Anh ta không dám nói tiếp.
Gọi mẹ anh tới, chẳng lẽ định… hạ độc giết luôn?
Đến lúc này, cho dù có ngốc, Châu Tầm cũng đã nhận ra—chuyện hai mẹ con họ nhắn tin nhất định đã bị tôi phát hiện!
9
Trên bàn ăn, món cuối cùng—bò hầm rượu vang—được bưng lên.
Tôi vào bếp bới cho mẹ chồng một bát cơm.
Vừa đưa bát ra, Châu Tầm vội tóm chặt cổ tay tôi, môi run run:
“Vợ, nói thật đi, có phải em bỏ thuốc chuột vào bát cơm của mẹ anh không?”
Tôi tức bật cười:
“Bỏ thuốc cái chân anh ấy!”
Ngay cả khi cơm đã đến trước mặt mẹ chồng, tôi vẫn nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Châu Tầm:
“Không đúng, không thể nào, không nên như thế này…”
Thấy tôi tận tay bới cơm cho mẹ chồng, mẹ tôi lập tức giở giọng chua chát:
“Hừ, con gái gả đi như nước hất đi! Có bao giờ thấy mày đối xử với tao tử tế thế này chưa?”
Mẹ chồng liền đỡ lời:
“Chị à, Linh Tự nó là đứa tốt. Giờ nó hiếu thảo với tôi, chẳng qua tôi là người ngoài. Với người ngoài thì khách khí, lễ phép, còn với ruột thịt thân gần, đâu cần câu nệ như vậy.”
Nghe xem, lời lẽ khéo đến mức không thể bắt bẻ.
Không hổ danh cao thủ chiến trường mẹ chồng – nàng dâu, tôi trước kia nào phải đối thủ!
Mẹ tôi nghe thế, lòng mềm xuống, lại quay sang châm chọc:
“Đúng là chị dạy con có khác. Nhìn thằng Tầm ngoan ngoãn thế, chẳng giống lũ đàn ông ngoài kia về nhà là quát tháo. Chẳng hiểu mắt nó làm sao mà chọn trúng con ngốc nhà tôi!”
“Mẹ, Tiểu Tự rất tốt.”
Châu Tầm mặt đỏ ửng, thay tôi nói đỡ.
Mẹ tôi tự thấy mất mặt, hừ lạnh một tiếng.
Tôi không để ý, nâng chén rượu mời mẹ chồng:
“Mẹ, ly đầu tiên con kính mẹ. Cảm ơn mẹ đã dạy Châu Tầm trở thành người biết nghe lời, hiểu chuyện, hiếu thảo.”
Mẹ chồng đỏ mặt, hơi ngượng ngùng.
Tôi lại nâng thêm chén thứ hai:
“Ly thứ hai cảm ơn mẹ, vì mẹ chưa từng cố tình làm khó con. Từ xưa đến nay, quan hệ mẹ chồng nàng dâu luôn là vấn đề lớn. Nhưng mẹ bao dung, dịu dàng, lại khéo léo dạy bảo, khiến Châu Tầm không bao giờ làm khó con. Không chỉ thế, mẹ đối với con… còn thân hơn cả mẹ ruột. Trong lòng con, mẹ chính là người thân thiết nhất trên đời này!”
Mặt mẹ chồng càng đỏ hơn.
Ban đầu chỉ là lời diễn, nhưng giờ thật sự khiến bà thấy áy náy.
Tôi lại nâng chén thứ ba:
“Mẹ, ly rượu này con và Châu Tầm cùng kính mẹ. Con biết mẹ thương anh ấy, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ để anh động tay làm việc nặng, ngay cả việc nhà cũng không. Sau khi chúng con cưới, anh ấy vừa nấu cơm vừa đi chợ, việc gì cũng làm. Người ngoài khen con lấy được chồng tốt, nhưng con biết, con không phải lấy chồng tốt, mà là có được mẹ chồng tốt.
