“Ngươi đã làm bằng hữu với điện hạ tám năm, tất cả Hoàng hậu nương nương đều thấy rõ. Thu Thu, ta chết cũng là đáng. Nhưng ma ma chỉ mong ngươi còn sống.
Ma ma run run ôm ta:
‘Ta mong ngươi sống cho tốt, cũng mong ngươi ở bên Thái tử.
Ngài quá mức cô độc rồi.’”
11
Hoàng hậu nương nương cũng sẽ không để ta sống mà rời khỏi hoàng cung.
Từ khi ta cùng Phó Minh Khải bắt đầu mối tình, bệnh chứng của Thái tử càng thêm nghiêm trọng.
Ngài thường đứng trước gương ngắm nghía chính mình.
Lúc phát cuồng, thậm chí ôm đầu gào thét:
“Ta cũng yêu Trần Thu Thu!”
“Minh Khải! Minh Khải! Rõ ràng là ta gặp nàng trước!”
“Lần này, cô không muốn nhường ngươi nữa.”
Đến khi cơn điên loạn qua đi…
Ngài lại đối diện gương, uất ức thì thầm:
“Nhưng biểu ca, Thu Thu yêu là ta.”
“Biểu ca, làm Phó Minh Khải chẳng tốt sao?”
Những ký ức hỗn loạn, cùng tư tưởng giằng xé, gần như muốn nghiền nát Thái tử.
Ngài hôn mê, liên tiếp ba ngày không hề tỉnh lại.
Hoàng hậu nương nương vốn định trực tiếp mang ta đến, nhưng sợ thêm rắc rối.
Bà bèn lấy cớ mang Trần ma ma, che mắt người ngoài, đưa ta vào Đông cung.
May mắn thay, Thái tử đã tỉnh lại.
Nếu ngài không tỉnh, thì đêm đó ta cùng Trần ma ma đã sớm táng thân nơi Đông cung.
Trần ma ma nói, nếu ta muốn sống, tất phải ở bên Thái tử.
Khó trách, từ lúc ta đến Đông cung hầu hạ Thái tử, liền chẳng còn thấy Phó Minh Khải nữa.
Thái tử, ngài biết mình mang bệnh, nên không để Minh Khải xuất hiện thêm.
Ta ngồi trong Vườn Bách Quả, ngẩng đầu nhìn trời mà thất thần.
“Cạch!”
Từ trong túi lấy ra một quả lê, cắn một miếng.
Thật ngọt, nước tràn đầy.
Quả nhiên, đồ ăn trong Đông cung khác hẳn.
Một bóng người che khuất tầm nhìn ta.
Thái tử trông thấy đôi mắt ta còn sưng đỏ, khẽ nói:
“Nếu ngươi không muốn học quy củ, vậy thì đừng học. Chỉ cần cô không nói, chẳng ai biết ngươi hầu hạ không chu toàn. Về sau cô khát thì tự rót nước, đói thì tự tìm đồ ăn, thiếu gì thì tự lo lấy. Trần Thu Thu, ngươi đừng ủy khuất nữa.”
Ta muốn bật cười, nhưng lệ lại không kìm được tuôn rơi.
Thái tử ngồi xuống bên ta, vai kề vai.
Ánh mắt ngài dừng lại nơi chuỗi hoa nhài trên cổ tay ta, dịu giọng hỏi:
“Cho dù cô hứa sẽ đối tốt với ngươi, ngươi cũng vẫn muốn rời khỏi Đông cung sao?”
Ta gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Nước mắt tuôn rơi thêm một hồi, ta lau đi, nghẹn ngào nói:
“Vậy… Phó Minh Khải đâu rồi? Ta rất nhớ hắn, điện hạ có thể để ta gặp hắn một lần không?”
Thái tử không đáp, chỉ từ túi ta lấy ra một quả quýt, cúi đầu chậm rãi bóc.
Cách hắn bóc quýt, giống Phó Minh Khải y hệt.
Đều là xoay tròn trước, bóp nhẹ một cái trong tay, rồi mới từ chóp cuống mà tách từng vòng, từng vòng.
