Giọng ta run lên vì kích động, mang theo châm biếm nặng nề,
“Thanh Phong hộ vệ, ngươi nói cho ta biết — nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn tự tay đưa nhạc phụ lên đoạn đầu đài?
Nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn mắt nhìn tiểu cữu tử bị bí mật xử quyết nơi biên cương?
Nỗi khổ thế nào, có thể khiến hắn đày chính thê, nhạc mẫu vào địa ngục nhân gian này, chịu đủ nhục nhã dày vò, trơ mắt nhìn muội muội ruột thịt chìm trong bùn lầy, cháu ruột bệnh chết trong lòng?!”
Ta gào lên một hơi, từng chữ từng chữ, như mũi tên tẩm độc!
“Huyết của Thẩm gia, đã chảy đủ rồi! Ba mạng người! Không — là bốn mạng! Tri Uẩn cũng là bị hắn hại chết! Đến xương cốt cũng không còn!”
Giọng ta nghẹn lại, bi thống khổng lồ suýt nhấn chìm ta,
“Giờ đây, hắn chỉ nhẹ nhàng một câu ‘nỗi khổ’, là muốn xóa sạch tất cả sao?!
Thanh Phong, ngươi nói cho ta biết — trên đời này có đạo lý như vậy sao?!”
Thanh Phong bị ta chất vấn đến câm lặng. Trên gương mặt lạnh lùng lần đầu xuất hiện vết rạn. Ánh mắt hắn phức tạp nhìn ta, môi mấp máy, cuối cùng không thốt nổi một lời.
“Về nói lại với chủ tử của ngươi,”
ta hít sâu một hơi, ép nước mắt đang cuộn trào xuống, ánh mắt lạnh như đao,
“ta — Thẩm Tri Vi — và hắn, đời này kiếp này, sống chết không còn gặp lại!
Bảo hắn cút!
Cút khỏi Hắc Thủy Thành!
Cút về Kim Loan Điện của hắn!
Đừng ở đây làm bẩn mắt ta!”
Nói xong, ta không nhìn hắn nữa, kéo lấy nương còn hoảng sợ, xoay người rời đi. Bước chân xiêu vẹo, nhưng dứt khoát đến tuyệt tình.
Sau lưng —
một mảnh tĩnh lặng chết chóc.
Chỉ còn tiếng gió lạnh rít qua những đống than, than khóc thê lương.
Cố Nghiễn Chu rốt cuộc cũng đã rời đi.
Vào một sớm mai u ám, trời xám mù mịt.
Vài con tuấn mã đạp lên nền tuyết chưa kịp tan, lặng lẽ rời khỏi Hắc Thủy thành, biến mất nơi cuối chân trời.
Bãi than lại trở về “trật tự” ban đầu.
Roi của đốc công lại hung bạo như trước, mặt quản sự lại kéo dài ra như râu cá trê.
Tựa hồ như mấy ngày “khác thường” ấy, chỉ là một cơn mộng mị chưa từng tồn tại.
Nhưng ta biết, đó không phải là mộng.
Cố Nghiễn Chu thực sự đã đến.
Hắn đã thấy rõ bộ dạng ta như con kiến bị nghiền nát nơi bùn nhơ.
Hắn đã cố tiếp cận, cố mở lời, cố “ban phát” chút gì đó…
Rồi lại rời đi.
Mang theo cái gọi là “khổ tâm”, mang theo ánh mắt “thống thiết” vô nghĩa kia, hắn rút lui.
Cũng tốt.
Hắn đi rồi, nơi đây—Hắc Thủy thành—mới đúng là chốn ta nên ở.
Không có ánh mắt giả nhân giả nghĩa của hắn, ta mới có thể hận cho trọn vẹn.
Ngày tháng trở lại cái vòng lặp tê dại của lao dịch.
Chỉ là, việc hắn rời đi, dường như không mang theo được hết dư âm.
Gã đầu bếp mặt lúc nào cũng như đưa đám, mỗi khi phân phát lương khô, “vô tình” nhét cho ta thêm một cái bánh ngô.
Lúc chia chăn bông rách nát để chống lạnh (dù mỏng đến mức như giấy), ta nhận được một tấm có vẻ dày hơn một chút.
Thậm chí có một lần, ta ho đến mức không thở nổi, lưng như bị rút ra, đốc công giơ roi lên cao, cuối cùng lại không đánh, chỉ hậm hực mắng:
“Biến qua một bên mà nghỉ! Đừng chết ở đây làm xui!”
