11
Trần T.ử Dục nhất quyết ép ta nhận mình làm cha.
Vì chuyện đó, hắn bị ta đ.á.n.h cho không biết bao nhiêu trận, thế mà vẫn dai dẳng nũng nịu không chịu buông tha.
Ta nắm lỗ tai hắn, xách thẳng vào thư phòng, lạnh giọng ra lệnh:
“Vẽ xong bản thiết kế nỏ mới được ra khỏi đây!”
“Vẽ xong rồi nàng sẽ nhận cha chứ?” Trần T.ử Dục nằm sấp ở bậu cửa, vẫn không chịu từ bỏ.
Ta nhìn đôi mắt đen láy của hắn, khẽ nhếch môi, giơ chân đạp thẳng:
“Cả đời này cũng đừng mơ!”
“Hiếu thuận rất quan trọng đó, bất hiếu sẽ bị sét đ.á.n.h đấy!” Tiếng kêu rên của hắn vọng ra không dứt.
Ta bật cười mắng:
“Đồ đầu gỗ!”
Trần T.ử Dục lại sai người chuyển đấu gà, đấu dế vào sân, còn dựng cả một bộ xích đu, bên cạnh đặt thêm bộ ném hồ.
Thành thân chưa đầy nửa tháng, ta mới nhận ra, thì ra trên đời này còn có nhiều thú vui như thế.
“Dạo này thành Đế Kinh đang thịnh hành đ.á.n.h mã cầu, ta đã mua hẳn biệt phủ sau vương phủ, phá dỡ rồi xây thành sân mã cầu, để nàng ở nhà cũng chơi được.
“Hai hôm nữa ta được nghỉ tuần, ta dẫn nàng đi nghe kể chuyện ở trà lâu nhé?
“Nghe xong thì cùng ăn lẩu, ta biết một quán lẩu ngon nhất Đế Kinh!”
Trần T.ử Dục nằm dài trên giường gỗ ở ngoại thất, vừa tưởng tượng vừa cười tươi như trẻ nhỏ.
Ta mơ hồ đáp lời, nửa tỉnh nửa mê.
Hắn lén lút lại gần, ta hoàn toàn không cảnh giác.
Cho đến khi trán bị một đôi môi mềm chạm vào, ta mới bừng tỉnh trong khoảnh khắc.
Trần T.ử Dục hôn nhẹ lên trán ta, rồi không động đậy nữa. Hắn ngồi dưới giường, kê cánh tay làm gối, đôi mắt sáng nhìn ta chăm chú.
Ta khép hờ mắt, giả vờ ngủ say.
“…Thật kỳ lạ, sao khác lời đồn đến vậy.
“…Chẳng dịu dàng, chẳng thùy mị, hung dữ, lại còn biết võ công.
“…Nhưng, oai phong lẫm liệt, võ nghệ cao cường, mỗi lần đ.á.n.h ta đều đẹp vô cùng… giỏi quá… sao nàng có thể giỏi đến thế… hửm? Sao giỏi đến thế chứ? Ừm ừm…”
Hắn vừa lẩm bẩm, vừa tự mình bật cười.
Đến cuối cùng, trong tiếng sột soạt của vải vóc, môi ta bỗng nóng lên.
Cảm giác làn hơi ấm áp rời khỏi, ta lập tức mở mắt.
Hắn—
Ta quay đầu nhìn ra ngoài màn giường.
Trên giường gỗ, chăn gối nhô lên một cục to, Trần T.ử Dục cuộn tròn trong chăn, hồi lâu mới bật ra tiếng cười ngớ ngẩn:
“Hehehe…”
Ta đưa tay khẽ chạm trán, rồi lại chạm lên môi mình.
Trần T.ử Dục…
Tên ấy, ta thầm lặp đi lặp lại trong lòng không biết bao nhiêu lần.
Đến nửa đêm, tâm trí vẫn không thể bình ổn, hoàn toàn không ngủ được.
Đúng lúc ấy, tiếng diều hâu tuýt còi báo hiệu vang lên.
12
Ta theo tiếng diều hâu lao ra khỏi vương phủ, vừa đến nơi liền có một thân hình mềm mại nhào vào lòng.
“Tỷ!”
Một tiếng gọi nghẹn ngào, xen lẫn nức nở.
“Quả nhiên tỷ vẫn còn sống!”
