Hắn khi đó bẻ gãy ba ngón tay ta, nở nụ cười tàn nhẫn: “Thử thách nhẫn nhịn, ngươi qua rồi.”
Nay nghĩ lại, ba ngón tay ấy… lại hóa ra là lần “thử thách” nhẹ nhàng nhất suốt hơn mười năm sau đó.
“Muội hiểu vì sao tỷ phải đổi lời. Tỷ không phải là lưỡi d.a.o hàn thiết vô tri, không biết đau, không biết sợ. Dưới áp lực ấy, bản năng tự cứu cũng là điều dễ hiểu.
“Cái tên Trần T.ử Du kia—chỉ cần nghĩ đến nụ cười của hắn năm ấy, muội cũng thấy lạnh sống lưng.”
Uyển Như nhẹ giọng, dứt khoát:
“Tỷ cần Trần T.ử Dục. Cần thân phận thế t.ử phi. Từ hôm nay, tỷ chính là muội. Tỷ là Lâm Uyển Như.”
“Không được.” Ta trầm giọng nói:
“Ta không thể chiếm lấy thân phận của muội, càng không thể đem thân phận ta cho muội. Muội là ái nữ duy nhất của Tể tướng, còn ta… chỉ là một kẻ không thể lộ diện dưới ánh sáng.”
Lâm Uyển Như lắc đầu:
“Tỷ từng nghĩ chưa? Muội tùy hứng trốn hôn, nếu không nhờ tỷ thay muội bước vào, Trang Thân Vương có bỏ qua không? Ngay từ đầu, chính là muội… từ bỏ thân phận và trách nhiệm.
“Hơn nữa…”
Uyển Như ghé sát, đôi mắt như muốn nhìn thấu tim ta:
“Tên ngốc kia… hình như hắn thích tỷ rồi.”
Cả người ta khẽ chấn động.
“Tỷ, không có danh phận thế t.ử phi, muội vẫn là… vẫn là nữ nhi được phụ mẫu sủng ái nhất.
“Nhưng tỷ thì sao…” Uyển Như dừng lại, giọng chậm rãi, nhẹ như lông vũ:
“Tỷ chỉ còn muội… và hắn… phải không?”
17
Hết kỳ nghỉ tuần, ta như thường lệ đưa Trần T.ử Dục đến Thái Học. Trên đường về phủ, xe ngựa bị chặn lại.
Một cây quạt xếp khung sắt lạnh buốt vươn tới, khẽ vén rèm xe.
Trần T.ử Du vẫn khoác trên người bộ huyết y rực rỡ chói mắt, mày mắt tà mị, khi nhìn ta mang theo nụ cười lười biếng mà nguy hiểm:
“Ta từng nghĩ đến một vạn loại kết cục giữa ngươi và ta, nhưng không ngờ—ngươi lại chọn làm kẻ đào binh.”
“Ta không hiểu ngươi đang nói gì.” Ta đáp, giọng lạnh như băng.
Cán quạt lạnh lẽo nâng cằm ta lên. Trần T.ử Du hạ mắt, đôi đồng t.ử lấp lánh như ngọn lửa quỷ dị:
“Ngươi là lưỡi đao sắc bén nhất của ta, trở về bên cạnh ta, tái lập U Minh quân.”
Mùi tanh m.á.u trên cây quạt đó, vốn là thứ ta quá quen thuộc.
Nhưng giờ đây, ta đã nếm qua vị ngọt, ngửi qua mùi thơm, thấy được ánh sáng, cảm nhận được ôn nhu.
Sát khí ấy… lạnh lẽo đến tận xương, như muốn kéo ta trở về vực sâu.
Ta như đứng giữa một mảnh thiên địa tro tàn, xung quanh khói lửa mịt mù, dưới chân là vô số thi thể:
Có kẻ bị c.h.é.m rơi đầu.
Có kẻ tay chân bị chặt.
Có kẻ n.g.ự.c bị xuyên thủng.
Có kẻ bị xé nát thành từng mảnh…
Vô số bàn tay nhuốm m.á.u từ trong đất vươn lên, bấu chặt lấy ta.
Chúng không ngừng gào thét:
“Đưa ta về nhà.”
Tiếng gọi oán hận, bi thiết ấy lặp đi lặp lại, từng tiếng, từng tiếng:
“Đưa ta về nhà…”
“Đưa ta về nhà…”
“Uyển Như, Uyển Như!”
