08
Trần Hạo nhốt mình trong phòng làm việc suốt một ngày, không bước ra ngoài nửa bước.
Đến giờ cơm tối, Lâm Vi mới chịu ló mặt khỏi phòng. Thấy bàn ăn trống trơn, còn tôi với Trần Quốc Dân đang ngồi trên sofa xem ti vi, cô ta lại nổi cơn tiểu thư.
“Cơm đâu?! Mấy người chết hết rồi à? Không ai biết nấu cơm hả?!”
Cô ta hất cằm ra lệnh, giọng y như bà chủ.
Bất ngờ, Trần Quốc Dân bật dậy khỏi ghế, sải bước tới gần, giơ tay tát thẳng một cái rõ kêu.
“Bốp!”
Tiếng vang giòn tan vang vọng trong căn phòng khách im phăng phắc.
Lâm Vi chết sững. Cô ta ôm má, không thể tin nổi nhìn Trần Quốc Dân:
“Ba… ba đánh con?!”
“Đánh mày còn nhẹ đấy! Đồ đàn bà không biết xấu hổ!” Trần Quốc Dân tức đến run rẩy, chỉ thẳng vào mặt cô ta mắng lớn:
“Nhà họ Trần chúng tôi đối xử với cô có gì không tốt? Vậy mà cô dám nuôi trai bên ngoài?! Còn định moi tiền nhà này để đi nuôi nó nữa?!”
Sắc mặt Lâm Vi tái nhợt trong nháy mắt.
Cô ta lập tức hiểu ra—mọi chuyện đã bại lộ.
Nhưng dù sao cũng là Lâm Vi, thần kinh thép, tâm lý vững hơn người thường. Chỉ bối rối một lát, cô ta lập tức lấy lại bình tĩnh, nước mắt rơi xuống tức thì.
“Ba nói cái gì vậy? Con đâu có! Chắc chắn là mẹ! Là mẹ bịa đặt nói xấu con phải không?”
Cô ta quỳ phịch xuống sàn, ôm lấy chân Trần Quốc Dân, khóc rống lên:
“Ba! Ba phải tin con! Con với anh Hạo kết hôn bao nhiêu năm nay, lúc nào con cũng vì gia đình này! Là mẹ vì chuyện căn nhà nên mới căm ghét con, dựng chuyện bôi nhọ con!”
Cô ta khóc lóc thống thiết, nước mắt nước mũi đầm đìa. Nếu không phải tôi chính tai nghe được đoạn ghi âm, có lẽ tôi cũng sẽ bị tài diễn xuất của cô ta đánh lừa.
Trần Quốc Dân rõ ràng cũng bắt đầu dao động. Ông ta nhìn Lâm Vi đang quỳ khóc dưới đất, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Tôi chỉ lạnh nhạt ngồi đó, không nói một lời.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng làm việc mở ra.
Trần Hạo bước ra ngoài, đôi mắt đỏ ngầu, khuôn mặt tiều tụy, nhưng ánh mắt thì lạnh đến rợn người.
Anh ta đi thẳng đến trước mặt Lâm Vi, từ trên cao nhìn xuống, giọng khàn khàn:
“Lâm Vi, anh hỏi em lần cuối—cái tên A Triết đó… em và hắn có quan hệ gì?”
Cơ thể Lâm Vi cứng đờ, tiếng khóc nghẹn lại. Cô ta ngẩng đầu lên, vừa đối diện với ánh mắt sắc như dao của Trần Hạo, tim liền chùng xuống.
“Em… em không quen ai tên A Triết cả…” Cô ta vẫn cứng miệng.
“Không quen?” Trần Hạo cười lạnh, rút ra một xấp ảnh in màu, ném thẳng vào mặt cô ta.
“Không quen mà đi xem phim cùng? Không quen mà hắn ôm eo em? Không quen mà em mua cho hắn cái đồng hồ cả trăm ngàn?!”
Ảnh văng tung toé dưới đất—tấm nào tấm nấy đều là cảnh thân mật giữa Lâm Vi và gã đàn ông kia.
