07
Tiêu Nguyên Kỳ đã chết.
Người của Đại lý tự nói hắn qua đời đêm qua, sáng nay khi thẩm vấn mới phát hiện thi thể đã lạnh từ lâu.
"Chuyện này có nhiều điều khuất tất, chưa chắc không phải là giết người diệt khẩu."
Chu Duẫn Chiêu đến điện Chiêu Ninh để bàn bạc chuyện cưới xin với ta, Lan Thụy đã báo cáo chuyện này.
Ta nói với chàng những nghi ngờ trong lòng:
"Người ta cử đi an táng Nguyệt Nương trở về nói, có người đã lén lút đào mộ nàng ấy trong đêm, chắc là đã nghi ngờ thân phận của nàng ấy rồi."
Ta cũng là sáng hôm xảy ra chuyện, nhận được một lá thư nặc danh, mới biết được thân phận của Nguyệt Nương.
Phụ thân của nàng ấy lại là một tham tướng dưới trướng phụ thân ta, là một trong ba ngàn binh sĩ chết oan ở núi Thương Vân.
Nàng ấy lưu lạc đến kinh thành làm vũ nữ, sau khi sự thật về trận chiến núi Thương Vân được phơi bày, ba ngàn binh sĩ nhận được vinh dự xứng đáng, nàng ấy vốn định trở về quê để lập một mộ chôn quần áo cho phụ thân.
Nhưng lại vô tình nghe được một bí mật kinh người từ miệng Tiêu Nguyên Kỳ lúc say rượu.
Trận chiến núi Thương Vân, kẻ chủ mưu thực sự là một người khác.
Vì vậy mới dùng thân mình để lập mưu.
Đợi đến khi ta đến ngăn cản thì đã muộn, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng ấy nhảy xuống.
Sắc mặt Chu Duẫn Chiêu trầm xuống, có lẽ bị cảm lạnh, chàng ho không ngớt.
"Hôn sự của chúng ta hủy bỏ đi! Nàng mang Mặc Nhi đến Bình Châu đoàn tụ với gia đình nhị thúc."
"Chuyện này giao cho ta xử lý."
Chu Duẫn Chiêu ho rất dữ, thậm chí ho ra cả máu, lòng ta chùng xuống, vội vàng nắm lấy cổ tay chàng, muốn bắt mạch xem sao.
Nhưng lại bị chàng né tránh.
Chàng càng như vậy, ta càng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ:
"Sao tự nhiên lại ho ra máu, có phải ngươi đang giấu ta chuyện gì không?"
Ta nhìn chàng không chớp mắt.
Ép chàng phải thở dài một tiếng, nhưng vẫn né tránh:
"Huệ tỷ tỷ, ta tuy lớn lên trong quân ngũ từ nhỏ, thể chất so với người thường có phần khỏe hơn."
"Nhưng cũng là người trần mắt thịt, làm sao không có lúc ốm đau?"
Dưới ánh mắt nghi ngờ của ta, Chu Duẫn Chiêu mỉm cười, ánh mắt trong sáng:
"Chỉ là hôm đó bị cảm lạnh trong mưa, uống vài thang thuốc là khỏi thôi."
"Thật sự không lừa ta?"
"Chiêu có bao giờ lừa Huệ tỷ tỷ chưa?"
Thấy dáng vẻ này của chàng, ta tuy không tin lời chàng, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.
"Chuyện ngươi nói ta không đồng ý, vốn là nỗi oan của phụ thân và ca ca ta, sao có thể để ngươi một mình một ngựa được?"
"Phụ thân và ca ca của nàng cũng là phụ thân và ca ca của ta."
Phụ thân của Chu Duẫn Chiêu và phụ thân ta là huynh đệ sinh tử lớn lên cùng nhau.
Khi phụ thân Chu Duẫn Chiêu mất, ông đã giao Chu Duẫn Chiêu mới tám tuổi cho phụ thân ta.
Chu Duẫn Chiêu là do một tay phụ thân ta dạy dỗ, ca ca ta cũng coi chàng như huynh đệ ruột thịt.
Trong trận chiến núi Thương Vân, Chu Duẫn Chiêu mới mười tuổi, ở lại đại bản doanh, vì vậy mới may mắn sống sót.
Chu Duẫn Chiêu ngay lúc đó đã nhận thấy có điều không ổn, nhưng vì còn nhỏ nên không làm được gì, suốt những năm qua chàng vẫn âm thầm điều tra chuyện này.
