4.
"Ta nhớ đến tác dụng đầu tiên của số hồi môn đồ sộ này, chính là trong ngày thành thân, để so sánh thế trận rước dâu.
Hồi môn của ta chất đầy ngoại viện, trong đó không ít những món báu vật hiếm có khó tìm.
Hồi môn của Cố Nguyễn Nguyễn thật ra cũng không tệ, nhưng so với ta, lại trở nên nghèo nàn và đáng thương đến lạ.
Thái tử mím chặt môi, ép mình rời mắt khỏi đoàn hồi môn của ta. Chỉ khi nhóm khách khứa rước dâu vây quanh hắn, vẻ mặt hắn mới dần giãn ra đôi chút.
Tất cả, dĩ nhiên là nhờ thủ đoạn của kế mẫu.
Hoàng thượng hạ chỉ, hai đôi tân nhân cùng thành hôn trong một ngày.
Kế mẫu mời hết thảy khách khứa đến phủ của Cố Nguyễn Nguyễn, lại cùng phụ thân tươi cười nghênh đón Thái tử.
Pháo nổ vang rền, lời chúc mừng náo nhiệt, tất cả sự huyên náo đó không hề chạm đến chút gì vào Ninh vương – người bước vào sau.
Ta dù là trưởng nữ đích xuất, cũng bị đẩy sang góc khuất không ai chú ý.
Kế mẫu nhìn ta bằng ánh mắt đầy vẻ châm biếm, trên gương mặt nở nụ cười lạnh lẽo như có như không.
Bà ta vừa mở miệng, bỗng bên ngoài truyền đến tiếng thông báo dài: Công công bên cạnh Hoàng thượng bước vào, tay cầm phất trần, theo sau là ba rương lễ vật quý giá do thiên tử ban tặng.
Thái tử thong thả vuốt chiếc nhẫn ngọc trên tay, đang định tiếp chỉ, thì công công đã nhanh chóng hướng về phía ta, nét mặt đầy vẻ cung kính.
'Thánh thượng khẩu dụ, nay ban thưởng cho Cố đại cô nương nhân ngày đại hỉ: một đôi ngọc như ý…'
Ta bình thản nhận lễ, cúi đầu tạ ơn.
Cảnh này, kiếp trước ta cũng đã trải qua. Ngoại tổ gia ta hiến nửa gia sản để hỗ trợ biên cương, khiến Hoàng thượng long tâm đại duyệt. Lại thêm thân phận ta xứng đáng làm Thái tử phi, Hoàng thượng ban cho ta vinh quang này cũng là điều đương nhiên.
Chỉ là, Thái tử trước nay luôn cho rằng, vinh dự này là nhờ hắn mà ta được hưởng.
Đời này, mọi sự xoay chuyển. Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn lễ vật hoàng gia ban tặng nhập vào đoàn hồi môn của ta, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.
Kế mẫu thì gần như cắn nát răng bạc, nhận lấy ánh mắt chế giễu của mọi người mà vẫn cố giữ mặt mũi, gượng gạo hỏi công công:
'Không biết có phải lễ của nhị cô nương nhà ta còn ở phía sau?'
Công công cười lạnh, phất tay áo, nghiêm giọng đáp: 'Thánh thượng còn có khẩu dụ khác: Cố thị Giao Giao là trưởng nữ đích xuất, lẽ đương nhiên phải xuất giá trước.'
Lời này vừa dứt, không chỉ kế mẫu mà ngay cả Thái tử cũng suýt không giữ được vẻ lãnh đạm trên gương mặt.
Việc để Ninh vương rước dâu trước chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Thái tử.
Khách khứa bắt đầu xì xào bàn tán, thậm chí nhắc đến chuyện gần đây Thái tử thất thế. Một nửa số người không hẹn mà cùng gia nhập đoàn tiễn ta lên kiệu hoa, khiến buổi lễ vốn tưởng sẽ đạm bạc lập tức trở nên sôi động lạ thường.
Ta ngẩng cao đầu, bước qua mặt Thái tử, nở nụ cười mỉm đầy tao nhã.
Hắn hừ lạnh một tiếng, nhưng bàn tay giấu trong tay áo lại đang run lên nhè nhẹ.
Thì ra, Thái tử cũng không phải lúc nào cũng có thể giữ dáng vẻ lãnh đạm tựa hoa cúc thanh nhã.
Ta cười nhạt, lòng thầm nghĩ: Nếu sự ưu ái của đế vương chuyển sang người khác, ngươi liệu có thể tiếp tục giữ vững vẻ không tranh, không giành, tự cao tự tại ấy hay không?"
5.
"Nhờ vào thánh chỉ ban thưởng của Hoàng thượng, trong chớp mắt, hôn lễ của Ninh vương cũng rực rỡ không kém gì Thái tử.
Khi khách khứa dần dần tản đi, Ninh vương đột nhiên nắm lấy tay ta.
'Vì sao nàng chọn ta?'