Thì ra cả ngày nay Trần Hạo không ngồi chết dí trong phòng làm việc vì suy sụp, mà là dùng kỹ năng máy tính của mình để bẻ khóa tài khoản đám mây và mạng xã hội của Lâm Vi, đào ra đống bằng chứng không thể chối cãi này.
Lâm Vi nhìn những tấm ảnh rơi đầy dưới đất, hoàn toàn hóa đá.
Cô ta chưa từng nghĩ những chuyện mình giấu kỹ đến vậy lại bị phanh phui toàn bộ.
“Em…” Cô ta há miệng, nhưng không thốt được lấy một chữ, sắc mặt trắng bệch như xác chết.
“Lâm Vi, anh đúng là mù mắt!” Trần Hạo giận đến nỗi toàn thân run rẩy, chỉ tay vào cô ta:
“Mẹ anh nói không sai chút nào! Em là đồ lừa đảo! Vừa ăn tiền nhà chồng, vừa nuôi trai bên ngoài! Em còn định gạt mẹ anh bán nhà, để lấy tiền lo cho thằng khốn kia mở công ty! Em tưởng anh ngu đến thế à?!”
“Không… không phải… anh Hạo, nghe em giải thích đã…”
Lâm Vi hoảng loạn, bò đến định kéo ống quần Trần Hạo.
“Biến!” Trần Hạo đá cô ta ra, ánh mắt tràn đầy căm ghét và quyết tuyệt:
“Lâm Vi, chúng ta ly hôn!”
Hai chữ “ly hôn” như bản án tử khiến Lâm Vi hoàn toàn sụp đổ.
Cô ta ngã ngồi dưới đất, tóc tai rối bù, chẳng còn chút dáng vẻ tiến sĩ cao quý ngày nào, chỉ còn lại một mụ đàn bà điên loạn đang gào thét:
“Ly hôn? Anh dám?! Anh mà dám ly hôn tôi, tôi sẽ khiến anh thân bại danh liệt! Cả đời không ngóc đầu lên nổi ở cơ quan đâu!”
“Cô muốn làm gì thì làm.” Trần Hạo nhìn cô ta lạnh tanh, chẳng còn chút lưu luyến.
“Tôi chỉ hận… sao mình không sớm nhận ra bản chất thật của cô. Tôi đúng là thằng ngốc… vì một đứa đàn bà như cô mà bao lần làm tổn thương mẹ mình.”
Nói xong, anh ta “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt tôi.
“Mẹ! Con xin lỗi! Con sai rồi! Con bất hiếu!”
Anh ta ôm lấy chân tôi, khóc như một đứa trẻ lạc đường.
Tôi nhìn đứa con trai mình từng thương yêu đến xé ruột, lòng trăm mối ngổn ngang.
Biết vậy… sao ngày xưa lại không sớm tỉnh ngộ?
09
Về chuyện ly hôn, Lâm Vi hoàn toàn không đồng ý.
Cô ta lăn lộn, gào khóc, uy hiếp, dụ dỗ—bằng mọi chiêu trò có thể, chỉ để níu kéo Trần Hạo.
Thậm chí, cô ta còn tìm đến lãnh đạo nơi tôi và Trần Hạo làm việc, khóc lóc kể lể rằng Trần Hạo “bạo hành gia đình”, “ngoại tình khi còn trong hôn nhân”, mưu tính dùng dư luận để ép Trần Hạo phải nhượng bộ.
Nhưng cô ta đã đánh giá thấp quyết tâm của Trần Hạo—và đánh giá quá cao sức mạnh của những lời dối trá.
Khi Trần Hạo đem toàn bộ ảnh thân mật giữa cô ta và người yêu cũ, cùng bản ghi âm bằng chứng cô ta âm mưu moi tiền, công khai trước mặt tất cả mọi người—mọi lời nói dối đều sụp đổ không cần phản bác.
Lâm Vi hoàn toàn thân bại danh liệt.
