Bà ta còn định gọi điện cho mẹ tôi, định mượn danh nghĩa “thông gia” để cầu cứu.
Kết quả bị mẹ tôi bắn trả một phát chí mạng:
“Nhà tôi không quen loại thông gia vô lý như bà.”
Rồi dứt khoát cúp máy.
Từ chị họ, tôi biết được:
Số tiền tám vạn tệ đó, Triệu Quế Hoa đã sớm chuyển cho Vương Cường.
Và Vương Cường đã dùng để đặt cọc nhà với chủ đầu tư.
Điều này khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều.
Nhưng cũng khiến tôi càng thêm kiên định:
Số tiền đó — không thể thiếu một đồng.
Vì đây không còn là chuyện tiền bạc, mà là cuộc chiến vì giới hạn và lòng tự trọng.
Tôi lùi một bước — là rơi thẳng vào vực sâu.
06
Hành động của Vương Trạch nhanh hơn tôi tưởng.
Tan làm, anh không về nhà mà đi thẳng đến chỗ trọ của Vương Cường.
Hai anh em đóng cửa nói chuyện khá lâu.
Nội dung cụ thể thì tôi không rõ, nhưng khi Vương Trạch bước ra, sắc mặt u ám, còn Vương Cường thì lần đầu tiên không còn vẻ ngang ngược thường ngày.
Vương Trạch đi thẳng vào vấn đề: yêu cầu Vương Cường trả lại tám vạn tệ.
Anh nói rõ ràng:
“Đó là tiền mừng đầy tháng của con trai anh, là lời chúc phúc của họ hàng, không phải tiền tặng, càng không phải tiền mua nhà cho Vương Cường.”
Vương Cường ban đầu vẫn cố cứng miệng:
“Tiền đặt cọc nhà đã chuyển, không thể lấy lại! Anh vì đàn bà mà vứt bỏ tình anh em sao?”
Vương Trạch không tranh cãi.
Anh chỉ bình thản đọc lại đoạn luật về ‘tội chiếm đoạt tài sản trái phép’ mà tôi gửi cho anh.
Anh nói:
“Số tiền đó về bản chất là tài sản gửi giữ, giờ chủ sở hữu là vợ anh – người đã trình báo với cơ quan chức năng.”
“Mẹ là người chịu trách nhiệm đầu tiên, nhưng em, người nhận tiền, cũng liên đới.”
“Hậu quả? Có thể bị ghi vào hồ sơ, ảnh hưởng đến điểm tín dụng, không vay được tiền mua nhà. Thậm chí có thể vướng vào vòng lao lý.”
Vương Cường, vốn là dạng chuyên bắt nạt người hiền, vừa nghe đến chuyện ‘án tích’ và ‘ngồi tù’ liền tái mặt.
Gã sống buông thả quen rồi, chỉ sợ nhất là rắc rối pháp luật.
Hôm sau, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.
Là Vương Cường.
Giọng hắn thay đổi hoàn toàn, không còn hung hăng, mà quỵ lụy và cầu xin:
“Chị dâu ơi, em sai rồi… Em thật sự sai rồi…”
“Em đâu biết chuyện lại nghiêm trọng thế… Mẹ em bảo đó là tiền cho em, nên em mới…”
“Chị dâu à, nể mặt anh hai… nể tình người một nhà, tha cho em lần này đi…”
“Em hứa sẽ trả! Dù phải bán hết cũng lo đủ! Chị đừng báo công an mà!”
Tôi nghe những lời cầu xin đầy giả dối đó, chỉ thấy buồn cười.
Sớm biết có hôm nay, sao còn cư xử như thế?
Tôi ngắt lời hắn, giọng lạnh như băng:
“Tiền đó là trả cho con trai tôi, không phải trả cho tôi.”
“Anh mượn ai, kiếm ở đâu là việc của anh. Tôi chỉ cần kết quả.”
“Trong ba ngày, tám vạn tệ, không thiếu một xu, chuyển vào tài khoản.”
Nói dứt câu, tôi cúp máy.
