06
Không có tôi giúp đỡ, thai kỳ đứa thứ hai của chị dâu rối tung rối mù.
Chị than không ai đi khám thai cùng, ốm nghén nặng không ăn nổi, con quấy khóc làm chị không ngủ được.
Hai người suốt ngày cãi nhau.
Mẹ tôi vì muốn giữ gìn hạnh phúc gia đình anh trai, đã nghỉ việc ở nhà chăm nom họ.
Nhưng cửa hàng của Viên Hạo vẫn chưa có lời, cả nhà giờ chỉ sống nhờ vào đồng lương của bố tôi.
07
Mới đi làm không lâu, mẹ tôi đã bắt đầu dò hỏi lương tôi bao nhiêu.
Tiền thuê nhà, tiền ăn hết bao nhiêu một tháng.
Tôi bắt đầu bật chế độ đánh trống lảng:
“Ừm, cũng tạm tạm.”
“À, hơi mắc.”
“Ôi, khó nói lắm mẹ ơi.”
Bà hỏi mãi không ra, lấp lửng một hồi cuối cùng cũng lộ ý đồ:
Bà muốn giữ hộ tiền lương của tôi.
“Mẹ đâu phải muốn tiền của con đâu, chỉ là tụi trẻ các con không biết tiết kiệm. Mẹ giữ giúp, sau này làm của hồi môn cho con.
Anh con hồi chưa cưới cũng giao lương cho gia đình giữ mà.”
Bà vừa nói vừa ra vẻ yêu thương thật lòng.
Tôi chẳng từ chối, thậm chí còn hào hứng:
“Được mà mẹ. Mẹ giữ thẻ lương giúp con, tiện thể giữ luôn khoản nợ trên Huabei nhé. Con còn nợ 9.000, sắp đến hạn rồi. Mẹ trả giùm con trước, rồi trừ dần vào mấy tháng lương sau nha~”
Bà khựng lại: “Sao lại nợ nhiều vậy?”
“Còn sao nữa mẹ, con nhà người ta vừa ra trường đã có bố mẹ nâng đỡ, con thì cái gì cũng phải tự lo. Tiền thuê nhà, điện nước… cái gì mà chẳng tốn.”
“Thôi thôi,” bà cắt ngang, “mẹ đã nói bao lần là phải tiết kiệm, chẳng bao giờ nghe. Không giỏi kiếm tiền mà tiêu thì giỏi, con tự lo đi!”
Rồi điện thoại chỉ còn tiếng tút tút lạnh tanh.
Ôi, đúng là tổn thương tình cảm ghê.
Tôi buồn buồn bấm tắt màn hình.
08
Kiếp này, không còn bị rút máu vô tận, cuộc sống dễ thở hơn rất nhiều.
Công việc tại công ty nước ngoài, giờ hành chính từ 9h đến 5h, cuối tuần nghỉ trọn.
Lương thưởng, phúc lợi đều rất khá.
Tôi thuê một căn hộ nhỏ gần công ty, mặc váy đẹp, uốn tóc xinh, cùng bạn bè ăn lẩu, nướng xiên, sống cuộc đời nhẹ nhàng mà rực rỡ.
Sau bữa tối, tôi tản bộ dọc bờ sông Hoàng Phố, ngắm trăng dần nhô lên từ mặt nước, tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu lấp lánh giữa muôn vàn ánh sao. Tôi dang tay, đón lấy làn gió mát, lần đầu tiên cảm nhận được vẻ đẹp của nhân gian — rằng cuộc đời này, thật sự đáng sống.
Tôi bỗng nhớ lại kiếp trước, sau khi đi làm, đồng nào cũng phải chắt chiu từng xu.
Đồng nghiệp gọi trà sữa, tôi chưa bao giờ dám ngẩng đầu.
Có người rủ đi ăn tối, trong lòng rất muốn nhưng vì không có tiền nên chỉ biết từ chối.
Thấy bạn bè cùng tuổi ăn mặc thời thượng, tôi thì lục trên Pinduoduo tìm đồ nhái giá rẻ.
Thỉnh thoảng xa xỉ một lần, mua món tráng miệng đang hot, cũng sẽ dằn vặt bản thân suốt nhiều ngày.