“Không có người mẹ nào cam lòng để đứa con mình nâng niu bao năm phải đi hầu hạ người khác, để cuộc sống mài mòn. Mẹ xót anh ấy là lẽ thường, nhưng mẹ chưa từng trách con, trái lại còn ngày ngày khoe con là dâu hiền, chuyện đó con thật sự thấy hổ thẹn.
“Mẹ nuôi nấng Châu Tầm 27 năm không dễ dàng. Hôm nay bàn cơm này không phải sơn hào hải vị, nhưng từ khâu mua, nhặt, nấu đều là một tay Châu Tầm chuẩn bị.
“Anh ấy nói mời mẹ con sang ôn chuyện, nhưng con thấy, bàn tiệc này vốn là dành cho mẹ. Hai vợ chồng con chẳng có bản lĩnh gì, chỉ có thể dùng mâm cơm này để tỏ lòng hiếu kính.
“Mẹ, nghe nói mẹ thích cá đối kho, mẹ nếm thử xem. Đây là do Châu Tầm dậy sớm đi chợ hải sản chọn cho mẹ đấy.”
Nói đến đây, mẹ chồng đã lệ rơi lã chã.
Lời thì giả, nhưng tình thì thật, đánh động lòng người.
Tôi khẽ kéo Châu Tầm:
“Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Không thấy mẹ khóc rồi à? Mau nói gì đi chứ!”
Châu Tầm trố mắt, chỉ vào mình:
“Ơ… em gọi anh á?”
Trời đất như sập xuống.
Không phải, em nói hết rồi, anh còn biết nói gì nữa?
Cuối cùng, Châu Tầm gắp một miếng sườn chua ngọt, khô khốc mở miệng:
“Mẹ, mẹ ăn ngon miệng ạ.”
10
Bữa cơm đó, mẹ tôi nuốt không trôi, tức tối bỏ đũa đứng lên, bỏ đi giữa chừng.
Tôi quay sang xin lỗi mẹ chồng:
“Mẹ, mẹ và Châu Tầm cứ ăn, con thay mặt mẹ ruột xin lỗi mẹ.”
Mẹ tôi đi không nhanh, xuống đến thang máy tôi liền đuổi theo.
Bà hất mạnh tay tôi:
“Hứ! Nịnh bợ nó như mẹ ruột ấy! Giờ biết chạy theo rồi, sớm làm gì? Nói cho mày biết, tao không về đâu!”
“Yên tâm, con cũng không định mời mẹ về.”
“Linh Tự, mắt mày còn có tao là mẹ không? Suốt ngày chỉ biết khen mẹ chồng, thế mày chui vào bụng tao làm gì? Tao mười tháng mang nặng, chịu đủ cực khổ, cuối cùng nuôi được đứa con bất hiếu như mày!”
“Mẹ, chẳng phải chính mẹ luôn nói, con gái gả đi là nước đổ ra ngoài. Mẹ bảo con gái lấy được nhà chồng tốt mới gọi là thành công. Con làm đúng y như mẹ mong, sao giờ mẹ lại không vừa lòng?”
“Mày… mày chỉ biết cãi cùn! Dù mẹ chồng có tốt thì bụng dạ người ngoài vẫn cách một lớp, nó sẽ tính toán với mày. Đừng tưởng nó khen mày vài câu, tâng bốc mày trước mặt tao, là thật lòng tốt với mày. Nó tâm cơ sâu lắm!”
Nghe đến đây, tôi suýt bật cười ra nước mắt.
Thì ra mẹ tôi đều biết cả!
Thì ra bà biết hết, nhưng lại chẳng hề quan tâm!
“Mẹ, nếu mẹ thấy mẹ chồng con không tốt, sao còn khuyên con đừng bé xé ra to, đừng vì chuyện đó mà cãi nhau với Châu Tầm? Mẹ biết rõ bà ấy có tâm cơ, sao còn bắt con xin lỗi bà ấy? Mẹ, rốt cuộc mẹ là vì con, hay chỉ vì giữ mặt mũi? Chỉ cần con không ly hôn, thì cho dù con có bị lột da róc xương, mẹ cũng chẳng cau mày một cái phải không?”