Kỳ thực, vốn dĩ chưa từng có Phó Minh Khải.
Từ mười ba tuổi, Thái tử đã điên loạn, đắm chìm mà diễn vai Phó Minh Khải.
Diễn một Phó Minh Khải trong tưởng tượng của ngài.
Khó trách, ta luôn thấy Minh Khải ngây thơ, hồn nhiên, mang đầy tính trẻ con.
Thì ra, trong ký ức của Thái tử, phần về Minh Khải đã dừng lại ở tuổi mười ba.
Minh Khải lớn lên rồi, mà cũng chưa từng trưởng thành.
Thái tử tỉ mỉ gỡ hết những sợi gân trắng trên quả quýt, tách từng múi, đặt trong lòng bàn tay đưa cho ta.
Ta cầm một múi ăn thử, chua xót đến mức nước mắt lại trào ra.
Thái tử dường như muốn đưa tay lau lệ cho ta, nhưng cuối cùng lại rụt về.
Ngài mím môi, khẽ nói:
“Thu Thu, đừng nghĩ đến Minh Khải nữa, cô cũng sẽ đối tốt với ngươi, còn hơn cả hắn. Ngươi ở lại Đông cung, được không?”
Ta lắc đầu, lần này quyết không khóc nữa.
Ta nghiêm giọng:
“Điện hạ đối xử với ta không tốt. Khi không muốn nói, ngài lạnh lùng vô tình, khiến ta chẳng thể đoán được tâm ý. Đúng, là chúng ta gặp nhau trước. Nhưng khi ta ngồi khóc nơi góc tường Thái Hòa môn, chính ngài đã đá vào mông ta.
Rõ ràng là chuỗi hoa nhài ngài tặng, lại chẳng bao giờ nhắc đến.
Khi ở đình viện, ta hỏi chuyện hôn môi, ngài lại giận, chẳng nói một lời, quay lưng bỏ đi.”
Sau khi biết rõ chân tướng, ký ức càng thêm sáng tỏ.
Phó Minh Khải đôi khi lạnh nhạt với ta.
Nghe ta kể những chuyện vặt thường ngày, hắn chẳng đáp lời.
Ấy chính là Thái tử.
Thoắt cái biến mất, rồi trở lại với một dáng vẻ khác.
Cùng ta ríu rít bàn chuyện bát quái trong cung, tỏ ra nhiệt tình.
Lặng lẽ đặt chuỗi hoa nhài trong phòng ta, chẳng buông một câu.
Trong đình viện, mặc kệ ta, xoay người rời đi.
Nhưng trở về lại bế theo chú chó nhỏ đáng yêu.
Khi ta hôn, hắn khẩn trương siết chặt eo ta.
Có những lời, Thái tử vĩnh viễn chẳng thể nói.
Có những chuyện, Thái tử vĩnh viễn chẳng thể làm.
Ta đã hiểu ra.
Trong lòng cũng thêm phần sáng rõ.
Ta nhìn Thái tử, nói:
“Chính ngài khiến ta yêu Minh Khải, cho nên không thể trách ta.”
Ta đứng dậy định rời đi.
Thái tử bỗng quỳ phắt xuống, ôm chặt lấy eo ta, giọng nghẹn ngào đầy tủi hờn:
“Trần Thu Thu, ai ai cũng yêu Minh Khải, chẳng lẽ không thể chia cho ta một phần sao?”
Phải vậy, ai ai cũng yêu Minh Khải.
Nhưng Minh Khải đã không còn, đã mất từ mười ba tuổi.
Ta cúi đầu nhìn Thái tử, hôn nhẹ lên trán ngài:
“Quân Trường Ý, chúng ta hãy dũng cảm làm một việc, được chăng?”
Minh Khải, xin lỗi.
Ta không nói lời từ biệt.
Ta sẽ mãi yêu ngươi.
Còn giờ đây, ta san sẻ một phần tình yêu ấy cho Quân Trường Ý.