Triệu Quế Hoa nghe tin đứa con út mà mình yêu thương nhất quay lưng, tức đến phát bệnh, phải nhập viện.
Tin này vừa lan ra, nhóm gia tộc lại dậy sóng.
Mấy người không hiểu chuyện lại bắt đầu nhảy ra chửi:
“Con dâu bất hiếu, khiến mẹ chồng nhập viện.”
“Cậy lý mà không biết chừng mực.”
“Đàn bà có tí lý là bắt đầu lên mặt.”
Triệu Quế Hoa nằm viện mà vẫn không quên chụp ảnh đang truyền nước, đăng vào nhóm kèm dòng trạng thái:
“Lạnh lòng. Nuôi con phòng già, cuối cùng lại nuôi ra một kẻ thù.”
Vương Trạch bắt đầu dao động.
Anh gọi cho tôi, giọng hơi do dự:
“Thanh Thanh… Mẹ anh nhập viện rồi, tình hình không tốt lắm…”
“Em… có thể thu xếp thời gian ghé thăm bà không? Dù sao bà cũng là mẹ anh, là bà nội của con…”
“Cho bà chút thể diện, cũng là để mọi chuyện khép lại yên ổn…”
Tôi hiểu sự khó xử của anh.
Một bên là người sinh thành, một bên là vợ con.
Nhưng hiểu, không có nghĩa là tôi chấp nhận.
Tôi từ chối ngay lập tức.
“Vương Trạch, bà ta không bệnh. Bà ta đang diễn. Đang dùng bệnh để làm đòn bẩy đạo đức, bắt chúng ta cúi đầu.”
“Nếu tôi đến thăm, tức là tôi thừa nhận sai, là tôi mềm lòng.”
“Lần này mà lùi, bà ta sẽ càng lấn tới.”
“Bệnh của bà ta, là do chính bà ta tự chuốc lấy.”
Điện thoại rơi vào im lặng dài.
Tôi biết, lời tôi rất phũ, nhưng đó là sự thật.
Đối mặt với người như Triệu Quế Hoa, một chút mềm lòng cũng là tàn nhẫn với chính mình.
Tôi hít sâu, nói ra điều kiện cuối cùng:
“Muốn tôi đến thăm? Được.”
“Để bà ta vào nhóm, công khai xin lỗi tôi và ba mẹ tôi. Thừa nhận đã tự ý chiếm đoạt tiền mừng đầy tháng, cam kết từ nay không can thiệp chuyện tiền nong và gia đình tôi.”
“Không làm được? Vậy thì cứ tiếp tục ‘dưỡng bệnh’ trong bệnh viện đi.”
Vương Trạch đã chuyển lời tôi lại với mẹ anh.
Tôi nghe kể, bà ta giận đến mức suýt rút luôn ống truyền nước.
Nhưng khi thấy Vương Cường cũng bắt đầu lạnh nhạt, chỉ ghé qua một chút rồi bỏ về ngay, bà ta mới thật sự cảm nhận được — cái gì gọi là đơn độc và tuyệt vọng.
Sự cô lập chưa từng có ấy, thậm chí còn đau đớn hơn cả bệnh tật thể xác.
07
Người ở dưới mái hiên, chẳng thể không cúi đầu.
Triệu Quế Hoa nằm viện hai ngày, ngoài việc Vương Trạch mỗi ngày đưa cơm theo đúng nghĩa vụ, không một ai thân thích tới thăm.
Những người từng vây quanh bà, nghe bà than thở, bênh vực bà... đều biến mất không một dấu vết.
Vương Cường, đứa con trai út cưng chiều nhất, lấy cớ "phải đi làm kiếm tiền", cũng chẳng xuất hiện lấy một lần.
Cảm giác bị cả thế giới quay lưng, chắc hẳn không dễ nuốt.
Sáng ngày thứ ba, trong nhóm gia tộc bỗng bật ra một tin nhắn mới.
