Cũng có lẽ — mạng của Tri Uẩn, tạm thời đã lấp đầy sát ý trong lòng hắn.
Ta bế Dung Nhi lên, đỡ tẩu tẩu đang hồn vía rời rạc, kéo nương còn mơ màng lẩm bẩm “đi múc nước”.
Xích sắt nặng nề lại vang lên tiếng “xoảng”.
Chúng ta sâu một bước, cạn một bước, lại bước vào biển gió tuyết mênh mông.
Phía sau lưng, mảnh tuyết địa đã nuốt chửng Tri Uẩn, tựa như một nấm mồ khổng lồ, trầm mặc không tiếng động.
Ta không quay đầu.
Nước mắt vừa rơi, đã đông thành băng.
Cố Nghiễn Chu.
Món nợ máu này, lại thêm một mạng.
Ngươi nợ Thẩm gia ta —
kiếp này, kiếp sau, đều trả không hết!
Không biết đã đi bao lâu, dài đằng đẵng như một thế kỷ.
Hơi thở của Dung Nhi ngày càng yếu ớt, gương mặt từ đỏ rực chuyển sang xanh xám.
“Dung Nhi… Dung Nhi con tỉnh lại đi… nhìn nương này…”
Tẩu tẩu máy móc vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé của con, giọng như ống bễ cũ rách.
Nương ta không đi nổi nữa, toàn thân dựa vào ta kéo lê.
Bản thân ta cũng đã kiệt sức đến cực hạn, mỗi lần hít thở đều mang theo mùi tanh của máu, trước mắt từng đợt tối sầm.
Ngay lúc chúng ta gần như sụp đổ hoàn toàn, sắp chết cóng giữa tuyết nguyên —
Trong gió tuyết mù mịt phía trước, mơ hồ hiện ra đường nét của bức tường đất thấp lè tè.
Cùng với đó, là vài đốm sáng vàng nhạt, yếu ớt.
Như một tia sáng le lói rọi ra từ vực sâu tuyệt vọng.
“Hắc Thủy Thành… tới rồi!”
Giọng Vương Nhị Cẩu khàn đặc, mang theo cảm giác được giải thoát.
Hắc Thủy Thành.
Nơi lưu đày khổ hàn nhất Bắc cương.
Nói là thành, chi bằng nói đó là một trại khổ sai khổng lồ, được bao quanh bởi những bức tường đất.
Gió cuốn tuyết, đập vào tường đất thô ráp, phát ra tiếng rên rỉ u u.
Chúng ta bị xô đẩy thô bạo vào một căn nhà đất rách nát, bốn phía lọt gió, bên trong chen chúc đầy người.
“Nữ quyến họ Thẩm!
Tội nô Thẩm Hà thị (tẩu tẩu họ Hà),
Thẩm Lâm thị (nương họ Lâm),
Thẩm Tri Vi, Thẩm Dung!”
Một nam nhân dáng quản sự, mặc áo da dê nhờn bẩn, gân cổ hô lớn, giọng khàn như chiêng vỡ.
Hắn lật danh sách trong tay, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
“Nghe cho rõ! Đến đây rồi, là rồng thì phải cuộn, là hổ thì phải nằm! Con đường sống duy nhất của các ngươi — là làm việc! Đào than! Đốn củi! Xây tường thành! Làm được thì phải làm, làm không được — bò cũng phải bò đi làm! Mỗi ngày không đủ định mức, không có cơm ăn! Dám lười nhác gian xảo?”
Hắn cười lạnh một tiếng, chỉ về phía xa — một cái bục gỗ loang lổ đầy vết máu sẫm màu.
“Thấy chưa? Roi da, thủy lao — ở đây, thứ gì cũng có!”
Hắn ném xuống mấy thẻ gỗ thô ráp khắc tên chúng ta.
“Cầm kỹ! Đây là ‘mệnh bài’ của các ngươi! Mất rồi, chết cũng không ai biết ngươi là ai!”
Hắn chán ghét phất tay.
“Cút vào trong! Ngày mai giờ Mão, điểm danh ở mỏ than!”
Trong căn nhà đất tối om, chen chúc đủ loại đàn bà và trẻ con. Phần lớn gầy gò vàng vọt, ánh mắt tê liệt, như những xác sống biết thở.
Một góc phòng chất đầy rơm khô bốc mùi ẩm mốc — đó chính là “giường”.
Chúng ta bị xô ép vào góc sát tường, ẩm ướt và lạnh lẽo nhất.
Dung Nhi rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa.
Vừa đặt xuống, cậu bé liền ho dữ dội, thân thể nhỏ bé cuộn tròn, ho đến xé ruột xé gan, mặt tím bầm.
“Dung Nhi! Dung Nhi con sao vậy?!”
Tẩu tẩu hoảng loạn vỗ lưng con.
Ta đưa tay sờ trán — nóng đến đáng sợ!
Nhìn thứ cậu bé ho ra — lại còn lẫn máu!
“Hắn… hắn thế này là…”
Giọng tẩu tẩu run rẩy đến mức không thành tiếng.
Bên cạnh, một phụ nhân gầy khô cũng bế theo đứa trẻ, liếc nhìn một cái, rồi lạnh lùng nói bằng giọng khàn đục:
“Phế lao… (viêm phổi)… hết cứu rồi… ở đây… không sống nổi đâu… chết sớm… cũng là giải thoát…”
“Không! Không thể nào! Dung Nhi không thể!”
Tẩu tẩu như vớ được cọng rơm cuối cùng, ôm chặt con, tuyệt vọng nhìn về phía ta.
“Tri Vi! Tri Vi muội nghĩ cách đi! Muội đọc sách, hiểu dược lý mà! Cứu Dung Nhi đi! Cứu nó đi!”
Ta hiểu dược lý?
…Phải.
Ta từng là phu nhân Thủ phụ, cầm kỳ thư họa, y lý dược thiện, đều biết sơ qua một hai.
Những năm đầu Cố Nghiễn Chu thân thể yếu nhược, chính tay ta từng sắc thuốc điều dưỡng cho hắn…
Những tháng ngày ôn tồn ấy, giờ khắc này, lại trở thành lời mỉa mai độc ác nhất.
Ở Hắc Thủy Thành này, trong góc địa ngục này,
ta lấy gì để cứu cháu mình?
Không thuốc.
Không đại phu.
Thậm chí… không có nổi một ngụm nước nóng sạch sẽ!
Chỉ có gió rét thấu xương, không khí đục ngầu,
và những ánh mắt tê liệt, tuyệt vọng chung quanh.
Tay ta run rẩy, vô vọng day ấn huyệt trước ngực Dung Nhi, mong giúp nó dễ thở hơn.
“Dung Nhi… ngoan… có cô cô đây… ráng ho ra… ráng lên…”
Dung Nhi thở dốc khó nhọc, bàn tay nhỏ xíu nắm chặt vạt áo ta, đôi môi tím tái khẽ mấp máy, phát ra tiếng thở yếu ớt:
“Tiểu… cô cô… đau… Dung Nhi… đau lắm…”
“Không đau… ngoan… lát nữa sẽ không đau nữa…”
Nước mắt ta cuối cùng cũng vỡ bờ, từng giọt lớn rơi xuống khuôn mặt nhỏ đang nóng rực.
“Nương…”
Dung Nhi quay sang tẩu tẩu, ánh mắt đã bắt đầu tan rã,
“Dung Nhi… nhớ cha… nhớ… gia gia…”
Tẩu tẩu sụp đổ hoàn toàn.
Nàng ôm chặt con, gào khóc thảm thiết:
“Dung Nhi! Con của nương! Nương ở đây! Cha con… cha con và gia gia… họ đang ở trên trời nhìn con đó… Dung Nhi đừng sợ… đừng sợ…”
Bàn tay nhỏ bé của Dung Nhi, trong tiếng khóc của tẩu tẩu, chậm rãi… chậm rãi buông thõng xuống.
Đôi mắt từng trong trẻo sáng ngời, đầy ngây thơ ấy, vĩnh viễn mất đi ánh sáng.
Thân thể nhỏ bé, trong vòng tay tẩu tẩu, hoàn toàn lạnh cứng.
“Dung Nhi —— !!!”
Tiếng gào khóc thê lương đến cực hạn của tẩu tẩu, như tiếng rên của dã thú hấp hối, xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc trong căn nhà đất.
Nàng ôm chặt thi thể nhỏ bé ấy, như muốn nghiền nát bản thân mà hòa vào, khóc đến co giật toàn thân, giọng khàn vỡ, chỉ còn lại tiếng nấc tuyệt vọng.
Nương ta bị bi thương dữ dội ấy làm cho tỉnh lại trong khoảnh khắc, ngơ ngác nhìn tẩu tẩu đang khóc lịm và Dung Nhi không còn sinh khí trong lòng nàng, nước mắt đục ngầu cũng lặng lẽ tuôn rơi.
“Dung Nhi… ngủ rồi… đừng khóc… đừng khóc…”
Bà đưa bàn tay khô gầy ra, muốn chạm vào gương mặt Dung Nhi.
Những người chung quanh nhìn sang vài ánh mắt thương hại, nhưng nhiều hơn cả, là sự thờ ơ đã quen.
Ở nơi này, cái chết chỉ là chuyện thường ngày.
Ta quỳ ngồi trên nền đất lạnh, nhìn tẩu tẩu đau đớn tột cùng, nhìn nương mê man rơi lệ, nhìn khuôn mặt trắng bệch của Dung Nhi.
Tim… đã đau đến tê dại.
Hình ảnh Tri Uẩn chìm xuống bùn lầy, khoảnh khắc Dung Nhi tắt thở, cảnh phụ thân và huynh trưởng chết thảm, bóng lưng lạnh lùng quyết tuyệt của Cố Nghiễn Chu…
Vô số hình ảnh điên cuồng hiện lên, xé nát thần trí ta.