Có tiếng ai đó gọi, nhưng ta không phải Lâm Uyển Như. Cái tên ấy… không phải gọi ta.
Ta cũng muốn về nhà.
Ta cũng sợ hãi.
Nhưng… ai sẽ dẫn ta đi? Ai có thể cứu ta?
Những bàn tay kia, từng đôi, từng đôi, từng ngón, gần như muốn xé ta thành trăm mảnh.
“Thê tử!”
Một tiếng gọi bỗng trở nên vang dội, kéo ta về thực tại.
Ta giật mình mở bừng mắt, cơn ác mộng tan biến, hơi thở hỗn loạn, cả người run rẩy dữ dội.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vòng tay ấm áp ôm trọn lấy ta.
“Bên ngoài sấm chớp, nàng sợ rồi phải không? Đừng lo, ta đây, ta ở đây. Khi nhỏ ta cũng sợ sấm chớp… không sao đâu, có ta bên cạnh rồi.”
Cảm nhận được ta vẫn run rẩy không thôi, Trần T.ử Dục càng ôm chặt hơn, giọng thì thầm vỗ về.
Ta chậm chạp ngẩng đầu, ánh mắt vẫn còn mờ mịt nhìn về phía Trần T.ử Du, khẽ khàng nói, giọng khàn đục:
“Ta…”
Rầm!
Một tiếng sét xé trời giáng xuống.
Cả người ta run lên bần bật, vội nhắm nghiền mắt, sau mấy hơi thở dồn dập, không kịp nghĩ ngợi liền nắm lấy tay hắn kéo đi.
“Thê tử! Nàng đi đâu vậy? Ngoài kia đang mưa! Giày! Ít nhất cũng mang giày đã chứ!”
18
Đẩy cánh cửa từ đường ra, một tia chớp x.é to.ạc bầu trời, ánh bạc lóe lên chói mắt.
Trên bài vị, bốn chữ “Minh Ngạc Tướng Quân” lạnh lẽo, quỷ dị đến rợn người.
“Người ướt hết rồi.” Trần T.ử Dục vội kéo ống tay áo lau mặt cho ta, giọng lo lắng:
“Có lạnh không? Ta về lấy y phục cho nàng nhé!”
Ta vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, ánh mắt không rời khỏi bài vị lạnh như băng kia.
Hồi lâu sau, ta khẽ khép mắt lại.
Giọng khàn đục, mang theo một tia cam chịu, bật ra:
“…Ta—chính là Minh Ngạc.”
19
Ta là Minh Ngạc, là trưởng nữ của Tể tướng đương triều Lâm Phất… nhưng ta không phải “ái nữ duy nhất” như lời người ta nói.
Mẫu thân ta vốn là một ca kỹ nơi thanh lâu, từng có một đoạn tình duyên chóng vánh với Lâm Phất khi ông ta còn chưa đỗ đạt.
Đến lúc Lâm Phất thi đậu tú tài, mẫu thân đã mang thai, nhưng bà cũng không dám chắc đứa trẻ ấy có phải của ông hay không.
Ta sinh ra ở thanh lâu, lớn lên trong thanh lâu. Sau khi mẫu thân mất, ta bị đưa vào tướng phủ.
“Một đứa con riêng xuất hiện đột ngột, tất nhiên khiến người ta sinh nghi. Người nhà họ Lâm dùng hình tra khảo, nhưng lại phát hiện… dù quất roi hay đ.á.n.h gậy, ta chẳng hề thấy đau… Ta là một con quái vật.”
“Về sau, Trần T.ử Du đem ta đi. Hắn nói hắn thiếu một lưỡi đao vừa tay.
“Thế là, hắn rèn ta thành lưỡi đao.”
Giọng ta dần run rẩy, ánh mắt trống rỗng.
Thế gian này có rất nhiều người thiên phú dị bẩm: nhanh nhẹn, mắt tinh, sức mạnh vượt trội… Trần T.ử Du dùng đủ mọi thủ đoạn bắt giữ những người ấy, rèn họ thành những “binh khí” giống hệt ta.
“Ngươi biết không? Binh khí—là phải vượt qua sợ hãi, g.i.ế.c c.h.ế.t nhân tính, không còn tình cảm, chỉ biết g.i.ế.c chóc.”
