12.
Đêm hôm ấy, Bùi Thanh Huyền trở về.
Ta nằm trên giường, mơ màng nửa tỉnh nửa mê, chợt có một bóng đen phóng qua cửa sổ, lặng lẽ đáp xuống.
Hắn phủi nước mưa còn đọng trên áo choàng, cởi ra vắt lên giá, sau đó tiến lại gần, ôm lấy ta một cái thật chặt.
“Uyển Thanh, nghe nói nàng nhớ ta?”Giọng hắn khàn khàn, mang theo ý cười, vùi đầu vào hõm vai ta, lẩm bẩm:
“Ta cũng nhớ nàng lắm.”
Rồi hắn nói tiếp, giọng mang theo ý trêu chọc:
“Nghe nói trong phủ, nàng diễn một màn náo nhiệt lắm?”
Ta khẽ liếc mắt nhìn hắn, nhàn nhạt nói:
“Chẳng phải do Vương gia người sắp đặt?”
Hắn bật cười sảng khoái:
“Uyển Thanh của ta, thông minh như thế... làm sao đoán được là ta sắp đặt?”
Ta chậm rãi nói:
“Lúc chàng đi, cố ý dặn ta không được rời phủ. Ta đoán chàng nhất định để lại ám vệ bảo hộ trong bóng tối. Nếu không có chỉ thị của chàng, họ sao có thể để Tạ Hoài Ngọc vào phủ?”
“Nói thêm, hắn đang yên đang lành, vợ đẹp trong tay, sao lại nhớ tới một cố nhân như ta?E rằng có người đã ghé tai hắn mấy lời, khiến lòng dạ hắn rối loạn.”
Mỗi lời ta nói ra, ánh mắt Bùi Thanh Huyền lại lộ thêm mấy phần tán thưởng, vòng tay quanh eo ta cũng siết chặt hơn đôi chút.
Một lát sau, ta nhẹ nhàng đè tay lên ngực hắn, nghiêm giọng hỏi:
“Tại sao chàng phải làm như vậy?”
Trong mắt hắn thoáng qua một tia lạnh lùng:
“Giữa hai người các ngươi, nên có một lần kết thúc triệt để.”
Ta vốn định hỏi thêm — rốt cuộc hắn đã nói gì với Tạ Hoài Ngọc, nhưng tay lại chạm phải một vùng ấm ướt nơi ngực hắn…
Ta giật mình, lập tức đẩy hắn ra:
“Chàng bị thương rồi!”
Ta lập tức vén chăn xuống giường, định đi gọi Lan Hương tìm đại phu.
Bùi Thanh Huyền nắm lấy cổ tay ta, môi trắng bệch khẽ mấp máy:
“Chỉ là vết thương nhỏ, ta tự xử lý được.”
Hắn lấy từ chiếc hộp gỗ ra một lọ thuốc, thoa thuốc, cầm máu, băng bó — động tác liền mạch, thuần thục như đã làm vô số lần.
Ta nhìn hắn, không khỏi thắc mắc:
“Chàng từng học y sao?”
Nếu không, sao lần ta trúng độc, chàng lại có thể bắt mạch chính xác như vậy?
Hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ đặt lọ thuốc sang bên, tựa lưng vào đầu giường. Trên người không mặc áo, cơ thể cường tráng, cơ bụng rắn chắc, theo từng nhịp thở mà khẽ phập phồng.
Ta vô thức nuốt một ngụm nước bọt, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn.
Sau một lúc lặng thinh, Bùi Thanh Huyền khẽ nói:
“Uyển Thanh, ta vốn không phải hoàng tử lớn lên trong hoàng cung. Khi còn nhỏ, ta và hoàng đệ từng lưu lạc dân gian, được một vị lang trung cưu mang.”
“Để trả ơn, ta giúp ông ấy làm ruộng nấu cơm, cũng theo học y thuật mấy năm.”
“Thảo nào…” — Ta khẽ lẩm bẩm.
Thảo nào khi còn ở quê ta, chàng việc gì cũng biết, không giống chút nào với dáng vẻ cao quý của con cháu hoàng thất.
Hắn mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại ẩn giấu nét trầm lặng hiếm thấy.
“Những năm ta lưu lạc bên ngoài, thấy đủ cảnh dân khổ, quan thương cấu kết. Sau khi trở lại hoàng cung, không có mẫu phi che chở, ta và hoàng đệ đều không được hoàng tộc xem trọng.”
“Ngày hoàng đệ đăng cơ, chàng ấy mới chỉ mười ba tuổi. Để giúp chàng giữ được long vị, giữ quốc thái dân an, giữ triều cục thanh minh, ta đã phải làm nhiều chuyện nàng không thể tưởng tượng nổi, nguy hiểm vô cùng.”
Gương mặt Bùi Thanh Huyền vẫn treo nụ cười châm chọc, nhưng lời nói lại ngập ngụa cay đắng.
Tim ta cũng nghẹn lại theo, cổ họng như bị nhét đầy bông vải, không thốt nên lời.
