8.
Sau một thời gian yên ắng, Hắc Phong Trại hôm nay lại nhộn nhịp hẳn lên.
Châu thúc và Phàm Nha – hai người ra ngoài làm nhiệm vụ – đã trở về.
Nghe tin Lâm Phong cưới thê tử, nhóm người này liền tức tốc quay về, ai nấy đều muốn gặp mặt ta.
Lâm Phong cũng không ngăn cản.
Chỉ là, trước lúc đi, hắn đặc biệt buộc lên hai bím tóc của ta một dải lụa đỏ.
Tết thành nơ bướm, trông khá xinh mắt.
Châu thúc ăn vận như một vị thương nhân, dáng người nho nhã, cử chỉ phong lưu, là người chuyên quản việc tiền tài trong trại, mọi người đều đùa gọi là “Hộ bộ Thị lang” của Hắc Phong Trại.
Nụ cười của ông ôn hòa, ánh mắt trầm tĩnh, như thể không vướng bụi trần.
Thế nhưng, trong mắt ta lại hiện lên một màn huyết hỏa ngút trời.
Giữa biển lửa cuồn cuộn, Châu thúc bước ra với thân mình đầy máu, ôm chặt lấy thê tử vừa mới qua cửa chưa bao lâu.
Châu gia bị tru di, ông – kẻ xuất thân thứ tử – là người duy nhất sống sót.
Ta còn thấy, bao năm trời Châu gia dốc sức thu thập chứng cứ tham ô của quan lại triều đình, rốt cuộc lại bị một trận hỏa hoạn thiêu thành tro bụi.
Ngày ấy, Châu thúc từng muốn đoạn tuyệt trần thế.
Là Thường bá đã đánh ông ngất, ép mang ra khỏi kinh thành.
Lúc này, Châu thúc mỉm cười đưa cho ta một bao lì xì lớn màu đỏ tươi:
“Ta trở về muộn, không kịp uống rượu mừng. Phu nhân chớ trách.”
Ta khẽ cười, đưa tay nhận lấy.
Muốn nói điều gì đó, nhưng lời đến miệng lại bỗng chốc nghẹn lại, trở nên vô lực.
Ta thật lòng mong tất cả mọi người đều có thể được cứu rỗi.
Nhưng thực tế… người có thể cứu họ, không phải là ta.
Khi đối diện với Phàm Nha, trong mắt ta hiện lên hình ảnh của cha mẹ nàng.
Mẫu thân nàng từng là tiên phong đại tướng quân dưới trướng Thẩm gia, nổi danh với cặp lưu tinh chùy nặng nề mạnh mẽ.
Năm ấy, phụ mẫu nàng vì che chở cho chủ soái rút lui mà bị loạn tiễn bắn xuyên người.
Khi ấy nàng mới ba tuổi, tận mắt chứng kiến cảnh đó, sau đó phát sốt cao mấy ngày liền.
Tới khi tỉnh lại… tâm trí đã không còn vẹn nguyên.
Người trong trại ai nấy đều yêu thương nàng. Nàng ăn khỏe, lớn nhanh, thân hình cũng tròn trịa hơn người.
Thế nhưng, ta chợt thấy một đoạn tương lai.
Nàng vì thân hình nặng nề mà chạy không kịp, bị kẻ phía sau dùng trường thương đâm xuyên qua.
Tim ta như bị bóp nghẹt, nước mắt lập tức tuôn trào, nghẹn ngào đến mức không thể thở nổi.
Mọi người quanh đó đều kinh hãi.
Ta chỉ tay vào Phàm Nha, nói đứt quãng trong tiếng khóc:
“Không được… không được ăn nhiều nữa! Phạt nàng… phạt nàng mỗi ngày chạy mười vòng quanh thao trường!”
Mọi người đều không hiểu.
Nhưng Thường bá cùng Châu thúc là người từng trải, rất biết giữ thể diện, không ai hỏi gì thêm.