Trái ngược với sự ôn hòa của Trang Thân Vương, Duệ Thân Vương chủ trương chinh phạt tàn khốc.
Tám năm trước, ở chiến trường Tây Cương, hắn bị trọng thương, quyền binh trao lại cho Trần T.ử Du.
So với phụ thân ruột, Trần T.ử Du càng khát m.á.u hơn. Tám năm qua, hắn xóa sổ mười sáu tiểu quốc Tây Cương, vẫn tiếp tục tiến quân về phía tây, không ngừng chinh chiến, không ngừng đồ sát, bành trướng lãnh thổ đến mức chưa từng có trong lịch sử.
“Ta không biết hắn định đ.á.n.h tới đâu, đ.á.n.h đến chỗ nào, đ.á.n.h đến khi nào mới chịu dừng tay.
“Nhưng U Minh quân… đã c.h.ế.t sạch rồi.”
Trận chiến ấy quá mức t.h.ả.m khốc. Khi ta bò ra khỏi hố chôn vạn người, đập vào mắt chỉ còn t.h.i t.h.ể và m.á.u tanh.
“Ta… đã c.h.ế.t một lần. Quãng đời còn lại, ta chỉ muốn sống thật tốt, sống như một người bình thường.”
Đôi mắt ta nóng lên, buông bàn tay đang nắm lấy:
“Ta không phải Lâm Uyển Như. Ta là Lâm Chi Sán. Là Lâm Chi Sán… ta là…”
“Ta mặc kệ nàng là ai.”
Trần T.ử Dục nắm c.h.ặ.t t.a.y ta trở lại, đôi mắt kiên định nhìn sâu vào mắt ta:
“Ta chỉ biết—ta thích nàng.”
20
Trần T.ử Dục như thể chỉ sau một đêm liền lột xác trưởng thành.
Không cần ta giục giã hay đe dọa, hắn chủ động đến Thái Học chăm chỉ hơn nhiều.
Về phủ, cũng không còn quanh quẩn trêu mèo chọc chó, cả ngày vùi đầu vào bản vẽ.
Hắn vốn có thiên phú dị thường về thiết kế vũ khí, nhưng dẫu sao chưa từng thực chiến nơi sa trường, nhiều kết cấu và tầm b.ắ.n vẫn phải hỏi ta tới lui mấy lần.
Điều đó… thật sự ổn sao?
Trong lòng ta mơ hồ dấy lên lo lắng. Trước kia từng bực hắn ham chơi, mà giờ lại sợ hắn quá ổn trọng, sợ hắn đ.á.n.h mất phần hồn nhiên vốn có.
“Dạo gần đây, ta hay nghĩ… ngoài lần suýt bị bán đi, những năm qua ta chẳng hề nếm trải khổ đau nhân thế.
“Ta không biết đại ca và hoàng thúc đang toan tính điều gì, càng không rõ Minh Ngạc tướng quân và U Minh quân có bao nhiêu huyết lệ bi ai.
“Nhìn dân chạy loạn chắn đường, ta chỉ thấy xót xa, bèn ngây ngô nói sẽ giúp được bao nhiêu thì giúp… Nghĩ lại thật ngốc, phải không?”
Trần T.ử Dục mím môi, chậm rãi nói:
“Nếu ta cứ như trước kia, ta giúp không nổi ai cả… đến cả nàng, có lẽ ta cũng không bảo vệ được.”
Nói xong, hắn khẽ cười với ta.
“Ta không có cơ hội quay về quá khứ để cứu nàng, nhưng ít nhất, trong tương lai, ta phải có đủ năng lực để đi cùng nàng.”
Ta nhìn Trần T.ử Dục, khẽ thì thầm:
“Ngươi… cần gì phải làm vậy…”
“Đã không còn kịp nữa rồi.” Trần T.ử Dục thở dài, đôi mắt sáng cong lên, cười như nắng mai sau cơn mưa:
“Từ đêm động phòng, lúc nàng lần đầu đ.á.n.h ta, đã không còn kịp rồi.
“Ta thật sự rất thích bị nàng đánh.
“Thê t.ử à, có rảnh thì đ.á.n.h ta nhiều vào, ba ngày không đánh, ta liền muốn quậy tung nóc nhà đấy, ta không chịu được ai chiều quá lâu đâu!”