Lâm Uyển Như ôm chặt lấy eo ta, khóc đến thở không ra hơi:
“Nghe người ta nói tỷ đã c.h.ế.t, muội mới trốn hôn, một đường ngược lên Tây Cương, chỉ mong tìm được thi cốt của tỷ… Ít nhất… ít nhất muội phải đưa tỷ trở về, phải để tỷ của muội trở về nhà…”
Ta khép mắt lại, vòng tay ôm chặt lấy Uyển Như:
“Ngốc quá… Tây Cương chiến hỏa mười mấy năm, c.h.ế.t bao nhiêu người, muội nghĩ làm sao tìm được ta?”
“Không tìm được cũng phải tìm!” Lâm Uyển Như ngẩng đầu, gương mặt ướt đẫm nước mắt:
“Dù cho thi cốt không còn, nhưng hồn phách tỷ vẫn ở đó. Nếu thấy muội, hẳn tỷ sẽ đi theo muội về.”
Ta đưa tay lau nước mắt trên mặt nàng, mỉm cười nhìn.
Dù có bảy phần giống ta, nhưng Uyển Như xưa nay luôn ngoài mềm trong cứng, tính cách ấy đến giờ chưa từng thay đổi.
Nàng định đến Tây Cương tìm ta, nhưng đi được nửa đường lại nghe tin mình đã thành thân.
Thành thân? Nàng còn trốn cả hôn lễ, thành thân cái gì chứ.
Vậy là nàng quay ngược về Đế Kinh, từ miệng phụ thân biết được ta đã trở lại, hơn nữa còn thay nàng gả cho Trần T.ử Dục. Vì thế, nàng dùng chiếc còi diều hâu năm xưa ta tặng, gọi ta đến gặp.
“Trần T.ử Dục xứng với tỷ sao? Cả thiên hạ này chẳng ai xứng với tỷ!” Lâm Uyển Như giận dữ nói.
Ta thoáng nghĩ đến Trần T.ử Dục, giọng khẽ thấp xuống:
“Hắn là người có thể gửi gắm cả đời. Uyển Như, muội đã trở về… vậy chúng ta… đổi lại thôi.”
Trần T.ử Dục là thiên chi kiêu tử, Uyển Như là ái nữ quyền quý. Cả hai tính tình đều tốt, đích thực xứng đôi vừa lứa.
“Tỷ…” Lâm Uyển Như ngước nhìn ta, ánh mắt do dự:
“Trên đường về, muội nghe nói… thế t.ử của Duệ Vương cũng đã hồi kinh.”
13
Người cần quay về đã quay về, người nên rời đi cũng đến lúc phải rời đi.
Ta thu dọn xong hành lý, ngoài những bộ y phục thường ngày, chỉ đặt thêm một dải băng buộc tóc màu xanh khói.
“Sáng sớm ngày mai chúng ta đến trà lâu nghe kể chuyện như đã hẹn nhé. Trà lâu đó mứt quả cũng ngon lắm.
“Ta nghe nói, nàng thích ăn đồ ngọt là vì từng chịu nhiều cay đắng. Sau này ta sẽ ngày ngày mua mứt quả cho nàng, để nàng ngọt đến ê cả răng, toàn thân đều thơm vị ngọt.”
Ta lặng lẽ nghe Trần T.ử Dục vừa nói vừa cười, bỗng nhiên khẽ gọi một tiếng:
“Trần T.ử Dục.”
“Hửm?” Hắn ngoảnh đầu lại, đôi mắt sáng lấp lánh:
“Sao thế, thê tử?”
“...Uyển Như,” cổ họng ta khô khốc, ngừng lại giây lát rồi khôi phục giọng điệu lãnh đạm như thường:
“Thân thể nàng ấy không được tốt. Hồi nhỏ, vì cứu một vị thứ tỷ do ngoại thất sinh ra, nàng từng rơi xuống hồ sen giữa mùa đông giá rét, từ đó mang chứng hàn. Mỗi khi đông đến lại sợ lạnh, ho khan không dứt.”
“À…” Trần T.ử Dục kêu khẽ một tiếng, lập tức hất chăn, chạy đến bên giường, mặt đầy lo lắng:
“Nàng không sao chứ? Có thấy lạnh không?”
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, trong bóng tối, chăm chú nhìn hắn:
“Hãy đối xử tốt với nàng ấy, đừng phụ lòng nàng.”
