18.
Lam Diễn ngày càng bận rộn hơn.
Ban ngày bận việc triều chính, ban đêm bận rộn với ta.
Hắn dường như lúc nào cũng tràn đầy sức lực, khiến ta thường xuyên chìm vào giấc ngủ trong tiếng thở dốc quấn quýt của hắn, rồi lại tỉnh dậy trong vòng tay ấm áp.
Ta dần tìm thấy niềm vui trong sự gắn bó ấy, còn hắn lại càng thêm cuồng nhiệt.
Khi hắn không có ở đây, phần lớn thời gian ta dành để ngủ, tỉnh dậy thì lại uống đủ loại dược bổ quý hiếm.
Không uống không được, vì mỗi ngày hắn đều kiểm tra. Hắn cho rằng sức lực của ta và hắn cách biệt quá xa, cần bồi bổ để bắt kịp hắn.
Ta không biết bên ngoài phủ này đang diễn ra những trận gió tanh mưa máu ra sao, cũng chẳng nghĩ đến việc có nên san sẻ những khó khăn mà hắn đang gánh vác hay không.
Điều duy nhất ta có thể làm là ngoan ngoãn ở lại trong phủ, không bước ra ngoài nửa bước.
Cho đến hôm đó, quản gia Hạ báo với ta rằng có một nữ tử đang quỳ ngoài cổng.
Ta hỏi:"Nếu ta ra ngoài lúc này, có gây nguy hiểm gì cho Lam Diễn không?"
Quản gia Hạ đáp:"Ở ngay trước cổng thì không sao."
Nghe vậy, ta yên tâm ra ngoài xem chuyện gì.
Nhưng ta không khỏi kinh ngạc khi thấy nữ tử đang quỳ ngoài cổng lại chính là Nguyễn Tố Tâm.
Nàng ăn vận lộng lẫy, trang điểm nhạt, dung nhan rạng rỡ, trông vô cùng kiều diễm động lòng người.
Thấy ta, vẻ mặt nàng thoáng hiện sự không thể tin nổi:"Ngươi thật sự ở bên hắn?"
Ta gật đầu:"Lần trước đã nói với ngươi rồi, ta và hắn sắp thành thân."
Nàng mím môi, nhếch mép cười lạnh:"Lam đại nhân với thân phận ấy, sao có thể để mắt tới ngươi?"
Ta khó hiểu hỏi lại:"Ngươi không phải hận Lam Diễn sao? Hôm nay đến đây vì chuyện gì?"
Nguyễn Tố Tâm ngẩng cao đầu một chút, đáp:"Hôm nay ta đến để giao dịch. Chỉ cần Lam đại nhân chịu thả gia đình ta, ta nguyện với thân phận đệ nhất thục nữ kinh thành, tự mình đến xin Lam đại nhân thu nhận ta."
Ta kinh ngạc thốt lên:"Ngươi là người đã xuất giá, hắn sao có thể nhận ngươi?"
Nàng bình thản nói:"Ta và Chu Kim An đã hòa ly, tự nhiên có thể tái giá."
Tin tức này khiến ta kinh ngạc hồi lâu, cuối cùng ta chỉ có thể thành tâm khuyên nhủ:"Ngươi về đi. Lam Diễn chỉ thích ta, sẽ không cần ngươi."
Nguyễn Tố Tâm liếc ta một cái đầy châm chọc, không nói gì thêm, dáng vẻ như không buồn đáp lại ta nữa.
Tối đến, khi Lam Diễn trở về, ta kể lại sự việc hôm nay cho hắn nghe.
Hắn nghe qua loa, tay vẫn thong thả từng món cởi bỏ y phục của ta:"Muốn quỳ thì cứ để nàng ta quỳ."
Cúi xuống gần ta, hắn nói thêm:"Ngươi nói rất hay."
"Câu nào hay?" Ta giữ lấy đầu hắn khi hắn bắt đầu dịch xuống thấp.
"Câu 'Lam Diễn chỉ thích ta'."
Ta ngẩn người.
"Ưm..."
Nguyễn Tố Tâm quỳ trước cổng ba ngày, cuối cùng ngất xỉu ngay tại chỗ.
Khi ta ra xem, nàng vừa được cứu tỉnh lại.
Ánh mắt nàng tràn ngập tuyệt vọng, thần sắc xám ngắt:"Trang Nam Tường, ta xin lỗi ngươi, ta hối hận vì đã cố tình hại ngươi. Van xin ngươi, giúp ta, cứu lấy gia đình ta!"
Ta lại đi tìm Lam Diễn, kể lại chuyện này.
Hắn bật cười lạnh lùng:"Tự làm tự chịu. Nàng ta khinh thường Chu Kim An bị cách chức mà hòa ly với hắn, nhưng lại không biết giờ đây hắn không chỉ được phục chức, mà còn được giao phụ trách xử lý mấy vụ án nhằm chỉnh đốn triều cương."
Ta "ồ" một tiếng:"Ý ngươi là, nàng ta lẽ ra không nên đến tìm ngươi, mà nên tìm Chu Kim An?"
