Ý niệm ấy hiện lên rõ ràng trong đầu, nhưng mang đến lại chẳng phải khoái ý như ta từng tưởng, mà là một nỗi hoảng loạn mơ hồ, trống rỗng đến lạ thường!
Không! Không thể nào!
Hắn sao có thể chết dễ dàng như vậy?!
Hắn còn chưa nếm hết khổ ta từng chịu! Hắn còn chưa quỳ trước phần mộ Thẩm gia tạ tội chuộc lỗi!
Hắn không thể chết!
Ý nghĩ ấy mãnh liệt đến mức nuốt trọn cả cừu hận trong lòng!
Ta đột nhiên tung chăn, chân trần lao xuống giường!
“Mở cửa!”
Trong phòng tràn ngập mùi máu tanh và dược hương nồng đậm, đến mức khiến người ta khó thở.
Cố Nghiễn Chu nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt ửng đỏ khác thường, môi khô nứt nẻ, hô hấp dồn dập và nóng bỏng.
Quả nhiên, sốt rất nặng.
Bích Hà và Xuân Đào mắt đỏ hoe, liên tục dùng khăn ấm lau trán và cổ cho hắn, nhưng hiệu quả chẳng bao nhiêu.
Đại phu ở bên cạnh xoay vòng vòng, gấp đến độ đầu đầy mồ hôi:
“Cơn sốt này không lui được… lại thêm vết thương quá sâu… nếu dẫn đến phế ung (viêm phổi)… thì chỉ sợ…”
“Thuốc đâu?” Giọng ta vang lên, bình tĩnh đến chính bản thân cũng bất ngờ.
“Ở… ở đây ạ! Nhưng đại nhân cắn chặt răng, căn bản không thể đút thuốc vào được!” Xuân Đào bưng chén thuốc đen sì, nghẹn ngào thưa.
Ta bước tới, nhận lấy chén thuốc.
Tiến đến bên giường, nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, nhăn nhó đầy đau đớn của Cố Nghiễn Chu.
Một năm trước, hắn lãnh đạm tuyệt tình, đẩy ta xuống địa ngục.
Một năm sau, hắn trọng thương hấp hối, vô lực nằm nơi đây.
Thật là… trớ trêu thay.
Ta hít sâu một hơi, ngồi xuống bên giường.
“Đỡ hắn dậy.” Ta phân phó Bích Hà.
Bích Hà và Xuân Đào vội vã đỡ phần thân trên của Cố Nghiễn Chu, để hắn tựa vào vai mình.
Ta múc một muỗng thuốc, đưa đến bên môi hắn.
“Cố Nghiễn Chu, há miệng.” Giọng ta không cao, nhưng lại lạnh lẽo như mệnh lệnh.
Hắn không phản ứng, răng vẫn cắn chặt.
“Cố Nghiễn Chu!” Ta cao giọng hơn, lộ rõ vẻ bất mãn, thậm chí… có chút gấp gáp mà chính ta cũng chẳng nhận ra, “Không muốn chết thì mau há miệng uống thuốc!”
Có lẽ là ngữ khí lạnh băng kia chọc giận hắn, hoặc là chữ “chết” làm hắn rung động.
Mi mắt khép chặt của Cố Nghiễn Chu run lên dữ dội, chân mày càng nhíu sâu, cổ họng khẽ phát ra âm thanh mơ hồ.
Ta lập tức dùng muỗng cạy răng hắn ra, đổ thuốc vào!
“Khụ… khụ khụ…” Thuốc sặc vào khí quản, hắn ho sặc sụa, thân thể co giật dữ dội vì đau đớn.
“Đại nhân!” Bích Hà và Xuân Đào thất thanh kêu lên.
“Giữ chặt hắn lại!” Ta quát lớn, tay không ngừng múc thêm một muỗng thuốc, nhân lúc hắn há miệng vì ho, lại đổ vào!
Lặp đi lặp lại như thế.
Một chén thuốc, rót vô cùng gian nan. Phần lớn đổ ra áo và chăn, nhưng vẫn có chút ít bị ép vào bụng hắn.
Hắn dần dần không còn sức vùng vẫy, chỉ còn lại hơi thở nóng rực và những tiếng rên rỉ đau đớn.
“Đi sắc thêm một bát nữa!” Ta đặt chén không xuống, quay sang đại phu, “Cho thêm dược mạnh hạ sốt! Hắn chịu được!”
Khí thế của ta khiến đại phu kinh sợ, không dám nhiều lời, vội vã lui ra.
Ta tiếp tục dùng khăn ướt lau trán, cổ và tay chân hắn, nỗ lực giúp hắn hạ nhiệt.
“Lạnh… lạnh quá…” Cố Nghiễn Chu mê man nói mớ, thân thể bắt đầu run rẩy.