Trần T.ử Dục nhét bàn tay ta vào chăn, kéo chăn đắp lên đến tận cổ, giọng dịu dàng:
“Lòng ta đầy ắp niềm vui, sao nỡ phụ lòng nàng.”
“...Vậy thì tốt.” Ta khép mắt lại, khẽ thì thầm:
“Vậy thì tốt.”
14
Hôm sau, ta cùng Trần T.ử Dục đến trà lâu.
Ta định tại nơi này cùng Lâm Uyển Như đổi lại thân phận, bèn sai Trần T.ử Dục ra ngoài trước.
Khi tiếng gõ cửa vang lên, ta biết—đã đến lúc để Lâm Chi Sán biến mất.
Mở cửa, ta cất tiếng gọi:
“Uyển Như…”
Nhưng câu nói đột ngột nghẹn lại.
Ngoài cửa, một người đàn ông vận huyết y, mày mắt tà mị, khóe môi nhếch lên trêu chọc:
“Hóa ra người thật sự có thể c.h.ế.t rồi lại sống… Lâu rồi không gặp, Minh Ngạc.”
Bản năng được rèn luyện nhiều năm khiến đôi gối ta suýt mềm nhũn.
Hai chữ “Chủ nhân” đã trượt đến đầu lưỡi, sắp bật thành tiếng.
“Thê t.ử à!”
Một giọng nói vui tươi vang lên, cắt đứt luồng khí lạnh đang siết lấy ta.
Trần T.ử Dục chạy vào, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ gọi:
“Đại ca!”
Thì ra người trước mặt chính là thế t.ử Duệ Vương—Trần T.ử Du. Hắn và Trần T.ử Dục là đường huynh đệ, nhưng khác với Trần T.ử Dục lớn lên trong nhung lụa, Trần T.ử Du từ nhỏ đã theo Duệ Thân Vương chinh chiến nơi sa trường.
Trần T.ử Dục hồ hởi giới thiệu, nói Trần T.ử Du là thượng cấp trực tiếp của Minh Ngạc tướng quân.
Bởi lẽ, đội quân U Minh do Minh Ngạc chỉ huy vốn nằm dưới trướng của vị thế t.ử này.
“Đây là thế t.ử phi của ta, ái nữ duy nhất của Tể tướng, Lâm Uyển Như. Ngoài Minh Ngạc tướng quân, nàng là người ta thích nhất.” Trần T.ử Dục nói đầy tự hào.
“Lâm Uyển Như…” Trần T.ử Du nở nụ cười lạnh, ánh mắt quét về phía ta.
“Ngươi… thật sự là Lâm Uyển Như sao?”
“Ta…”
Màu đỏ trên áo Trần T.ử Du như sóng m.á.u dâng trào, những ký ức tăm tối bị dồn sâu vào trí nhớ đột nhiên bùng lên, khiến ta không cách nào áp chế.
Dù ta gắng sức nhủ thầm ‘Bình tĩnh, bình tĩnh’, nhưng lưng, gáy, kẽ tay, kẽ chân—từng nơi từng bị thiêu đốt, bị đ.â.m kim—giờ lại nhói lên từng đợt.
“Ngươi là sao?
“Lâm Uyển Như?
“Ngươi thật sự là Lâm Uyển Như sao?”
Những lời thì thầm như từ đáy vực sâu vọng lên, mang theo tiếng cười nhạt nhẽo, âm trầm đến mức rợn người, giống như móng vuốt ma quỷ siết chặt sợi dây thần kinh căng cứng trong não ta.
Trong tầm mắt, một bóng áo vàng nhạt hiện lên.
Người đang bước lên từ cầu thang phía sau Trần T.ử Du—chính là đòn chí mạng khiến ta sụp đổ.
“…Là ta!”
Cả người căng cứng như một cây cung kéo đến tận cùng, ta nhìn thẳng vào Uyển Như, môi run khẽ:
“Ta là Lâm Uyển Như… là ta… chính là ta.”
Uyển Như nghe thấy.
Đôi mắt nàng tràn ngập sửng sốt, sau đó lặng lẽ, không nói một lời, quay người bước xuống lầu.
Trần T.ử Du khẽ nhếch môi, giọng trầm thấp mang theo vẻ chế giễu:
“…Ồ?”
15
Trên đường về phủ, Trần T.ử Dục thao thao bất tuyệt kể về việc U Minh quân lợi hại ra sao—nhanh tựa bóng ma, biến ảo khôn lường.
