16.
Lam Diễn ban ngày dường như rất bận, không thấy bóng dáng đâu, nhưng đến tối hắn nhất định có mặt, luôn pha một bình trà, ngồi đó chờ ta.
Chẳng mấy chốc mà đã qua hết tháng Giêng.
Trong phủ mọi thứ đều đầy đủ, chu toàn, ta cũng không bước chân ra khỏi cổng nửa bước.
Hôm ấy, cô bé không chịu nổi sự tĩnh lặng, ra ngoài dạo một vòng, rồi mang về một tin tức động trời.
Hoàng đế đột nhiên tiến hành đại án văn tự, hơn một nửa quan viên tam phẩm trở lên trong kinh thành bị cách chức, tịch biên tài sản, hoặc tống ngục, thậm chí có nhà bị tru di cả họ.
Trong khi chúng ta trong phủ sống an nhiên, tĩnh lặng, thì cả kinh thành bên ngoài đã náo loạn đến tận trời.
Ta lo lắng hỏi:"Phủ Thượng thư thì sao? Không sao chứ?"
Trên phố, người qua lại đã thưa thớt đi rất nhiều. Khi đến trước cổng chính, ta thấy tấm biển ghi chữ "Phủ Thượng thư" đã bị tháo xuống. Vào trong phủ, ta gặp cô mẫu, thấy bà dù giữa chân mày vẫn hằn sâu nét u sầu, nhưng cơ thể không hề gì, lòng ta mới nhẹ nhõm.
Nhà này của ta, ngoài hai đứa em gái, chỉ còn mỗi bà là người thân duy nhất.
Vừa trông thấy ta, bà liền rưng rưng nước mắt, nói rằng dạo gần đây đã nhiều lần phái người đi tìm ta nhưng bặt vô âm tín, bà cứ ngỡ ta đã xảy ra chuyện gì.
Lúc này ta mới biết, cũng xem như bất hạnh trong cái may, Thượng thư đại nhân và biểu ca Chu Kim An đều bị cách chức, nhưng tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Còn gia đình Thái phó Nguyễn, nhà mẹ đẻ của Nguyễn Tố Tâm, thì cả nhà đều bị giam vào ngục. May thay, nàng đã xuất giá, nên thoát khỏi kiếp nạn.
Đang trò chuyện, bỗng có tiếng bước chân vội vã từ xa vọng đến. Ta ngoảnh đầu nhìn, thì thấy Chu Kim An xuất hiện trước cửa, thở dốc.
Hắn gầy đi rất nhiều, vùng mắt thâm quầng, cả người thoáng vẻ tiều tụy.
"Nam Tường..." Giọng hắn khàn đặc.
Ta bị cảm xúc mãnh liệt trong mắt hắn làm cho ngây người:"Biểu ca."
Hắn đột ngột bước tới, ôm chặt lấy ta, cả người khẽ run.
"Ta tìm muội khắp nơi mà không thấy, cứ ngỡ muội đã chết. Những ngày qua, ta luôn trách mình. Nam Tường, muội không thể rời đi nữa, ta không thể để mất muội lần nữa."
Hắn siết ta rất chặt, như thể muốn hòa ta vào cơ thể hắn.
Không biết từ khi nào, cô mẫu đã rời đi.
Ta cứng người, không dám nhúc nhích.
"Thế này là sao?!"
Một giọng nói kìm nén vang lên từ cửa.
Nguyễn Tố Tâm đứng đó, mắt mở lớn, trừng trừng nhìn chúng ta.
Dáng vẻ của nàng cũng đã thay đổi. Dù vẫn duy trì vẻ ngoài tỉ mỉ, nhưng khuôn mặt hốc hác đến mức khó nhận ra, đôi mắt trũng sâu, gò má nhô cao, thật khó liên tưởng đến bốn chữ "quốc sắc thiên hương" ngày trước.
Chu Kim An lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, hắn nhìn ta sâu thẳm một cái rồi buông tay ra.
Quay sang Tố Tâm, hắn khẽ thở dài:"Nam Tường vừa trở về, ta nhất thời xúc động. Nàng đã vào ngục thăm người nhà chưa? Tình hình thế nào?"
Nguyễn Tố Tâm trừng mắt nhìn hắn:"Ngài xúc động? Vì cái gì? Nàng ta sống hay chết, ngài xúc động cái gì?"
Chu Kim An mím môi, không đáp.
