Đệ đệ ta được Giang Việt cứu, nhưng chỉ sống lay lắt ba ngày rồi cũng không qua khỏi.
Tin báo về kinh, mẫu thân ta bạc trắng mái đầu chỉ sau một đêm, đập đầu vào quan tài mà c.h.ế.t.
Khi ta qua đời, tuổi còn chưa lớn, nhưng người nhà ta đã chẳng còn một ai.
Chúc gia trung liệt được ghi vào sử sách, nhưng m.á.u và nước mắt của cả nhà lại chẳng ai đoái hoài.
Đã được sống lại một lần, ta sao có thể gả cho hắn thêm một lần nữa?
Ta cúi người hành lễ với Hứa Hoài Cẩn:
"Điện hạ, thần nữ thực ra không giống muội muội, nhất là đôi mắt này."
"Trên đời ắt sẽ có người giống muội muội hơn thần nữ, xin điện hạ giơ cao đ.á.n.h khẽ, tha cho thần nữ một con đường sống."
Nói dứt lời thì trời tạnh mưa, ta xoay người rời bước về nhà.
Hứa Hoài Cẩn không đuổi theo, chỉ đứng lặng tại chỗ, vạt áo bị nước mưa thấm đẫm.
8
Năm nay ta trải qua một cái Tết thật vui vẻ.
Phụ thân trở về từ biên ải, mẫu thân vẫn tóc đen như mực.
Chúc muội bận rộn trong bếp nấu chè, tiểu đệ thì níu lấy ta đòi ăn vặt.
Tết Thượng Nguyên năm nay, ta cùng Chúc muội đi xem hội đèn.
Nàng chen chúc ngắm hội chùa, còn ta thả hoa đăng bên bờ sông.
Một vị cô nương đi cùng kéo tay áo ta, nói nhỏ: "Điện hạ vẫn luôn nhìn theo tỷ đấy."
Ta ngẩng đầu lên, không ngờ chạm phải ánh mắt hắn.
"Thái t.ử phi mãi chưa định người, nghe nói Hoàng hậu lại chọn thêm vài khuê tú, nhưng hắn vẫn chưa gật đầu."
"Hỏi hắn muốn cưới ai, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Chúc gia."
Cô nương ấy cười nói với ta.
Thật kỳ lạ, những nơi có Chúc muội xuất hiện, ánh mắt hắn luôn dõi theo muội ấy, chưa từng để tâm đến ta.
Chắc là con người ta vốn không trân trọng thứ dễ dàng có được, cứ mãi mê đuổi theo những điều khó nắm bắt.
Tên tiểu tư quen mặt lại chạy đến, lần này không mang đồ ngọt mà là một chiếc đèn hoa đăng.
"Điện hạ nói muốn tặng cho cô nương."
"Đây là bản độc nhất vô nhị, hợp với ý cô nương, người khác thì không có."
Ta không nhận, chỉ khẽ cúi mình về phía Hứa Hoài Cẩn:
"Nhờ chuyển lời với điện hạ, thần nữ phúc mỏng, chẳng dám nhận.”
Hoa đăng bị trả lại, ánh mắt hắn trở nên tĩnh lặng.
Ta rời khỏi bờ sông, xuyên qua biển người đi tìm Chúc muội.
Đêm Thượng Nguyên, đèn hoa kéo dài khắp con phố lớn, ta cùng Chúc muội vui chơi thật lâu.
Lúc tan hội, người chen chúc quá đông, ngựa của Hứa Hoài Cẩn bị kinh hãi, làm bị thương một cô nương.
Ta và Chúc muội vốn chỉ đi ngang qua, nhưng khi thấy cảnh tượng đó, nàng đột ngột dừng bước, chỉ vào người kia kinh ngạc nói:
"Tỷ tỷ, cô nương ấy trông rất giống ta."
Ta nhìn theo ánh mắt nàng, tầm mắt khựng lại.
Từ sau khi sống lại, ta từng dò la tin tức về quý phi, nhưng không thu được gì.
Cho đến hôm nay, nàng lại xuất hiện trước mắt ta theo cách như vậy.
Ta và Phùng Uyển Như, lại gặp nhau rồi.
9
Kiếp trước lần đầu gặp gỡ, Phùng Uyển Như cũng bị ngựa của Hứa Hoài Cẩn làm bị thương.
Khi đó là ở bãi săn, còn lần này lại đổi thành hội đèn.
Khác nhau là địa điểm, giống nhau là ánh mắt long lanh kia và gương mặt khiến người ta nhìn mà sinh lòng thương xót.
Hứa Hoài Cẩn nhìn nàng, có một khắc thất thần.
Nàng bị thương không nhẹ, Hứa Hoài Cẩn sai người đưa nàng đến y quán.
