“Bệnh cũ thôi… không sao… khụ khụ…”
Đôi mắt đục ngầu nhìn ta, yên lặng như từng trải cả một đời phong trần.
“Con bé… lòng tốt… nhưng nơi này… không thể cứu hết mọi người được đâu…
Cứu lấy bản thân con… và mẫu thân con… là đủ rồi.”
Ánh mắt ông liếc nhẹ về phía sau lưng ta, nơi mẫu thân vẫn ngơ ngác chưa hoàn hồn.
Lòng ta chấn động.
Lời của Ngô thẩm, của Lý bá, cùng với sức khoẻ ngày càng suy của mẹ, như ba tảng đá đè nặng lên ngực ta.
Ta thật sự có thể bảo vệ được bà chăng?
Ở nơi Hắc Thủy thành ăn thịt người này, một tội đồ như ta—bản thân còn chưa giữ nổi, thật sự có thể giữ được một bà lão thần trí rối loạn ư?
Hôm nay là may mắn còn sống—vậy lần sau thì sao?
Tuyệt vọng lại như thủy triều lạnh buốt, tràn lên, nhấn chìm ta một lần nữa.
Đêm ấy, mẹ phát sốt.
Trong căn nhà đất oi bức, bà nóng hầm hập như lò lửa, miệng nói mê không ngừng:
Khi thì gọi phụ thân,
Khi thì kêu đại ca,
Khi lại hoảng hốt thì thào:
“Nghiễn Chu… cứu ta…”
Ta ngồi bên bà, lấy miếng vải rách nhúng nước lạnh chườm từng chút một lên trán và tay chân bà, lòng nóng như lửa đốt.
Không có thuốc.
Ở Hắc Thủy thành này, một cơn sốt cao, đủ để cướp mạng một người già yếu.
“Nước… Vi Nhi… nước…”
Đôi môi khô nứt của mẹ mấp máy.
Ta vội cầm lấy cái chén sứt mẻ bên cạnh, định đi múc nước.
Lu nước trong nhà đã cạn từ lâu.
Ta chỉ còn cách lò dò bước ra ngoài trong đêm tối, tới góc sân, nơi có chiếc vại nước công cộng, đựng thứ nước đục ngầu đầy rong rêu, để múc chút nước cứu mẹ.
Vừa bước đến bên vại nước, ta đã nghe thấy từ góc tường khuất ánh trăng vang lên những tiếng thì thầm cố ý hạ thấp.
“…mụ già điên kia… ta e là không qua nổi đêm nay đâu…”
“Chết cũng tốt… khỏi làm liên lụy con gái bà ta… con bé họ Thẩm ấy… chậc… cũng đáng tiếc…”
“Phải đó… nghe nói trước kia còn là phu nhân của Thủ phụ… rơi xuống nước cờ này… cũng là số mệnh…”
“Số mệnh ư? Ta thấy là đắc tội với kẻ không nên đắc tội… ngươi không thấy vị Cố đại nhân kia trước khi đi còn đặc biệt…”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Đừng nói bừa!… Nhưng mà, nếu mụ già kia chết rồi… đối với con bé ấy… nói không chừng lại là một sự giải thoát…”
Là giọng của Ngô thẩm và một phụ nhân khác.
Những lời ấy, như những mũi dùi băng giá, hung hăng đâm thẳng vào tai ta.
Giải thoát?
Mẫu thân chết rồi, ta sẽ được giải thoát sao?
Không!
Ta đột ngột siết chặt chiếc bát sứt mẻ trong tay, vành bát thô ráp cấn vào lòng bàn tay đau điếng.
Nương là người thân duy nhất của ta trên đời này!
Là mối liên hệ cuối cùng giữa ta và Thẩm gia!
Là chỗ dựa duy nhất để ta tiếp tục sống… ngoài thù hận ra… thứ ràng buộc cuối cùng còn sót lại!
Ta thà cùng bà chết ở Hắc Thủy thành này!
Cũng tuyệt đối không trở thành kẻ bèo trôi vô căn vô cội!
Ta múc một bát nước đục ngầu, lảo đảo chạy về căn nhà đất.
“Nương… nước đến rồi…”
Ta cẩn thận đỡ mẫu thân dậy, đưa miệng bát tới đôi môi nứt nẻ của bà.
Bà mơ màng uống được hai ngụm, rồi lại ho dữ dội, nước tràn ra quá nửa.
Hơi thở của bà càng lúc càng yếu, hai gò má đỏ bừng vì sốt cao, ánh mắt tán loạn vô thần.
“Cha… Kiêu nhi… các con… đến đón ta rồi sao…”
Bà thì thào, trên gương mặt lại hiện lên một nụ cười an nhiên kỳ lạ.
“Không! Nương! Đừng ngủ! Nương nhìn con đi! Con là Vi nhi đây mà!”
Ta hoảng loạn lay bà, nước mắt trào ra như vỡ đê.
Mẫu thân gắng sức mở mắt, ánh nhìn đục ngầu dường như tập trung lại trong chớp mắt, rơi lên mặt ta.