Giọng điệu này, ánh mắt này…
Vẫn tươi sáng, rực rỡ như bầu trời trong xanh sau mưa giông.
Nhìn đôi mày mắt tinh khôi của hắn, ta không nhịn được khẽ búng nhẹ lên trán:
“Đồ ngốc…”
21
Việc Trần T.ử Du tìm đến cửa, chỉ là vấn đề thời gian—ta đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Vì thế, khi hắn bước vào chính sảnh, mặc dù bản năng từng bị thuần phục khẽ trỗi dậy, ta vẫn gắng kìm nén, giữ vững bình tĩnh.
Trần T.ử Du khẽ búng quạt xếp bằng sắt, ánh mắt lười biếng mà lạnh lẽo liếc sang ta:
“Ngươi nghĩ sao rồi?”
“Lời của thế tử, ta vẫn nghe không hiểu.” Ta thản nhiên từ chối.
Ngón tay Trần T.ử Du kẹp lấy cằm ta, ánh mắt lóe lên tia tàn độc:
“Ngươi là một thanh đao thuận tay nhất của ta. Đừng ép ta phải tự mình bẻ gãy ngươi.”
Xương cằm đã vang lên tiếng răng rắc, nhưng ta chỉ cảm nhận được chút đau nhè nhẹ.
“Hừ… đã muốn c.h.ế.t yểu, ta sẽ thành toàn!”
Ngay khi quạt xếp lạnh lẽo áp sát cổ ta, gần như muốn nghiền nát, một tiếng quát vang lên từ bên ngoài.
“Dừng tay!”
Trần T.ử Dục lao vào, kéo mạnh Trần T.ử Du ra, chắn trước người ta.
Ta hơi sững sờ—giờ này hắn lẽ ra phải ở Thái Học…
Trần T.ử Dục không biết võ, càng không có khinh công. Cả người hắn đẫm mồ hôi, thở dốc không ngừng, đồng thời khẽ giấu tay ra sau lưng, lặng lẽ nắm lấy tay ta.
“Trần T.ử Dục.” Trần T.ử Du gõ quạt xếp vào lòng bàn tay, giọng đều đều:
“Ngươi có biết người đứng sau lưng mình… rốt cuộc là ai không?”
“Nàng ấy là thê t.ử của ta!” Trần T.ử Dục đáp dõng dạc.
“Ngươi cưới là ái nữ của Tể tướng.”
“Nàng ấy chính là ái nữ của Tể tướng!”
“Nàng ta không phải Lâm Uyển Như.”
“Nhưng nàng là thê t.ử của ta!”
Đôi mắt Trần T.ử Du hẹp lại, ánh nhìn sắc như đao:
“Ngươi… đã biết thân phận của nàng rồi?”
“Thân phận của nàng, ta vẫn luôn biết rõ.” Trần T.ử Dục từng chữ từng câu, giọng không chút run rẩy:
“Nàng là ái nữ của Tể tướng, là ân nhân cứu mạng của ta, là người đã bái đường cùng ta, tương kính như tân, định sẵn mối duyên tốt lành—thê t.ử chính danh của ta!”
Mặc kệ ánh mắt lạnh như băng của Trần T.ử Du, Trần T.ử Dục ưỡn thẳng lưng, cứng rắn nói tiếp:
“Nàng ấy, ta nhận. Ta yêu nàng ấy càng sâu đậm. Phụ vương mẫu phi ta cũng nhận, thương nàng như con đẻ. Còn đại ca ngươi… nhận hay không, không quan trọng. Muốn nhận cũng được, không nhận cũng chẳng sao!”
Dẫu tính khí ngông nghênh của Trần T.ử Dục ngày nào chưa hoàn toàn biến mất, nhưng trong lời nói đã mang theo sự bướng bỉnh đầy kiên định.
Trần T.ử Du xưa nay vốn tà mị hung tàn, còn Trần T.ử Dục xưa nay tính tình rộng rãi, lại có chỗ dựa là hoàng gia, nên chẳng hề sợ hãi.
Hai người đứng đối diện, khí thế giằng co, không ai chịu nhường bước.
Ngay lúc ấy, một đội cấm vệ quân dẫn theo thái giám vội vàng tiến vào.
“Hoàng thượng có chỉ, truyền Trang Thân Vương thế tử, thế t.ử phi, cùng Duệ Thân Vương thế t.ử yết kiến.”