Mắt nàng đỏ hoe, bật khóc mà giọng khàn đặc:"Gia đình ta lâm vào cảnh khốn cùng như thế này, ngài không những không giúp được gì, lại còn sau lưng ta gian díu với biểu muội của ngài? Chu Kim An, ngài có xứng đáng với ta không? Nếu biết trước như vậy, ta đã chọn An thế tử!"
Hàng mày của Chu Kim An khẽ nhíu lại, tựa hồ có sự nhẫn nhịn lộ ra.
Hắn vốn là người trầm ổn, điềm tĩnh, tuyệt đối không bao giờ lớn tiếng tranh cãi với người khác.
Ta lên tiếng:"Ta chỉ về thăm cô mẫu, giờ sẽ đi ngay."
"Không được." Chu Kim An lập tức phản đối, tay hắn nắm chặt lấy cánh tay ta, như sợ ta biến mất bất cứ lúc nào:"Bên ngoài giờ hỗn loạn vô cùng, ta khó khăn lắm mới tìm được muội, muội không thể đi."
Hắn nói bằng giọng kiên quyết, nghiêm túc đến mức khiến người ta không thể phản bác.
Nguyễn Tố Tâm nhìn hắn, rồi lại nhìn ta, ánh mắt dại ra, tựa như cuối cùng không thể kiềm chế được.
Nàng đột ngột vứt bỏ dáng vẻ tiểu thư thanh nhã, lao thẳng đến chỗ ta, vung tay lên định đánh.
Cổ tay đang giơ cao của Nguyễn Tố Tâm bị một người nắm lấy rồi lập tức hất ra. Nàng loạng choạng lùi vài bước, ngã xuống đất.
Ta ngoảnh đầu lại, thấy Lam Diễn đang đứng sau lưng mình.
Hắn nhanh chóng liếc qua tay ta, sau đó vươn cánh tay dài, ôm ta vào lòng, đồng thời hất tay Chu Kim An ra.
Lam Diễn không hề để ý đến ánh mắt kinh ngạc của hai người kia, hắn cúi đầu, dịu dàng hỏi ta:"Sao nàng lại tự ý chạy ra ngoài? Giờ bên ngoài loạn lắm, lần sau muốn ra ngoài, bảo quản gia Hạ sắp xếp xe ngựa và hộ vệ cho nàng."
Ta gật đầu:"Ta lo lắng cho cô mẫu nên vội chạy ra. Sau này ta sẽ nhớ."
Lam Diễn đưa tay, cẩn thận vuốt lại mấy sợi tóc trước trán ta, rồi khoác tay lên vai, định dẫn ta rời đi.
"Nam Tường, muội không thể đi với hắn." Chu Kim An lớn tiếng nói.
Lam Diễn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn:"Nam Tường là vị hôn thê của ta, nàng sao lại không thể đi cùng ta?"
Thân thể Chu Kim An khẽ run, thất thanh hỏi:"Nam Tường, điều này không phải sự thật, đúng không?"
Ta mím môi, nhẹ giọng đáp:"Biểu ca, Lam Diễn nói đúng. Ta và chàng sắp thành thân."
Sắc mặt Chu Kim An trắng bệch:"Nam Tường, muội quá ngây thơ. Muội không biết hắn là ai, hắn sẽ không bao giờ thành thân với muội đâu."
Gương mặt Lam Diễn trầm xuống, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo và sắc bén:"Chu Kim An, ngươi thử nói xem, ta là ai?"
"Để ta nói!"
Nguyễn Tố Tâm từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Lam Diễn:"Ngươi là con trai duy nhất của tiên hoàng, lẽ ra đã thừa kế ngôi vị, nhưng vì chỉ huy sai lầm khi xuất chinh mà khiến triều đình mất đi mười vạn tinh binh. Ngươi là Phiêu kỵ tướng quân!
"Ngươi là kẻ nắm quyền cai quản ngục hình triều đình, tàn nhẫn đến mức khiến người đời nghe danh liền biến sắc, được gọi là Tu La trong lao ngục!
"Ngươi là kẻ thù máu của ta, kẻ khiến gia đình ta, một trăm ba mươi chín người vô tội bị tống giam!"
Từng câu từng chữ của nàng đều đầy oán hận, như dao cắt vào không khí.
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng chết chóc.
Lam Diễn khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn lạnh lùng rơi xuống người Nguyễn Tố Tâm.
Thân thể nàng run bắn, sợ hãi đến nỗi không ngừng run rẩy.
Chu Kim An bước đến đỡ lấy nàng, ngẩng đầu lên, ánh mắt giao thẳng với Lam Diễn, đồng thời đứng chắn trước mặt nàng.
