ngày càng bận rộn – bận dựng kịch, bận xã giao, bận đi lưu diễn khắp nơi.
Mỗi lần ra ngoài là mười ngày nửa tháng, có khi vài tháng mới về.
Mọi chuyện trong nhà – từ lớn đến nhỏ – đều đổ lên đầu tôi.
Cha mẹ chồng già yếu, mẹ chồng chỉ cần giận dỗi một chút là đau ngực, tôi luôn phải dè dặt chăm sóc.
Họ mất cùng năm, ở tuổi tám mươi ba.
Còn con trai tôi – từ nhỏ đã khác biệt, ba tuổi vẫn chưa biết nói.
Sau này mới biết đó gọi là chứng tự kỷ.
Nó từng vì thích cục tẩy hình con hổ của bạn học mà giành giật, rồi lấy bút đâm mù mắt bạn.
Tôi tìm đọc tài liệu nước ngoài, ngày ngày kiên trì cùng con luyện tập, lặp lại một câu nói cả ngàn lần, cuối cùng nó cũng dần dần hồi phục.
Cũng may, sự nghiệp của Cao Huy thì lên như diều gặp gió.
Anh ta ngày càng phong độ, còn tôi thì đầu bù tóc rối – đi trên đường, có người còn tưởng tôi là mẹ anh ta.
Tôi từng ngây ngốc mong đợi đến ngày anh ta nghỉ hưu, sẽ thực hiện lời hứa năm xưa khi bảo tôi nghỉ việc:
“Sau này nhất định để em sống sung sướng, khi rảnh sẽ đưa em đi du lịch khắp nơi.”
Nhưng vừa nhận thông báo nghỉ hưu, anh ta đã tức giận, rồi bị nhồi máu cơ tim.
Bệnh viện lập tức ra thông báo nguy kịch.
Anh ta gắng gượng ngồi dậy, gọi y tá làm chứng, lập di chúc:
“Tài sản chia làm hai, một nửa cho con trai, một nửa cho Lâm Quyên.”
Mà tôi – là Đặng Chi Mai.
Khi tôi vẫn đang chế//t lặng, thì đứa con trai mà tôi nuôi dưỡng gần như không khác gì người bình thường, chỉ gật đầu chấp thuận:
“Dì Lâm đã chăm sóc ba cả đời, dì xứng đáng.”
Cao Huy chỉ tay về phía tôi:
“Cũng không bạc đãi cô, sau này chế//t rồi, có thể chôn chung với tôi.”
Lúc đó tôi mới biết – anh ta và đào kép chính của đoàn kịch, Lâm Quyên, đã lén lút với nhau suốt bao năm!
Tôi hoa mắt chóng mặt, máu dồn lên não, ngã chế//t ngay trước giường bệnh.
Vậy mà khi mở mắt ra – tôi lại trở về cái ngày con trai bị đuổi học, còn Cao Huy muốn tôi nghỉ việc.
Tôi cúi mắt, cười lạnh:
“Con không phải của một mình tôi, tại sao tôi phải nghỉ việc?”
2
Lần đầu tiên từ khi quen nhau, Cao Huy bị tôi nói thẳng như vậy, hoàn toàn sững sờ.
Một lúc lâu sau, anh ta mới lấy lại được giọng:
“Anh là đàn ông, là trụ cột trong nhà, đương nhiên phải lo kiếm tiền.
Còn em chỉ cần ở nhà làm vợ, làm mẹ, như vậy chẳng tốt sao?”
Anh ta hạ giọng, bắt đầu hứa hẹn:
“Chi Mai, anh hứa với em, nhất định sẽ…”
Tôi cắt ngang lời anh ta, chẳng buồn nghe tiếp lời dối trá đã lừa tôi cả nửa đời người.
“Anh từng nói sẽ đối xử tốt với tôi, chờ khi rảnh sẽ đưa tôi đi du lịch khắp nơi, sống cuộc sống hưởng thụ.
Vậy thì Cao Huy, lần này anh nghỉ việc đi.
Dù sao người cần được chăm sóc không chỉ là con, mà còn là ba mẹ anh.”
Cao Huy há miệng định nói gì đó, rồi lại im lặng.
Tôi vốn định trực tiếp đề nghị ly hôn, nhưng thời đại này chưa hoàn toàn có tự do hôn nhân.
Dù cha mẹ tôi khá thoáng, nhưng e là cũng khó chấp nhận chuyện tôi đột ngột đòi ly dị.
Ít nhất, tôi phải tìm ra chứng cứ anh ta ngoại tình, để có được sự ủng hộ của dư luận.