Ta lo lắng nói:
"Chuyện ngươi ngã ngựa bị thương, e rằng cũng không thoát khỏi liên quan đến việc này."
Chu Duẫn Chiêu cười thờ ơ:
"Trời đã tối rồi, ta phải ra khỏi cung thôi."
Ta tiễn chàng rời đi rồi đến hậu điện, Lan Thụy đang cùng Mặc Nhi chơi đá cầu.
Mặc Nhi thấy ta, liền ném quả cầu đi rồi nhào vào lòng ta: "Mẫu thân!"
"Sao chơi mà mồ hôi đầm đìa thế này? Cẩn thận cảm lạnh đấy."
Nhìn Mặc Nhi ngây thơ, lòng ta trào dâng nỗi buồn vô hạn, khi nó được đưa đến trước mặt ta, nó chỉ mới được nửa tháng tuổi, bé nhỏ, nhăn nheo, phải mất rất nhiều công sức mới nuôi sống được.
Chớp mắt, nó đã bốn tuổi.
"Mẫu thân để Lan Thụy cô cô đưa con đến Bình Châu trước được không? Đợi mẫu thân giải quyết xong chuyện ở kinh thành sẽ đến tìm con."
Mặc Nhi bốn tuổi dường như hiểu nhưng không hiểu, nó không muốn một mình đến Bình Châu.
Lan Thụy cũng không nỡ rời bỏ ta.
"Đi đi, nếu lỡ việc thất bại, ít nhất cũng giữ lại được một mạng cho Mặc Nhi, chỉ có giao nó cho ngươi ta mới yên tâm."
Lan Thụy lúc này mới chịu đưa Mặc Nhi đi.
Như ta dự đoán, vào ngày thứ ba sau khi Lan Thụy đưa Mặc Nhi đi, điện Chiêu Ninh đã bị cấm vệ quân bao vây dày đặc.
Người dẫn đầu là Tiêu Hầu.
Ông ta lấy cớ ta hãm hại trung thần để bắt ta đi.
"Thế nữ đừng trách ta độc ác, phải trách thì trách cháu đã có những suy nghĩ không nên có. Nếu cháu chịu bỏ qua trận chiến núi Thương Vân, cháu vẫn sẽ là công chúa Chiêu Ninh do Hoàng thượng đích thân sắc phong."
"Thật đáng tiếc."
Trong thiên lao, Tiêu Hầu nói với ta rằng Hoàng thượng Lý Càn đã hạ chỉ xử tử ta.
Ta rất bình tĩnh nghe xong.
"Các người đã làm gì với thi thể của Nguyệt Nương?"
"Nó hại chết con trai ta, đương nhiên là phải nghiền xương thành tro rồi. Hơn nữa, Hoàng thượng đã tra ra phụ thân của nó là một trong ba ngàn binh sĩ ở núi Thương Vân, dù nó không dùng thân mình để hãm hại Nguyên Kỳ, nó cũng sẽ chết, chết còn thảm hơn."
Ta cười lạnh một tiếng, máu trong người trở nên lạnh buốt:
"Vậy ra, kẻ chủ mưu thực sự đằng sau trận chiến núi Thương Vân chính là Lý Càn, đúng không?"
Đây chính là bí mật mà Nguyệt Nương đã nói trong lá thư đưa cho ta trước khi chết.
Tiêu Nguyên Kỳ từ cuộc nói chuyện giữa phụ thân mình và Hoàng thượng đã biết được sự thật về núi Thương Vân.
Bảo vệ Tiêu gia và tính mạng của chính mình, đó mới là lý do thực sự khiến hắn cung cấp chứng cứ và nhân chứng để đưa Đậu Chi Hành vào chỗ chết.
Chứ không phải chỉ vì Trường Ninh.
Không có sự cho phép của Hoàng thượng, Đậu Hầu có mấy lá gan dám mạo hiểm bị tru di tam tộc, mang tiếng xấu ngàn đời, hại chết vị Tướng quân Tĩnh Viễn khiến vua Bắc Lương kiêng dè, căm hận, người trấn thủ Lương Châu, bảo vệ tuyến phòng thủ cuối cùng của Đại Ngụy?
Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt.
Từ xưa đến nay không đổi.
Phụ thân và ca ca ta là vậy.
Cả nhà Đậu Hầu cũng vậy.
Cả nhà Tiêu Hầu chưa chắc đã không phải.