Ngày yến tiệc tại cung, lúc Cố Nguyễn Nguyễn rơi xuống nước, hắn vốn cũng định lao ra cứu, nhưng ta đã nhân lúc mọi người hỗn loạn mà kéo tay hắn lại.
Sau đó, khi ngã vào lòng hắn, ta thì thầm thật nhanh: điều hắn cần, ta đều có thể trao.
Ta bèn lấy lý do đã chuẩn bị sẵn từ trước:
'Thân mẫu của ngài chỉ là một cung nữ thấp hèn trong Tân giả khố, may nhờ một đêm Hoàng thượng say rượu mới được ân sủng. Không ngờ lại mang thai, nhưng đáng thương thay, nàng khó sinh mà qua đời.
'Từ nhỏ, ngài không được Hoàng thượng yêu thương, bị ném vào hoàng tử sở, không nơi nương tựa trong cung, từ đó chịu đủ mọi sự bắt nạt của các huynh đệ, tỷ muội.'
Kể lại những năm tháng thiếu thời đầy uất hận của hắn, ta từng câu từng chữ nói ra, khiến mặt hắn thoáng trầm lại, bàn tay siết chặt cổ tay ta, ánh mắt lạnh lùng bắn ra những tia sáng sắc lạnh.
Như không hề hay biết, ta tiếp tục nói:
'Nhưng về sau, ngài lại siêng năng đọc sách, vượt trội hơn hẳn các hoàng tử khác, liên tiếp hoàn thành các nhiệm vụ hoàng gia, từng bước được Hoàng thượng để mắt đến. Sau bao năm xây dựng lực lượng, ngài cũng dần thu nạp được một số người trung thành.'
'Điều khiến ta ấn tượng nhất chính là lời động viên của ngài từng nói với ta. Ngài bảo rằng, làm người cần tự trọng, sự khinh rẻ của kẻ khác không đáng để tâm, quan trọng nhất là bản thân không bao giờ được tự coi rẻ mình.'
Hắn sững lại, ánh mắt như lạc vào ký ức. Một lúc lâu, hắn mới nhớ ra chuyện này.
Khi đó, ta vừa mất mẹ, phụ thân liền tái giá với một người vợ xuất thân danh gia vọng tộc.
Cố Nguyễn Nguyễn như ánh trăng giữa trời cao, luôn được người khác ngợi khen. Trong khi đó, lũ tay chân của nàng thường xuyên chế giễu ta, lấy thân phận thương nhân của mẫu thân ta làm trò đùa.
Có lần ta khóc đến đau lòng không kìm được, vô tình gặp hắn cũng đang trong cảnh ngộ éo le. Cảm giác đồng bệnh tương liên, hắn đã nói với ta những lời đó.
Nhờ vào sự khích lệ của hắn, ta mới có được dũng khí để sau này trở nên mạnh mẽ, kiêu hãnh như hiện tại.
Chỉ là, kiếp trước, ta đặt lòng tin nhầm người.
Kiếp này, ta nắm chặt tay hắn, nghiêm túc nói: 'Vương gia, ta và ngài là người giống nhau. Chúng ta đều khao khát thành công, đều có mục tiêu rõ ràng và kiên trì đạt đến cùng. Chúng ta chính là một cặp trời sinh.'
Ánh sáng từ ngọn nến đỏ bập bùng, đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng kỳ lạ.
Hắn lặng im hồi lâu, rồi chậm rãi buông tay ta, thay vào đó, dịu dàng xoa bóp cổ tay ta.
'Ta tin nàng. Nhưng tình cảm giữa phụ hoàng và Thái tử rất sâu đậm. Đợi khi cơn giận của phụ hoàng nguôi ngoai, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động, chưa kể phải đối mặt với sự phản kích của Thái tử.'
Hắn đang thử thách ta, người đồng hành trong kế hoạch này.
Ta nở một nụ cười đầy tự tin, kiêu ngạo đáp: 'Vậy thì phải tìm một người trong cung, để thổi chút gió bên gối cho phụ hoàng.'
Hắn hứng thú hỏi: 'Nàng định chọn ai?'
Ta mỉm cười bí ẩn: 'Ngày mai, ngài chỉ cần chờ xem một màn kịch hay.'
Cuộc trò chuyện kéo dài khiến đêm càng sâu. Khi kết thúc câu chuyện, ánh trăng đã treo giữa ngọn cây.
Nến đỏ cháy gần hết, trong ánh lửa mờ ảo, hắn bất giác đến gần ta hơn. Dưới đôi mày thanh tú, ánh mắt hắn dần ánh lên chút tình ý khó giấu.
Ta chợt nhớ lại đêm đại hôn kiếp trước, khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của Thái tử. Dẫu trong cơn hoan lạc, hắn vẫn giữ biểu cảm nhàm chán như thể tất cả chỉ là nghĩa vụ.
Khi rèm giường buông xuống, ta không kìm được, vòng tay ôm lấy vai Ninh vương, cười khẽ:
'Còn một lý do ta không chọn Thái tử – ta chẳng ưa nổi loại hoa cúc giả tạo.'"