Đột nhiên, sắc mặt Lam Diễn trầm xuống. Hắn giữ chặt hai tay ta, ấn lên đỉnh đầu, cả người áp xuống.
"Phu nhân, ta không thích nghe từ miệng nàng thốt ra ba chữ 'Chu Kim An'."
"Đêm nay, vi phu phải nghiêm túc trừng phạt nàng."
Chu Kim An sau khi được phục chức đã xử lý các vụ án một cách quyết đoán và nhanh gọn, thu về những lời khen ngợi vang dội.
Gia đình của Nguyễn Tố Tâm, trừ phụ thân nàng là Thái phó Nguyễn, cũng lần lượt được thả ra.
Nghe nói Nguyễn Tố Tâm đã nhiều lần đến phủ Thượng thư cầu kiến, nhưng Chu Kim An chưa một lần gặp nàng.
Một ngày nọ, Lam Diễn nói với ta rằng, ta có thể tự do hoạt động trong kinh thành.
Ta vui vẻ không hỏi lý do, liền cùng cô bé đi dạo suốt mấy ngày liền, ghé vào những cửa tiệm trước kia chưa bao giờ dám bước vào.
Hôm đó, khi ta đang đứng trên phố đợi cô bé mua kẹo hồ lô, bất chợt bị một lực đẩy mạnh vào góc tường.
Chu Kim An, với đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào ta.
Ta hoảng hốt kêu lên:"Biểu ca, huynh làm gì vậy?"
Hắn chống hai tay lên tường, ánh mắt đầy sóng cuộn cảm xúc.
Cắn răng, hắn nói từng chữ một:"Nam Tường, ta muốn tự tiến cử mình."
Ta trợn tròn mắt:"Tự tiến cử gì cơ?"
Hắn nhìn ta một lúc, rồi nhắm mắt lại, giọng khàn khàn:"Ta tự biết mình thích nàng. Nhưng ta lại tuân thủ lễ giáo, coi những lần nàng chủ động tiếp cận là cạm bẫy.
"Ta tự cho mình là người chính trực, là kẻ quân tử, tự nghĩ mình là một Lưu Hạ Huệ, nhưng ai biết được rằng, khi ta lạnh lùng với nàng, mỗi đêm ta đều mơ về nàng, mơ được ôm nàng, mơ được…"
"Ta càng cảm thấy dã thú trong lòng mình điên cuồng vùng vẫy, lại càng không dám đến gần nàng, thậm chí còn nói ra những lời làm tổn thương nàng.
"Nhưng Nam Tường, ta đã hối hận rồi.
"Ta đọc qua biết bao sách vở, nhưng chưa từng dám đối diện thẳng thắn với trái tim mình. Hóa ra, ta chưa từng thích Nguyễn Tố Tâm, chỉ là vì nàng ấy hoàn hảo nhất với ta, khiến ta lầm tưởng đó là tình yêu.
"Khi nàng ấy đề nghị hòa ly, ta đã thực sự thở phào nhẹ nhõm.
"Nhìn thấy nàng và Lam Diễn bên nhau, ta chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ. Mỗi đêm ta trằn trọc không ngủ, hối hận vì tất cả. Ta không thể chấp nhận được việc cô bé ngày xưa luôn nhìn ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ, giờ lại nằm trong vòng tay người khác.
"Nam Tường, nàng vẫn chưa thành thân với hắn, đúng không? Ta không quan tâm hắn là ai, cũng không quan tâm hắn sẽ đối phó ta thế nào. Ta chỉ muốn giành lại nàng."
Hắn nói một hơi, hơi thở dồn dập, ánh mắt đầy vẻ đau khổ và điên cuồng.
Ta cúi đầu im lặng hồi lâu, sau đó ngẩng lên, nhẹ nhàng nói:"Nhưng biểu ca, ta yêu Lam Diễn."
Đôi mắt Chu Kim An khẽ run lên.
Ta mỉm cười, hơi ngượng ngùng:"Mọi người đều nói ta là một mỹ nhân ngốc nghếch, ta cũng thấy vậy. Từ nhỏ đến lớn, ta luôn đi theo con đường mà người khác vạch sẵn, chưa từng tự hỏi mình có thích hay không, có bằng lòng hay không.
"Ta từng có chút ngưỡng mộ huynh, nhưng những năm tháng khó xử giữa chúng ta đã sớm làm tan biến thứ cảm xúc mơ hồ đó.
"Sau khi gặp Lam Diễn, ta như tìm được một cách sống mới. Hắn khiến ta quan tâm nhiều hơn đến chính mình, khiến ta yêu bản thân mình hơn. Đúng vậy, ta rất thích cảm giác khi ở bên hắn.
"Ta luôn nghĩ về hắn, lúc không có hắn thì nghĩ, lúc ở bên hắn lại càng nghĩ. Như thể, ta và hắn vốn dĩ sinh ra là để thuộc về nhau."
"Biểu ca, ta nghĩ, đó mới là thực sự yêu một người."
Nghe xong lời ta, ánh mắt Chu Kim An trở nên u ám và tuyệt vọng.
Ta nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, bước đi.
