5
Vài tháng sau, Phó phủ mở yến tiệc, rốt cuộc cũng có người ghen tị mà đến.
Ta ngồi bên cạnh Phó phu nhân, thấy một tiểu thư áo hồng ánh mắt đỏ hoe, gắt gao nhìn chằm chằm ta.
“Ngươi thật sự đã cùng Độ ca ca bên bờ sông…”
Ta hơi chột dạ, bèn làm ra vẻ thẹn thùng e lệ.
Nàng ta thấy ta như vậy thì càng tức, chỉ vào Ngọc nhi và Châu nhi mà hừ lạnh:
“Sao ta thấy chẳng đứa nào giống Độ ca ca cả! Nhất định là ngươi thấy Phó gia phú quý nên mới cố tình lừa gạt đúng không?!”
Lời vừa dứt, phía sau đã có một lão nhân ánh mắt sắc như dao trừng ta:
“Phu nhân, lão hủ cũng cảm thấy cô nương này xuất hiện vô cùng khả nghi.
“Chuyện này, e rằng cần phải tra rõ.”
Lòng ta khẽ run, chỉ cảm thấy thanh âm kia có chút quen tai, nhưng lại nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.
Phó phu nhân lập tức sa sầm nét mặt:
“Nếu còn kẻ nào dám sỉ nhục con dâu ta, nghi ngờ thân thế của Ngọc nhi và Châu nhi, từ nay trở đi chớ hòng bước chân vào cửa Phó gia!”
Chúng nhân trong sảnh sắc mặt lập tức biến đổi, không ai dám nói thêm lời nào.
Sau khi họ rời đi, thấy ta thấp thỏm bất an, Phó phu nhân liền nói cho ta biết thân phận hai người ấy.
Thì ra tiểu thư áo hồng tên là Thẩm Ninh Sương, có thể xem là thanh mai trúc mã với Phó Độ.
“Con chớ trách, Ninh Sương cũng chỉ là quá cố chấp với Độ nhi.”
Còn vị lão nhân kia là phụ thân của Thẩm Ninh Sương — Thẩm Văn, cũng chính là người đã đi Thanh Châu đón thi thể của Phó Độ về.
“Thẩm thúc phụ của con đó, Phó gia cơ nghiệp lớn thế, giúp đỡ phụ thân con không ít. Từ nhỏ ông ấy đã nhìn Độ nhi lớn lên, vì vậy mới quá mức quan tâm. Con đừng để bụng.”
Ta khẽ gật đầu — thì ra là vậy, chẳng trách giọng ông ấy quen tai như thế.
Từ đó về sau, Phó gia nhị lão càng thêm sủng ái hai hài tử như trân châu bảo ngọc.
Đối với ta, cũng yêu thương chẳng khác con ruột.
Hai người hiền hòa, tính tình ôn thuận, thiện đãi với người, là những bậc trưởng bối vô cùng hiếm có.
Ta xuất thân quê mùa, tuy biết chút chữ nghĩa, nhưng chẳng rành thơ ca lễ nhạc.
Bọn họ tuy thế gia vọng tộc, lại không câu nệ hình thức, chẳng ép ta học quy củ nghi lễ gì.
Ngược lại, Phó lão gia thấy ta ở trong viện trồng rau, trồng kê, trồng bí, còn vui vẻ cười híp mắt:
“Ông tổ nhà ta cũng thích làm những việc này, suy cho cùng Phó gia ta cũng từ gốc ruộng mà ra.
“Đào Đào à, con đúng là người nhà họ Phó chúng ta rồi!”
Mặt ta ửng đỏ, nhân tiện nói đến chuyện châu chấu.
Phụ mẫu ta là nông dân thuần túy, từ nhỏ ta đã theo họ lăn lộn trong đồng.
Nay tuy ở Phó gia không lo cơm áo, nhưng từ sau trận châu chấu kia, trong lòng ta vẫn canh cánh không yên.
Ta muốn làm rõ, vì sao lại có đàn châu chấu lớn đến vậy hoành hành càn quét.
6
Ta chỉ mong có thể dứt họa từ gốc, khiến người đời không còn phải chịu cảnh đói khát, không còn bị chết vì đói.
Phó lão gia trầm ngâm chốc lát, rồi nói:
“Loại châu chấu thành đàn như thế thực sự hiếm thấy. Nhưng ta nhớ khi còn nhỏ từng nghe phụ thân ngươi nhắc đến.
Tuy ký ức đã phai mờ, nhưng hình như ông ấy từng để lại một quyển bút ký viết tay. Để ta bảo người đi tìm cho con.”