"Nàng ấy chỉ vì kích động mà thất lễ. Mong Lam đại nhân đừng so đo với nàng."
Hắn quay sang nhìn ta, nghiến răng nói:"Nam Tường, đến bên ta."
Ta không nhúc nhích, Lam Diễn cũng không.
Nhưng ta để ý thấy, ngón tay buông thõng của hắn hơi co lại, tựa như đang lo lắng về phản ứng tiếp theo của ta.
Sau một hồi im lặng, ta bình tĩnh cất lời:"Người các ngươi gọi là Lam Diễn, không phải người mà ta quen biết. Ta không thông minh như các ngươi, tâm tư cũng không linh hoạt bằng các ngươi. Nhưng ta đã nhận lời gả cho hắn, thì ta sẽ tin hắn, chỉ tin hắn. Vì thế, người khác nói gì, ta không để tâm. Ta chỉ nghe những lời hắn nói."
Từng câu từng chữ của ta khiến sắc mặt Chu Kim An từng chút một xám ngắt.
Lam Diễn đứng quay lưng về phía ta.
Ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng thấy bàn tay hắn chậm rãi nắm lại thành quyền. Ta bước lên một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.
Hắn lập tức trở tay, nắm chặt lấy tay ta.
"Nguyễn tiểu thư."
Lam Diễn cất giọng lạnh như băng.
"Phụ thân của nàng, Thái phó Nguyễn, tham ô, mua quan bán chức, nhận hối lộ tám mươi vạn lượng bạc. Tội trạng có nhân chứng, vật chứng rõ ràng. Ông ta đã hoàn toàn nhận tội và ký vào bản cung khai, cớ sao còn dám nói mình vô tội?"
Nguyễn Tố Tâm run rẩy cất giọng:"Dù tội danh đã được định, cũng không đến mức khiến cả nhà ta bị giam cầm!"
Lam Diễn nghiêng đầu, khẽ cười:"Việc cả gia đình các ngươi bị tống vào ngục, quả thực là ta cố tình."
Nguyễn Tố Tâm nghẹn lời, run run hỏi:"Tại… tại sao? Nhà ta đã đắc tội gì với ngài?"
Lam Diễn ôm lấy vai ta, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn nàng:"Nhà ngươi không dám đắc tội với ta, nhưng ngươi lại đắc tội với người mà ngươi không bao giờ nên mạo phạm.
"Hôm đó, tại bờ hồ, ta tận mắt nhìn thấy ngươi tự mình nhảy xuống nước, sau đó lại định giá họa cho vị hôn thê tương lai của ta. Ta vốn không phải Bao Thanh Thiên công chính phân minh, chẳng lẽ lại không thể thiên vị đôi chút?"
"Những tai ương mà nhà ngươi phải chịu, xét đến cùng, đều do ngươi tự chuốc lấy."
Nghe vậy, đôi môi Nguyễn Tố Tâm mấp máy, cả người chao đảo như muốn ngã.
"Chỉ… chỉ vì vậy sao?"
"Chỉ vì vậy."
Chu Kim An kinh ngạc nhìn Nguyễn Tố Tâm, ánh mắt lấp lánh nhiều cảm xúc phức tạp.
Ta khẽ kéo tay Lam Diễn.
"Lam Diễn, đưa ta về nhà đi."
Ánh mắt hắn dịu lại, cúi đầu đáp nhẹ nhàng:"Được, ta đưa nàng về nhà."
17.
Sau này ta mới biết, khi hay tin ta một mình đến phủ Thượng thư, Lam Diễn thậm chí không đợi xe ngựa, mà cưỡi ngựa phi thẳng đến.
Hôm đó, trên đường trở về phủ, hắn ôm ta ngồi trên lưng ngựa. Hơi thở ấm áp của hắn bao quanh lấy ta, chúng ta cưỡi ngựa băng qua con phố dài.
Khoảnh khắc ấy, cả hai gần gũi đến mức giống hệt một đôi phu thê bình thường vừa cùng nhau đi ngắm cảnh về.
Đến trước cổng lớn, hắn dịu dàng đỡ ta xuống ngựa, nắm lấy tay ta, dẫn ta vào trong phủ.
Hắn dắt ta đi qua hành lang dài của khu vườn, từng bước từng bước tiến vào nội viện.
Ta nhìn thấy trong chuồng ngựa là cỗ xe mui hoa lệ từng gặp trên phố.