Lâm Phong lập tức bước đến ôm lấy ta:
“Đừng vội, nói ta nghe… nàng lại nhìn thấy điều gì?”
Ta ghé sát tai hắn, thì thầm kể.
Sắc mặt Lâm Phong lập tức trầm xuống.
Hắn nghiêm giọng ra lệnh:
“Người đâu! Trông chừng Phàm Nha. Từ hôm nay, mỗi bữa chỉ được ăn một bát cơm, mỗi ngày phải chạy quanh thao trường mười vòng… không, hai mươi vòng!”
Lâm Phong vô cùng căng thẳng.
So với ta… hắn còn quan tâm đến Phàm Nha nhiều hơn.
Thế nhưng Phàm Nha lại không hiểu.
Nàng trừng mắt nhìn ta và Lâm Phong, tức giận nói:
“Trại chủ! Ngươi cưới thê tử rồi liền quên ta! Các ngươi đều là kẻ xấu!”
Dù miệng lèm bèm oán trách, nhưng cuối cùng, Phàm Nha vẫn ngoan ngoãn chạy vòng quanh thao trường như đã bị phạt.
Lâm Phong đưa ta trở về phòng.
Hắn khẽ vỗ vỗ lưng ta, giọng trầm thấp, như đang an ủi:
“Nàng sống thế này… có phải rất khổ không?”
Ta mờ mịt ngẩng đầu lên, nhìn hắn bằng ánh mắt ngây ngốc.
So với những người ấy, ta chẳng thể gọi là khổ.
Ít ra ta còn cơm ăn áo mặc, còn có thể sống sót đến tận bây giờ.
Khi vương triều sụp đổ, người còn sống sót chẳng được là bao.
Ngay cả một thương hộ vô danh như Lục gia, cũng bị chèn ép đến mức phải rời khỏi quê nhà, chạy nạn về Lĩnh Nam.
Lâm Phong khẽ thở dài:
“Nàng luôn biết nhiều chuyện đến vậy… chỉ e trong lòng giấu không ít nỗi khổ.”
Ta ngẩn người trong giây lát.
Lớn như thế rồi… đây là lần đầu tiên có người thực sự nhìn thấu ta.
Biết được số phận của người khác, mà bản thân lại không thể thay đổi điều gì…
Cảm giác đó…
Sao chỉ dùng một chữ “khổ” mà có thể diễn tả trọn vẹn?
9.
Phàm Nha bắt đầu huấn luyện. Mỗi sáng đều phải dậy sớm chạy hai mươi vòng quanh thao trường.
Mỗi bữa chỉ được thêm một chiếc đùi gà.
Lâm Phong xem nàng như muội muội ruột thịt, còn đặc biệt phái người giám sát sát sao từng ngày.
Chỉ mới hai tháng trôi qua, y phục của Phàm Nha đã trông rộng hơn hẳn.
Lâm Bình An chân thành nhận xét:
“Phàm Nha, mấy hôm nay tỷ nhìn rắn rỏi hơn rồi đó. Đi đứng cũng không còn lắc lư nữa. Tiểu thẩm làm vậy là vì muốn tốt cho tỷ mà.”
Mỗi ngày, chúng ta đều tập luyện cùng nhau.
Phàm Nha mỗi lần thấy ta là lại hừ hừ hai tiếng.
Lúc này, ta mỉm cười nhìn nàng.
Phàm Nha giậm chân nói:
“Hừ. Quả nhiên, nữ nhân xinh đẹp đều là kẻ xấu!”
Không cho nàng ăn đùi gà, chẳng là người xấu thì còn là gì nữa chứ?
Ta khẽ mím môi, cười trộm.
Nàng đang khen ta xinh đấy mà.
Ta đáp:
“Tỷ cũng rất xinh.”
Phàm Nha tức đến nỗi giậm chân thình thịch:
“Ngươi đừng hòng mê hoặc ta! Trời đánh! Ta biết ngay mà, yêu nữ đều chẳng có ai tốt đẹp cả!”