Rõ ràng là tiền tự mình kiếm được, vậy mà tiêu cho bản thân lại mang cảm giác tội lỗi không nguôi.
Giờ nghĩ lại, trong chuỗi ngày bị ràng buộc bởi đạo lý và bổn phận, tiềm thức luôn nhắc tôi rằng: mình không xứng đáng.
Thật nực cười.
09
Lần gặp lại gia đình là vào dịp Tết, trong buổi tiệc họ hàng.
Vài năm không gặp, bố tôi đã hói, mẹ thì tóc bạc gần nửa đầu.
Cả hai đều trông già đi rất nhiều.
Xem ra cũng chẳng được an nhàn là mấy.
Viên Hạo bận tiếp đãi khách khứa.
Chị dâu Vương Lệ Yến ngồi trên ghế sofa lướt điện thoại, cái bụng bầu sáu tháng tròn căng, ra dáng bà hoàng.
Cả buổi sáng cứ quát mẹ tôi liên tục, lúc thì sai đi đổ rác, lúc thì bắt lấy khăn, lúc lại mắng vì sữa pha không đúng nhiệt độ.
Mẹ tôi vừa bế cháu, vừa phục vụ con dâu, tất bật không ngơi tay.
10
Trong bữa tiệc, các bác các cô thi nhau khen anh tôi có phúc, nuôi được đứa em gái học đại học danh giá.
Không quên khuyên nhủ tôi:
“Thanh Thanh à, cháu học được đến nơi đến chốn là nhờ công anh cháu đấy, giờ ra trường rồi, phải biết đền đáp anh chị!”
“Phải đó, làm người không được quên cội nguồn, vong ơn bội nghĩa là không có phúc đâu.”
“Cháu cũng là cô của tụi nhỏ rồi, sau này phải thương cháu như con ruột, mới xứng với tấm lòng anh cháu dành cho cháu.”
Bảy cô tám bà thay nhau lên tiếng giục giã.
Y như kiếp trước, tất cả đều tin là anh tôi đã nuôi tôi ăn học.
Viên Hạo mặt không biến sắc, cứ cười hề hề cho qua.
Tôi thì đã nhìn rõ mọi chuyện.
Dù kiếp này tôi không nợ anh đồng nào, nhưng cũng chẳng ngăn được cái thói bôi son trát phấn vào mặt mình của người khác.
Tôi không có mặt mấy năm nay, không biết anh chị đã khoe khoang thế nào trước mặt thiên hạ.
Tôi nhấp một ngụm trà, thong thả mở lời:
“Đại học là do con tự vay vốn mà học, không tốn của anh con đồng nào cả.”
Cả bàn tiệc khựng lại, nụ cười trên môi mọi người đông cứng, bầu không khí lập tức trở nên ngượng ngập.
Viên Hạo vội đỡ lời:
“Thôi mà, người một nhà với nhau, nhắc đến chuyện báo đáp làm gì. Bố mẹ sức khỏe không tốt, em lại đang học hành, là anh trai thì anh có trách nhiệm san sẻ chứ.”
Vương Lệ Yến cũng góp giọng chua cay:
“Đúng đó, anh chị cũng cố hết sức rồi. Nhưng sinh viên thời nay ai cũng đòi sống sang sống đẹp, tiền sinh hoạt tháng nào cũng ba bốn nghìn.
Nhà mình điều kiện có hạn, sao mà so được với nhà người ta, làm em gái không hài lòng thì cũng chịu thôi.”
Một lời vừa chối vừa vuốt—vừa khiến người ta tưởng là họ thật sự nuôi tôi ăn học, vừa tiện thể dán cho tôi cái mác ham hư vinh, không biết điều.
Thật là tài viết truyện “tô hồng” cho bản thân.
Mọi người lại quay sang khuyên tôi:
“Anh chị cháu cũng là người bình thường, tự họ còn khó khăn, lo cho cháu ăn học đã là không dễ gì rồi. Làm người, đừng có tham lam quá mức.”
Tôi khẽ mỉm cười.
Mở điện thoại, chiếu bản ghi nhận khoản vay sinh viên lên màn hình TV.
“Các bác các cô đúng là hiểu lầm rồi. Anh cháu có nói sẽ giúp, nhưng cháu không muốn làm phiền, nên suốt mấy năm đại học đều là cháu tự gồng gánh.”