Do Vương Trạch gửi thay, là một bản “tuyên bố xin lỗi” được soạn một cách miễn cưỡng, cứng nhắc:
“Chào các cô bác anh chị. Tôi là Triệu Quế Hoa.
Về việc tôi tự ý sử dụng tiền mừng đầy tháng của cháu trai, đó là sai lầm do suy nghĩ nông cạn nhất thời.
Tôi không nên tự tiện chuyển số tiền đó cho Vương Cường mà chưa có sự đồng ý của Lý Thanh.
Việc này đã gây tổn thương cho Lý Thanh và nhà ngoại, cũng ảnh hưởng không nhỏ đến danh tiếng của gia đình họ Vương.
Tại đây, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành đến Lý Thanh và bố mẹ cô ấy.
Tôi đã yêu cầu Vương Cường nhanh chóng gom đủ số tiền 80.000 tệ để hoàn trả.
Từ nay về sau, tôi cam kết tôn trọng cuộc sống riêng của Vương Trạch và Lý Thanh, không can thiệp vào chuyện gia đình hay tài chính của hai cháu.
Mong mọi người cho tôi một cơ hội sửa sai.”
Từng dòng chữ, toát ra sự miễn cưỡng và không cam lòng.
Nhưng tôi biết, đối với một người sĩ diện như Triệu Quế Hoa, việc phải công khai cúi đầu xin lỗi trước mặt họ hàng – đã là giới hạn cuối cùng của bà ta.
Cả nhóm bùng nổ.
Không ai ngờ, cuộc chiến gia đình kéo dài gần một tuần, cuối cùng lại kết thúc bằng lời xin lỗi công khai của mẹ chồng.
Chị họ nhắn riêng cho tôi:
“Thanh Thanh, chị đúng là đỉnh của chóp! Xem mà hả dạ ghê gớm!”
Tôi nhìn chằm chằm bản xin lỗi đó, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Không có cảm giác chiến thắng, chỉ thấy một nỗi mỏi mệt sau khi cát bụi lắng xuống.
Tôi biết lời xin lỗi ấy không xuất phát từ sự ăn năn, mà chỉ là kết quả của sự tính toán và bất đắc dĩ.
Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là kết quả tôi giành được sau bao nhiêu ngày kiên quyết không lùi bước.
Tôi mở khung chat với Vương Trạch, nhắn lại:
“Tôi đã thấy lời xin lỗi. Chấp nhận.”
“Bao giờ chuyển tiền? Nói suông không tính.”
Anh ta phản hồi rất nhanh:
“Vương Cường đang gom, chiều nay sẽ chuyển.”
Đến 4 giờ chiều, tôi nhận được tin nhắn từ ngân hàng:
Tài khoản XXXX đã nhận được 80.000 tệ.
Ngay sau đó, Vương Trạch cũng gửi ảnh chụp màn hình chuyển khoản, kèm theo một tin nhắn ngắn:
“Thanh Thanh, tiền chuyển rồi. Anh… xin lỗi.”
Tôi nhìn chằm chằm dãy số dài trên màn hình, lòng không hề xao động.
Tiền đã quay về.
Nhưng có những thứ, một khi vỡ vụn… sẽ không bao giờ lành lại.
Giữa tôi và Triệu Quế Hoa, đã có một hố sâu không thể lấp đầy.
Tôi quay lại nhóm gia tộc, nhắn dưới bài xin lỗi:
“Đã nhận được tiền.”
“Hy vọng mẹ chồng giữ lời, tôn trọng cuộc sống riêng của gia đình nhỏ chúng tôi.”
“Chuyện này, kết thúc tại đây.”
Dòng tin của tôi, như lời tuyên bố chính thức khép lại trận chiến.
Nhóm chat lại trở về không khí tẻ nhạt thường ngày – ai đó hỏi chuyện đi chợ, người khác chia sẻ ảnh nấu ăn…
Cứ như thể chưa từng có trận chiến nào nổ ra.
Nhưng tôi biết, tất cả đã không còn như trước nữa.
08
Sau khi chuyện tiền nong được giải quyết, tôi bế con trở về căn nhà của tôi và Vương Trạch.
