8
Khi Lục phu nhân gặp ta, bà đuổi hết bọn nha đầu đang hầu hạ quanh mình.
Bà nói, những gì đã hứa, một món cũng không thiếu cho ta.
“Ngươi hẳn đã biết, Ngôn Chi đang chuẩn bị thành thân.
Ngươi là đứa sáng suốt, nên hiểu vì sao hắn vẫn luôn phái nhiều nha hoàn trông giữ ngươi.”
Bà ghé sát, giọng thấp hẳn xuống:
“Ta lấy tư cách người từng trải mà nhắc nhở ngươi một câu: chớ quên lời hứa ban đầu, đừng khởi vọng niệm khác, tránh chuốc khổ vào thân…”
Lời bà lấp lửng, ta nghe chẳng rõ ràng, nhưng trong dạ lại lạnh lẽo.
Chỉ cố cười, ngẩn ngơ gật đầu: “Biết, ta biết rồi…”
Song phần thưởng của Lục phu nhân, ta lại chẳng chờ được.
Từ đó về sau, ta chẳng còn thấy bà lần nào nữa.
Những ngày ấy, Lục Ngôn Chi về rất muộn, bảo sợ quấy nhiễu ta, nên lại dọn về ngủ nơi tháp mềm.
Hắn nhẹ nhàng vuốt mặt ta, bảo ta an tâm nghỉ ngơi, chớ suy nghĩ nhiều.
Càng khiến ta trong lòng bất an.
Mãi đến một đêm, khát nước, ta khoác áo xuống giường, chợt nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện ngoài song…
“Biểu tiểu thư là con bài của phu nhân, e rằng đến ngày đại hôn sẽ có hành động.”
“Ta biết.”
“Còn cô nương Tiểu Xuân kia…”
“Thêm người canh giữ… cần thiết thì chẳng cần cố kỵ, trực tiếp động thủ.”
…
Tiếng xa dần.
Áo trên vai ta bỗng tuột xuống, gió thu lùa qua song cửa, lạnh buốt dọc sống lưng.
Tiểu Xuân cô nương, không cần cố kỵ, trực tiếp động thủ.
Ta chợt hiểu ra hàm ý trong lời Lục phu nhân…
Thân mình đông cứng, suýt ngã khuỵu xuống đất.
Ta nào có bám víu không chịu đi, cớ sao lại phải thế?
Thu dọn hành trang, có lẽ chỉ là theo bản năng.
Dẫu ngốc ngếch, ta cũng hiểu: giữa tiền bạc và tính mệnh, tính mệnh là trọng yếu.
Đêm nay không đi, e là chẳng còn cơ hội nữa.
Số bạc đặt cọc trăm lượng trước kia, cùng những món đồ Lục Ngôn Chi đã tặng suốt một năm qua, tính ra cũng không thiệt.
Ta vội thu nhặt hết đồ đáng giá, cầm đến con búp bê sứ thì tay khựng lại.
Chỉ chần chừ chốc lát, rồi buông xuống.
Vừa chẳng đáng giá, lại dễ vỡ.
Tựa như những lời đường mật Lục Ngôn Chi từng dỗ ta.
Ta trèo qua cửa sổ, vừa khéo nghe tiếng khóc oe oe của tiểu hài nhi.
Không biết là đói, hay là ướt tã.
Tiếng khóc kia liền hấp dẫn hết bọn nha hoàn trực đêm.
Ta siết chặt bọc hành lý, cắn môi, tàn nhẫn quay đầu, bước vào màn đêm.
Cảm tạ con, tiểu hài nhi. Mong con bình an thuận lợi, chớ trách mẫu thân.
May thay tháng qua ta gầy đi ít nhiều, không đến nỗi kẹt lại nơi cửa chó.
Ta men theo lối nhỏ quanh co, đem những món linh tinh kia bán rẻ tại chợ đen, rồi trà trộn vào đoàn thương buôn đường dài, trong đêm rời khỏi Lương Châu.
Đoàn thương kia đến từ thảo nguyên Vu Châu, chuyên làm việc chăn nuôi.
Người dẫn đầu là một vị thẩm tử tính tình hào sảng, giọng nói thân thiện.
Bà bảo nếu ta không nơi nương tựa, thì chi bằng đi cùng họ.
“Nhìn thần sắc cô nương, hẳn từng trải chuyện chẳng lành.