Ngươi sẽ không trách ta, phải không?
12
Hoàng hậu gặp ta, liền thấu hiểu mở lời:
“Quyết ý ở lại Đông cung rồi sao?”
Ta không quỳ, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt Hoàng hậu, thưa:
“Xin nương nương chỉ dạy.”
Hoàng hậu đứng dậy nắm tay ta, trên mặt mang theo ý cười:
“Thu Thu, cảm tạ ngươi.”
Phó phu nhân từ sau bình phong bước ra, bất mãn nói:
“Tỷ tỷ, tỷ lúc nào cũng thắng!”
Thì ra Hoàng hậu cùng Phó phu nhân đã đánh cược.
Xem ta rốt cuộc sẽ chọn gả cho ai.
Phó phu nhân đương nhiên chọn Phó Minh Khải.
Hoàng hậu thì đặt cược rằng ta sẽ chọn Thái tử.
Ta nhìn Phó phu nhân, khẽ nói:
“Phu nhân, ngày thành hôn, ta cùng Minh Khải sẽ dâng trà kính người.”
Viền mắt Phó phu nhân đỏ lên, vội giơ quạt che mặt.
Một lát sau mới lấy lại bình tĩnh.
Nàng khoác tay Hoàng hậu, nói:
“Tỷ tỷ! Nếu Thu Thu gả cho Minh Khải, ắt phải là chính thê đường đường.
Nay nàng ở lại Đông cung, chẳng thể để nàng chịu uất ức.”
Hoàng hậu bèn cười, nhàn nhạt nói:
“Nàng tự nhiên sẽ là Thái tử phi.”
Ta thoáng căng thẳng, lập tức nói:
“Nương nương, ta… ta…”
Hầy, ta chẳng thể thốt nên lời dối trá!
Thân phận của ta, ngồi ngôi Thái tử phi, ắt khiến Hoàng hậu khó xử.
Hoàng hậu nhìn dáng vẻ ta, nụ cười càng thêm ôn nhu, từ ái:
“Yên tâm, bản cung chẳng lấy gì làm khó.
Bản cung là Hoàng hậu, nhưng cũng là một người mẹ.”
Ánh mắt Hoàng hậu bỗng trở nên dịu dàng:
“Trường Ý bao năm nay, làm Thái tử rất tốt.
Con ta muốn gì, ta thân là mẫu thân, tự nhiên phải tranh cho ngài.
Ta, còn chưa già, vẫn trấn áp được hậu cung này.”
Phó phu nhân hãnh diện nói:
“Tất nhiên, tỷ tỷ của ta xưa nay vẫn là lợi hại nhất!”
Ta quay lại Đông cung.
Quân Trường Ý đang ngồi trước án thư đọc sách.
Ta phủ phục trước mặt hắn, cầm bút lông gãi nhẹ dưới cằm hắn.
Hắn giữ lấy tay ta, chăm chú nhìn thần sắc ta, cười như đã rõ:
“Mẫu hậu không làm khó ngươi chứ?”
Ta ngẩng đầu nhìn trời, chẳng đáp.
Quân Trường Ý kéo ta vào lòng, nghiêm túc nói:
“Vậy nên ngươi không cần dọn sang Trữ Tú cung, cũng chẳng cần cùng người khác dự tuyển tú.
Sẽ không có ai khác, cũng sẽ không còn tuyển chọn nữa.”
Ta ngẫm nghĩ một lát, khẽ nói:
“Ta đã hứa với Phó phu nhân, ngày thành hôn sẽ cùng Minh Khải dâng trà kính người.”
Quân Trường Ý cúi đầu, siết tay ta, thấp giọng:
“Quả nhiên ngươi vẫn yêu hắn nhất.”
Vượng Tài từ dưới bàn chui ra, ngậm một quả cầu lông, dùng đầu húc vào chân ta, đòi cùng ta chơi đùa.
Ta khẽ dùng mũi chân đá nhẹ lên đầu Vượng Tài, cố ý nói:
“Vượng Tài! Ngươi nhận Quân Trường Ý là cha, hay nhận Phó Minh Khải là cha?”