Ta nhìn thấy chủ quán mì và chủ sạp khoai nướng với dáng vẻ của hộ vệ.
Ta nhìn thấy quản gia Hạ hiền lành nhân hậu và cả phu nhân nhà họ Vương.
Khoảnh khắc đó, ta bỗng hiểu ra, thì ra tất cả những "ân sủng" mà ta ngỡ là do ông trời ban cho, đều chỉ đến từ một người.
Lam Diễn nắm tay ta, dẫn vào một viện nhỏ, rồi bước vào một căn phòng.
Ta kinh ngạc phát hiện trong đó trang trí toàn hồng lụa và nến đỏ, chăn gối thêu long phượng, hệt như tân phòng của một đôi phu thê mới cưới.
Cửa phía sau khép lại nhẹ nhàng. Ta quay đầu lại, lập tức bị kéo vào một vòng tay nóng rực.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt rực cháy, trong đôi mắt lóe lên sự cuồng nhiệt điên dại.
"Ta đã nhẫn nhịn rất lâu, vừa rồi đã muốn làm điều này."
Ngay sau đó, hắn mạnh mẽ chiếm lấy môi ta.
Trong căn phòng ấy, ta và Lam Diễn ở suốt hai ngày hai đêm không bước chân ra ngoài.
Ta như một con thuyền nhỏ lênh đênh trên mặt biển, theo từng đợt sóng dâng trào, cảm nhận từng cơn sóng cuốn đi, trào lên rồi lại hạ xuống.
Trong cơn say giấc, ta như đắm mình trên biển cả, còn khi tỉnh dậy, lại bị dịu dàng kéo vào vòng tay hắn.
Ta bật khóc nức nở:"Ta không có ý như vậy!"
Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp quyến rũ đến mê hoặc:"Nhưng ta lại hiểu ý nàng là vậy.
"Đã là nàng bắt đầu, thì kết thúc phải do ta quyết định.
"Như vậy mới công bằng, phu nhân của ta."
Đến chiều ngày thứ ba, bên ngoài, những đám mây đỏ rực cháy lan rộng cả bầu trời.
Hắn quấn ta trong áo choàng lông hồ ly mềm mại, bế ta nhảy lên mái nhà.
Ta tựa vào lòng hắn, ngắm nhìn khung cảnh tuyệt mỹ nơi chân trời.
Giọng hắn trầm ấm vang lên giữa ánh hoàng hôn dịu dàng:"Năm ta mười chín tuổi, được phụ hoàng phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, dẫn binh kháng địch. Lúc chiến thắng cận kề, ta lại rơi vào một trận phục kích không tưởng, khiến mười vạn tướng sĩ mất mạng nơi biên cương.
"Ta từ biển máu núi thây thoát ra, trở về kinh thành thì hay tin phụ hoàng, mẫu hậu đều qua đời vì bạo bệnh. Hoàng thúc nhân thời loạn đăng cơ làm đế.
"Không lâu sau, ta phát hiện tất cả chỉ là âm mưu soán vị của hoàng thúc. Hắn không chỉ hại chết phụ hoàng, mẫu hậu, mà còn khiến mười vạn anh linh vùi thây nơi đất khách. Mối thù này, ta không thể không báo.
"Hắn kiêng dè ta nhưng không thể giết ta, bèn phong ta cai quản ngục hình, vừa phòng ngừa vừa hạ thấp uy danh của ta. Ta nhân cơ hội âm thầm chiêu mộ nhân tài, đồng thời trừng phạt từng kẻ đã tham gia vào bi kịch năm đó. Từ đó, ta trở thành Tu La trong lao ngục, khiến người đời vừa sợ vừa hận.
"Nam Tường, ta không phải người tốt, càng không phải quân tử. Ta chỉ có thể cho nàng thấy con người thật của ta.
"Nàng muốn hay không muốn, đồng ý hay không đồng ý, ta, Lam Diễn, cũng đã dây dưa với nàng rồi."
Xa xa, những tầng mây tách ra, để lộ một vệt ánh hoàng hôn rực rỡ. Ta nheo mắt lại vì bị ánh sáng làm chói mắt.
Ngẩng đầu lên, ta hôn lên đôi môi lành lạnh của hắn.
"Ta nghĩ, tiểu thư đâm đầu vào tường và Tu La ngục hình quả là một đôi rất xứng!"
Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt bừng sáng, như đã hoàn toàn si mê.
Giữa ánh hoàng hôn ngập trời, chúng ta quấn quýt hôn nhau.