7
Tôi hành động ngay trong ngày, mua một căn biệt thự ba tầng ở vùng ngoại ô cách trung tâm hơn mười cây số.
Biệt thự đầy đủ tiện nghi, an ninh tốt, cảnh quan lại trong lành dễ chịu.
Nhà được trang bị nội thất sẵn, dọn vào ở ngay. Dù có thể sửa lại nếu muốn, nhưng tôi chẳng còn sức, cũng cần nơi ổn định nhanh, nên đành tạm chấp nhận như vậy.
Mất nửa ngày, tôi dọn dẹp tầng một tươm tất.
Làm xong thì mỏi đến mức không đứng thẳng nổi lưng nữa.
Đúng là—mua nhà thì sướng, dọn nhà thì mệt muốn chết.
Tôi liên hệ công ty bảo vệ, thuê thêm hai bảo mẫu hỗ trợ việc nhà.
Một mình tôi xoay không xuể, cứ thế này thì chẳng mấy chốc tiền cũng đổ hết vào viện phí.
Mọi thứ tạm ổn định.
Hai ngày sau, bảo vệ gọi đến, nói có hai người tự xưng là con trai và con dâu tôi đứng trước cổng khu biệt thự, muốn gặp tôi.
Nghe bảo vệ mô tả, tôi biết ngay là Minh Hiền và Trương Yến.
Tôi đồng ý để họ vào, đồng thời dặn hai cô bảo mẫu cùng phối hợp đóng kịch.
Khoảng mười mấy phút sau, chuông cửa biệt thự vang lên.
Đúng lúc có một cô bảo mẫu đang tưới cây ngoài sân, cô ấy đi ra mở cửa.
“Xin hỏi hai người là…?”
“Chúng tôi tìm mẹ tôi, bà ấy tên Tề Thục Hoa, vừa gọi điện lúc nãy.”
“À vâng, đợi chút để tôi gọi bà.”
Cô bảo mẫu quay vào nhà.
Tôi trên tầng đang theo dõi mọi động tĩnh.
Thằng con và con dâu tôi đang tò mò ngó nghiêng khắp nơi, nhìn chỗ nào cũng sờ mó, dáng vẻ chẳng khác gì chủ nhà.
“Chị Thục, hai người đó tới rồi.”
“Tôi biết rồi.”
Tôi bảo cô bảo mẫu cứ làm việc tiếp, rồi đứng trước gương chỉnh lại quần áo tóc tai gọn gàng, mới thong thả đi xuống sân.
“Hiền này, Tiểu Yến, sao hai đứa lại đến đây?”
“Mẹ!”
Thằng con trai bất ngờ nhào đến ôm chầm lấy tôi.
“Mẹ tìm được việc mới sao không nói với bọn con một tiếng để bọn con còn chuẩn bị tâm lý chứ! Mẹ không biết đâu, từ lúc mẹ đi, bọn con lo lắng lắm luôn ấy!”
Con dâu đứng bên cạnh gật đầu lia lịa.
Giờ đây nó không còn cái vẻ ngạo mạn lúc đuổi tôi ra khỏi nhà nữa, thậm chí còn có chút khúm núm, lấy lòng.
Sau một lúc ôm, con trai buông tôi ra, nắm lấy vai tôi, giọng ân cần hỏi:
“Mẹ, mẹ làm gì ở đây vậy? Nhà rộng thế này, chắc không bắt mẹ làm việc nặng đâu nhỉ? Lương tháng được bao nhiêu mẹ?”
8
Tôi hiểu cả rồi.
Những lời nói ban nãy, tất cả chỉ là mở đường, mục đích thật sự chính là câu hỏi cuối cùng kia.
“Tụi con biết chuyện mẹ làm ở đây là do mẹ thông gia nói cho phải không?”
Sau khi cả hai gật đầu xác nhận, tôi khẽ thở dài.
