13.
"Khi ta mở mắt ra lần nữa, ánh sáng trước mặt chỉ là ngọn đèn dầu le lói.
Thái tử ngồi trong bóng tối, vẻ rạng rỡ thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là khí chất âm u, lạnh lẽo như một con rắn độc.
'Cố Giao Giao, cô làm ta thật mệt mỏi. Những kẻ ti tiện như các người, kẻ nào mơ trèo cao, kẻ đó đều phải chết.'
Hắn cười gằn, nụ cười méo mó đến phát cuồng:
'Dù sống lại bao nhiêu lần, ta vẫn là Đông cung Thái tử được trời định, càng là hoàng đế chính danh trong tương lai.'
Lời vừa dứt, hắn quay người bước đi. Ngay sau đó, một tên đại hán cao lớn, ánh mắt đầy vẻ dâm loạn, đột ngột xuất hiện.
Ta hoảng loạn lùi lại, trong lòng như có sóng lớn cuộn trào.
Kiếp trước, ta từng để đả kích Ninh vương mà không ngại bày mưu tính kế, khiến Cố Nguyễn Nguyễn mất đi trinh tiết dưới tay một kẻ hèn hạ.
Thái tử đúng là kẻ ghi thù, nay hắn định dùng chính thủ đoạn này để trả thù ta, còn mong đạt được cùng một mục đích.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, ám vệ hoàng gia ẩn nấp trong bóng tối đột nhiên ra tay.
Ám vệ hạ gục tên đại hán chỉ bằng một cú đấm, nhanh chóng kéo ta ra khỏi nơi đầy hiểm họa ấy.
Khi ta hoàn hồn, bản thân đã ở trong cung.
Trong điện, ta kinh ngạc khi thấy Ninh vương.
Hắn toàn thân đầy thương tích, nhưng ánh mắt khi nhìn ta vẫn ngập tràn lo lắng.
'Giao Giao.'
Chỉ một tiếng gọi đã khiến nước mắt ta rơi xuống.
Ta không kìm được lao vào lòng hắn, òa khóc như đứa trẻ. Chỉ đến khi tiếng ho khan vang lên từ phía trên, ta mới vội vàng đứng thẳng người, cùng Ninh vương hành lễ nghiêm cẩn.
Hoàng thượng ngồi trên cao, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, khẽ thở dài.
'Trẫm thật không ngờ, Thái tử mà trẫm từng kỳ vọng lại có thể tài giỏi đến mức này. Kết bè kéo cánh, báo thù riêng đã đành, nay vì ngai vàng mà đẩy huynh đệ ruột thịt của mình đến đường cùng.'
Ta và Ninh vương đều không lên tiếng. Trong ánh mắt trao đổi, cả hai đều đã hiểu rõ mọi chuyện.
Những vết thương trên người Ninh vương là do tay chân của Thái tử gây ra, mục đích là khiến những cáo buộc vu khống không ai có thể phản bác.
Hoàng thượng thở dài lần nữa, giọng nói mang theo chút hoài niệm xen lẫn bối rối.
'Nó trước kia không phải như vậy. Chắc chắn là bị Thái tử phi mê hoặc. Minh gia kia, có ai là người tốt đâu.'
Ta và Ninh vương vẫn quỳ dưới đất, không hề phản ứng, như hai khúc gỗ.
Hoàng thượng lẩm bẩm thêm một hồi lâu, cuối cùng ngả người xuống long ỷ với dáng vẻ mỏi mệt.
'Trẫm sẽ cho các ngươi một lời giải thích.'
Chúng ta chỉ biết cúi đầu đáp lời, thể hiện sự cung kính và ngoan ngoãn, sau đó cùng dìu nhau rời khỏi cung trở về Ninh vương phủ.
Cánh cổng vững chãi của phủ Ninh vương như mang lại chút cảm giác an toàn. Ninh vương vẫn còn sợ hãi, vừa ôm ta vào lòng vừa kể lại những gì đã trải qua.
Khi nói đến đoạn cao trào, hắn lại càng ôm chặt ta hơn, giọng nghẹn ngào xúc động:
'Minh gia thật sự dám mưu hại hoàng tộc, may mà ngoại tổ của nàng ra tay kịp thời.'