Hai mắt ta sáng lên:
“Nếu vậy thì quá tốt rồi!”
Quả nhiên, trong bút ký tay của tổ phụ Phó gia có chép đôi dòng về châu chấu, nhưng chữ ít, ý sơ, không hề tường tận.
Chỉ có mấy câu ngắn ngủi:
"Châu chấu gặp đại hạn mà sinh,
Sợ lửa, sợ nước, vạn vật tương sinh tương khắc.
Muốn trị tận gốc, cần phân loại loài châu, nhận biết thời tiết châu, nắm rõ tập tính châu..."
Nhưng cụ thể nên phân biệt thế nào, trừ thế nào — tổ phụ lại không viết tiếp.
Thế là ta vùi đầu nơi ruộng, quan sát châu chấu, bắt châu chấu, truy tìm châu chấu.
Xới đất gieo trồng, sáng ra đồng, tối mới về.
Không hay đã qua một năm.
Ngọc nhi và Châu nhi giờ đã biết chập chững bước đi, chơi đùa bùn đất nơi bờ ruộng.
Chẳng mấy chốc, hai đứa một trước một sau nhổ lên một quả dưa ngọt, lảo đảo mang đến đặt vào tay ông bà nội.
“Gia gia! Nãi nãi! Ăn dưa ạ!”
Phó lão gia và Phó phu nhân âu yếm bế hai đứa lên.
“Ngọc nhi và Châu nhi càng lớn càng giống cha tụi nhỏ!”
“Đúng vậy! Quả thật như cùng khắc từ một khuôn!”
Ta ngẩng đầu nhìn họ, trong lòng mềm nhũn, khóe mắt không kìm được mà cong lên.
Ta nghĩ, có lẽ ta có thể ở lại thêm một năm nữa.
Đợi đến khi… đợi đến khi…
7
Chớp mắt lại thêm một năm.
Ta như thường ngày ra đồng bắt châu chấu, còn Ngọc nhi và Châu nhi cũng học theo, ngồi trong đất nghịch sâu bọ.
Bất chợt, bên ngoài viện vang lên tiếng kinh hô:
“Công tử trở về rồi!”
Ba mẹ con chúng ta đồng loạt nhích mông, động tác đồng đều, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.
Cho đến khi Tiểu Thúy hớt hải chạy tới, mắt lấp lánh sáng:
“Phu nhân! Công tử trở về rồi!”
Ta ngẩng đầu, hững hờ lau mồ hôi:
“Công tử gì chứ?”
“Phu quân của phu nhân! Phụ thân của tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư! Phó Độ! Phó công tử!”
Một tiếng “Ầm!” trong đầu ta như sấm nổ ngang tai:
“Cái… gì! Hắn chẳng phải đã chết rồi sao?!”
Tiểu Thúy cười rạng rỡ:
“Chưa chết! Công tử chưa chết! Ngài ấy trở về rồi! Trở về đoàn tụ với phu nhân và các con!”
Ta choáng váng, vội xua tay:
“Ngươi… ngươi ra ngoài đợi ta trước!
Ta… ta đi thay bộ y phục!”
“Dạ!”
Chờ Tiểu Thúy rời đi, ta một tay xách một đứa, hai chân như mọc gió, xoay người phóng về hướng ngược lại.
Nào ngờ, lại đâm sầm vào một bức tường người.
Ta ngẩng đầu chậm rãi, bắt gặp một đôi mắt đen như ngọc lạnh băng đang nhìn chằm chằm ba mẹ con ta.
“Nghe nói ta đã có đủ trai lẫn gái rồi?”
Toàn thân ta cứng đờ, người trước mặt thân hình cao lớn, dung mạo như ngọc, quả thực tuấn mỹ phi phàm, tựa ánh trăng treo trên bầu trời.
Lông mày, sống mũi, ánh mắt... thật sự giống hệt Ngọc nhi và Châu nhi, chẳng trách hai lão trong nhà lại tin chắc không nghi ngờ.
Ngọc nhi và Châu nhi chưa rõ tình hình, thấy ta không chạy nữa thì bất mãn lẩm bẩm:
“Mẹ ơi! Ngọc nhi còn muốn bay!”
“Mẹ ơi! Châu nhi cũng muốn nữa!”
Thấy ta đứng yên bất động, hai đứa “phịch” một tiếng nhảy xuống khỏi tay, tức tối dùng tay chân đầy bùn đẩy lấy người kia:
“Ngươi đi ra!”