“Công việc thì không nặng, chủ nhà còn nói sẽ mua cho mẹ một chiếc điện thoại mới. Ai ngờ mẹ hỏi kỹ mới biết là hai bên chia đôi tiền. Chủ chỉ trả một nửa, nửa còn lại sẽ trừ dần vào lương của mẹ.”
“Mẹ tính thử rồi, chắc phải một hai tháng đầu không cầm được đồng nào. Đang lo không biết thời gian tới sống sao đây. Hai đứa nếu có dư thì giúp mẹ chút, chờ sau này mẹ lĩnh lương rồi sẽ trả lại.”
Cả hai lập tức im bặt.
Họ nhìn nhau một cái, con trai cũng rút tay khỏi vai tôi.
“Mẹ à, mẹ cũng biết tụi con đâu có dư dả gì. Trong nhà còn phải cho bé Thanh học thêm nữa. Tụi con còn đang tính… nếu mẹ có tiền nhàn rỗi thì giúp ngược lại cho tụi con một tay.”
“Mẹ.”
Con dâu lên tiếng.
Ánh mắt nó không ngừng liếc về phía túi quần tôi.
“Chẳng phải ông chủ đã mua cho mẹ điện thoại mới sao? Con thấy mẹ ở đây cũng ít ra ngoài. Hay là mẹ đưa điện thoại mới cho con dùng, con đưa lại điện thoại cũ cho mẹ. Máy của con mới mua chưa tới hai năm, mẹ dùng vẫn tốt lắm.”
Nói xong, nó lập tức vươn tay định lục.
Tôi không ngăn cản, cứ đứng yên cho nó sờ soạng.
Mấy phút trôi qua, nó chẳng tìm thấy gì, liền hỏi thẳng:
“Mẹ không mang điện thoại theo người à? Hay để tụi con vào trong tìm giúp?”
“Không cần tìm đâu, mẹ cất rồi.”
“Cái gì?!”
Giọng con dâu lập tức cao vút.
“Mẹ cất ở đâu rồi?! Mau lấy ra đi! Con còn chưa từng dùng qua điện thoại xịn như vậy đâu, coi như cho con mượn xài thử cho biết!”
Tôi thầm cười lạnh.
Chỉ để moi thêm chút tiền từ tôi, hai đứa này đúng là không từ thủ đoạn.
“Quên rồi. Để hôm nào mẹ dọn đồ thấy thì nói sau.”
Tôi khoát tay với họ.
“Nếu không còn chuyện gì thì hai đứa đi làm việc của mình đi. Lát nữa chủ nhà về thấy hai đứa ở đây, mẹ cũng khó giải thích lắm.”
Nói xong, tôi xoay người đi vào trong.
Phía sau, con trai và con dâu gọi với theo hai tiếng. Thấy tôi vẫn tiếp tục bước, họ định theo vào.
“Ê! Hai người không được vào! Có chuyện thì nói ngoài sân, không thì đi ngay đi, không tôi gọi bảo vệ đấy!”
Bị bảo mẫu chặn lại trước cửa, con trai lớn tiếng gọi:
“Mẹ! Vậy hai tháng nữa tụi con sẽ tới thăm mẹ. Mẹ mà tìm thấy điện thoại thì gọi cho con nhé!”
Nói xong, nó kéo con dâu rời đi qua cổng chính.
Tôi vừa lên lầu, vừa suy nghĩ.
Rốt cuộc mấy chục năm qua, tôi đã nuôi ra thứ gì thế này?
Nói “hai tháng nữa tới thăm” chẳng qua vì nó biết trong hai tháng đó tôi chưa có lương.
Từ lúc xuất hiện đến lúc rời đi, chưa tới mười mấy phút, không một câu nào thực sự hỏi han tôi sống có ổn không.
Ánh mắt của họ, từ đầu đến cuối, chỉ chăm chăm nhìn vào chút tiền trong túi tôi.
Nửa đời trước của tôi… đúng là một thất bại thảm hại.
9
Ở nhà mãi cũng chán, tôi liền mua một chiếc xe và thuê tài xế chở mình đi dạo vài vòng.