Những thay đổi nhỏ nhặt ấy, không khiến ai chú ý.
Bởi lẽ nơi đây, ai cũng tự lo chưa xong.
Nhưng ta hiểu. Rất rõ.
Đây nhất định là Cố Nghiễn Chu, trước khi rời đi, âm thầm giao phó lại.
Dùng quyền uy Thủ phụ của hắn, để ban cho người vợ cũ bị hắn đẩy vào địa ngục, một chút “ân huệ” không đáng nhắc đến.
Thứ này là gì?
Là hối hận đến muộn?
Là bù đắp giả tạo?
Hay chỉ là một cách để hắn giảm nhẹ cắn rứt lương tâm của chính mình?
Hừ.
Cố Nghiễn Chu, ngươi nghĩ chỉ thế là đủ?
Ngươi cho rằng vài “ân huệ” nực cười này, có thể rửa sạch mối huyết hải thâm cừu của Thẩm gia ta?
Có thể khiến ta quên đi ánh mắt không nhắm được của phụ thân lúc lìa đời?
Quên đi tin huynh trưởng chết không toàn thây nơi biên tái?
Quên đi ánh nhìn tuyệt vọng của Tri Vi khi bị đầm lầy nuốt chửng?
Quên đi cảm giác ấm áp tắt dần nơi thân thể nhỏ bé của Dung Nhi trong vòng tay ta?
Ngươi nằm mơ!
Mỗi lần cảm nhận được “đặc ân” này, hận ý trong lòng ta lại bốc cháy dữ dội hơn!
Ta lặng lẽ tiếp nhận, để sống tiếp—vì mẫu thân có thể ăn thêm một miếng—
Nhưng lòng ta, càng lúc càng như được đổ thêm dầu vào đống than hận đang cháy âm ỉ!
Cố Nghiễn Chu—Ngươi cứ chờ đó!
Thời gian lặng lẽ trôi qua trong lao dịch không hồi kết.
Mùa xuân ở Hắc Thủy thành ngắn ngủi đến đáng thương.
Chớp mắt, cái nóng thiêu đốt đã tới, cuốn theo làn cát vàng và khí nóng hầm hập.
Bãi than biến thành một cái lò hấp khổng lồ.
Nắng như đổ lửa, thiêu rụi mặt đất. Than đen hấp thụ nhiệt, nóng tới mức có thể nướng chín trứng.
Không khí đầy bụi than và mồ hôi tanh nồng. Mỗi hơi thở là một cực hình.
Việc đào than—giờ chẳng khác nào khổ hình.
Mồ hôi như suối chảy, ướt sũng áo tù rách nát, sau đó bị ánh nắng thiêu khô, để lại những vệt muối trắng nổi bật.
Da bị cháy đen rồi bong tróc, môi nứt nẻ đến rớm máu. Mỗi lần hít vào, đều như lưỡi dao cắt rát trong cuống họng.
Mẫu thân ta ngày càng suy sụp.
Cái nóng như thiêu như đốt dường như đã khiến mẫu thân ta càng thêm rối loạn.
Bà thường không phân được ngày hay đêm, có lúc bỗng nhiên hoảng loạn la hét, có lúc lại nhìn về đống than hầm hập kia mà gọi to:
“Nghiễn Chu… Nghiễn Chu…”
Thân thể bà cũng nhanh chóng suy kiệt, gầy đến chỉ còn da bọc xương.
Ta buộc phải chia phần lớn tinh lực ra để chăm sóc bà.
Hoàn thành định ngạch mỗi ngày trở nên vô cùng gian nan. Roi của đốc công cũng lại dội xuống nhiều hơn.
Chiều hôm ấy, mẫu thân lại phát bệnh.
Bà đột nhiên giật tay ta ra, hoảng hốt chỉ tay về phía xa, nơi một phu xe cút kít đang dỡ than, rồi gào to:
“Kẻ xấu! Kẻ xấu bắt Dung Nhi kìa! Vi Nhi, chạy mau! Chạy đi!”
Vừa hét vừa loạng choạng chạy sâu vào trong bãi than, tay múa loạn lên trong sợ hãi.
“Nương! Đừng chạy! Quay lại!”
Tim ta như ngừng đập.
Vội vã quăng cuốc sắt, liều mạng đuổi theo.
Bãi than chất đầy những đống than cao như núi và những hố sâu chằng chịt.