Đẩy cửa bước vào, mọi thứ vẫn quen thuộc như trước, nhưng tâm trạng của tôi thì đã hoàn toàn khác.
Nơi này không còn là chốn mà tôi phải dè dặt, nhìn sắc mặt người khác để sống.
Nơi này là nhà của tôi, tôi có quyền quyết định nó sẽ như thế nào.
Triệu Quế Hoa không xuất hiện.
Vương Trạch nói, sau khi xuất viện, bà ta về thẳng căn nhà cũ, không đến đây thêm lần nào.
Vương Cường cũng hoàn toàn biến khỏi cuộc sống của chúng tôi, không một tin nhắn, không một cuộc gọi.
Thế thì càng tốt.
Khoảng cách – với họ – chính là an toàn.
Vương Trạch đứng trước mặt tôi, lúng túng như một đứa trẻ làm sai.
Anh nghiêm túc xin lỗi, thừa nhận sự nhu nhược và vô trách nhiệm trong quá khứ, thừa nhận đã không làm tròn vai trò của một người chồng, không bảo vệ được tôi trước mẹ anh.
“Thanh Thanh, anh hứa, từ nay về sau, anh sẽ luôn đứng về phía em và con.”
“Chuyện trong nhà, chúng ta sẽ tự quyết. Anh tuyệt đối không để mẹ xen vào dù chỉ một chút.”
Tôi nhìn anh, không nói “tôi tin anh”, cũng không nói “tôi tha thứ.”
Tôi chỉ bình thản đáp:
“Vương Trạch, tuy tiền đã về, nhưng vấn đề giữa chúng ta vẫn chưa thật sự được giải quyết.”
“Chúng ta cần nhìn lại hôn nhân này một cách nghiêm túc, xây dựng ranh giới rõ ràng.”
“Đó là điều kiện tiên quyết để chúng ta có thể tiếp tục.”
Tôi đưa ra ba yêu cầu:
Thứ nhất: Tài chính độc lập.
• Thu nhập của tôi do tôi toàn quyền sử dụng.
• Chi phí sinh hoạt trong nhà chia đều, rõ ràng từng khoản.
• Tiền mừng đầy tháng và toàn bộ tài sản trước hôn nhân của tôi là của riêng, anh và gia đình anh không được phép can thiệp.
Thứ hai: Mọi quyết định trong nhà phải được bàn bạc cùng nhau.
• Từ việc nhỏ như mua đồ gia dụng đến việc lớn như định hướng học tập cho con, chỉ có tôi và anh được quyết định.
• Hai bên gia đình chỉ có quyền góp ý, không có quyền quyết định.
Thứ ba: Xác lập ranh giới với gia đình gốc.
• Hiếu thuận là chuyện nên làm, nhưng tuyệt đối không nhu nhược.
• Mẹ chồng không được phép can thiệp vào cuộc sống và cách nuôi dạy con của chúng tôi.
• Không có chuyện tự ý ra vào nhà như trước.
Vương Trạch nghe xong, không hề do dự, đồng ý toàn bộ.
Có thể là anh thực sự nhận ra vấn đề.
Cũng có thể, cú sốc vừa rồi đã khiến anh thức tỉnh.
Dù thế nào đi nữa, ít nhất anh đang cố gắng.
Anh bắt đầu thay đổi:
• Tập làm việc nhà
• Vụng về thay tã, bế con
• Thức dậy ban đêm pha sữa
Anh không còn là người đàn ông chỉ biết nằm dài trên sofa bấm điện thoại nữa.
Anh đang học cách làm chồng – làm cha – một cách đúng nghĩa.
Tôi đem tám vạn tệ đó, chuyển vào một thẻ ngân hàng mới mở.
Sau đó, tôi đến ngân hàng, thiết lập quỹ giáo dục riêng cho con trai.
Người thụ hưởng duy nhất: con tôi.
Số tiền ấy là lời chúc phúc của họ hàng dành cho ngày con chào đời, tôi phải giữ gìn thật tốt.