Trường đại học nơi cô ta công tác cũng nhanh chóng biết chuyện. Một người có vết nhơ học thuật, đời tư bê bối như vậy—không còn đủ tư cách ở lại. Cô ta bị đình chỉ công tác ngay sau đó.
Mất việc, mất chồng, mất cả danh tiếng—Lâm Vi chẳng khác gì con gà trụi lông thua trận, từ đó không còn dám ngẩng đầu huênh hoang nữa.
Cuối cùng, cô ta cũng chịu ký đơn ly hôn.
Trong lúc phân chia tài sản, Lâm Vi vẫn không từ bỏ ý định kiếm chác. Cô ta đòi chia đôi căn hộ cao cấp hiện tại.
Nhưng vì cô ta ngoại tình trong hôn nhân, lại có dấu hiệu chuyển nhượng tài sản chung, thuộc bên có lỗi, nên tòa án phán quyết căn nhà hoàn toàn thuộc về Trần Hạo. Lâm Vi chỉ được một khoản bồi thường rất ít ỏi.
Hôm ký giấy ly hôn, Lâm Vi nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt tràn đầy thù hận.
“Trương Lan, bà đừng đắc ý! Bà hủy hoại tôi, cũng hủy luôn con trai bà! Cả đời này, anh ta đừng hòng kiếm được người phụ nữ nào giỏi giang như tôi!”
Tôi chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng nhìn cô ta:
“Thì cũng không cần cô phải lo. Ít nhất, nó sẽ không lấy một người mà vừa mắng mẹ chồng là đồ ngu, vừa dùng tiền nhà chồng để nuôi trai.”
Sắc mặt Lâm Vi lúc trắng lúc xanh, cuối cùng kéo vali, xám xịt rời khỏi căn nhà mà cô ta từng khinh thường đến tận xương tủy.
Lâm Vi đi rồi, nhà cửa yên tĩnh hẳn.
Trần Hạo như vừa trải qua một trận ốm nặng. Người gầy rộc, trầm lặng hơn trước rất nhiều.
Anh ta chủ động nhường phòng ngủ lớn, bảo tôi chuyển vào ở. Còn anh ta dọn sang phòng nhỏ hơn.
Bắt đầu học nấu cơm, học dọn dẹp nhà cửa, vụng về nhưng thành tâm.
Mỗi tối tan làm về, anh ta sẽ ngồi trò chuyện với tôi, kể chuyện cơ quan, bóp vai đấm lưng cho tôi.
Không biết bao lần, Trần Hạo khóc xin lỗi, bảo rằng trước kia mình quá hỗn, quá bất hiếu.
Ngay cả Trần Quốc Dân cũng thay đổi. Không còn im lặng cam chịu như xưa, bắt đầu phụ giúp việc nhà, hỏi han quan tâm tôi nhiều hơn.
Căn nhà này… dường như đang dần tốt lên.
Một tối sau bữa cơm, Trần Hạo ấp a ấp úng, cuối cùng cũng mở miệng:
“Mẹ… mẹ xem… căn nhà của Tiểu Duệ, hay là… hay là bảo nó trả lại đi? Dù gì cũng là kỷ vật ông bà để lại. Với lại… sau này con còn phải tái hôn, cũng cần chỗ tử tế một chút…”
Tôi đang cầm thìa húp canh thì dừng lại.
Tôi ngẩng lên, nhìn anh ta. Trong mắt anh ta là vẻ chờ mong—cùng một tia khó nhận ra nhưng đầy rõ ràng: đương nhiên.
Khoảnh khắc đó, chút ấm áp còn sót lại trong lòng tôi bỗng chốc lạnh tanh.
Thì ra, cái gọi là “hiếu thuận” trong thời gian qua, chỉ là lớp nền.
Lời xin lỗi, lời hối hận, rốt cuộc cũng là để dẫn đến… căn nhà kia.
Bản tính khó đổi. Tự tư tự lợi, từ trong xương cốt—không khác gì người vợ tiến sĩ của anh ta.