Vượng Tài ngẩng đầu nhìn ta.
Ta gọi:
“Quân Trường Ý.”
Vượng Tài ngơ ngác nhìn, chẳng có phản ứng.
Ta lại gọi:
“Phó Minh Khải.”
Vượng Tài liền vui vẻ xoay vòng, rồi dụi đầu cọ cọ vào Quân Trường Ý.
Ta xòe tay, nói:
“Ngươi xem, nếu khi ta mới quen, ngươi đã tự xưng mình là Quân Trường Ý, thì Vượng Tài há lại nhận sai tên cha sao?”
Quân Trường Ý lại nói:
“Nếu ta không làm Phó Minh Khải, ngươi căn bản sẽ không cùng ta làm bằng hữu tám năm, càng sẽ không yêu ta.”
Ánh mắt hắn dần u ám:
“Hơn nữa, ngươi cũng sẽ chẳng lưu lại Đông cung.”
Ta chọc vào má hắn, khổ não nói:
“Tuy rằng ta đã hẹn với ngươi, mọi suy nghĩ trong lòng đều phải nói ra cho ta biết. Nhưng… ngươi cũng có thể vờ như hồ đồ, cho ta thêm chút ít thời gian.”
Quân Trường Ý lặng lẽ nhìn ta, rồi đưa tay làm một thủ thế được.
Nhìn động tác ấy, lòng ta chợt nặng nề.
Quân Trường Ý ôm chặt lấy ta, trầm giọng nói:
“Đêm nay đừng khóc nữa có được không? Nếu ngươi thích, ta nguyện làm Phó Minh Khải cả đời.”
13 — Góc nhìn Quân Trường Ý
Từ thuở bé, ta đã học cách không dễ dàng cười nói, cũng chẳng tùy tiện đem tâm tư bộc bạch cùng người khác.
Phụ hoàng dạy: “Ngươi là Thái tử, tương lai vẫn là Thái tử, tất phải có uy nghiêm.”
Mẫu hậu dạy: “Nếu để kẻ khác biết được ngươi nghĩ gì, tất sẽ nắm lấy nhược điểm của ngươi.”
Cho nên, dù ta cảm thấy tiểu cung nữ ngồi khóc ở góc tường kia rất thú vị,
ta cũng chẳng thể nói cho nàng biết.
Chỉ có thể, trong đêm khuya vắng lặng, nhớ lại dáng vẻ nàng, rồi một mình khẽ mỉm cười.
Những điều ta không thể làm, Minh Khải có thể làm.
Từ khi ấy, hồn phách của Minh Khải bắt đầu xuất hiện thường xuyên.
Hắn thấy Trần Thu Thu, nhất định sẽ véo đôi má phúng phính của nàng, trêu chọc:
“Chà, lại gặp ngươi rồi! Sao ngươi lúc nào cũng khóc thế? Trong cung, nếu bị ức hiếp, phải đánh trả chứ.”
Thu Thu lắc đầu:
“Không có ý nghĩa.”
Nàng thần bí nói:
“Ta có đạo sinh tồn của riêng mình.”
Sau này ta mới hiểu, đạo sinh tồn của Trần Thu Thu, chính là đạo ẩn nhẫn.
Nàng có cách nhìn độc đáo, lý giải đâu ra đấy:
“Kẻ thù truy, ta tránh.”
“Tránh không được, thì nhẫn nhịn.”
“Chẳng phải chỉ mắng ta hai câu sao, ta sẽ lén mắng lại sau lưng càng cay nghiệt hơn!”
“Chẳng phải chỉ cướp cơm ta sao, lần sau ta sẽ lặng lẽ nhổ nước miếng vào phần của hắn!”
Nghe nàng nói với vẻ nghiêm túc, trong lòng ta nghĩ:
Trần Thu Thu quả có đại trí tuệ.
Tranh đấu giữa cung nữ, rốt cuộc cũng chỉ là vài việc nhỏ nhặt.