Người đời đều ngưỡng mộ hắn quyền cao chức trọng, vinh hoa phú quý…Nào đâu hay, vị trí ấy chẳng khác gì bước đi trên lưỡi đao.
“Uyển Thanh, nàng khóc à?”
Hắn giơ tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước nơi khóe mắt ta, đầu ngón tay dừng lại trên môi, mơn man vuốt ve.
Trong phòng, ánh nến lay động, phản chiếu đôi mắt hắn long lanh như hồ thu, khí tức giữa hai người bỗng trở nên mập mờ khó phân.
Hắn nâng mặt ta bằng một tay, cúi đầu hôn xuống.
Nụ hôn ấy, vừa sâu vừa nồng, cuốn lấy ta như sóng cuộn thủy triều.
Ta sắp không thở nổi, nhưng lại sợ chạm vào vết thương của chàng, không dám đẩy mạnh.
Một lúc sau, Bùi Thanh Huyền ngẩng đầu lên, đôi mắt đẹp như họa phủ một tầng sương mỏng, nơi đuôi mắt còn ửng đỏ nhẹ.
“Uyển Thanh, độc trong người nàng… có tái phát không?”
Ta khẽ lắc đầu:
“Chưa có.”
Ngón tay dài thon của chàng khẽ luồn vào đai áo ta, nhẹ nhàng quấn lấy, từng vòng từng vòng, như đang gảy lên dây cung căng chặt.
“Thật sự không có?”
Hơi thở của chàng quấn lấy da thịt ta, từng nụ hôn hạ xuống khiến cả người ta mềm nhũn, nóng hừng hực chẳng khác nào hôm bị trúng độc.
Ta khẽ run, giọng lạc đi:
“Ta… ta không chắc nữa.”
Bùi Thanh Huyền mỉm cười, giọng nói trầm thấp tựa như gió thổi qua màn lụa đêm:
“Vậy… để ta giúp nàng, được không?”
Ta không kìm nổi khẽ gật đầu:
“Được.”
13.
Cơn mưa rào vừa tạnh, ta mồ hôi ướt đẫm, nằm nghiêng đầu lên vai chàng.
Vải băng ở vết thương của chàng, mơ hồ thấm ra một vệt máu đỏ tươi.
Khi nãy ta đã nhắc nhở chàng mấy lần—đừng mạnh quá, kẻo rách miệng vết thương.
Chàng chỉ đáp một câu:“Ta không kìm được.”
Ta toan ngồi dậy lấy thuốc, chàng lại giữ chặt lấy ta:
“Uyển Thanh, nàng định đi đâu?”
Ánh mắt của chàng, ánh lên tia sáng mong manh như sao vụn vỡ, trông như thực sự sợ ta sẽ rời đi.
Ta dịu giọng đáp:
“Đi lấy thuốc, băng bó lại cho chàng.”
“Không cần đâu.” Chàng lại ôm ta vào lòng.
“Chàng bị thương là vì giúp ta giải độc, sao có thể mặc kệ được?”
“Thật sự không cần.”
Bùi Thanh Huyền cúi đầu hôn nhẹ lên trán ta, khóe môi cong lên mang theo một nụ cười khiến người khác chẳng thể đoán nổi suy nghĩ bên trong.
Chàng cười gì?
Ta còn chưa kịp hỏi, mí mắt đã nặng trĩu, chẳng mấy chốc chìm vào giấc ngủ say.
Dạo này chàng bận vô cùng.
Trước khi đi, chàng dặn ta: sắp tới kinh thành sẽ xảy ra chuyện lớn, nếu không có việc gấp thì đừng ra khỏi phủ.
Ta vốn chẳng thích chen chân vào chuyện thiên hạ, chỉ lẳng lặng đếm từng ngày giải độc, chờ đến lúc có thể rời kinh thành, quay về thôn cũ trồng rau nuôi gà, sống cuộc đời tự do tự tại.
Ta vẫn luôn nghĩ, chàng sẽ không làm gì khó ta cả.
Chỉ là hôm nay, hình như chàng có chút khác lạ.
Trời vừa sập tối mà chàng vẫn chưa trở về, ta khẽ hỏi Lan Hương:
“Có phải trong cung xảy ra chuyện?”
“Nương tử không cần lo. Chỉ cần nương tử còn ở đây, vương gia nhất định sẽ bình an quay về.”
Ta không sao chợp mắt được, cứ ngồi trong sân mà đợi.
Bùi Thanh Huyền trở về lúc đêm khuya, toàn thân nhuốm máu.
Tim ta thoắt run lên, vội chạy đến đỡ lấy chàng, nhưng trên người chàng lại chẳng thấy vết thương nào rõ rệt.
“Uyển Thanh, đừng lo. Không phải máu của ta.”
“Gì cơ?”
Chàng nhẹ giọng nói:
“Hoàng thúc ta mưu nghịch soán vị, dựa vào binh lực riêng, liên kết với cả Thừa tướng và Thái phó để âm mưu tạo phản.”
Chàng nói, chuyện này chàng đã âm thầm chuẩn bị suốt nửa năm.