Tôi chậm rãi đặt bát xuống, nhìn anh ta, rồi lại nhìn sang Trần Quốc Dân—người cũng lộ rõ vẻ chờ mong.
“Không đời nào.” Tôi nói.
“Mẹ!” Trần Hạo quýnh lên.
“Cái gì đã cho đi thì không có chuyện đòi lại.” Tôi đứng dậy, giọng tuy không lớn nhưng rất kiên quyết.
“Căn nhà đó—là của Tiểu Duệ. Ai cũng đừng mong mơ tưởng. Nếu con thấy căn hộ này không đủ mặt mũi để cưới vợ, được thôi, bán nó đi, mua cái nhỏ hơn. Hoặc để vợ tương lai của con tự đi kiếm một căn.”
“Tôi nói đến đây là hết. Sau này, đừng ai nhắc lại chuyện căn nhà với tôi nữa.”
Nói xong, tôi quay người vào phòng, khép cánh cửa lại—để lại phía ngoài là những gương mặt kinh ngạc và thất vọng.
Tôi nằm xuống giường, thở dài một hơi thật dài.
Tôi biết—căn nhà này, mình không thể đặt trọn trái tim vào nữa rồi.
Gương vỡ sao lành, lòng người… cũng vậy.
10
Từ sau hôm đó, giữa tôi, Trần Hạo và Trần Quốc Dân như tồn tại một lớp màng vô hình.
Họ không còn nhắc đến chuyện căn nhà nữa, nhưng sự lấy lòng gượng gạo xen lẫn khoảng cách rõ rệt giữa chúng tôi, cứ như đang không ngừng nhắc nhở tôi:
Chúng tôi… đã chẳng thể trở lại như xưa.
Tôi cũng chẳng còn hứng thú duy trì thứ gọi là "tình thân giả tạo" ấy nữa.
Tôi đăng ký học thư pháp và hội họa ở đại học người cao tuổi, lại cùng mấy cô bác trong khu thành lập một đội trình diễn sườn xám, lịch sinh hoạt mỗi ngày được sắp kín mít.
Tác phẩm thư pháp của tôi còn đạt giải tại cuộc thi triển lãm mỹ thuật cao tuổi cấp quận. Đội trình diễn sườn xám của chúng tôi cũng giành được giải nhì trong một cuộc thi cấp thành phố.
Tôi mặc bộ sườn xám được đặt may riêng, trang điểm nhẹ nhàng tinh tế, đứng trên sân khấu, tự tin và đầy kiêu hãnh.
Trần Duệ cùng bạn gái là Tôn Lệ đã bắt chuyến xe từ thành phố bên cạnh sang, tặng hoa cho tôi.
“Mẹ, mẹ bây giờ thật xinh đẹp! Y như minh tinh vậy!”
Tôn Lệ khoác tay tôi, cười rạng rỡ hơn cả đóa hoa trong tay cô ấy.
Trần Duệ thì cứ đứng một bên ngốc nghếch cười, hết chụp ảnh lại quay video.
Tôi nhìn họ, mỉm cười từ tận đáy lòng.
Đây—mới chính là người thân.
Kết thúc cuộc thi, tôi theo Trần Duệ và Tôn Lệ về thành phố bên cạnh, ở lại căn nhà mới mà họ dùng tiền tôi cho để sửa sang. Tôi ở lại đó một tuần.
Tôn Lệ là một cô gái vừa siêng năng vừa tinh tế. Cô ấy chăm tôi từng li từng tí, mỗi ngày đều đổi món nấu cho tôi ăn. Cô ấy không hỏi gì về những chuyện rối rắm trong nhà tôi, chỉ lặng lẽ dắt tôi đi dạo phố, xem phim, đưa tôi ngắm những góc đẹp nhất thành phố họ đang sống.
Trước lúc tôi rời đi, Tôn Lệ lén nhét vào tay tôi một chiếc thẻ ngân hàng.