“Chăn! Lấy thêm một tấm chăn đến đây!” Ta chẳng buồn quay đầu, lớn tiếng dặn.
Chăn gấm dày được phủ lên.
Hắn vẫn không ngừng run rẩy, giống như một đứa trẻ vô lực, bản năng cuộn mình tìm kiếm hơi ấm.
“Vi Nhi… lạnh… lạnh lắm…” Hắn thì thầm, giọng khàn khàn, mơ hồ chẳng rõ ràng.
Vi Nhi…
Cái tên ấy, như một tiếng sét giáng xuống lòng ta!
Tay ta cứng đờ.
Hắn… gọi ta sao?
Trong lúc mơ màng, lúc sinh tử cận kề… hắn gọi chính là tên ta?
Không! Không thể nào!
Chắc chắn ta nghe nhầm!
Hoặc… hắn gọi là ai khác!
Ta cưỡng ép bản thân làm ngơ lời mớ kia, làm ngơ cả cơn sóng dữ đang trào dâng trong lòng, tiếp tục lau người cho hắn.
Đêm ấy, sau khi ép hắn uống xong bát thuốc thứ hai — có thêm dược hạ sốt cực mạnh — cơn sốt rốt cuộc cũng dần dần lùi xuống.
Hô hấp trở nên ổn định hơn, lông mày cũng dãn ra.
Gần sáng, hắn chìm vào giấc ngủ sâu, thân nhiệt dần khôi phục bình thường.
Ta mệt đến độ gần như kiệt sức, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Nhìn khuôn mặt tái nhợt nhưng không còn nguy hiểm của Cố Nghiễn Chu, dây thần kinh căng cứng suốt đêm của ta mới chợt buông lỏng.
Lúc ấy mới phát hiện — tay ta đang khẽ run.
Ta lặng lẽ đứng dậy, toan rời đi.
“Đừng đi…” Một tiếng thì thầm yếu ớt vang lên phía sau, mang theo sự cầu khẩn khẽ khàng.
Chân ta khựng lại.
Nhưng không quay đầu.
“Vi Nhi… đừng đi… ta xin lỗi…” Thanh âm càng thêm yếu ớt, mang theo nghẹn ngào… và tiếng nức nở?
Xin lỗi?
Ba chữ ấy, như châm lửa nung đỏ, cắm thẳng vào tai ta!
Cố Nghiễn Chu, ngươi cũng có ngày mở miệng nói xin lỗi?
Trong cơn mê man? Khi không còn tỉnh táo?
Nực cười! Đáng khinh!
Ta siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, dùng đau đớn chói buốt để đè nén bi phẫn đang dâng lên cuồn cuộn và… thứ cảm xúc khó chịu kia!
Ta ngẩng cao đầu, không hề quay lại, bước từng bước ra khỏi căn phòng nồng nặc mùi máu và thuốc kia.
Tia sáng nhợt nhạt của rạng đông dần len qua khung cửa.
Một ngày mới bắt đầu.
Mà giữa ta và Cố Nghiễn Chu, mối nghiệt duyên vướng víu bởi máu và nước mắt, sau đêm nay — lại càng thêm rối rắm, khó gỡ.
Thương thế của Cố Nghiễn Chu hồi phục rất chậm.
Mũi tên kia đâm trúng phế phủ, lại dẫn phát cao nhiệt, suýt chút nữa đoạt mạng hắn.
Phần lớn thời gian hắn đều mê man bất tỉnh, có lúc tỉnh lại cũng vô cùng suy nhược.
Ta không tới thăm hắn nữa.
Đêm ấy ta thất thố, khiến trong lòng vừa hối hận vừa cảnh giác.
Ta không thể lại bị hắn ảnh hưởng.
Bích Hà và Xuân Đào mỗi ngày đều dè dặt báo cáo tình trạng của hắn cho ta:
“Hôm nay đại nhân ăn được hơn nửa bát cháo…”
“Đại phu nói vết thương đang lành, nhưng vẫn chưa thể xuống giường…”
“Đại nhân có hỏi thăm cô nương… hỏi người đã thấy đỡ hơn chút nào chưa…”
Ta lặng im nghe, chưa từng hồi đáp.
Chỉ có thuốc đã sắc sẵn mỗi ngày, ta đều bảo Bích Hà đưa sang đúng giờ.
Thân thể dưới sự điều dưỡng của dược vật và hoàn cảnh yên ổn, hồi phục rất nhanh. Vết thương ở mắt cá chân đã kết vảy, cơn đau âm ỉ ở ngực và phổi cũng dịu đi nhiều. Gương mặt đã có chút huyết sắc, tuy vẫn gầy gò, nhưng không còn là bộ dạng tiều tụy như xác sống nữa.