Trên áo bào trắng ngà lập tức in lên vài dấu tay nhỏ nhắn đen ngòm.
Đầu óc ta ù đặc, cắn chặt răng, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
“Phó… Phó công tử… ta… ta không phải…”
Phía sau người ấy bỗng vang lên tiếng cười giòn:
“Hừ! Độ ca ca, thúc phụ, thẩm thẩm, nhìn xem! Ta đã bảo rồi mà, nàng ta là đồ giả!”
Là Thẩm Ninh Sương.
Phía sau nàng còn một đoàn đông người, đều là khách quý nghe tin Phó Độ trở về mà đến chúc mừng.
Dẫn đầu là Phó lão gia và Phó phu nhân, cả hai nhìn ta, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
“Đào Đào… con…”
Phụ thân Thẩm Ninh Sương là Thẩm Văn tiến lên mấy bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn ta:
“Phó huynh, huynh muội các người đều bị bộ dạng đơn thuần của nữ nhân này lừa gạt rồi, ả là một kẻ lừa đảo trắng trợn!
“Hai năm qua, ta đã cho người đến Thanh Châu điều tra không biết bao lần, cuối cùng cũng tra được manh mối. Phó Độ và ả ta căn bản không có chút liên quan nào, cái gì mà bờ sông Thanh Châu, toàn là bịa đặt!”
Hắn chỉ thẳng vào Ngọc nhi và Châu nhi, quát:
“Hai đứa nhỏ này, rõ ràng là nghiệt chủng!”
Ngọc nhi và Châu nhi bị vẻ mặt hung tợn của Thẩm Văn dọa cho phát khóc.
“Ngọc nhi sợ… hu hu hu…”
“Hu hu… Châu nhi cũng sợ…”
Hai hàng lệ như chuỗi ngọc rơi lã chã, từng hạt từng hạt lăn xuống má.
Hai đứa trẻ này từ nhỏ đã được yêu thương cưng chiều, lanh lợi hiểu chuyện, Phó lão gia và phu nhân xem như bảo vật, chưa từng nặng lời một câu, sao có thể chịu nổi ức hiếp thế này.
Hai người lập tức nổi giận, xông tới ôm chầm lấy hai đứa vào lòng.
“Thẩm Văn! Ngươi đừng nói bừa!
“Vợ chồng ta chưa đến nỗi mắt mù! Ngọc nhi Châu nhi thế này! Tính tình thế kia! Không phải người nhà Phó ta thì còn là nhà ai!”
Thẩm Văn thấy họ không tin, sắc mặt đen kịt, đành nghiến răng nghiến lợi quay sang Phó Độ:
“Hừ! Là thật hay giả, rất nhanh sẽ biết rõ!
“Độ nhi, mau nói với phụ mẫu con! Nữ nhân này, cùng hai đứa nghiệt chủng kia, có phải là kẻ lừa đảo không?!”
Phó Độ lạnh lùng liếc ta một cái, rồi ánh mắt dừng lại thật lâu trên người Ngọc nhi và Châu nhi.
Hồi lâu sau, mới thản nhiên nói:
“Là.”
Thẩm Ninh Sương siết chặt khăn tay, mắt sáng rực niềm vui.
Thẩm Văn bật cười lớn: “Ha ha…”
Phó lão gia và phu nhân chấn động:
“Cái… gì?!”
“Con của ta.”
Tiếng nói nhẹ bẫng, nhưng rành rọt như sấm nổ.
Ta ngơ ngác nhìn hắn, sắc mặt mọi người đều biến đổi liên tục.
Thẩm Văn giận đến phun khói mũi:
“Nói bậy! Làm sao có thể?!”
Phó lão gia và phu nhân thì vui đến nỗi ôm hai đứa nhỏ hôn lấy hôn để.
Thẩm Ninh Sương khóc đỏ cả mắt, nhìn Phó Độ đầy ai oán:
“Vậy… chuyện chàng và nàng bên bờ sông Thanh Châu là thật sao?”
Ta trừng to mắt, trái tim vừa hạ xuống lại nhảy vọt lên cổ họng.
Mọi người trong sảnh nhìn Phó Độ như đang xem tuồng, ánh mắt đầy chờ mong.
Phó Độ đồng tử co lại, gương mặt tuấn tú dần sa sầm, thật lâu mới khó nhọc phun ra một tiếng:
“Ừm.”
Thẩm Ninh Sương cuối cùng cũng không chịu nổi, ôm mặt khóc nức nở chạy đi.