Bà nâng bàn tay khô gầy run rẩy, muốn chạm vào má ta.
“Vi nhi… con của nương… đứa trẻ ngoan… khổ cho con rồi…”
Giọng bà yếu ớt như ngọn đèn trước gió,
“Nương… không chống đỡ nổi nữa… phải đi tìm… tìm cha con… và đại ca con rồi…”
“Không! Nương! Người cố lên! Con đi tìm thuốc! Nhất định con sẽ tìm được thuốc!”
Ta nói loạn xạ, nỗi sợ hãi khổng lồ siết chặt lấy tim ta.
Bàn tay mẫu thân buông thõng xuống, ánh mắt lại tán loạn, khóe môi vẫn giữ nụ cười an nhiên kia.
“Về nhà… Nghiễn Chu… đã hứa… sẽ đưa chúng ta… về nhà…”
Giọng bà càng lúc càng nhỏ, cuối cùng tan biến trong cổ họng.
Đôi mắt từng vô số lần dịu dàng nhìn ta, chậm rãi… chậm rãi khép lại.
Lồng ngực khẽ phập phồng, rồi hoàn toàn dừng lại.
“Nương ——!!!”
Ta ôm chặt lấy thân thể mẫu thân vẫn còn hơi ấm nhưng đã mất sinh khí, gào khóc thảm thiết như sói cô độc mất đàn!
Trong nhà đất, mọi người bị đánh thức, ném tới những ánh mắt tê dại hoặc thương xót.
Ngô thẩm thở dài, bước tới, nhẹ nhàng vỗ lên bờ vai đang run rẩy của ta.
“Con bé… nén bi thương… mẫu thân con… cũng coi như được giải thoát rồi…”
Giải thoát…
Phải.
Ở nơi luyện ngục nhân gian này, cái chết, há chẳng phải cũng là một loại giải thoát?
Cha được giải thoát rồi.
Đại ca được giải thoát rồi.
Tri Uẩn được giải thoát rồi.
Dung Nhi được giải thoát rồi.
Đại tẩu được giải thoát rồi.
Giờ đây, nương cũng được giải thoát rồi.
Chỉ còn lại ta.
Thẩm Tri Vi.
Cô độc sống sót trong địa ngục này.
Ôm thân thể lạnh dần của mẫu thân, nỗi cô độc và tuyệt vọng mang tính hủy diệt, như thủy triều băng giá, trong nháy mắt nhấn chìm ta.
Thế giới, chìm vào một màu đen tĩnh mịch.
Bãi tha ma lại thêm một nấm mồ mới.
Không quan tài, không bia mộ.
Chỉ có một ụ đất nhỏ, nằm cạnh mộ của Dung Nhi và đại tẩu.
Ta quỳ trước mộ, không rơi nổi một giọt nước mắt.
Chỗ trong tim kia, trống rỗng, lạnh buốt đến thấu xương.
Tất cả người thân, đều đã rời bỏ ta.
Chỗ dựa duy nhất còn lại, chỉ còn mối hận khắc cốt đã cháy suốt bao lâu nay.
Cố Nghiễn Chu.
Giờ ngươi hài lòng rồi chứ?
Thẩm gia, chỉ còn lại một mình ta.
Ta sẽ sống cho tốt.
Sống… để nhìn ngươi!
Sau khi mẫu thân qua đời, ta trở thành một cô hồn dã quỷ thực sự.
Không ràng buộc, không nhược điểm, chỉ còn đầy ngực thù hận chống đỡ thân xác hành thi này.
Ta trở nên càng trầm mặc hơn, càng liều mạng lao động.
Như một cỗ máy không biết mệt, điên cuồng đào xới những khối than đen.
Mồ hôi, máu, tro than hòa lẫn, phủ kín thân thể và gương mặt ta, chỉ chừa lại đôi mắt — sáng đến kinh người, bên trong cháy lên ngọn lửa băng giá.
Đám đốc công dường như cũng có phần kiêng dè ta, số lần roi quất xuống người ta giảm đi thấy rõ.
Ta biết, sau lưng họ gọi ta là “mụ điên”, là “xác sống”.
Không sao cả.
Chỉ cần còn thở.
Chỉ cần còn vung nổi cây cuốc.
Thế là đủ.
Hôm ấy, như thường lệ, ta đang ở khu khai thác sâu nhất của bãi than, nơi vừa mới mở.
Lớp than ở đây dường như đặc biệt cứng.
Ta dồn hết sức lực, vung cuốc sắt thật mạnh!
“Keng ——!”
Một tiếng kim loại chạm nhau chói tai vang lên!
Hổ khẩu tê dại!
Lưỡi cuốc sắt dường như đã nện trúng thứ gì đó cứng đến dị thường, tia lửa tóe ra thành một vệt dài!
Ta sững người.
Vội gạt lớp than phía trên ra.
Một khối kim loại khổng lồ, màu đen sẫm, bề mặt lồi lõm gồ ghề, hình dạng không đều, bị chôn sâu trong tầng than!