6.
"Sau một đêm ân ái, ta thong dong cùng Ninh vương nhập cung xem kịch.
Sân khấu được bày ngay tại ngự hoa viên, hai đóa 'cúc hoa' cùng đám cung nhân hèn mọn đều đã an bài vào vị trí.
Câu chuyện bắt đầu khi một cung nhân trên đường vận chuyển hoa trượt ngã, làm hỏng cả bó hoa trong tay.
Cung nhân cố tìm cách che giấu lỗi lầm, nhưng không may bị Cố Nguyễn Nguyễn và Thái tử bắt quả tang tại chỗ.
'Công việc trong cung mà dám lỗ mãng như vậy, thật khiến người khác không thể chấp nhận. Phong khí trong cung bị phá hoại đến thế này, nếu không nghiêm trị, làm sao răn đe được những kẻ gian tà?'
Cố Nguyễn Nguyễn lời lẽ nghiêm nghị, hoàn toàn chiếm thế thượng phong về đạo lý.
Thái tử đứng bên cạnh nghe mà gật đầu lia lịa, ánh mắt nhìn nàng sáng rực, không quên cất lời cảm thán: 'Có thê tử như vậy, còn cầu mong gì hơn.'
Ta cười nhạt, đúng là cặp đôi trời sinh – một kẻ cuồng hoa, một kẻ si tình.
Rất nhanh sau đó, cung nhân bị lôi xuống chịu phạt.
Ninh vương nhướng mày, hỏi: 'Đây chính là vở kịch lớn mà nàng nói? Một cung nhân thì gây được sóng gió gì?'
Ta nhàn nhã trả lời: 'Hiện nay, Quý phi đang tạm thay Hoàng hậu quản lý lục cung. Dẫu cung nhân có sai, thì cũng phải để Quý phi xử lý. Hành động của đôi kia thật đúng là vượt quyền.'
Kiếp trước, khi phát hiện chuyện này, ta chỉ lặng lẽ bẩm báo Quý phi.
Nhưng Thái tử lại chê ta nịnh bợ, làm mất mặt phủ Thái tử.
Giờ đây, Cố Nguyễn Nguyễn hùng hổ ra tay, Thái tử có thể vui lòng, nhưng chắc chắn Quý phi sẽ nổi trận lôi đình.
Quả nhiên, khi Cố Nguyễn Nguyễn đến thỉnh an, Quý phi không buồn nhìn lấy một cái.
Cố Nguyễn Nguyễn có lẽ được thái độ của Thái tử cổ vũ, không những không chịu hạ mình, mà còn lớn gan lên mặt dạy bảo cả Quý phi.
Quý phi gần như tức đến bật cười: 'Ngươi giờ chỉ mới là Thái tử phi, mà đã dám vươn tay dài đến thế.'
'Thần thiếp không dám.' Cố Nguyễn Nguyễn thẳng thừng đáp, như thể đã tự thuyết phục bản thân rằng mình không sai, ngẩng cao đầu, nghiêm nghị nói: 'Nhưng việc làm của thần thiếp, ngay cả Thái tử cũng khen ngợi.'
Ta im lặng đóng vai phông nền, nhưng không giấu nổi nụ cười thích thú.
Chẳng mấy chốc, Thái tử – vừa bị Hoàng thượng triệu đi – liền vội vã đến.
'Điện hạ.' Cố Nguyễn Nguyễn vừa nhìn thấy hắn, mắt liền đỏ hoe, dáng vẻ đầy tủi thân, như vừa tìm được chỗ dựa vững chắc.
Ta kéo tay Ninh vương cùng ngồi xem kịch, chờ đợi màn biểu diễn của Thái tử.
Thái tử tự xưng mình chính thống, vốn không mấy thân thiết với Quý phi, nay lại đang trong giai đoạn tân hôn với Cố Nguyễn Nguyễn.
Ta tưởng rằng hắn sẽ che chở cho tiểu thê tử của mình, nhưng bất ngờ thay, hắn lại quay sang xin lỗi Quý phi.
'Thái tử phi tính cách cố chấp, sau này ta nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo.'
'Điện hạ...' Cố Nguyễn Nguyễn sững sờ, mắt tròn xoe đầy không thể tin nổi, nước mắt gần như chực trào.
Ta ngạc nhiên, quay sang nhìn Ninh vương.
Hắn chỉ thở dài, thấp giọng nói bên tai ta: 'Hoàng thượng vừa mắng Thái tử thêm một trận, lại không chịu khôi phục chức vị cho hắn. Có lẽ hắn đang lo sợ.'
Ta bật cười, hóa ra Thái tử cũng biết nôn nóng.
Nhưng ta tin chắc, bản tính khó đổi. Một kẻ như hắn, dù có gắng gượng, cuối cùng vẫn chỉ là con chó thích quay về ăn bẩn mà thôi."