Thảo nguyên rộng lớn, biết đâu lòng cô nương sẽ được cởi mở.”
“Thật chăng?”
“Thật hay không, cứ thử thì rõ.”
Nắng sớm phủ xuống, mang theo khí thu se lạnh. Ngẩng đầu nhìn về xa, trời đất mênh mang sáng sủa.
Một năm ở Lục gia, thoáng chốc như khói bay mây tản.
Ta chẳng trách ai.
Chỉ trách bản thân hồ đồ, thấy Lục Ngôn Chi tuấn mỹ như thế, bèn hóa ngốc, chẳng nỡ coi hắn là heo.
May trời cao thương xót, ban cho ta một cơ hội khác.
Vậy thì cầu chúc Lục Ngôn Chi cùng biểu tiểu thư mà hắn tâm niệm, bạch đầu giai lão.
Ta ngước nhìn phía trước, hít sâu một hơi:
“Được! Từ nay Tiểu Xuân sẽ theo Vân thẩm!”
9
Quả như lời Vân thẩm, thảo nguyên Vu Châu thực khiến lòng người khoáng đạt.
Ta vào trang trại Vân gia làm công.
Nuôi heo, chăn bò, thả dê, dắt ngựa.
Ngày ngày đều bận rộn, tràn đầy.
Đôi lúc, thương đoàn từ Lương Châu ghé lại, mang theo dăm ba tin đồn.
Nghe rằng Lục phu nhân nhà họ Lục cùng quản gia cấu kết, chẳng những từng thuê cường đạo hại chính thiếu gia, còn hạ độc dược chậm rãi vào người hắn.
Nào ngờ Lục Ngôn Chi giả vờ trúng độc, thuận thế ra tay, tự mình đưa cả hai vào ngục, lại nhất cử đoạt lấy quyền chưởng gia.
Lời còn đồn rằng, Lục Ngôn Chi trên thương trường phong lôi sấm sét, nhưng đối với thê tử lại si tình khôn xiết…
Ta chẳng muốn nghe thêm, chỉ biết hắn sống tốt là được.
Còn ta, cũng sống rất ổn.
Bằng nghề nuôi heo, ta trở thành nhị đương gia của phân trại Vân gia.
Không chỉ có một trại nuôi heo lớn, mà còn có cả bò, dê, ngựa.
Tỷ muội trong trại đều nói, một năm ta tới, sản lượng heo dê tăng gấp đôi.
“Chỉ cần Tiểu Xuân khẽ vỗ mông con giống, liền biết ngay con nào sung sức nhất!”
“Ta xem về sau các muội muốn chọn lang quân, cũng nên dắt Tiểu Xuân đi cùng mới phải.”
Ta phì cười: “Chẳng lẽ đến nơi lại vỗ mông người ta sao?”
Tỷ muội cùng bật cười cong cả lưng.
Ta thoáng ngẩn ra một khắc—
hình như… ta từng vỗ thật…
“Các tỷ cười gì thế?”
Giọng trong trẻo cắt ngang dòng nghĩ.
Vân Phong, đệ đệ nhà Vân thẩm, dắt ngựa lại gần; phía sau các tỷ muội đẩy ta, giục ta tan việc sớm mà qua đó.
Vân Phong cưỡi ngựa giỏi nhất nơi này.
Nghe ta muốn học cưỡi, hắn chủ động dạy.
Chỉ là đã nửa tháng, hắn vẫn chỉ dắt ngựa cho ta đi dạo.
Ngồi trên lưng ngựa lắc lư, ta ngáp dài: “Ta nghi ngờ nghiêm trọng là ngươi chê ta đần, chẳng buồn dạy cho ra hồn.”
“Sao có thể!” Vân Phong cuống quýt.
Hắn cười làm lành, lộ hàm răng trắng: “Cơ hội khó có, ta chẳng phải muốn được ở cạnh Tiểu Xuân tỷ thêm chút ư.”
Ta thở dài bất lực; hắn vốn ăn nói thẳng thắn, ta cũng chẳng quanh co:
“Ngươi vẫn còn muốn cưới ta đấy à!”
“Phải! Các tỷ ở trại đều nhìn ra ta thích tỷ, nương ta cũng ủng hộ.”
“Ta chẳng đã nói, ta là quả phụ sao!”