Sau khi trị thương, nàng lại nói mình là cô nhi không nơi nương tựa.
Vì vậy, Hứa Hoài Cẩn sắp xếp cho nàng ở lại biệt viện dưỡng thương.
Nhưng ta nhớ rất rõ, Phùng Uyển Như thuở nhỏ từng sống cùng cô mẫu, sao lại thành cô nhi được?
Nghe nói nàng rất được Thái t.ử yêu thích, tuy trước đó chưa từng gặp Thái t.ử, nhưng lần nào cũng đoán trúng sở thích của hắn.
Thương thế vừa lành, Hứa Hoài Cẩn cũng không cho nàng rời đi, ngược lại còn cho phép nàng theo hầu bên cạnh.
Ta gặp lại nàng ở trường võ.
Phùng Uyển Như theo sau Hứa Hoài Cẩn, ăn mặc diễm lệ kiều mị.
Nàng cười chê ta mặc giáp trụ thô kệch, cử chỉ lời nói lại giống hệt vị quý phi năm xưa.
Chúc muội cũng có mặt ở đó, vốn đã có vài phần thiện cảm với người có dung mạo giống mình, nghe vậy lập tức nhíu mày.
“Ngươi là thứ gì mà dám chê bai tỷ tỷ của ta?”
Ta không đáp lời, chỉ lau cây thương tua đỏ, nhìn về phía Phùng Uyển Như.
Ta biết, nàng ta cũng đã trọng sinh.
Nhớ lại lúc nàng ta nghe tin Nguyên An c.h.ế.t, thở phào nhẹ nhõm kia, ta xoay mũi thương, thẳng tay đ.â.m về phía mặt nàng ta.
Tua đỏ phần phật, mũi thương xé gió, với tốc độ sét đ.á.n.h, chuẩn xác xuyên thẳng vào giữa trán nàng ta.
Phùng Uyển Như còn chưa kịp phản ứng, m.á.u đã b.ắ.n tung tóe.
Nàng ta vẫn còn một hơi thở, phun ra một ngụm m.á.u, không dám tin mà hỏi ta:
“Ngươi… sao ngươi dám…”
Ta sao dám g.i.ế.c người ư?
"Người ta g.i.ế.c, không nghìn thì cũng trăm, thêm một kẻ như ngươi thì đã sao?”
Thương pháp của ta xưa nay rất nhanh, biết thế nào là một kích trí mạng, cũng biết cách để kẻ đó đau đớn mà c.h.ế.t dần c.h.ế.t mòn.
Nàng ta đáng bị đ.â.m thêm vài thương, vì ta, vì Nguyên An, cũng vì con tuấn mã bị nàng ta xé xác kia.
"Nhưng đây là ban ngày ban mặt, giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi dám g.i.ế.c người sao?”
Nàng ta sức cùng lực kiệt, thều thào cầu cứu Hứa Hoài Cẩn:
"Điện hạ… cứu ta."
Chúc muội phản ứng rất nhanh.
Khoảnh khắc nàng nhận ra ta nổi sát ý, nàng không hỏi nguyên do, phản xạ đầu tiên là chắn trước mặt Hứa Hoài Cẩn, tránh để hắn ngăn cản ta.
Ta liên tiếp đ.â.m Phùng Uyển Như mấy lần, cho đến khi nàng ta co giật trên mặt đất, m.á.u chảy thành một vệt lớn nhầy nhụa hình người.
Tất cả mọi người trên trường võ đều nhìn ta.
Ta nghe có người cảm thán: "Chúc tiểu thư g.i.ế.c người giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng lẽ không để luật pháp vào mắt sao?"
Ta không hoảng không vội, từ trong tay áo lấy ra một tờ khế ước bán thân.
Phùng Uyển Như vốn xuất thân nô tịch.
Sau khi nàng ta vào ở biệt viện của Hứa Hoài Cẩn, ta chưa từng tìm nàng, mà chỉ âm thầm tìm khế ước bán thân của nàng.
Nắm được khế ước bán thân, chính là nắm được sinh t.ử của nàng.
Dưới ánh mặt trời, ta đảo mắt nhìn quanh, cất giọng rõ ràng:
"Ta là chủ, nàng ta là nô. Theo luật, nô dám bất kính với chủ, đáng c.h.ế.t."
Phùng Uyển Như đã không nói nổi lời nào, hai mắt mở trừng trừng, c.h.ế.t cũng không nhắm mắt.
Đến khi xác nhận nàng ta đã tắt thở hoàn toàn, Chúc muội mới tránh sang một bên.
Hứa Hoài Cẩn cúi đầu nhìn t.h.i t.h.ể Phùng Uyển Như, không hề lộ vẻ tiếc nuối.