“Con… con nói bậy gì thế! Mẹ lúc nào nghĩ vậy!” Mẹ tôi không giữ nổi thể diện, tức tối bật dậy định tát tôi.
Tôi nghiêng người tránh nhẹ nhàng.
“Nếu mẹ không nghĩ thế, thì cũng đang làm thế. Thôi, từ nay về sau, đừng để con nghe mẹ nói mẹ chồng con không tốt, bằng không… đừng trách con không nhận mẹ nữa!”
Nói xong, tôi quay lưng bỏ đi.
Chỉ còn lại mẹ tôi ở phía sau, tức giận mắng chửi:
“Đồ bất hiếu!”
“Đồ vong ân bội nghĩa!”
“Đẻ mày chẳng bằng đẻ cục thịt xá xíu!”
Tôi nghe mà lại thấy yên lòng.
Mẹ tôi chẳng bận tâm sống chết của tôi.
Nhưng bà bận tâm vị trí của mình trong lòng tôi.
Giờ đây, mẹ chồng ở vị trí cao hơn, tức là kẻ thù của bà.
Thế nên bà chỉ chăm chăm moi móc sai sót của mẹ chồng để chứng minh tôi mù quáng, chứ sẽ không còn liên minh với bà ấy để đâm tôi sau lưng nữa.
Tôi phải giữ một đường lui, cắt đứt hậu hoạn.
11
Khi tôi về nhà, mẹ chồng đang ngồi trên sofa.
Bà tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên tay xuống, đưa cho tôi:
“Tiểu Tự, lần này mẹ đến vội, chẳng mang gì theo. Cái vòng này nước ngọc khá, con nhận lấy đi, coi như phần thưởng mẹ cảm ơn con đã dạy dỗ thằng Tầm.”
“Mẹ, mẹ nói gì thế chứ?”
Mẹ chồng cười, rồi sai Châu Tầm:
“Tầm, mẹ muốn ăn sầu riêng, con xuống mua chút đi.”
Châu Tầm lập tức rối rít: “Vâng, được ngay ạ!”
Anh vừa đi, ánh mắt tôi và mẹ chồng giao nhau—trong veo, không chút giả dối.
Mẹ chồng thở dài:
“Tiểu Tự, con thấy những tin nhắn mẹ gửi cho Tầm rồi phải không?”
Tôi không đáp.
“Không thừa nhận, tức là đã thấy. Mẹ phải thừa nhận, mẹ kém con. Nhưng con cũng đừng trách mẹ.”
Bà nói tiếp:
“Con thấy mấy tin nhắn ấy, chắc nghĩ mẹ thủ đoạn, oai lắm. Nhưng cái ngón nghề chẳng ra gì này, cũng là từ mẹ chồng mẹ mà học ra. Đáng tiếc, năm đó mẹ chẳng có bản lĩnh như con.
“Hôm nay đến đây, mẹ phải chịu thua, nhưng thua con, mẹ không thấy mất mặt.
“Mẹ không ghét con. Con lanh lợi, đầu óc nhanh nhạy, ăn nói khéo, chỉ tiếc có bà mẹ ruột không biết phân rõ thị phi, bằng không, con đúng là mười phân vẹn mười. Chỉ là… mẹ không cam tâm! Không cam tâm tại sao cả đời mẹ phải chịu bao sóng gió, đến lượt con, lại sống thuận buồm xuôi gió như thế?
“Ngày tháng như thế, mẹ cũng sống được, sao con lại không?”
Tôi nhẹ nhàng hỏi:
“Nhưng mẹ, tại sao mẹ phải sống như thế?”
Mẹ chồng sững lại.