Mẫu thân thần trí mơ hồ, chạy lao đi loạng choạng, suýt ngã vài lần.
“Giữ bà điên kia lại! Đừng để bà ấy chạy loạn!”
Tiếng quát chói tai của đốc công vang lên, đầy tức giận.
Vài tội đồ gần đó định nhào tới chặn lại, nhưng bà như lên cơn điên, sức mạnh bộc phát khiến họ không giữ được.
Ngay lúc bà gần lao đến mép hố than vừa đào xong—một hố sâu chừng hai ba người—bên dưới toàn là than nhọn hoắt như dao.
“Nương—!!”
Ta thét lên, tim như vỡ nát, lao tới với toàn bộ sức lực!
Ngay lúc bà bước hụt, ta kịp chộp lấy ống tay áo rách nát của bà!
“Réttt!”
Ống tay bị xé toạc trong tích tắc!
Trọng lực kéo cả hai người ta xuống hố như trượt theo số phận!
Trời đất đảo lộn.
Tai ta chỉ nghe thấy tiếng mẹ hoảng hốt gào lên, và tiếng ta gào tuyệt vọng!
Xong rồi!
Bản năng khiến ta ôm chặt lấy mẹ, che đầu che mặt bà lại, sẵn sàng dùng thân mình đón lấy những cú va đập cùng mảnh than sắc nhọn kia.
Nhưng cơn đau dữ dội tưởng chừng sẽ đến… lại không xảy ra.
Lúc rơi xuống, chân ta như bị thứ gì đó vướng lại, cơ thể mất trọng tâm, không rơi thẳng, mà chếch sang một bên.
“Bịch!”
“Phụt!”
Hai tiếng trầm nặng vang lên.
Ta rơi mạnh xuống đống bụi than mềm hơn phía đáy hố. Dù đau đến tê liệt, xương cốt như rời ra từng khúc, nhưng không có thương tích chí mạng.
Mẫu thân được ta ôm chặt, chỉ bị kinh động, run rẩy trong vòng tay.
Ta ngơ ngác ngẩng lên.
Trên mép hố, một bóng người lảo đảo đứng thẳng dậy.
Là ông lão què lặng lẽ—Lý bá bá!
Thì ra ông đã cố kéo ta lại, nhưng lực kéo quá mạnh khiến chính ông suýt ngã theo, chân trượt một cái, cả người đập xuống mép hố.
Chính ông đã “vô tình” đẩy lệch quỹ đạo rơi của ta, cứu được ta và mẫu thân.
“Lý bá!” Ta hốt hoảng gọi.
Lý bá nhe răng, nhăn mặt trèo dậy, chân què có vẻ lại bị trật, bám vào thành hố, rít lên từng tiếng đau đớn, nhưng vẫn xua tay, ra hiệu rằng ông ổn.
Đốc công giận dữ chạy tới, thấy hai mẹ con ta lấm lem dưới hố, còn ông Lý thì chân co quắp trên miệng hố, tức đến đỏ mặt tía tai:
“Một lũ vô dụng! Muốn chết cũng không chọn giờ à?!
Lăn hết lên đây cho ta! Trừ ba ngày khẩu phần!”
Ta cùng Lý bá cố hết sức đẩy mẹ lên khỏi hố, sau đó mới lết mình ra ngoài.
Roi vung tới ngay lập tức.
Đặc biệt đánh dữ vào Lý bá, vì tội “xía chuyện”.
“Chát! Chát!”
“Lão già chết tiệt! Ngứa đòn hả? Cản trở công việc hả?!”
Lý bá chỉ khẽ rên, cắn răng chịu đựng, không hé một lời.
Ta nhìn đôi chân ông—càng què nặng hơn, lại nhìn gương mặt già nua đầy nếp nhăn của ông, tĩnh lặng chịu roi mà không phản kháng… trong lòng nghẹn lại.
“Quan gia! Là lỗi của con! Không liên quan tới Lý bá! Ngài muốn phạt thì phạt con đây!”
Ta lao lên chắn trước mặt ông.
Đốc công trừng mắt nhìn ta, lại quất thêm một roi, rồi mới chửi thề bỏ đi:
“Xui xẻo! Cút về làm việc!”
Ta dìu Lý bá ngồi xuống mép đống than.
“Lý bá… chân bá… bị thương nặng rồi…”
Ông chỉ khoát tay, lục trong ngực ra một đoạn rễ cây đen sì, bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Giọng lạc hẳn đi: