17.
Xe ngựa dừng lại ở Hầu phủ khi đã cuối giờ Hợi.
Sau một trận mệt nhoài nhưng đầy khoái cảm, đêm đó ta ngủ rất sâu và thoải mái.
Không biết có phải do mồ hôi cuốn đi hàn khí trong cơ thể hay không, mà sáng hôm sau, triệu chứng phong hàn của ta giảm đi rõ rệt.Dù cổ họng vẫn hơi khàn, nhưng tinh thần phấn chấn hơn hẳn.
Xem ra còn được lợi ích bất ngờ từ việc "trị bệnh."
Nghĩ lại cảnh tượng trên xe ngựa, lỗ tai ta bất giác nóng bừng.Song, cũng có mặt trái – cơ thể bị giày vò đến mức như muốn rời rạc.Tứ chi đau nhức, khó chịu vô cùng.
Cổ, ngực, eo, bụng, thậm chí… toàn thân đầy những vết bầm tím và dấu ấn chằng chịt.
Mỗi khi tắm rửa, thay áo, ta đều phải tìm cớ đuổi hết đám nha hoàn ra ngoài để tránh những rắc rối không đáng có.
Mấy ngày liền, ngồi cũng không thoải mái, đứng cũng chẳng dễ chịu.
Mùa thu sâu sắc hơn từng ngày, sáng tối càng thêm lạnh lẽo.
Ta quyết định dành thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.
Trong sân, cảnh sắc phồn thịnh của mùa hạ đã phai nhạt, cây cối xanh tươi cũng bắt đầu úa tàn.Những chiếc lá nửa khô cong queo bám lấy cành, mỗi khi có làn gió nhẹ thoảng qua, chúng va chạm vào nhau, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ.
Nắng trưa ấm áp chiếu xuống, khiến cơ thể cảm thấy dễ chịu vô cùng.
Một chiếc ghế nằm, một ấm trà cúc vàng, cùng một đĩa bánh quế hoa.Ta cứ thế từ tốn tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã này.
18.
Ta đã nghỉ ngơi hơn hai mươi ngày, hiếm khi có được khoảng thời gian nhàn nhã lâu đến vậy.
Trong thời gian này, Lục Thập có đến tìm ta một lần.
Ngày mùng Một tháng Mười, ta không đến tiệm phấn son.Lục Thập lo lắng có chuyện gì xảy ra nên lấy cớ mang phấn son đến Hầu phủ để gặp ta.
Khi đó, ta đang chơi cờ với Tiêu Ninh quận chúa.
Trên bàn cờ 19 đường ngang dọc, quân đen ta cầm đã bị bao vây đến tuyệt cảnh, không còn nước nào để đi.Ván cờ đã đến hồi kết.
Thật ra, ta đã cố phá luật, lùi lại mấy chục nước cờ, khiến Tiêu Ninh trừng mắt đến mức như muốn lật ngược cả trời.
Sự xuất hiện của Lục Thập cứu ta một mạng.
"Phấn thơm này thật thơm, Ninh Nhi, ngươi thử ngửi xem, thử ngửi đi mà."
Ta cầm hộp phấn, làm bộ ân cần dí sát vào mũi Tiêu Ninh, đồng thời cố ý để tay áo rộng quét qua bàn cờ, khiến thế trận lộn xộn.
"Thật xấu xí!"
Ta lại nhận thêm một cái lườm dữ dội, ván cờ cuối cùng cũng chấm dứt.
Thấy ta và Lục Thập có chuyện cần bàn, Tiêu Ninh bèn nói rằng nàng mới học được cách làm bánh tuyết lê hoa cúc, muốn làm thử cho ta ăn, rồi dẫn theo mấy nha hoàn trong viện vào bếp nhỏ.
Lục Thập mang đến một phong thư và vài tin tức.
Ngày 26 tháng 9, tức ngày thứ hai sau khi Thẩm Thanh Thần bị hạ thuốc, Cẩm Y Vệ mang theo lệnh bài điều tra gián điệp của địch quốc, bao vây Bắc Thương Xã và Viện Ngoại Sử.
Họ lấy lý do "nghi ngờ gián điệp địch quốc đánh cắp cơ mật quân sự" để lục soát văn phòng và nơi ở của U Tề Cách, đập phá sạch sẽ mọi vật dụng trong nhà.
Đập phá xong, họ liền rút đi.
U Tề Cách hiểu rõ nguyên nhân, biết đây là đòn trả đũa của Thẩm Thanh Thần, nên chỉ đành ngậm ngùi không dám ngăn cản.
Ngày đầu, Cẩm Y Vệ đập phá.Ngày thứ hai, U Tề Cách lặng lẽ dọn dẹp cả ngày.Ngày thứ ba, Kim Ngô Vệ lại đến phá thêm lần nữa.Ngày thứ tư, U Tề Cách nghiến răng tiếp tục thu dọn.Ngày thứ năm, Vũ Lâm Vệ lại xuất hiện, U Tề Cách không nhịn được lên tiếng lý luận, liền bị đánh bốn mươi gậy với tội danh cản trở công việc điều tra.Ngày thứ sáu, U Tề Cách kéo lê thân thể đau nhức, vừa mắng cha chửi mẹ vừa dọn dẹp…Ngày thứ bảy, Cẩm Y Vệ lại xuất hiện…
Cứ thế, một bên phá, một bên sửa, cuộc chiến dai dẳng này kéo dài hơn một tháng.
Tất nhiên, đó là chuyện sau này.
Nghe xong những chuyện thảm hại mà U Tề Cách gặp phải, lòng ta chợt động, liền hỏi Lục Thập:"Dạo gần đây, trong Thịnh Kinh, có ai – dù công khai hay bí mật – đang tìm kiếm một nữ nhân nào không?"
Ta sợ Thẩm Thanh Thần lần theo dấu vết mà tìm đến ta.Nhưng, trong lòng lại len lén nhen nhóm một chút mong chờ.Mong rằng Thẩm Thanh Thần sẽ tìm kiếm nữ nhân đã cùng hắn trải qua đêm xuân ấy.
Lục Thập không biết chuyện đã xảy ra hôm đó, chỉ ngơ ngác lắc đầu:"Chưa nghe nói."
Ta phất tay ra hiệu cho Lục Thập lui xuống.
Sau khi Lục Thập rời đi, ta ngồi trong sân, từ chiều đến tận lúc màn đêm buông xuống, đèn đuốc trong phủ lần lượt được thắp lên.
Tâm trạng ngày càng bứt rứt.
Lẽ nào thuốc của U Tề Cách có tác dụng làm người ta quên sạch mọi ký ức sau khi phát tiết?
Hoặc, cũng có thể Thẩm Thanh Thần vốn chẳng có ý định tìm kiếm.
Có lẽ đúng như lời đồn, Thẩm Thanh Thần thực sự là một đoạn tụ, chỉ yêu thích nhã công lưu lạc trong lầu hát.Hơn nữa, hắn còn giữ mình thanh khiết vì người đó, bởi hắn thực sự… chẳng có chút kỹ thuật nào cả.
Nếu đúng vậy, thì giờ đây hẳn hắn rất hận ta.
Chỉ là một lần tình cờ, sau đó, mọi thứ tan biến như khói sương.Có lẽ đây là kết cục tốt nhất.
Nhưng trong lòng, dường như có một vết rách nhỏ khó nhận thấy.
Từ vết rách đó, một cảm xúc dài dằng dặc và nặng nề bò ra, từng vòng từng vòng quấn lấy trái tim, khiến người ta khó chịu không yên.
19.
Gần đây ta nghỉ ngơi, Tiêu Ninh hầu như ngày nào cũng ghé qua thăm.
Mỗi lần đến, nàng đều mang theo những túi lớn túi nhỏ, bên trong là các loại thoại bản mà nàng vừa sưu tầm được – từ chuyện tình lâm ly bi đát của những đôi tình nhân cho đến các cuốn thoại bản 18+ đầy táo bạo.
Tiêu Ninh thở hổn hển, cẩn thận đặt túi trên vai xuống bàn đá, rồi hạ giọng đầy thần bí:"Lần này, ta mất bao công sức mới tìm được mấy cuốn này. Ngươi không biết những cuốn này hiếm có thế nào đâu."
Nói xong, nàng dừng lại lấy hơi, cầm bát trà trên bàn lên uống một hơi cạn sạch, rồi tiếp tục cúi đầu ghé sát ta, thì thầm như sợ người khác nghe thấy:"Đây đều là cấm thư đã tuyệt bản trên thị trường."
"Cuốn'Tây Du: Thánh Tăng và ba đồ đệ đại chiến Nữ Nhi Quốc'này, ta phải lục lọi tận góc khuất của tiệm sách cũ ở Tây Thành mới tìm được."
"Còn cuốn'Lịch Đại Cung Đình Bí Sử'cũng là một phiên bản kinh điển, ta đã phải đổi cả một chiếc trâm cài ngọc lưu ly để lấy được từ tiểu thư nhà Diêm Bố Tư."
"Còn nhiều nữa!"
Tiêu Ninh ném cho ta một ánh mắt đầy ý tứ, tiếp lời:"Ngươi và ta là tỷ muội tốt, ngươi xem trước, rồi đến lượt ta."
Nàng không dám giữ mấy cuốn này trong phòng mình. Nếu bị phụ mẫu phát hiện, không chỉ bị thiêu sạch mà còn bị phạt đứng quy củ.Thế nên nàng đã chọn một căn phòng trống trong viện của ta để giấu những cuốn sách này.
"Đồ tốt phải chia sẻ cùng tỷ muội!" – nàng biện minh như thế.
Nhờ nàng, ta cũng được mở rộng tầm mắt, trở thành kẻ "đọc khắp sách đời."
Ta đọc những bức họa trong sách phần lớn vì tò mò.Thoại bản vẽ vốn chỉ là những tập tranh kể chuyện.
Trước kia, dù đọc bao nhiêu cũng thấy chúng thật hư ảo.Dù nét vẽ có sống động đến đâu, cũng chỉ là vài đường bút trên giấy trắng, thêm vài sắc màu tô điểm mà thôi.
Như cách ta đọc sách trị quốc, biết được cách ngăn lũ phải kết hợp cả thông và chặn.Đọc những cuốn sách này, ta cũng chỉ biết thêm về chuyện nam nữ, chứ chẳng có mấy cảm xúc sâu sắc.
Nhưng, giờ thì khác.Kể từ đêm hôm đó với Thẩm Thanh Thần…
Khi đọc lại những bức họa này, trong lòng như có một cảm xúc mãnh liệt không thể kìm nén, gào thét trong sâu thẳm, muốn xé tan mọi ràng buộc.
Hình ảnh Thẩm Thanh Thần với chiếc áo nửa mở luôn vô thức hiện lên trong đầu ta.
Những tư thế được vẽ bằng nét mực trên giấy trắng, giờ đây đã có hình ảnh thực để đối chiếu.Bờ ngực rắn chắc phơi trần, phần eo bụng săn gọn, từng cơ bắp rõ rệt.
Khi da thịt áp sát, từng cử động đều cảm nhận rõ cơ thể săn chắc của hắn.Đặc biệt, khi cảm xúc đạt đến đỉnh điểm...
Làm sao bây giờ…
Ta bắt đầu cảm thấy...Có chút nhung nhớ.
20.
Ngày cuối cùng của tháng Mười.
Hòa Thạc Công chúa tổ chức tiệc Thu Vàng tại phủ công chúa.
Bữa tiệc này vốn do Tiêu Ninh nhờ mẫu thân nàng – Hòa Thạc Công chúa – đứng ra tổ chức.
Mấy ngày trước, trong kỳ săn mùa thu, Tiêu Ninh vừa gặp đã đem lòng ái mộ Tiểu Thế tử của phủ Vệ Quốc công.
Từ đó, nàng như bị ma ám, dốc sức thu thập mọi thông tin liên quan đến vị Tiểu Thế tử này.Tai ta ngập đầy những lời tâm sự si mê đơn phương của nàng, đến mức như mọc kén.
Nghe nàng nói đi nói lại, đến cả hỷ nộ ái ố của Tiểu Thế tử, ta còn hiểu rõ hơn chính bản thân hắn.
Ta hỏi nàng: "Đã thích đến vậy, sao không nghĩ cách tạo cơ hội gặp mặt?"
Không biết Tiêu Ninh dùng thủ đoạn gì, cuối cùng thật sự thuyết phục được mẫu thân tổ chức buổi tiệc này.Để tránh mục đích quá rõ ràng, thiệp mời đã được gửi đến tất cả những gia đình danh giá trong kinh thành.
Tiêu Ninh nhất quyết bắt ta phải đi cùng."Chiêu Chiêu, ngươi nhìn người rất chuẩn, giúp ta tham mưu xem sao."
Bữa tiệc này, ta đương nhiên phải đi.
Ngày tiệc diễn ra.Ta khoác lên mình một bộ cung trang màu thiên thủy bích với họa tiết mây chìm, búi tóc đơn giản bằng trâm ngọc bích thanh khiết.Trang phục này vừa nhã nhặn, lại không mất đi lễ nghi cần có.
Tiêu Ninh thì khác.Nàng mặc một bộ váy đỏ rực, làn da trắng như tuyết càng thêm nổi bật, dung mạo rạng rỡ, đôi mày cong như họa, ánh mắt tựa hồ thu thủy.Chỉ một cái liếc mắt, một nụ cười đã đủ toát lên vẻ phong tình quyến rũ.
Nàng vốn là người phóng khoáng, rực rỡ, bộ váy đỏ này quả thực làm nổi bật khí chất của nàng.
Ta đứng bên cạnh nàng, tựa như chiếc lá xanh tôn thêm vẻ đẹp của hoa đỏ.
Hôm nay, ta cố ý ăn mặc khiêm tốn để giữa đám đông hoa lệ không quá nổi bật.
Người đến dự tiệc rất đông.Lấy chủ đề săn thu làm cớ, Tiêu Ninh nhanh chóng tìm được cơ hội trò chuyện cùng Kỳ Trạch – Tiểu Thế tử phủ Vệ Quốc công.
Thấy vậy, ta liền khéo léo tìm một lý do để rời đi.
Bữa tiệc hôm nay, ta có việc riêng của mình cần phải làm.