Ta khẽ run lên. Làm gì có chuyện thần cơ diệu toán, tất cả đều nhờ ký ức kiếp trước.
Kiếp trước, chính ta đã bày ra kế hoạch này để tiêu diệt Ninh vương. Ta thuyết phục phụ thân ta nhúng tay, còn Cố Nguyễn Nguyễn, khi ấy đã là người của Thái tử, thì lôi kéo Minh gia tham gia vào âm mưu.
Chính trận chiến đó đã khiến phe cánh của Ninh vương gần như bị xóa sổ hoàn toàn.
Đời này, ta cố ý để vở kịch ấy tái diễn, chỉ để Hoàng thượng nhìn rõ bộ mặt tàn ác của Thái tử và tham vọng tràn đầy của Minh gia – gia tộc nắm giữ binh quyền.
Hơn nữa, ta từng nghiên cứu kỹ Hoàng thượng. Ông ta có vẻ cứng rắn, quyết đoán, nhưng lại rất coi trọng tình cảm giữa huynh đệ.
Hành động giết đệ của Thái tử chính là chạm vào nghịch lân của ông.
Chưa kể, để đối phó Ninh vương, Thái tử đã khuấy động hơn nửa triều đình.
Giường vua không chứa nổi kẻ ngáy to,Hoàng thượng sẽ không chấp nhận một Thái tử có thế lực quá lớn.
Về phần phụ thân ta, đã lựa chọn đứng về phía Thái tử thì ông ta cũng nên nếm thử mùi vị bị vứt bỏ là như thế nào.
14.
"Hoàng thượng đích thân ra tay, những lời đồn đại nhắm vào Ninh vương lập tức tan thành mây khói.
Cùng lúc ấy, một cuộc thanh trừng mới được đưa lên nghị trình.
Những kẻ từng phụ họa cho Thái tử lần lượt bị truy cứu trách nhiệm, thuộc hạ Đông cung phần lớn bị tống giam.
Thái tử lúc này không thể phân tâm, bởi hắn đang đối mặt với một lựa chọn đầy khắc nghiệt:
Từ bỏ Minh gia, hay từ bỏ phụ thân ta.
Chỉ cần một nước cờ sai, hắn sẽ thua trắng cả bàn.
Quý phi tâm trạng tốt hẳn, hào hứng đặt cược với ta: 'Giờ Thái tử đang rối ren, văn võ hai thế lực lớn, đắc tội bên nào cũng tổn thương nguyên khí.'
Ta vui vẻ nhận lời, cược rằng phụ thân ta sẽ là kẻ thất bại.
Binh quyền vốn khó có được, Thái tử trong cảnh tổn thất nặng nề chắc chắn không muốn mất đi sự ủng hộ của các võ tướng.
Huống hồ, nếu phụ thân ta không gục ngã, ta và Ninh vương làm sao có cơ hội 'tiếp than sưởi ấm' đúng lúc.
Quả nhiên, khi mọi chuyện ngã ngũ, phụ thân ta không chỉ bị giáng chức, mà còn chịu phạt ba mươi trượng.
Mặt mũi và danh dự đều mất sạch, ngay cả trong gia đình cũng chẳng còn yên ổn.
Quản gia kể lại đầy sống động:
'Lão gia tức giận đến mức tát phu nhân một cái thật mạnh, còn quát bà ấy cút về nhà mẹ đẻ.
'Phu nhân khóc lóc một hồi, đến khi người nhà mẹ đẻ tới đón thì lại cứng rắn hẳn lên. Bà ấy vừa trách lão gia bất lực, vừa mắng rằng không thể trông mong gì vào ông nữa. Trong lúc xô xát, đầu lão gia còn bị đập vào góc bàn đến chảy máu.'
Nghe vậy, ta chỉ cười nhạt, làm bộ dáng hiếu thuận rồi cùng Ninh vương về thăm nhà để an ủi.
Phụ thân ta chịu cú sốc lớn, trông già đi cả chục tuổi, thân hình gục xuống chiếc ghế tròn, ánh mắt vô định nhìn xa xăm, nom thật thê thảm.