Nàng cứ né tránh mãi, kẻ khác cũng tự thấy chán.
Nếu nàng đối đầu trực diện, ắt tranh đấu bất tận, vòng xoáy cuốn lấy, mất đi tính mệnh.
Trong cung, tiểu cung nữ như Trần Thu Thu, cách sống tốt nhất, chính là co mình lại, lặng lẽ tồn tại.
Thu Thu nói xong, chìa tay ra, dõng dạc:
“Này, Phó Minh Khải. Ta dạy ngươi đạo sinh tồn lợi hại thế này, ngươi không định tỏ chút thành ý sao?”
Ta thò tay trong tay áo, lấy ra một nén bạc đưa cho nàng.
Nàng hất tay, nói:
“Cái gì chứ! Kẹo lạc cơ! Ta đã ngửi thấy mùi từ lâu rồi!”
Trong lòng quả thật giấu một gói kẹo lạc — thứ Minh Khải ưa thích.
Trần Thu Thu ngậm viên kẹo, thỏa mãn tựa vào vách tường, vắt chân, khe khẽ ngâm nga, thảnh thơi vô cùng.
Ta cũng bắt chước dáng vẻ ấy, bất chấp lễ nghi, nằm dài xuống.
Thì ra, bầu trời trong cung cũng có thể đẹp đến vậy.
Ta từng ngỡ rằng, ta có thể mãi mãi làm Phó Minh Khải bên cạnh Trần Thu Thu.
Cho đến khi nàng chớp đôi mắt sáng trong, hai tai đỏ bừng, hỏi ta:
“Phó Minh Khải, ngươi có muốn hôn ta một cái không?”
Khoảnh khắc ấy, ta liền hoảng loạn mà bỏ chạy.
Ta không muốn làm Phó Minh Khải nữa.
Nhưng ta biết, nàng sẽ chẳng yêu Quân Trường Ý.
Mỗi lần ta ở bên, nàng đều ít nói.
Nàng vòng quanh ta một vòng, trầm ngâm:
“Xem ra hôm nay là cái Phó Minh Khải lạnh băng, lạ lùng rồi.”
Trần Thu Thu thở dài:
“Ta không thích Phó Minh Khải này.”
Không có thân phận Phó Minh Khải, ta chẳng thể thoải mái trò chuyện cùng nàng.
Càng chẳng thể vui đùa tiêu dao trước mặt nàng.
Nếu không mắc bệnh, thì Quân Trường Ý trước mặt Trần Thu Thu, vốn không có bất cứ thân phận nào.
Thu Thu nói, chúng ta đều phải can đảm một lần.
Nàng dũng cảm lưu lại trong cung, học làm một Thái tử phi.
Còn ta, cần dũng cảm bước ra khỏi vết thương quá khứ, cần biểu đạt, cần yêu thương.
Nhưng ta nhìn đáy mắt nàng còn phảng phất nỗi sầu thương.
Trong lòng lại nghe thấy một giọng khác của nàng:
“Ta phải dũng cảm học cách yêu Quân Trường Ý.”
Ta biết, nàng chẳng có lựa chọn nào khác.
Mẫu hậu quyết sẽ không để Trần ma ma cùng nàng rời khỏi cung.
Ngày ta cùng Thu Thu thành hôn, đổi y phục, dâng trà kính di mẫu.
Di mẫu nhìn ta, rồi nhìn Thu Thu, cố kìm lệ, ôm cả hai chúng ta vào lòng:
“Mọi chuyện đều đã qua rồi. Các con đều là đứa trẻ ngoan. Từ nay về sau, hãy sống là chính mình. Minh Khải… hắn nơi chín suối nhìn thấy các con, cũng sẽ vui mừng thôi.”
Có lẽ, người đã sớm tha thứ cho ta.
Chỉ là ta, mãi chẳng thể bước ra khỏi nỗi áy náy ấy.
Minh Khải, xin lỗi.
Ta phải làm Quân Trường Ý rồi.
Ta cũng mong một ngày nào đó, Thu Thu sẽ thật sự yêu ta.