Ta cười càng vui hơn.
Vì nàng lại vừa… khen ta lần nữa.
Không phải ai cũng có tư cách được gọi là “yêu nữ” đâu.
Ta thật lòng rất vui.
Chiều hôm ấy, sau khi kết thúc buổi luyện tập, ta liền đi tắm gội sạch sẽ, sau đó lục tìm trong rương bộ y phục mà mẫu thân đã chuẩn bị cho ta từ trước khi rời nhà.
Thay áo xong, ta đi tìm Lâm Phong, cố tình đứng trước mặt hắn xoay một vòng.
Nữ tử ai mà chẳng thích làm đẹp.
Ta cũng không ngoại lệ.
Trải qua khoảng thời gian ở chung, ta càng lúc càng thêm yêu mến Lâm Phong.
Mỗi lần nhìn thấy hắn, ta luôn có một cảm giác lạ lùng, như thể cố nhân gặp lại sau bao năm xa cách.
Lâm Phong liếc mắt nhìn ta mấy lần, sau đó nghiêng đầu, không tiếp tục nhìn nữa:
“Tiểu nha đầu, cũng biết làm dáng rồi đấy. Học hành luyện võ mới là chính sự, đừng để tâm vào những việc vớ vẩn.”
Ta gật đầu:
“Vâng, phu quân dạy rất phải.”
Lâm Phong khựng lại, như muốn nói gì đó, rồi lại thôi.
Chỉ là... lần này, hắn không còn bảo ta đừng gọi “phu quân” nữa.
Ngay lúc ấy, trước mắt ta bỗng tối sầm lại, một cơn choáng ập đến.
Lâm Phong phản ứng cực nhanh, lập tức đưa tay đỡ lấy ta.
Trong cơn choáng váng, ta lại thấy một số chuyện.
Thì ra, nhiệm vụ trước đó mà Châu thúc và Phàm Nha ra ngoài làm chính là đến Tây Bắc bán muối tinh luyện.
Lâm Phong biết cách tinh chế muối trắng.
Miệng ăn trong trại nhiều như vậy, chỉ biết săn thú hay trồng trọt thì chẳng đủ nuôi sống.
Nhưng Hắc Phong Trại lại không thực sự làm chuyện cướp bóc.
Lâm Phong đành mạo hiểm.
Gánh trên lưng không chỉ là thù nhà hận nước, mà còn là sinh mạng của mấy ngàn người trong trại.
Tây Bắc đất rộng người thưa, lại cách xa trung ương, buôn bán muối lậu nhiều năm vẫn luôn thuận lợi.
Chỉ là lần này… thương nhân muối ở Tây Bắc đã bắt tay với quan phủ, ngấm ngầm theo dõi hành tung của đoàn người Châu thúc.
Cuối cùng, bọn chúng cũng lần ra được vị trí của Hắc Phong Trại.
Lâm Phong hỏi:
“Nàng đã nhìn thấy điều gì?”
Hắn đã không còn tin rằng ta chỉ đơn thuần có khả năng mộng tiên tri.
Thế nhưng ta không nói rõ, hắn cũng không ép hỏi.
Ta hít sâu một hơi, trấn định lại tinh thần, lập tức nói:
“Mau tăng cường phòng thủ. Có người đã lén lút tiếp cận sơn trại. Bọn chúng định giở trò cướp của diệt khẩu.”
Ta đem toàn bộ sự việc nhìn thấy kể lại một lượt.
Sắc mặt Lâm Phong lập tức biến đổi, tức thì triệu tập mọi người bàn bạc đối sách.
Vài vị phụ trách trọng yếu trong trại vẫn tỏ ra hoài nghi với lời ta nói.
Châu thúc cũng lộ vẻ nghi ngờ:
“Ta đã cẩn thận xóa sạch dấu vết. Cho dù đối phương có ý phản trắc, chẳng lẽ không sợ mấy ngàn binh mã trong trại sao?”
Ta đáp:
“Bọn họ đã cấu kết cùng quan phủ, phía sau còn có thế lực của bọn thủ lĩnh bang vận chuyển đường sông.”
Châu thúc kinh hãi:
“Phu nhân làm sao biết được chuyện này?”
Ta không thể giải thích.
Lúc này, Lâm Phong mở miệng:
“Mọi người… hãy tin nàng.”
Thường bá vốn nổi tiếng thích chuyện huyền thuật, liền bấm tay tính toán một hồi rồi nở nụ cười:
“Phu nhân tuy tuổi còn nhỏ, nhưng không phải kẻ nói nhảm. Chuyện này không phải trò đùa, mọi người cứ lấy cẩn trọng làm đầu.”
Vậy là toàn trại lập tức vào trạng thái cảnh giới.
Người trong trại ai nấy đều biết võ nghệ, một khi có chuyện, nhấc tay là có thể thành chiến sĩ.
Ta cũng nắm lấy cung nỏ, âm thầm theo chân mọi người… thám thính.
10.
Lâm Phong cùng thuộc hạ đã mai phục sẵn.
Ta, Lâm Bình An và Phàm Nha ba người ẩn mình sau một ụ rơm khô.
Ba cái đầu lén thò ra, quả nhiên trông thấy hơn trăm người lén lút đột nhập vào sơn trại, còn ra tay giết hại những huynh đệ trông giữ cửa ải.
Thế nhưng, lối ra vào của Hắc Phong Trại sớm đã được bố trí trận pháp.
Nếu không có người dẫn đường, rất dễ rơi vào mê loạn.
Mấy tên cầm đầu đang thấp giọng trao đổi:
“Bám theo suốt ba năm, cuối cùng cũng lần ra được sào huyệt.”
“Lấy được phương pháp tinh luyện muối, sau này bạc trắng chảy về như nước!”
“Đám người kia đúng thật khó tìm! Nếu không nhờ có huynh đệ trong bang đường thủy giúp đỡ, chỉ e chúng ta còn chưa biết phải lần theo dấu vết thế nào.”
“Đợi lấy được bí thuật rồi giết sạch bọn chúng, lại dâng tấu lên triều đình lập công, ha ha ha… một công đôi việc!”
Muối tinh của Hắc Phong Trại vốn bán với giá rất rẻ, rẻ hơn mấy lần so với muối quan. Dân thường cũng có thể mua được.
Thế nhưng, nếu bị những kẻ có tâm địa hiểm độc chiếm đoạt độc quyền buôn muối, từ đó về sau dân thường muốn ăn được muối sạch… chỉ e là chuyện khó như lên trời.
Phàm Nha nghiến răng, hai mắt đỏ bừng.
Ngay lúc ấy, từ nơi tối tăm vang lên một tiếng huýt gió lanh lảnh.
Tức thì, một con ưng từ trên trời lao vụt lên không trung.
Có người kinh hãi kêu lên:
“Chốn thâm sơn cùng cốc này… lại nuôi được ưng sao? Không thể khinh thường bọn chúng!”
Có kẻ khác lập tức đáp lại:
“Sợ gì? Cùng lắm cũng chỉ là một đám sơn tặc mà thôi.”
Lời của nam tử vừa dứt, từ trong rừng sâu liền vang lên tiếng dã thú gầm rú chấn động cả núi rừng.
Đám người địch lập tức thất kinh.
Ngay lúc ấy, Lâm Phong dẫn theo một nhóm huynh đệ, tay cầm xích sắt, dắt theo một con báo đen oai vệ bước ra từ màn đêm.
Cùng lúc đó, cơ quan trong trại đồng loạt được khởi động.
Cửa trại khép lại, đêm nay… không một ai có thể rời khỏi Hắc Phong Trại.
Ta cầm chắc cung nỏ trong tay, mượn ánh trăng mờ, mỗi phát đều bắn trúng mục tiêu.