Ngược lại, hắn khẽ thở ra một hơi dài, dường như còn ẩn ẩn vài phần vui mừng.
Hắn bước đến trước mặt ta, dùng khăn lau sạch m.á.u trên cây thương tua đỏ:
"Nàng không thích nàng ta… là vì ghen sao?"
"Trong lòng Tam tiểu thư, rõ ràng vẫn còn cô, đúng không?"
Ta oán Phùng Uyển Như, nhưng ta cũng hận hắn.
Thật ra ta rất muốn thuận tay đ.â.m luôn cây thương này vào tim phổi hắn, nhưng thân phận hắn tôn quý, ta rốt cuộc không thể.
Ta chỉ có thể nói với hắn: "Điện hạ nghĩ nhiều rồi."
Nhưng ta không ngờ, đã nói đến mức ấy rồi, Hứa Hoài Cẩn vẫn chưa chịu buông tha ta.
10
Những năm trước, xuân săn đều do hoàng t.ử dẫn đầu, thần t.ử và gia quyến được phép theo cùng.
Số lượng con mồi b.ắ.n trúng sẽ quyết định thắng bại, ai đứng đầu có thể xin một ân thưởng từ hoàng thượng.
Cưỡi ngựa b.ắ.n cung ta đều giỏi, một ngày săn b.ắ.n thu hoạch đầy ắp.
Nhưng khi gần về trại, lúc đi ngang vách núi, ngựa dưới thân ta đột nhiên phát cuồng.
Ta vội ghì cương, nhưng đã không kịp.
Con ngựa gào thét lao thẳng xuống vực sâu, kéo theo cả ta rơi xuống.
Ta lập tức vứt ngựa, giương cung tựa vách.
Thân cung va vào đá, vang lên âm thanh ch.ói tai, ta cố gắng giữ thăng bằng, lảo đảo tiếp đất nơi đáy vực.
Chỉ là vách núi gồ ghề, cào rách một mảng đùi ta.
Từ dưới vực leo lên ít nhất cũng phải mất một canh giờ.
Lúc này trời đã xế chiều, nếu trời tối, không tránh khỏi có dã thú lui tới, e là nguy hiểm trùng trùng.
Ta đành lấy cành cây làm gậy, từng bước gian nan leo lên sườn núi.
Trăng non mới lên, có người tìm thấy ta, gọi tên ta: "Tam tiểu thư."
Người ấy đến rất vội, áo choàng bị cành cây cào rách, trông khá chật vật.
Là Giang Việt.
"Vừa rồi ta thấy nàng gặp ngựa điên, nên cũng nhảy xuống vực theo."
Ánh mắt hắn dừng lại ở vết m.á.u trên vạt váy ta, dè dặt hỏi: "Cho ta cõng nàng về trại được không?"
Ta không muốn làm khổ mình, liền gật đầu đồng ý.
Tựa trên lưng Giang Việt, ta chợt nhớ ra, đây không phải lần đầu ta thân cận với hắn đến thế.
Kiếp trước, ta theo Hứa Hoài Cẩn xuống Giang Nam, giữa đường gặp thích khách.
Khi ấy ta trốn vào miếu hoang, g.i.ế.c c.h.ế.t lũ cướp, nhưng cũng động t.h.a.i khí.
Giang Việt tìm thấy ta thì ta đã xuất huyết.
Hắn quỳ một gối trước mặt ta: "Hoàng hậu nương nương, thần thất lễ rồi."
Dứt lời, liền bế ngang ta lên, bước ra khỏi miếu hoang.
Bên ngoài vẫn còn c.h.é.m g.i.ế.c, m.á.u b.ắ.n lên người ta, mà hắn ôm ta vẫn rất vững vàng.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt chạm nhau giây phút ấy, tình ý quá đỗi rõ ràng.
Rất giống ánh nhìn khi xưa ta dành cho Hứa Hoài Cẩn.
Thân phận cách biệt, hắn không thể nói rõ, ta chỉ giả vờ không biết.
Ta từng nghĩ, sau này phải tìm cơ hội báo đáp hắn.
Nhưng cuối cùng vẫn chưa thể.
Trận chiến với Hung Nô năm đó, hắn cũng có mặt.
Rõ ràng có thể toàn thân trở ra, lại vì cứu đệ đệ ta mà bị trường kiếm đ.â.m xuyên n.g.ự.c.
Đệ đệ kể, trước khi nhắm mắt hắn còn để lại lời cuối cho ta:
"Nguyện hoàng hậu nương nương sau này có thể gột bỏ quá khứ, sống những ngày tháng dài lâu yên vui, hạnh phúc viên mãn.”