“Mẹ, đây là tấm lòng của tụi con. Căn nhà mẹ cho quá quý giá, bọn con không thể nhận không như vậy. Trong thẻ có hai trăm ngàn, là toàn bộ tiền tiết kiệm của tụi con. Mẹ cứ cầm trước, sau này mỗi tháng tụi con sẽ gửi thêm tiền phụng dưỡng mẹ.”
Tôi nhìn tấm thẻ trong tay, sống mũi bỗng cay xè.
Tôi đẩy tấm thẻ lại cho cô ấy:
“Ngốc quá, mẹ không cần. Mẹ có tiền. Hai đứa sống tốt, hạnh phúc là sự hiếu thuận lớn nhất rồi.”
Tôi còn mắng cho một trận, ép họ nhận lại thẻ.
Quay về nhà cũ, vừa mở cửa, mùi đồ ăn thiu từ mấy hộp cơm ngoài vẫn còn vương vất.
Trần Hạo và Trần Quốc Dân thấy tôi về, chỉ hời hợt chào một câu.
Trên bàn trà là đầy hộp thức ăn nhanh và bao bì snack rải rác.
Tôi không nói gì, kéo vali đi thẳng về phòng.
Sáng hôm sau, tôi liên hệ với bên môi giới, đăng tin bán căn hộ cao cấp hiện tại.
Việc bán diễn ra thuận lợi ngoài mong đợi.
Khi nhận được tiền chuyển khoản, tôi gọi Trần Hạo và Trần Quốc Dân lại, đặt một tấm thẻ ngân hàng lên bàn:
“Trong đây là một nửa tiền bán nhà. Ngày xưa mua căn hộ này, chúng ta mỗi người bỏ một nửa. Bây giờ bán, chia đôi cũng là công bằng.”
“Nửa còn lại là của tôi. Tôi định chuyển vào miền Nam, thuê một căn nhà nhỏ có sân vườn, trồng hoa trồng rau, sống bình yên tuổi già.”
“Từ giờ, hai người tự lo cho bản thân đi.”
Trần Hạo và Trần Quốc Dân đứng sững. Họ không ngờ tôi lại dứt khoát đến vậy.
“Mẹ! Mẹ định đi thật à?” Trần Hạo hoảng hốt. “Mẹ định đi đâu? Sau này ai chăm mẹ?”
“Không cần.” Tôi lắc đầu, nhìn đứa con trai tôi đã yêu thương suốt nửa đời, trong lòng bình lặng lạ thường.
“Con đã lớn rồi, nên học cách tự sống. Mẹ cũng già rồi, chỉ muốn có mấy ngày yên ổn.”
Tôi không cho họ cơ hội giữ tôi lại. Kéo chiếc vali đã chuẩn bị từ trước, tôi rời khỏi thành phố mình đã sống hơn nửa cuộc đời—không quay đầu lại.
Tôi đến Vân Nam, thuê một căn nhà nhỏ có sân vườn bên bờ Nhĩ Hải.
Trong sân, tôi trồng đầy hoa và rau xanh.
Mỗi ngày, tôi ngủ đến khi trời sáng, tưới hoa, đọc sách, hoặc tản bộ ven hồ.
Tôi học cách dùng mạng, học cách gọi video call.
Trần Duệ và Tôn Lệ tuần nào cũng gọi cho tôi, kể chuyện cuộc sống hàng ngày. Tôn Lệ mang thai rồi, hai đứa vui mừng hệt như những đứa trẻ.
Tôi nhìn nụ cười hạnh phúc của họ qua màn hình, lòng cũng vui theo.
Còn Trần Hạo—anh ta cũng đôi lúc gọi điện hỏi tôi sống có tốt không, tiền có đủ xài không.
Tôi chỉ nhàn nhạt trả lời: “Ổn, đủ dùng.”
Tôi biết—chúng tôi, mãi mãi không thể quay lại như trước.
Mà như vậy… cũng tốt rồi.
Một mình. Một căn nhà. Một vườn hoa. Một đời bình yên.
Thế là… đủ rồi.
[ Hết ]