Nhưng khi vừa trông thấy ta, ông liền bật dậy, tiện tay chộp lấy một nghiên mực ném thẳng về phía ta.
Ninh vương phản ứng nhanh nhạy, lập tức chắn trước mặt ta đỡ lấy, nhưng phụ thân lại lao tới, điên cuồng gào lên:
'Đồ nghiệt nữ, có phải ngươi gài tai mắt, lục lọi thư phòng của ta không?'
Ta ló đầu ra từ sau lưng Ninh vương, mỉm cười đáp:
'Phụ thân quả thật thông minh. Con đã sớm trình lên Hoàng thượng tất cả những bàn tính giữa người, Thái tử và Minh gia. Con vốn nghĩ rằng, người đã là nhạc phụ của Thái tử, hắn thế nào cũng bảo vệ người.'
Ta cười đến cong cả mắt. Chính nhờ những bằng chứng này mà Hoàng thượng càng tin tưởng ta, đồng ý với yêu cầu của ta, ban cho ta ám vệ hoàng gia bảo vệ.
Huống hồ, ta đã sống lại một đời, nếu không cài tai mắt trong phủ phụ thân thì chẳng phải quá phí phạm cơ hội trời ban sao?
'Nghiệt chướng!' Phụ thân run rẩy, không thốt nên lời.
Ninh vương nhẹ nhàng ngăn ông lại, đồng thời liếc mắt ra hiệu cho ta.
Hiểu ý, ta dứt khoát lui ra, còn chu đáo khép lại cửa phòng.
Chuyện của nam nhân, đôi khi nên để nam nhân tự giải quyết.
Ta đứng ngoài cửa, đếm từng con kiến bò qua chân mình, mãi cho đến khi ánh hoàng hôn phủ vàng cả sân. Cuối cùng, Ninh vương bước ra với vẻ mặt hân hoan.
Hắn vươn tay về phía ta, ánh sáng cuối ngày chiếu lên gò má, làm dịu đi những đường nét sắc bén trên khuôn mặt hắn.
Khóe môi hắn nhếch lên nhẹ nhàng, ánh mắt đầy ấm áp nhìn ta:
'Về nhà thôi.'
Tim ta khẽ lỡ một nhịp.
Ta lắc đầu, như muốn xua tan những ký ức về những lần tranh chấp với hắn ở kiếp trước.
Sống lại, quả là một điều kỳ diệu.
Ta từng nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng ta chỉ đơn thuần là sự hợp tác.
Nhưng cảm xúc âm thầm len lỏi, khiến hai chữ 'tương phò' dần trở nên hữu hình.
15.
Thái tử đã đánh giá thấp phụ thân ta. Làm được chức Ngự sử ở Đô Sát Viện, nào có mấy người là kẻ dễ đối phó.
Không nói đâu xa, chỉ cần các đồng niên của phụ thân cùng phản lại, Thái tử cũng khó mà nuốt trôi.
Ngay sau đó, Ninh vương chính thức được Quý phi nhận làm nghĩa tử.
Với sự hậu thuẫn của Quý phi, Ninh vương càng ngày càng được Hoàng thượng tin tưởng, địa vị cũng theo đó mà tăng cao.
Đúng lúc này, Hoàng thượng lâm bệnh, Ninh vương được trao danh nghĩa giám quốc.
Thái tử bắt đầu hoảng loạn, nhưng cũng chỉ có thể tức tối ở Đông cung, không ngừng giận cá chém thớt.
Nghe nói hắn thường xuyên chỉ trích Cố Nguyễn Nguyễn vô dụng, thậm chí nhiều lần say rượu dậm chân thở dài, bảo rằng mình hối hận.
Hối hận điều gì thì không ai nghe rõ.
Ta chỉ mỉm cười châm chọc: 'Với tính cách Thái tử, có lẽ thứ hắn hối hận là việc không có đủ trợ lực từ kẻ khác mà thôi.'
Dẫu vậy, sự 'ẩn nhẫn' hiện tại của hắn chẳng qua chỉ là chờ đợi một cơ hội – cơ hội mà kiếp trước, hắn đã thao túng thành công để lấy mạng Ninh vương.