Vừa quay lại, ta nhìn thấy một bóng hình quen thuộc.
Lam Diễn đứng lặng ở góc tường, ánh mắt sâu thẳm dõi theo ta.
Tối hôm ấy, Lam Diễn khác thường. Trong cơn cảm xúc mãnh liệt, ta gần như tan ra trong hắn, không còn sức lực phản kháng.
Khi cuối cùng cũng tạm ngừng, hắn ghé sát tai ta, giọng khàn khàn nói:"Ta muốn thử 81 tư thế của nàng."
Ta mở trừng mắt, kinh ngạc:"Sao… sao chàng biết—"
Hắn không biết từ đâu rút ra quyển sách quen thuộc, lật mở trước mặt ta, giọng trầm thấp đầy mê hoặc:"Nào, chọn một tư thế, chúng ta thử từng trang một."
20.
Một ngày nọ, khi ta cùng Lam Diễn ngồi đối diện dùng bữa, hắn bất chợt hỏi:"Nàng muốn làm Hoàng hậu hay Quý phi?"
Ta cắn nhẹ đầu đũa:"Chuyện này có thể lựa chọn sao?"
"Được."
Ta nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi đáp:"Quý phi đi, làm Hoàng hậu có lẽ cần chút thông minh."
Hắn gật đầu:"Được."
Không lâu sau, hắn dẫn ta vào hoàng cung nguy nga tráng lệ.
Lễ đăng cơ của hắn và lễ sắc phong Quý phi của ta được tổ chức cùng một ngày, trong một buổi sáng trời trong không gợn mây.
Chu Kim An được thăng làm Lễ bộ Thượng thư, toàn quyền phụ trách mọi việc trong đại lễ.
Sau này ta mới biết, hắn chính là một trong những nhân tài triều mới mà Lam Diễn đích thân lựa chọn. Những vụ án chỉnh đốn triều cương trước đây thực chất đều được Lam Diễn cố ý sắp đặt, tạo đường cho con đường làm quan của hắn.
Ngày đó, Chu Kim An mặc triều phục đứng một bên, ánh mắt đầy phức tạp, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ nghiêm cẩn, chuẩn mực.
Khi tiếng nhạc xướng triều vang lên khắp nơi, ta không nhịn được quay sang hỏi Lam Diễn đang ngồi uy nghi bên cạnh:"Vậy còn Hoàng hậu thì sao?"
Hắn thần sắc nghiêm nghị, giọng trầm ổn:"Có chứ."
"Vậy còn các phi tần khác?"
Hắn liếc ta một cái, mặt không cảm xúc:"Theo quy chế triều đình, hậu cung bao gồm các bậc: Tiệp dư, Tần, Phi, Quý phi, và Hoàng hậu. Mỗi bậc đều có một người."
"..."
Không lâu sau, hai muội muội của ta được đón vào cung, lần lượt phong làm Vĩnh Bình Quận chúa và Vĩnh Lạc Quận chúa.
Nhị muội thích kinh doanh, thường xuyên cải trang nam tử lẻn ra ngoài mở tiệm buôn bán, bận rộn vô cùng.
Tam muội thích đọc sách, lập chí trở thành nữ quan lưu danh sử sách, ngày ngày ôm sách đi về phía Văn Uyển Các.
Cô bé từng cùng ta bán giỏ tre yêu thích tự do, ta thưởng cho nàng mười ngàn lượng bạc, nàng nói muốn tìm một phu quân như tiên nhân giáng trần.
Còn cô mẫu ta, hiện nay chỉ kêu phiền, vì từ sau khi Thượng thư bị bãi quan, ngày ngày lo sợ bà sẽ tái giá, bám lấy bà không rời.
...
Một tháng sau, ta ngồi trong điện Quý phi, vừa ăn vải vừa nghe nhạc.
Thái giám bước vào, quỳ sụp dưới đất:"Quý phi, hôm nay Hoàng thượng lật thẻ bài của Trang Tần."
Ta thở dài một hơi, thả quả vải trong tay, cầm khăn lau nhẹ ngón tay, rồi phân phó:"Đem bộ y phục của Tần đến đây, chuẩn bị giá đi Nghênh Xuân Quán."
Đêm ấy, trong gian Nghênh Xuân Quán nhỏ bé, tiếng thở gấp của Lam Diễn vang vọng không ngừng.
Thỏa mãn ôm chặt ta trong lòng, hắn khẽ nói:"Trang Phi của trẫm luyện thành thạo tám mươi mốt tư thế, quả nhiên thú vị vô tận."
Ta nũng nịu trách:"Hoàng thượng, thần thiếp là Trang Tần, sao người dám gọi tên nữ nhân khác trước mặt thiếp?"
Lam Diễn ho nhẹ, nghiêm mặt nói:"Trang Tần thị tẩm có công, từ hôm nay thăng một cấp, ban làm Phi."
Ta vui mừng khôn xiết:"Tạ Hoàng ân—"
Bên ngoài, trời đêm sâu thẳm. Cuộc sống trong hậu cung chỉ với một người chống đỡ, con đường ấy… thật dài và gian nan!
[ HẾT]