Cuối cùng tôi và Cao Huy đạt được thỏa thuận – cùng tham gia ứng tuyển chức vụ đoàn trưởng, ai thua sẽ là người ở nhà lo việc gia đình.
Cao Huy hếch cằm nhìn tôi đầy kiêu ngạo:
“Giờ đâu còn kiểu truyền nghề thầy-trò nữa. Hát hay thì chưa đủ đâu, quan trọng là phải có năng lực quản lý!
Nói trước cho rõ, em có quan hệ với Đoàn trưởng Lưu, cha mẹ em lại có gốc rễ trong giới kịch.
Nếu anh phát hiện có gì không công bằng, đừng trách anh không nể tình chồng vợ!”
Giọng điệu của Cao Huy trở nên cứng rắn lạnh lùng – anh ta đã xem tôi như đối thủ rồi.
Kiếp trước, sao tôi lại ngây thơ nghĩ rằng Cao Huy là người ngoài lạnh trong ấm, hết lòng vì gia đình?
Con trai tôi dường như không hề nghe thấy tiếng cãi vã giữa tôi và Cao Huy, chỉ chăm chú nghịch cục tẩy con hổ mà nó giành được từ bạn học.
Giờ đây tôi đã hiểu, đó là hành vi lặp lại điển hình của trẻ tự kỷ. Nhưng Cao Huy thì không.
Anh ta giật lấy cục tẩy, hung hăng giẫm nát dưới chân.
“Thằng ngu! Không biết nói đã đành, lại còn toàn gây họa!
Mày có biết không, cả năm tiền lương của tao giờ đền hết cho nhà người ta rồi!”
Nói xong, anh ta còn giáng mấy cái bạt tai thẳng vào đầu con trai.
Nếu là trước đây, tôi chắc chắn đã lao đến can ngăn, ôm con vào lòng, đau xót mà dỗ dành, rồi tự mình gánh lấy tất cả.
Tiền đền bù, tôi sẽ âm thầm lấy từ lương của mình bù vào.
Đó chính là những gì tôi từng làm ở kiếp trước.
Vì để đưa Cao Diệu Thiên đi miền Nam chữa trị, tôi thậm chí còn đến nhà mẹ đẻ vay tiền.
Nhưng giờ đây, tôi chỉ đứng lạnh lùng bên cạnh, thậm chí còn muốn vỗ tay mà nói: “Đánh hay lắm.”
Thấy tôi không phản ứng, Cao Huy mới chịu dừng tay.
“Đặng Chi Mai, tôi biết mà, cô đúng là đồ má//u lạnh!”
Nói xong, anh ta đạp xe bỏ đi.
Tôi biết anh ta đang đánh cược tôi sẽ mềm lòng với con, nhưng chỉ cần nhớ đến kiếp trước — đứa con tôi dốc lòng nuôi nấng, cuối cùng lại giúp hai kẻ cặn bã kia giấu tôi suốt nửa đời người, thậm chí còn bênh vực nhân tình của cha — tôi liền giận đến không thể thở nổi.
Nghĩ đến đây, tôi cũng quay người rời đi.
Khi rẽ vào ngõ, khóe mắt lại thấy bóng Cao Huy quay đầu xe, đạp trở lại.
Nhìn xem, đàn ông luôn cho rằng con cái không có mẹ thì không sống nổi. Nhưng thực tế, ai mềm lòng, người đó sẽ phải trả giá nhiều hơn.
Kiếp này, tôi sẽ là người không còn trái tim mềm yếu đó.
Mà tôi không phải đang thử lòng ai cả, tôi thực sự có việc phải làm.
Tôi muốn tìm đến Lâm Quyên – người phụ nữ mà Cao Diệu Thiên từng gọi là “dì Lâm”, người “trung thành chăm sóc Cao Huy nửa đời”, đến mức đáng được chia nửa gia sản.
Thật ra, tôi với cô ta cũng chẳng xa lạ.
Cả hai chúng tôi đều là đào kép chính.
Chỉ khác là, sau khi tôi sinh Diệu Thiên, mẹ chồng lấy lý do đau tim không trông được tháng, nên ngay ngày hôm sau tôi đã phải tự mình nấu cơm, giặt đồ, bế con.
Hậu quả là bị thoát vị đĩa đệm, không còn múa hát được như trước, chỉ đành chuyển sang vai thanh y.
Còn Lâm Quyên thì từ đó ung dung trở thành trụ cột của đoàn kịch.
Tôi chưa từng nghĩ sẽ thực sự tranh đấu với Cao Huy để giành chức trưởng đoàn, vì tôi luôn nghĩ, có đường tắt thì việc gì phải vất vả?
Mà Lâm Quyên chính là con đường tắt ấy.