Một luồng tanh ngọt nồng nặc trào lên cổ họng.
Ta vội đưa tay che miệng, ho dữ dội.
Giữa kẽ ngón tay, một mảng đỏ tươi chói mắt.
Nhìn vũng máu ấm nóng trong lòng bàn tay, ta… lại bật cười.
Tiếng cười khàn khàn, mang theo bi thương và điên cuồng vô tận.
Thẩm gia… quả thật chỉ còn lại ba người chúng ta.
Một kẻ điên.
Một kẻ nửa điên.
Và một ta — bị hận thù cùng tuyệt vọng gặm nhấm đến trăm ngàn lỗ thủng.
Cố Nghiễn Chu.
Tất cả đều là do ngươi ban cho!
Ta lau đi vết máu nơi khóe môi, ánh mắt dần dần trở nên lạnh lẽo, cứng rắn, như hòn đá sâu nhất dưới tầng băng vĩnh cửu của Hắc Thủy Thành.
Ta đỡ tẩu tẩu gần như ngất lịm dậy, từ vòng tay lạnh cứng của nàng, nhẹ nhàng ôm lấy thân thể nhỏ bé của Dung Nhi.
“Tẩu tẩu,”
giọng ta bình tĩnh lạ thường — bình tĩnh đến đáng sợ,
“để Dung Nhi… yên nghỉ đi.”
Hắc Thủy Thành không có mồ mả.
Chỉ có một bãi tha ma phía tây thành, quanh năm phủ đầy tro than đen xám.
Ta và tẩu tẩu dùng đôi tay đã đông cứng đến mất cảm giác, đào một cái hố cạn trên mảnh đất cứng như đá.
Không quan tài.
Không chiếu cỏ.
Chỉ có nương ta cởi ra chiếc áo bông dày nhất của bà — dù đã rách nát — bọc lấy thân thể lạnh giá của Dung Nhi.
“Dung Nhi… con của nương…”
Tẩu tẩu quỳ bên hố đất, lần cuối hôn lên trán lạnh của con, khóc không thành tiếng,
“đừng sợ… nương… nương sẽ sớm đến với con… đi tìm cha con…”
Ánh sáng trong mắt nàng, theo việc chôn cất Dung Nhi, hoàn toàn tắt lịm.
Chỉ còn lại khoảng trống chết chóc.
Ta xúc nắm đất cuối cùng — lẫn tro than và tuyết vụn — phủ lên nấm mồ nhỏ bé kia.
Không bia mộ.
Chỉ có một cành cây khô từ gốc cây cổ thụ chết khô bên cạnh, bẻ xuống cắm làm dấu.
Gió tuyết rất nhanh đã phủ kín nó.
Giống như đã phủ kín Tri Uẩn.
Ba mạng người.
Phụ thân.
Huynh trưởng.
Dung Nhi.
Tri Uẩn… đến xương cốt cũng chẳng còn.
Huyết hải thâm thù — không đội trời chung!
Ta kéo tẩu tẩu ngây dại và nương lại bắt đầu mê man, từng bước một quay về tòa thành đất ăn thịt người kia.
Từ hôm nay —
Thẩm Tri Vi đã chết.
Sống sót lại, chỉ là một kẻ mang tên
“tội nô Thẩm thị.”
Chống đỡ thân xác này, chỉ còn hai thứ:
Sống tiếp.
Và hận.
Những ngày tháng ở Hắc Thủy Thành, quả thực là luyện ngục trần gian.
Mỗi ngày trời còn chưa sáng, tiếng chiêng đồng chói tai đã vang lên như bùa đoạt mệnh.
“Ra làm! Ra làm! Lề mề cái gì! Muốn ăn roi hả?!”
Chúng ta bị xua đuổi, như gia súc, ùn ùn kéo về mỏ than lộ thiên khổng lồ.
Gió lạnh như đao, cuốn theo tro than và hạt tuyết, quất vào mặt đau rát, chui vào cổ áo rách nát, lạnh đến tận kẽ xương.
Gùi than nặng nề khoác lên vai, dây thừng thít sâu vào da thịt. Chiếc cuốc sắt phát xuống vừa lạnh vừa nặng.
Bọn giám công vung roi, đi qua đi lại giữa đống than và đám người, ánh mắt sắc bén như chim ưng.
“Mau lên! Mau! Không ăn cơm à?! Hôm nay mỗi người năm gùi! Thiếu một gùi, tối nay khỏi ăn!”
Mỏ than vang dội tiếng sắt va đá chát chúa, tiếng gào thét của giám công, cùng những cơn ho kìm nén và tiếng rên đau đớn.
Tẩu tẩu Hà thị như con rối mất hồn, máy móc vung cuốc, từng nhát, từng nhát.
Ánh mắt trống rỗng, dường như tất cả xung quanh đều không còn liên quan đến nàng.
Nàng không nói nữa, không khóc nữa, chỉ lặng lẽ, tê liệt, tiêu hao nốt chút sinh mệnh cuối cùng.