04
Hôm nay Ngự Thiện phòng bận rộn vô cùng.
Thái tử từ Giang Nam cứu tế nạn dân trở về, cần mở yến tiệc khánh công.
Ta bị sai vặt đến nỗi xoay như chong chóng.
Đại trù nhét vào miệng ta một viên thịt viên vừa mới vớt ra khỏi nồi, tay vẫn cầm đại muôi đảo gia vị.
Ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ, hai má phồng lên, ra sức bóc tỏi điên cuồng.
Không biết là ai khẽ “phì” một tiếng cười.
“Mau nhìn kìa, Thu Thu bóc tỏi trông chẳng khác nào chuột chũi.”
Trong chốc lát, Ngự Thiện phòng tĩnh lặng, rồi đồng loạt ngoảnh lại nhìn ta.
Thấy ta “lách tách lách tách” cào cào trong thau tỏi, bọn họ phá lên cười rộ.
Ta nào có rảnh mà để tâm tới bọn họ!
Ta nhai, nhai, nhai.
Ta bóc, bóc, bóc!
Không khí thoáng chùng xuống.
Bỗng có người tùy tiện nói:
“Phải nói Lâm quý nhân này gan cũng quá lớn. Nếu chẳng phải nàng ta thất nghi trước ngự tiền, Thái y cũng chẳng phát hiện nàng ấy dùng xuân dược để cầu sủng.”
Đêm hôm trước, Lâm quý nhân thị tẩm, bỗng nhiên nôn mửa thổ tả.
Thái y khám ra mới biết, hóa ra là cung nữ Hạ Chi Lan phụ trách bữa ăn đã phạm lỗi.
Hạ Chi Lan chẳng biết Lâm quý nhân kỵ hải sản, lại dâng lên một đĩa tôm xào nước sốt.
Hạ Chi Lan kêu oan.
Lâm quý nhân muốn đóng cửa tự mình điều tra.
Đúng lúc này, Tần phi nương nương lên tiếng:
“Nếu đã tra thì tra cho minh bạch. Nếu lầm giế//t hay lầm tha, mai sau kẻ gian ai cũng dám ngấm ngầm hạ độ//c trong ăn uống. Khi ấy an nguy của các vị quý nhân trong cung, ai dám gánh vác?”
Một phen tra xét, quả nhiên phát hiện Lâm quý nhân đã dùng xuân dược.
Đêm ấy, nàng lập tức bị giam vào Thận Hình ty.
Sống chế//t ra sao, còn chưa thể biết được.
Dĩ nhiên, chuyện ấy trong Ngự Thiện phòng chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu.
Bao năm nay, kẻ được sủng, kẻ thất sủng, qua lại luân phiên.
Lâm quý nhân, Trương quý nhân, cũng chỉ là mấy cái tên.
Nữ nhân trong cung, chẳng bằng hoa đào đầu xuân nở trên cành, sớm nở chóng tàn.
Chế//t hay sống, chẳng có gì lạ, cũng chẳng cần nhắc lại.
Ta chậm rãi nhai viên thịt chiên trong miệng, bỗng nhớ đến đêm trước khi Dung Thúy chế//t.
Nàng thần thần bí bí nói với ta:
“Ta phát hiện, mỗi đêm Lâm quý nhân đều tắm, còn đổ một thứ nước trắng trắng vào, ngươi nói có phải đó chính là bí quyết nàng được sủng hay không?”
Sau đó, Dung Thúy chế//t rồi.
Ngày nàng chế//t, hôm sau Hạ Chi Lan vào phòng ta lấy khăn tay.
Nàng liếc qua chiếc giường trống trải của Dung Thúy, chợt bảo:
“Ngươi thêu cho ta thêm một chiếc khăn nữa, hoa văn ấy, phải là con mèo nhỏ cài hoa màu phấn.”
Một chú mèo nhỏ cài đóa hoa màu phấn, xinh xắn tinh xảo.
Trên túi gấm ta tặng Dung Thúy có thêu hình ấy.
Nàng luôn mang theo bên mình, chẳng bao giờ chịu cho ai thấy.
Lúc nhận được, nàng còn cười ranh mãnh nói:
“Cái đồ tốt thế này, ta nhất định phải giấu kỹ, quyết không để cho con hà tiện Hạ Chi Lan kia nhìn thấy! Nếu không, nàng ta chẳng biết sẽ bức ngươi làm bao nhiêu để đem bán nữa.”
Khánh công yến kết thúc đã khuya.
Còn thừa lại không ít rượu thịt ngon.
Ta lén lấy ít rượu, đem sang Thái y viện đổi vài miếng cao dán.
Trần ma ma bận rộn xong trở về, ta trao cao dán cho bà.
Vẻ mệt nhọc trên gương mặt bà lập tức tan đi.
Đêm trong cung lạnh lẽo nhất, ai ai cũng cần chút hơi ấm để chống chọi.
Trần ma ma nhìn kỹ gương mặt ta, khẽ giọng nói:
“Chuyện Dung Thúy cứ để qua đi. Về sau đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Ngươi thật sự tàn nhẫn với chính mình. Đối diện gương mà tự tát mình mấy cái, ta nhìn còn thấy đau thay.”
Ta ngượng ngùng cười, giục bà:
“Người bận cả ngày rồi, mau ăn chút gì đi.”
Trong khánh công yến, phần lớn cung nữ đều nhịn bụng đói, sợ ăn nhiều uống nhiều sẽ phải đi nhà xí.
Ta và Trần ma ma ngồi cùng nhau, uống bát canh viên đậu đỏ ngọt ngào.
Bà bảo ta:
“Thu Thu, hôm nay Thái tử trở về, hoàng hậu nương nương cao hứng. Ta nhân cơ hội cầu một ân điển, sang năm xuân, đợi Thái tử thành hôn, ta sẽ xuất cung. Khi ấy ta sẽ mang ngươi theo, cùng về quê.”
Hôm nay nghe nhiều người nói, Thái tử ở Giang Nam cứu tế nạn dân, được bách tính cảm mến.
Ngài là trưởng tử của Trung cung, trí tuệ tuyệt luân.
Ba tuổi đã theo hoàng thượng thượng triều, năm tuổi đã được lập làm Thái tử.
Trong cung, chư phi ai nấy đều muốn tranh sủng, hoàng hậu nương nương cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.
Nhưng nếu kẻ nào dám sinh lòng vọng tưởng với ngôi vị Thái tử, ắt hẳn chế//t thế nào cũng chẳng ai hay.
Bất giác, ta nảy sinh lòng hiếu kỳ với Thái tử.
“Ma ma, Thái tử trông thế nào vậy?”
Ngự Thiện phòng ở phía đông, Đông cung ở phía tây.
Cho dù đôi lúc có gặp Thái tử trong cung, ta cũng chỉ có thể quỳ thật xa, chẳng dám ngẩng đầu nhìn.
Sắp phải xuất cung đến nơi, vậy mà ta vẫn chưa từng biết dung nhan Thái tử ra sao.
Mai này đi ra ngoài, ta còn lấy gì mà khoe khoang với người khác chứ.
Trần ma ma lấy giấy bút, vẽ phác họa một nét cho ta.
Ta chăm chú nhìn hình người trên giấy, lặng lẽ trầm tư.
05
Phó Minh Khải đúng là một kẻ đại lừa gạt!
Hắn căn bản không phải cái gì mà tiểu thị vệ nghèo túng khốn khổ.
Ngần ấy năm, hắn đã lừa của ta bao nhiêu đồ ăn ngon rồi chứ!
Thì ra hắn chính là biểu đệ ruột của Thái tử!
Hoàng hậu có một muội muội song sinh, gả cho hoàng thượng chi đệ, một thời còn được truyền tụng như chuyện giai thoại.
Phó Minh Khải cùng Thái tử từ nhỏ dung mạo đã có tám phần tương tự, lớn lên bên nhau, tình như thủ túc.
Chẳng trách hắn bặt vô âm tín ba tháng, hóa ra là theo Thái tử xuống Giang Nam cứu tế nạn dân.
Ta giận đến ngứa răng.
Chạy thẳng tới Thái Hòa môn tìm hắn, từ xa đã thấy hắn đứng bên ao ngắm cá chép.
Trong lòng nghẹn một bụng khí, ta lao vọt tới, nhảy lên lưng hắn, dùng nắm tay ra sức xoay xoay trên gương mặt tuấn tú của hắn.
Ta tức tối nói:
“Phó Minh Khải! Đừng tưởng ngươi lặng lẽ bỏ chút lễ vật vào phòng ta thì ta sẽ tha thứ cho ngươi!”
Cái đáng ghét kia, lặng lẽ tặng ta một chuỗi vòng tay hoa nhài, lại chẳng chịu gặp mặt, chỉ lén đặt trong phòng.
Hắn hừ khẽ một tiếng.
Ta cúi đầu nhìn, mới phát hiện trên vai hắn đã rịn ra vết máu.
Phó Minh Khải bị thương rồi!
Ta hối thúc hắn cởi áo, mới thấy trên lưng hắn có một vết thương thật lớn.
Lòng ta đau nhói, nước mắt lã chã tuôn rơi.
“Ngươi chẳng phải là Thế tử sao? Bao nhiêu người bảo hộ, sao còn có thể bị thương nặng thế này?”
Phó Minh Khải đưa tay hứng mấy giọt lệ của ta, nắm lại trong lòng bàn tay.
Hắn không tỏ vẻ đau đớn, trái lại còn an ủi:
“Không ngại, đã sớm khỏi rồi. Ngươi đã biết thân phận ta rồi sao?”
Nói đến chuyện này, vốn định tìm hắn tính sổ, vậy mà vừa thấy hắn bị thương, ta lại xót xa, chẳng nỡ trách móc nữa.
Ta giúp hắn thay băng lại vết thương.
Có lẽ làm hắn đau, Phó Minh Khải bỗng siết chặt cổ tay ta.
Hai ta mặt đối mặt.
Ta nhìn sâu vào mắt hắn, lại hỏi:
“Trước khi ngươi rời đi, chuyện ta nói ngươi có từng nghiêm túc suy xét không?”
Ta cảm thấy giữa ta và Phó Minh Khải quả thật đã có vài phần mập mờ.
Chỉ cần chọc thủng lớp giấy mỏng kia, chúng ta ắt có thể nên duyên.
Còn một năm nữa ta sẽ xuất cung hồi gia, ta muốn giữ lại cho mình một kỷ niệm đẹp.
Phó Minh Khải lặng thinh.
Hắn buông ta ra, trên nét mặt hiện lên một vẻ lạnh nhạt khó hiểu.
Sự lạnh nhạt ấy, khiến ta cảm thấy chua xót.
Hắn luôn như vậy! Thi thoảng lại bày ra bộ mặt xa cách như thể chúng ta chẳng hề quen biết.
Phó Minh Khải chẳng nói một lời, xoay người bỏ đi.
Ta ngồi một mình trong đình, ngắm nhìn cá chép trong hồ sen, lặng lẽ đếm.
Phó Minh Khải, ta đếm đến mười.
Nếu ngươi quay lại, ta sẽ tha thứ cho ngươi.
Nếu ngươi không quay lại, từ nay về sau, giữa chúng ta sẽ đoạn tuyệt.
Thế nhưng ta mới đếm đến ba, Phó Minh Khải đã xuất hiện.
Hắn chạy vội về phía ta, miệng không ngừng gọi tên ta:
“Thu Thu! Thu Thu!”
Nghe tiếng hắn hối hả, chút phiền muộn trong lòng ta chợt tan biến.
Ta nghĩ: Trần Thu Thu, ngươi xong rồi, ngươi thật sự rất thích Phó Minh Khải.
Khi ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn vẫy tay với ta.
Đã vào hạ rồi.
Phó Minh Khải, ba tháng chẳng gặp, nay đã là mùa hạ.
Tiếng ve kêu râm ran bên tai dần trở nên mơ hồ.
Những tán cây xanh mướt lay động, tất cả đều hóa thành phông nền cho hắn.
Khi hắn bước đến gần, ta ôm lấy hắn, kiễng chân, khẽ hôn lên môi.
Mùa hạ đã tới rồi.
Phó Minh Khải, chúng ta nên yêu nhau thôi.
06
Nụ hôn ấy thật ngắn ngủi, ta còn chưa kịp thưởng vị.
Bởi trong lòng Phó Minh Khải bỗng thò ra một vật lông xù, kêu chiếp chiếp.
Là một con chó nhỏ màu đen, mắt đen láy, đôi tai lại trắng muốt.
Phó Minh Khải bế con chó, cười híp mắt nói:
“Thu Thu, tặng ngươi lễ vật này, vui chứ?”
Ta dè dặt ôm lấy con chó nhỏ, vui mừng hỏi:
“Sao bỗng nghĩ tới việc tặng ta chó con vậy? Ta đâu thể nuôi nổi.”
Phó Minh Khải kề sát bên ta, có chút ngượng ngùng nói:
“Ta chỉ cảm thấy ngươi ở trong cung quá cô đơn. Có nó bầu bạn, ngươi sẽ vui hơn một chút.”
Nghe xong, trong lòng ta dâng lên một nỗi cảm động khó tả.
Ta vốn tưởng mình ngụy trang rất giỏi, không ngờ hắn lại nhìn thấu.
Phó Minh Khải nói, con chó nhỏ thường được nuôi ở Đông cung, mỗi lần hắn tới gặp ta liền mang theo.
Nhắc đến Đông cung, ta bèn véo mạnh một cái vào hông hắn:
“Phó Thế tử, quả nhiên thân phận của ngài thật cao quý a!”
Phó Minh Khải đáng thương nhìn ta, nhỏ giọng cầu xin:
“Thu Thu, ngươi tha thứ cho ta đi. Còn nữa, trước kia ngươi từng nói muốn hôn ta. Ta về sau còn nhắc đến với mẫu thân một câu.”
Ta trừng mắt kinh ngạc:
“Ngươi thế mà nói với mẫu thân ngươi rằng chúng ta đã hôn nhau ư!?”
Phó Minh Khải đỏ bừng cả mặt, vội vàng nói:
“Tất nhiên không phải! Sao ta có thể nói những lời ấy. Ta chỉ thưa với mẫu thân rằng, ta đã có một cô nương trong lòng, muốn cùng nàng thành thân.”
Nhắc đến chuyện thành thân, ta lặng thinh.
Phó Minh Khải cúi đầu, vân vê tai chó con, buồn bã nói:
“Thu Thu, thật ra… ngươi vốn chẳng muốn chịu trách nhiệm với ta, phải không?”
Ta uể oải đáp:
“Ta không muốn nghĩ xa đến thế… Hay là, thôi đi, chúng ta đừng tiếp tục nữa.”