Thiết khoáng?!
Tim ta đập mạnh một cái, gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực!
Từ trước đến nay, quanh Hắc Thủy thành vẫn luôn có lời đồn có mỏ sắt, nhưng chưa từng được chứng thực!
Nếu đây thật sự là thiết khoáng… hơn nữa nhìn phẩm chất còn không thấp…
“Làm cái gì đấy?! Lề mề cái gì!”
Tiếng quát của đốc công vang lên từ xa.
Ta theo bản năng dùng chân hất than vụn phủ lên khối kim loại, rồi giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục đào than bên cạnh.
Nhưng trong lồng ngực, tim ta đập điên cuồng.
Một kế hoạch điên rồ, như cỏ dại gặp mưa, bắt đầu sinh sôi dữ dội trong cõi lòng đã chết lặng của ta.
Những ngày sau đó, ta đặc biệt chú ý tới khu vực ấy.
Thừa lúc đốc công không để ý, ta lén dọn thêm than, để lộ ra phần lớn hơn của khối kim loại.
Đen sẫm.
Nặng nề.
Mang ánh lạnh cứng đặc trưng của kim loại.
Chắc chắn là thiết khoáng!
Hơn nữa, trữ lượng e rằng không nhỏ!
Một ý nghĩ to gan đến gần như phát điên, dần dần thành hình trong đầu ta.
Báo cáo!
Nhưng báo cho ai?
Báo với quản sự Hắc Thủy thành?
Bọn họ chỉ việc chiếm công làm của mình, rồi diệt khẩu kẻ phát hiện là ta!
Trực tiếp thượng báo?
Ta là một tội nô, báo thế nào?
Ai sẽ tin ta?
Khoan đã…
Cố Nghiễn Chu.
Tên nam nhân ta hận thấu xương,
nhưng cũng là kẻ nắm trong tay quyền thế ngập trời!
Hắn từng “tuần tra” nơi này.
Hắn nhận ra ta!
Dẫu hắn giả dối, tàn nhẫn,
nhưng dường như… đối với ta còn sót lại một tia “day dứt” quái dị?
Hơn nữa, với thân phận và dã tâm của hắn,
một công lao lớn như phát hiện mỏ sắt, hắn tuyệt đối không thể bỏ qua!
Có lẽ…
Đây chính là cơ hội duy nhất để ta rời khỏi địa ngục này!
Dù phải đối mặt lại với hắn, khiến ta buồn nôn đến phát ói.
Nhưng so với việc rời khỏi nơi này,
so với khả năng được tự do,
chút ghê tởm ấy tính là gì?
Chỉ cần rời khỏi Hắc Thủy thành,
chỉ cần sống sót…
Ta sẽ có cơ hội.
Có cơ hội tích tụ sức mạnh.
Có cơ hội… báo thù!
Ý nghĩ này một khi nảy mầm, không sao kìm lại được nữa!
Ta cẩn thận che giấu dấu vết mỏ sắt, rồi bắt đầu tìm thời cơ.
Vài ngày sau, cơ hội đến rồi.
Một đoàn xe vận chuyển tiếp tế sắp rời Hắc Thủy thành, quay về một đại cứ điểm ở Bắc Cương.
Ta để mắt tới một phu xe trẻ, trông còn khá lương thiện, đang một mình đi giải quyết bên lề.
Nhân lúc hắn vừa buộc xong dây lưng,
ta như u hồn ló ra từ sau đống than.
“Ai đó?!”
Phu xe giật mình, cảnh giác nhìn ta — một nữ tội nô mặt mày phủ đầy than, ánh mắt khiến người ta lạnh sống lưng.
“Đừng sợ.”
Giọng ta khàn đặc, khô khốc, đưa cho hắn một mảnh vải trắng còn khá sạch —
đó là thứ duy nhất còn nguyên vẹn, xé ra từ áo lót mẫu thân để lại.
Trên vải, dùng than củi đã cháy, ta viết nguệch ngoạc mấy chữ:
“Bãi than Đông khu số ba, Hắc Thủy thành, có thiết khoáng.
Mau báo Cố Nghiễn Chu.
Thẩm Tri Vi.”
Chữ viết vụng về, nhưng đủ để nhận ra.
“Hãy giao cái này… cho Cố Nghiễn Chu, Cố đại nhân…
hoặc cho hộ vệ bên cạnh hắn, tên là Thanh Phong…”
Ta nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt mang theo sự liều mạng đến điên cuồng.
“Nói với hắn…
muốn mỏ sắt…
thì đích thân đến Hắc Thủy thành… gặp ta!”
Phu xe nhìn mảnh vải, rồi nhìn ta, vẻ mặt hoài nghi bất định:
“Ngươi… ngươi chỉ là tội nô…
sao lại quen biết Cố Thủ phụ?”
“Làm theo lời ta nói!”
Giọng ta đột nhiên sắc bén, mang theo uy hiếp lạnh lẽo.