Tất cả quay đầu nhìn màn hình, sắc mặt biến đổi.
Tôi lướt điện thoại, chiếu tiếp đơn xin học bổng hỗ trợ khó khăn.
“Nói thêm một chút, lúc đó cháu còn xin học bổng nghèo nữa. Tiếc là điều kiện gia đình không đủ tiêu chuẩn.”
Tôi làm vẻ tiếc nuối:
“Cháu cũng giải thích rồi, bố mẹ tuy kiếm được cũng không ít, nhưng anh chị phải đầu tư mở tiệm, rồi lại sinh thêm con nên cũng khổ.
Mà giáo viên với bạn bè đâu có hiểu cho hoàn cảnh nhà mình!”
Nói đến đây, ai cần hiểu cũng đã hiểu.
Mọi người bắt đầu liếc nhìn nhau, ánh mắt nhìn về phía hai người họ cũng dần thay đổi.
Nụ cười trên mặt Viên Hạo nhạt dần, sắc mặt Vương Lệ Yến thì khó coi thấy rõ.
Bố tôi vội đứng dậy xoa dịu:
“Thôi thôi, Tết nhất rồi, có chút chuyện nhỏ mà phải làm lớn thế sao?
Tắt màn hình đi, ăn cơm, ăn cơm đi!”
Ồ, giả chết nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng rồi.
11
Ăn xong tiệc, tiễn họ hàng về hết.
Không khí trong nhà chẳng còn dễ chịu gì.
Mẹ kéo tôi ngồi xuống ghế:
“Thanh Thanh à, sao con lại làm anh con mất mặt trước mặt người ngoài như vậy?”
Tôi giả vờ ngây thơ:
“Ủa, hôm nay toàn người thân mà mẹ, có gì đâu mà không nói được?”
Mẹ nổi giận:
“Dù là người nhà, con cũng phải biết cái gì nên nói, cái gì không nên!”
Tôi vẫn giữ bộ mặt vô tội:
“Nhưng con học đại học đúng là tự lo mà, chẳng phải mẹ dạy con từ nhỏ là phải thật thà sao? Sao lại lừa gạt người lớn được?”
Bà tức đến giậm chân:
“Nói chung là sau này đừng nhắc đến chuyện vay tiền học nữa!”
Tôi nhún vai nhẹ bẫng, trong lòng sảng khoái vô cùng.
12
Buổi chiều, tôi chuẩn bị rời đi,
Nhưng Viên Hạo giữ tôi lại, bảo là đã lâu không về, nên ở chơi vài hôm để gắn kết tình cảm gia đình.
Vương Lệ Yến mặt lạnh tanh, nói giọng mỉa mai:
“Ở thì được, nhưng không thể ăn ở chùa.”
“Ồ, thì ra ở nhà mình cũng gọi là ‘ăn ở chùa’ à?”
Tôi quay sang nhìn Viên Hạo:
“Anh bảo cả nhà mong em về mà, nhưng hình như chị dâu lại không vui khi thấy em nhỉ?”
“Chị ấy không có ý đó.”
Anh kéo tôi sang một bên, hạ giọng:
“Ở nhà ăn uống đều tốn tiền, chị ấy có suy nghĩ cũng là chuyện bình thường.
Thế này nhé, chiều em dẫn Tử Phàm ra ngoài chơi, mua ít đồ, tiện thể mua luôn quà cho chị.
Ở nhà vài hôm thì cứ chăm chỉ một chút, trước mặt chị dâu thì đừng nhiều lời, làm nhiều hơn, hiểu chuyện một chút thì không ai làm khó em đâu.”
Kiếp trước, anh ta cũng dạy tôi cách làm người y như vậy.
Lúc đó tôi ngoan ngoãn nghe lời, làm việc, tặng quà, lấy lòng chị dâu.
Thậm chí còn thường xuyên dẫn cháu đi dạo trung tâm thương mại, mà đứa trẻ đó, lần nào cũng chọn món đắt tiền bắt tôi mua...
Không cho mua thì nó lại khóc lóc ăn vạ, nằm lăn ra đất không chịu dậy.
Về nhà còn tố ngược tôi là bắt nạt nó.
Tốn tiền mà còn rước thêm bực vào người.