Đây là một đội quân tuy nhân số không nhiều, nhưng sở trường tập kích, ám sát, lấy đầu tướng địch trong nháy mắt, khiến đối phương không kịp đề phòng…
Những chiến công ấy, ta dĩ nhiên hiểu rõ. Nhưng Trần T.ử Dục không hề biết—để đạt được như vậy, phải trải qua loại huấn luyện tàn khốc thế nào, phải làm sao để biến một con người sống sờ sờ thành một cỗ máy chiến tranh, một lưỡi đao nhuốm máu.
Bàn tay ta được hắn nắm lấy, khẽ xoa nắn, những ngón tay từng bị rút móng, bị kim xuyên qua, nay không còn run rẩy nữa.
Trên người Trần T.ử Dục có một thứ cảm giác khó nói thành lời—một sự ôn hòa, trong trẻo, như thể có thể xua tan mọi sợ hãi, chữa lành mọi vết thương.
Hắn khiến người ta không tự chủ mà hạ xuống cảnh giác, để mọi muộn phiền tiêu tan.
Thế nhưng… sự ấm áp này, vốn dĩ không thuộc về ta.
Đang lúc ta ngẩn người, má bỗng bị một đôi môi mềm áp lên.
Ta chấn động, vô thức siết chặt cổ tay hắn.
“Ái! Thê tử… đau… đau quá…”
Trần T.ử Dục, kẻ quen được cưng chiều, lập tức nhăn nhó, mặt mày méo xệch.
Nhưng mặc cho ta dùng bao nhiêu sức, hắn vẫn không chịu thốt ra câu 'ta không dám nữa'.
Ta buông lỏng bàn tay, nghiêm giọng nhìn hắn:
“Trần T.ử Dục, thật ra ta không phải…”
Xe ngựa đột ngột dừng lại.
“Thế tử, có người chặn xe.”
Giọng thị vệ ngoài xe vang lên:
“Nàng ấy nói là tỷ tỷ của thế t.ử phi—Lâm Chi Sán.”
Ta lập tức vén mạnh rèm xe.
Ngoài cửa, một thiếu nữ mặc váy vàng nhạt, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhẹ nhàng như chim sẻ, đang vẫy tay với ta:
“Tỷ về rồi, muội muội.”
16
Bên trong cỗ xe rộng rãi, ta ngồi ở giữa, bên trái là Trần T.ử Dục, bên phải là Lâm Uyển Như.
Bầu không khí… có gì đó là lạ.
Ánh mắt Lâm Uyển Như nhìn Trần T.ử Dục chẳng khác nào đang đứng giữa chợ chọn cá, mang đầy vẻ soi mói, dò xét.
Còn Trần T.ử Dục nhìn nàng, vẻ mặt như bị ép uống t.h.u.ố.c đắng, lí nhí than thở.
Một lúc sau, hai người lại tỏ ra ăn ý đến kỳ lạ, cùng lúc nghiêng người, thì thầm bên tai ta.
“Nàng là vì cứu nàng ấy mà để lại căn bệnh kia?”
“Trông hắn cũng được đấy, nhưng hình như… không thông minh lắm thì phải.”
Ta đưa một ngón tay ấn lên trán Trần T.ử Dục, đẩy hắn ra:
“Ra phía trước, vào quán mua cho ta ba cân hạt dưa.”
“À! Dạ!” Trần T.ử Dục chẳng hỏi han gì, ngoan ngoãn xuống xe.
Hắn đi rồi, ta quay sang nhìn Lâm Uyển Như, khẽ gọi:
“Uyển Như…”
“Không lớn không nhỏ, nói năng kiểu gì vậy!” Lâm Uyển Như lập tức cau mày, trừng mắt với ta:
“Gọi ‘tỷ tỷ’!”
Ta: “…”
Nàng trừng ta đến mức khóe mắt hằn lên, nhưng chỉ một thoáng đã không nhịn được bật cười:
“Thôi thôi… tỷ đừng gọi, nếu thật sự gọi, e đêm nay muội phải gặp ác mộng mất.”
Dứt lời, nàng từ từ thu lại nụ cười, nghiêm giọng:
“Người mặc huyết y hôm qua… là thế t.ử Duệ Vương, Trần T.ử Du, đúng không?”
Năm xưa khi ta được đưa đi, cô bé Lâm Uyển Như từng thoáng thấy Trần T.ử Du một lần.