Khí lực dần quay lại.
Ta bắt đầu ra sân vận động gân cốt, làm mấy động tác giãn đơn giản. Sức lực từng được rèn giũa trong khổ ải của Hắc Thủy thành, nay lại dần trỗi dậy dưới dáng vẻ mảnh mai này.
Chiều hôm ấy, ta đang xoay cổ tay dưới gốc cây hoè già trong sân.
“Két” một tiếng nhẹ.
Cánh cửa nhỏ của viện bị đẩy ra.
Ta tưởng là Bích Hà hoặc Xuân Đào, cũng chẳng mấy để tâm.
Cho đến khi một giọng nói quen thuộc mà xa lạ vang lên sau lưng, mang theo đôi phần suy yếu và ngập ngừng:
“Tri Vi…”
Động tác ta lập tức khựng lại!
Chậm rãi quay đầu.
Cố Nghiễn Chu đang đứng nơi đó.
Hắn vận y phục thường ngày màu nguyệt bạch, khoác ngoài một chiếc ngoại bào mực sắc, sắc mặt còn mang vẻ tái nhợt của kẻ vừa khỏi trọng bệnh, thân hình cũng gầy đi rõ rệt, đứng nơi đó, tựa như chỉ một cơn gió cũng có thể cuốn ngã.
Nhưng lưng hắn… vẫn thẳng tắp như trước.
Ánh dương xuyên qua tán lá cây hoè rơi lốm đốm trên người hắn. Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, có dò xét, có áy náy, có mỏi mệt, lại có một tia… dè dặt mong đợi?
“Thương thế của Cố đại nhân chưa lành, vẫn nên quay về nằm nghỉ.” Ta thu ánh mắt lại, giọng điệu bình thản, tiếp tục xoay cổ tay, như thể hắn chỉ là một kẻ xa lạ chẳng chút liên quan.
Cố Nghiễn Chu không nhúc nhích.
Hắn lặng lẽ nhìn ta, nhìn dáng vẻ ta giãn thân dưới nắng, nhìn gương mặt vẫn còn dấu vết ngày xưa dù đã bị than bụi mài mòn.
“Chúng ta… nói chuyện đi.” Hắn cuối cùng cũng mở lời, giọng khàn đục, mang theo suy yếu sau cơn bệnh nặng.
“Nói gì?” Ta dừng tay, xoay người đối diện, khoé môi nhếch lên một nét cười lạnh lẽo, “Nói Cố đại nhân đại nghĩa diệt thân, đưa cả nhà ta lên đoạn đầu đài? Hay là nói ngài ‘chính trực công tâm’, khoanh tay nhìn nữ quyến nhà họ Thẩm bị đày đến đất lạnh Sóc Phương mà chết dần chết mòn?”
Lời ta như lưỡi dao bọc băng, chẳng chút lưu tình, đâm thẳng vào nơi đau nhất của hắn.
Sắc mặt Cố Nghiễn Chu tức thì trắng bệch thêm một phần, thân mình thoáng lảo đảo. Hắn vịn vào thân cây bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững, ánh mắt tràn ngập đau đớn, không cách nào giấu nổi.
“Ta biết… nàng hận ta.” Hắn cất lời khó nhọc, mỗi chữ như rút từ tận yết hầu, “Ta… không dám mong nàng tha thứ. Nhưng… có vài sự thật, nàng nhất định phải biết.”
Sự thật?
Ta cười lạnh trong lòng.
Đến nước này rồi, còn có sự thật gì đủ sức thay đổi cái kết nhà họ Thẩm bị diệt môn, bản thân ta sống chẳng bằng chết?
“Sự thật chính là,” ta lạnh lùng cắt ngang, ánh mắt sắc như băng đâm thẳng vào hắn, “chứng cứ ‘thông địch phản quốc’ của nhà họ Thẩm, chính tay ngài Cố trình lên! Là ngài, đẩy cha và huynh ta lên đoạn đầu đài! Là ngài, khiến muội ta chìm xác nơi đầm lầy, cháu ta chết trong lòng, mẫu thân ta ôm hận mà mất! Cố Nghiễn Chu, những sự thật rướm máu ấy, chẳng phải chính là chân tướng sao?!”
“Không phải!” Cố Nghiễn Chu ngẩng phắt đầu, cảm xúc mãnh liệt bùng nổ trong mắt, thanh âm bất giác cao vút, kéo động vết thương khiến hắn ho rũ rượi, “Khụ khụ… khụ khụ khụ…”
Hắn ho đến xé gan xé phổi, sắc mặt vốn đã trắng nay lại đỏ bất thường, thân thể cong lại, như thể muốn ho cả buồng phổi ra ngoài.