Phàm Nha vung đôi lưu tinh chùy, lao thẳng vào giữa đám người, tung hoành như gió cuốn.
Lâm Bình An vẫn luôn giữ sự bình tĩnh hiếm có ở tuổi thiếu niên, đứng bên cạnh ta, quan sát thế trận, không quên kịp thời nhắc nhở phương vị kẻ địch.
Hài tử ấy... quả nhiên là mầm tướng tài.
Trên người nó, có bóng dáng của đại công tử nhà họ Thẩm năm xưa.
Chưa đầy nửa canh giờ, trận chiến đã kết thúc.
Đám người tự xưng là cao thủ giang hồ lúc nãy, lúc này chỉ biết kêu gào thất thanh:
“Đáng sợ quá! Đám người này… thật sự quá đáng sợ!”
Ta thu lại cung nỏ, trong lòng âm thầm hài lòng với biểu hiện của bản thân.
Chỉ là, sức tay vẫn còn yếu, lúc kéo cung vẫn chưa đủ lực, phải tiếp tục luyện thêm.
Chỉ tiếc, sức cánh tay ta vẫn còn chưa đủ, kéo cung lâu liền cảm thấy mỏi.
Phàm Nha thở hồng hộc chạy tới, thấy ta lúc thì xoa eo, lúc lại bóp tay, liền cười hì hì nói:
“Nàng đúng là cái gối thêu hoa, ngoài mặt thì đẹp, chứ có dùng được gì đâu.”
Ta chẳng giận, trái lại còn mỉm cười:
“Gối thêu hoa thì sao? Nhìn vào đã thấy dễ chịu rồi.”
Phàm Nha bĩu môi, vẫn còn vì vụ không được ăn móng giò mà âm thầm oán ta:
“Ta đâu có khen nàng! Nàng… thật là quá xấu bụng!”
Lâm Phong đã ra lệnh bắt giữ toàn bộ những tên còn sống sót.
Trong trại có một sơn động dùng để giam giữ địch nhân, toàn bộ đều bị áp giải đến đó.
Giữa canh ba, trong hang vọng ra từng trận kêu rên thảm thiết.
Chưa đến nửa canh giờ tra khảo, đám người kia đã không chịu nổi cực hình, lập tức khai sạch:
“Nói! Ta nói! Chúng ta đến là để giết người diệt khẩu! Lần này lên núi, ngoài thuốc độc ra, còn rải cả bột phát sáng. Người ở dưới núi chẳng mấy chốc sẽ lần theo dấu tìm đến!”
“Còn nữa! Có cả quan viên triều đình cùng người trong giang hồ tham gia!”
Lâm Phong cười lạnh, vung đao trong tay, dứt khoát cắt ngang yết hầu kẻ kia, máu tươi lập tức tuôn trào.
Châu thúc bên cạnh khẽ hừ lạnh:
“Thiên hạ tranh đoạt, hết thảy đều vì lợi. Quan thương cấu kết, dân đen sao còn đường sống? Phu nhân nói quả chẳng sai lời nào.”
Thường bá ra vẻ tự hào:
“Phu nhân là ta thay trại chủ tuyển chọn. Đúng là phúc tinh trời ban. Năm đó bàn việc với người nhà họ Lục, ta cũng phải hao không ít nước miếng.”
Lâm Phong lúc này mới nhận ra một chuyện, lạnh lùng quay đầu hỏi:
“Ngươi từ đầu đã biết nàng chỉ là một tiểu nha đầu?”
Thường bá phe phẩy tay áo, vẻ mặt điềm nhiên:
“Chỉ có bát tự của phu nhân là hợp mệnh. Trại chủ, đã là chính thê của ngài, dưỡng thêm vài năm thì có sao đâu?”
Trên người Lâm Phong còn chưa tan hết sát khí, nghe vậy lại dâng thêm một ngọn lửa khó gọi tên.