Doanh trại tư binh của Tần vương vốn giấu ngay trên dãy núi sau làng ta.
Ngày ta cứu chàng, chính là lúc chàng cùng thân tín lên núi dò xét, chẳng ngờ lại trúng phục kích, trong cơn nguy cấp phải uống thuốc giả chết chờ viện quân.
Nào ngờ người đầu tiên tìm thấy chàng lại là ta.
Lúc tỉnh lại, chàng sợ ta là người Tần vương phái tới nên giả câm giả điếc. Sau khi ở trong nhà ta một thời gian, xác nhận ta không liên quan, chàng mới chịu ở lại dưỡng thương, giấu mình chờ thời, đợi đến khi chứng cứ đầy đủ sẽ quay về kinh thành, nhổ tận gốc bè lũ tham quan.
Tối nay, hoàng thượng lấy cớ mở tiệc, mời tất cả bè lũ Tần vương vào cung.
Ngay trên đại điện, Tần vương lộ mặt, ép hoàng thượng nhường ngôi. Hắn đâu biết rằng đội quân bí mật mình nuôi đã bị chàng bắt hết, kẻ thì quy hàng, kẻ thì xử chém.
Ta nghe xong, tim vẫn chưa yên, liền hỏi:
“Việc gì cũng nằm trong tính toán, cớ sao chàng lại đầy máu thế này?”
Chàng chớp mắt, hờ hững nói:
“Cũng phải giết vài tên để răn đe thiên hạ chứ.”
14.
Ta lạnh sống lưng:“Vừa rồi chàng nói Thái phó cũng có dính líu, vậy… Tạ Hoài Ngọc thì sao?”
Ánh mắt Bùi Thanh Huyền bỗng tối lại:“Sao? Nàng vẫn còn quan tâm đến hắn?”
“Không phải… chỉ là muốn biết kết cục của hắn thôi.”
Chàng khẽ cau mày, nói:“Uyển Thanh, nàng có biết, cái chức Trạng nguyên kia là Thái phó ban cho hắn. Vì hắn xuất thân hàn môn, không có gia tộc chống lưng, dễ điều khiển. Vừa hay, đại tiểu thư nhà họ Giang lại đem lòng yêu mến hắn. Thừa tướng và Thái phó cấu kết, vì muốn giúp Tần vương gom góp quân phí, đã không chỉ một lần làm chuyện thiên vị đục khoét.”
Ta hừ một tiếng:“Ta đã nói rồi, với chút tài học cỏn con như hắn, sao có thể đội vương miện Trạng nguyên cho được.”
Câu ấy khiến chàng bật cười, thuận tay ôm lấy vai ta, giọng nói như đùa như thật:“Hôm nay ở trong cung, ta còn làm một chuyện nữa.”
“Chuyện gì vậy?”
“Nhị tiểu thư nhà họ Giang cũng có mặt trong yến tiệc. Ta lặng lẽ bỏ chút dược vào ly rượu của nàng ta. Sau đó liền thấy nàng kéo một gã thị vệ vào tẩm điện phía sau, có khi giờ này còn chưa ra được.”
Ta thoáng sửng sốt:“Có phải… có hơi quá tay rồi không?”
Chàng nhìn ta, đôi mắt dưới ánh trăng sáng rực, giọng trầm thấp nhưng chắc nịch:“Thì sao? Ta vốn mang tiếng xấu khắp nơi. Nếu chuyện này có thể khiến nàng hả giận, thì dù thanh danh có thối thêm, ta cũng không màng.”
Trong lòng ta khẽ chùng xuống. Người ở ngôi cao, tất phải có thủ đoạn như sấm sét, bị gán tiếng xấu là điều khó tránh. Nhưng cuối cùng, kẻ được lợi đâu phải là chàng.
“Giờ đây Hoàng thượng đã vững vàng trên ngai báu, ta cũng yên tâm chuyên tâm giúp nàng giải độc.”
Hai chữ “giải độc”, chàng nói ra thật mơ hồ và đầy ẩn ý.
Ta lập tức đỏ mặt, vội đẩy chàng ra:“Cũng… cũng chỉ còn mấy ngày nữa thôi. Mấy hôm nay đều không phát tác, có lẽ đã không còn nguy hiểm.”
“Lỡ đâu lại phát tác thì sao?”
Chàng ra vẻ nghiêm túc, khiến ta cũng bắt đầu lo lắng.
Bất ngờ, Bùi Thanh Huyền cúi người bế bổng ta lên, vừa bước vừa nói:“Vừa vào phủ, ta đã sai Lan Hương chuẩn bị nước nóng. Giờ chắc đã xong rồi. Uyển Thanh, đã lâu chúng ta chưa cùng tắm một lượt.”
Tim ta lập tức nhảy loạn. Ta giơ nắm tay nhỏ đánh lên ngực chàng.
“Mau thả ta xuống! Ta… ta chưa phát độc. Không phát thì coi như phòng ngừa sao?”
“Làm gì có đạo lý ấy, Uyển Thanh, nàng đúng là... không chịu thừa nhận lòng mình.”