“Ta biết, tỷ muốn thủ ba năm cho hắn. Vừa hay hai năm nữa ta đủ tuổi đội mũ, có thể tới cửa cầu hôn!”
Hắn nghiêng đầu cười: “Tỷ từng nói, chuyện xưa tỷ không lưu luyến, vậy tỷ chẳng phải vì tưởng niệm phu quân đã khuất mà chối ta. Bởi thế ta mới muốn lui tới nhiều hơn; đợi tỷ biết cái tốt của ta, ắt rồi cũng sẽ nhận lời.”
Ta nghĩ ngợi một vòng, thấy hắn nói cũng có phần đạo lý.
Chỉ là chẳng hiểu vì sao, tim ta tựa còn sợi dây vương vít, bước kia cứ mãi chẳng thể cất lên.
Tay siết dây cương, ta lười nghĩ thêm:
“Thôi, trước hết dạy ta thành đã rồi tính!”
10
Nhưng đến hạn ba năm, ta vẫn từ chối Vân Phong.
Hắn không nản, thỉnh thoảng lại chạy tới trước mặt ta lảng vảng.
Hôm ấy khăng khăng đòi cùng ta ra đón vị khách lớn của trang trại.
Lúc hắn lơ đãng, ta trực tiếp nhảy lên ngựa của hắn.
Hắn giận đến dậm chân, kêu rằng lẽ ra không nên dạy ta cưỡi.
Ta đắc ý vung roi, phi thẳng lên đầu.
Vị khách mới bày trận thế rất lớn, đoán chừng hẳn là một mối làm ăn to.
Nào ngờ vừa xuống ngựa, đã bị một tiểu công tử tròn quay ôm chặt lấy đùi.
Nó ngẩng đầu, đôi mắt đen láy lấp lánh, mừng rỡ gọi ta—
“Nương thân!”
Ta ngồi xổm xuống, xoa khuôn mặt bánh bao: “Con là tiểu oa của nhà ai, sao gọi nhầm nương thế này?”
“Con không gọi nhầm! Phụ thân ngày nào cũng ngắm bức họa, rõ ràng giống y hệt nương!”
Tiểu oa ôm cổ ta, nức nở: “Nương ơi, con rốt cuộc tìm được người rồi! Người không nhận con… phải chăng không cần con và phụ thân nữa…”
Lòng ta mềm lại, khẽ vỗ lưng nó: “Ngoan nào, đừng khóc, nương sẽ không bỏ con đâu… chỉ là, con thật nhận nhầm rồi…”
“Không nhầm.”
Giọng nói đã lâu không nghe bỗng vang lên.
Ngẩng mắt, chỉ thấy một bóng hình quen thuộc, mang theo giận dữ lẫn khó tin.
Vẫn là khí chất thanh quý tuyệt lệ thuở ban đầu, chỉ thêm nơi mày mắt sự cứng cỏi và phong sương.
Ta theo bản năng muốn lùi, tiểu oa trong lòng lại ôm càng chặt.
“Niệm Xuân, lại đây, qua chỗ bà vú chơi, kẻo dọa nương con.”
Tiểu oa ngoan ngoãn buông tay.
Lục Ngôn Chi chộp cổ tay ta, mặc kệ ánh nhìn của mọi người, lôi tuột ta vào trướng vải trống.
“Buông tay!”
Ta hất ra, tát hắn một cái: “Lục Ngôn Chi, đây là Vu Châu! Chẳng phải nơi ngươi làm càn!”
Ta xưa nay ra tay nặng, trên gương mặt trắng của hắn lập tức in vệt hồng.
Hắn nghiêng đầu hừ lạnh: “Ta nhớ nàng ba năm, tìm nàng ba năm, vì nàng mà mở rộng cả việc nông trại, mục trường! Nay khó nhọc mới gặp lại, chỉ muốn cùng nàng nói riêng mấy câu, sao lại thành làm càn?”
Ta ngẩng cằm đáp gọn: “Ta tới đây bàn sinh ý, chẳng rảnh ôn chuyện!”
“Được!”
Hắn khẽ cười: “Vậy thì bàn sinh ý.”
Hắn quay người vỗ tay, gọi người bưng giấy tờ vào.
Lúc ấy ta mới sực tỉnh— hắn chính là vị tân khách ta phải tiếp…
E rằng mối này, khó mà thành.