Những trung tâm thương mại hào nhoáng chẳng hợp với tôi, cuối cùng vẫn là quay về khu chợ bên cạnh khu tập thể cũ.
Chỉ mới đi được vài bước, tôi đã gặp chị hàng xóm cũ – chị Lưu.
“Chị Lưu, dạo này đi đâu mà trông rám nắng vậy?”
Chị Lưu cười ha hả, lấy điện thoại ra khoe:
“Từ lúc nghỉ hưu tôi đi chơi đủ nơi. Nhìn này, ảnh tôi chụp ở mấy chỗ đẹp lắm!”
Trong ảnh, chị Lưu đang giơ khăn lụa tạo dáng ở đủ các danh lam thắng cảnh, cười tươi rói.
“Tôi nghe con gái chị vừa sinh xong? Chị không qua nhà tụi nhỏ phụ chăm cháu à?”
“Tôi giúp gì nữa! Còn có mẹ vợ thằng rể mà! Mà nghe nói bà ấy cũng đăng ký tour du lịch rồi, chuẩn bị đi chơi đó.”
“Giới trẻ bây giờ thay đổi chóng mặt, tụi mình chiều không nổi đâu!”
Lời của chị Lưu khiến tôi trầm ngâm.
Lúc còn trẻ tôi vốn đã mạnh mẽ, chuyện gì cũng thích tự mình giải quyết, chẳng muốn phiền ai.
Sau khi con trai lấy vợ, tôi gần như không bao giờ nhờ bên thông gia giúp đỡ, sợ mang tiếng phiền hà.
Giờ nghĩ lại—cũng đều là con cháu mình, cớ gì một mình tôi gánh hết, để người ta thì hưởng thụ tuổi già?
Tôi thành người rảnh thì xài, hết giá trị thì vứt đi.
Nhìn lại, trong tay tôi vẫn còn hơn 5 triệu tệ.
Cũng nên đi đâu đó một chuyến.
Nghĩ là làm.
Về đến nhà, tôi gọi hai cô bảo mẫu đến.
Một người chuyên lo ăn uống, một người dọn dẹp vệ sinh. Cả hai đều tầm ngoài bốn mươi, chắc cũng từng vì gia đình mà vất vả cả đời.
Tôi hỏi họ có muốn đi du lịch cùng tôi không. Tôi chi tiền, chủ yếu là để có người bầu bạn.
Mấy ngày qua sống chung, dựa vào kinh nghiệm xã hội mấy chục năm của mình, tôi thấy hai người này đều tử tế, thật thà.
Hai cô nhìn nhau, rồi hỏi tôi định đi đâu.
Họ cũng nói thật: cũng muốn đi chơi, có thể tự chi trả, nhưng không đi xa được, sợ con cái ở nhà lo lắng.
Tôi nghĩ—phụ nữ thế hệ tụi mình thật sự khổ quá. Dù ở đâu cũng vẫn luôn nghĩ cho con.
“Không sao, mình chỉ đi thành phố bên cạnh thôi. Tôi hỏi rồi, ngồi tàu cao tốc chưa tới vài tiếng là tới.”
Đi gần gần, lỡ không quen thì quay về cũng tiện.
Coi như chuyến khởi động đầu tiên, để lấy tinh thần.
Nghe xong, hai người không do dự nữa. Gọi một cú cho con cái xong là chuẩn bị lên đường.
Trước khi xuất phát, tôi không quên “diễn tiếp”.
Tôi đã khổ cả nửa đời rồi, giờ cũng đến lúc để người khác nếm chút vị lo âu.
Tôi tỉ mẩn đăng một bài lên vòng bạn bè (WeChat Moments):
“Ông chủ hào phóng thật, còn tài trợ cho chúng tôi đi du lịch!”
Kèm theo là ảnh vé tàu cao tốc—tôi còn cố tình mua vé hạng thương gia để tận hưởng.
Quả nhiên, chưa đầy nửa tiếng sau, con trai gọi điện tới.