Quả nhiên, trong một buổi yến tiệc, Ninh vương bị 'trúng' mê dược, sau đó bị dẫn đến một gian phòng đã được sắp xếp.
Nhưng lần này, người trong phòng lại là ta.
Còn mỹ nhân yếu mềm kia – kẻ được định sẵn là con mồi – đang đợi trong một gian phòng khác, chuẩn bị nghênh tiếp 'quý nhân thực sự' của nàng.
Dựa theo kế hoạch, chỉ ít phút nữa thôi, màn kịch lớn sẽ chính thức bùng nổ.
Cố Nguyễn Nguyễn dẫn theo một nhóm người hớn hở kéo đến xem trò vui, nhưng khi cửa phòng bật mở, khuôn mặt nàng tái nhợt như tờ giấy.
Bên trong, hai cơ thể lõa lồ quấn lấy nhau, kẻ ở trên không ai khác chính là Thái tử, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở dồn dập, tràn đầy sự cuồng nhiệt.
Cố Nguyễn Nguyễn không giữ nổi bình tĩnh, lao vào phòng, liều mạng kéo hai người họ ra, rồi đấm đá mỹ nhân kia không chút nương tay.
Lúc này, ta cùng Ninh vương mới thong thả đến, đứng ngoài cửa cùng các mệnh phụ, chứng kiến toàn bộ.
Một hồi lâu, không biết ai là người đầu tiên phì cười.
'Thật khác biệt quá lớn so với cảnh Thái tử cứu Thái tử phi ngày trước!'
Trong tiếng cười châm biếm của mọi người, người của Hoàng thượng đến để dọn dẹp hậu quả.
Nhưng lần này, Cố Nguyễn Nguyễn bị đưa thẳng đến cung của Quý phi, giao cho nàng xử lý theo ý.
Quý phi vốn là người tính toán chi li, chuyện nhục nhã ngày tân hôn của Cố Nguyễn Nguyễn nàng vẫn còn nhớ như in. Lần này, nàng không ngần ngại phạt Cố Nguyễn Nguyễn quỳ ngay dưới cổng chính của cung, trước mặt toàn bộ cung nhân qua lại.
Cố Nguyễn Nguyễn cúi gằm mặt, sắc tím lan tràn trên làn da, toàn thân run rẩy không ngừng.
Ta ung dung đi ngang qua, giả vờ thở dài với vẻ đầy cảm thông:
'Nhị muội à, thân là dâu con hoàng gia, sự đoan trang, rộng lượng mới là điều cốt yếu. Chỉ vì Thái tử sủng hạnh một nữ tử mà đã làm loạn như mụ đàn bà đanh đá, có đáng không?'
Ánh mắt nàng sắc bén nhìn ta chằm chằm, nhưng không thốt nên lời.
Dĩ nhiên nàng không thể nói ra. Lẽ nào nàng dám thừa nhận rằng mỹ nhân kia là dư nghiệt tiền triều, được Minh gia nuôi dưỡng từ lâu để hãm hại Ninh vương, đổ lên hắn tội danh mưu phản?
Thực tế, nhờ sống lại, ta sớm nắm rõ kế hoạch này hơn cả Thái tử. Ninh vương cũng đã nghe lời ta, giấu hết những tín vật quan trọng.
Hắn chỉ lo lắng một điều: 'Tình hình này, liệu Minh gia có chịu để nàng ta sống?'
Ta tự tin đáp: Nàng ta nhất định sẽ sống.'
Thái tử thân thể suy yếu, ta đã xác nhận qua nhiều cách.
Đột nhiên xuất hiện một mỹ nhân có thể giúp hắn 'minh chứng nam tính,' thử hỏi, làm sao hắn nỡ từ bỏ?
Kiếp trước, ta từng thắc mắc vì sao sau khi hạ bệ Ninh vương, Thái tử không chỉ không trừ khử mỹ nhân đó, mà còn bất chấp nguy hiểm lớn để giữ nàng ta bên mình.
Nhưng một số chuyện, chỉ cần hắn không nỡ buông tay, thì hắn cũng phải chuẩn bị tinh thần nhận lại quả báo mà thôi.