“Con sống thuận lợi, không phải vì con ghê gớm gì, mà vì Châu Tầm vốn không phải người xấu. Anh ấy hiếu thảo, ngoan ngoãn, chỉ vì mẹ nuông chiều quá, chưa trải sự đời nên mới ham trốn tránh, lười nhác.
“Nhưng sống chung vốn là việc của hai người, cớ gì cái gì cũng đổ hết lên vai vợ? Lấy vợ đâu phải là lấy một cô bảo mẫu.
“Mẹ à, mệt rồi thì hãy buông. Mẹ vất vả mấy chục năm, giờ cũng đến lúc thay đổi rồi.”
“Con không hiểu cái tính khó chịu của bố nó đâu!”
“Ơ mẹ, đàn ông tính tình đều do chiều mà ra thôi. Ngày trước Châu Tầm cũng nào có siêng năng gì đâu!”
Mẹ chồng như bừng tỉnh.
“Vậy mấu chốt vẫn là ở mẹ! Nếu mẹ không chê, con có một cao nhân muốn giới thiệu.”
Trước khi đi, tôi đưa WeChat của chị Lâm Diễm cho mẹ chồng.
Bà xem mà máu nóng sôi sùng sục!
Chưa đợi Châu Tầm về, bà đã đi ngay, còn ngẩng mặt cười sằng sặc, ném lại một câu:
“Lão già thối tha, chờ đấy, xem bà đây đấu chết ông!”
Châu Tầm về, thấy tôi đang cười nhìn ra cửa sổ.
“Vợ, em cười gì thế?”
“Cười bố anh.”
“Vợ, nói vậy không hay đâu.”
Thôi, chẳng buồn giải thích.
Dù sao thì—ngày khổ của ông ta đã bắt đầu!
Ba tháng sau, bố chồng ngồi trước cửa mắng tôi:
“Linh Tự, đồ phá nát gia phong, mày không chết yểu thì cũng chẳng có kết cục tốt!
“Tầm, mày mau ly hôn với con đàn bà phá gia này đi!”
Nghe vậy, Châu Tầm lập tức “phịch” một tiếng, trượt gối xuống đất:
“Vợ ơi minh giám, chuyện này con hoàn toàn không biết! Tất cả là do ông ta tự ý. Trong lòng con, vợ chính là thiên thần! Con tuyệt đối không ly hôn!”
Nói xong, anh cuống quýt gọi điện cho mẹ:
“Mẹ ơi, mẹ cũng không trông chừng bố sao! Mau đưa ông ấy về đi, không thì Tiểu Tự lại bắt con quỳ bàn giặt bây giờ!”
Bố chồng đến thế nào, thì về thế ấy.
Trước khi đi còn bị Châu Tầm đá thêm mấy cái.
Sau đó, Châu Tầm có phần ủ rũ:
“Hồi nhỏ, ông ta ghét con bám lấy ông ta, còn cố dí đầu thuốc lá vào đùi con để con sợ, thấy ông ta là khóc. Con tưởng mình quên rồi, nhưng vừa nhìn thấy, mới biết chưa bao giờ quên.
“Hóa ra cái dáng vẻ trốn tránh trách nhiệm, bất chấp thủ đoạn ấy lại ghê tởm đến vậy.
“Kỳ thực, con vốn căm ghét ông ta nhất.
“Nhưng lớn dần, con lại biến thành cái dáng vẻ chính mình ghét cay ghét đắng nhất.
“Vợ, xin lỗi.”
“Không sao, anh cũng không muốn vậy.”
Tôi vòng tay ôm lấy anh, nhẹ nhàng an ủi.
Đêm đó, Châu Tầm khóc òa trong lòng tôi.
Chị Lâm Diễm từng nói:
Gia đình chính là chiến trường không khói súng.
Mà chân thành là “quân mưu” lợi hại nhất.
Không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có mũi súng nhất trí.
Việc chúng ta có thể làm, là đừng bao giờ để mũi súng ấy chĩa về phía mình.
[ Toàn Văn Hoàn ]