08
"Là do phụ thân ngươi quá khoa trương, dân chúng thành Bình Châu chỉ biết đến Tướng quân Tĩnh Viễn mà không biết đến Hoàng thượng."
"Đầu tiên là một vùng Bình Châu, sau đó là mười thành Bắc Châu, cuối cùng có phải ngay cả kinh thành cũng sẽ trở thành thiên hạ của nhà họ Triệu các ngươi không?"
"Từ xưa đến nay, công cao chấn chủ đều không có kết cục tốt đẹp."
Chỉ vì một lý do vô lý như vậy, Lý Càn đã bày mưu hại chết phụ thân và ca ca ta, khiến Đại Ngụy không còn tướng quân nào có thể chống lại Bắc Lương, dẫn đến Bình Châu thất thủ.
Trong vòng năm năm, mười thành Bắc Châu lần lượt thất thủ.
Mãi cho đến năm năm trước, Bắc Lương tiến thẳng đến Yên Châu, chỉ cách kinh thành hai trăm cây số.
Đại Ngụy phải cúi đầu thần phục Bắc Lương, hàng năm cống nạp mười vạn lượng vàng.
Ngoài ta là công chúa thế thân đi hòa thân với Bắc Lương, còn có hơn mười nữ quyến hoàng tộc, họ đều đã chết ở Bắc Lương.
Trong đó có cả mẫu thân ruột của Mặc Nhi.
Nàng vốn đã gả cho người khác, nhưng lại bị đích mẫu ép buộc, thay thế thân phận của tỷ tỷ để cùng ta đi hòa thân với Bắc Lương.
Phụ thân của Mặc Nhi không cam tâm đuổi theo đến Bắc Lương, nhưng lại chết không có chỗ chôn.
Tất cả những điều này, lại là do bốn chữ "công cao chấn chủ".
Thật nực cười!
"Chu Duẫn Chiêu ngã ngựa bị thương nặng cũng là do Lý Càn ra tay đúng không!"
Chu Duẫn Chiêu sau phụ thân và ca ca ta, là người duy nhất có thể thắng được Bắc Lương, chàng có khí thế muốn đuổi Bắc Lương trở về Mạc Bắc.
Nhưng lại đột nhiên ngã ngựa bị thương nặng, không thể cầm trường thương, không thể cưỡi ngựa được nữa.
Đối với một vị tướng quân mà nói, điều này còn đau khổ hơn cả việc giết chết chàng.
Tiêu Hầu không khỏi tiếc nuối nói:
"Chu Duẫn Chiêu không hổ là học trò giỏi do Tướng quân Tĩnh Viễn đào tạo ra, phong thái hành sự giống hệt ông ấy.
Thấy Chu Duẫn Chiêu, cũng giống như thấy phụ thân của cháu. Hoàng thượng làm sao có thể dung tha cho hắn?"
"Một vị vua như vậy, ta không phục!"
Trong chớp mắt, ta rút trâm cài tóc ra, lưỡi dao sắc bén giấu trong trâm bật ra, cắt đứt cổ họng của Tiêu Hầu.
Khi ông ta ngã xuống, hai mắt trợn trừng.
Dường như không hiểu, tại sao ta lại dám?
"Huệ tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"
Chu Duẫn Chiêu từ trong bóng tối ngoài cửa lao bước ra, chàng nhìn ta từ trên xuống dưới, thấy ta không sao mới thở phào nhẹ nhõm:
"Người của chúng ta đã khống chế được hoàng cung, giam lỏng Lý Càn rồi."
Chu Duẫn Chiêu tuy không thể cưỡi ngựa, không thể ra trận.
Nhưng mưu lược của chàng vẫn còn đó, trong những năm chàng bỏ võ theo văn, chàng đã sớm thay thế phần lớn cấm vệ quân bằng người của mình.
Không chỉ cấm vệ quân, toàn bộ hoàng cung đều bị người của chàng cài cắm vào.
"Đi thôi, tất cả nên kết thúc rồi."
Khi ta theo Chu Duẫn Chiêu rời khỏi nhà lao, mới phát hiện ra Trường Ninh cũng ở đó.
"Ngươi đã nghe thấy hết rồi?"
Vẻ mặt Trường Ninh rất phức tạp, môi mấp máy nhưng không nói được nửa lời.
Ta không có thời gian để ý đến nàng ta.
Đến điện Thừa Càn, Lý Càn và Hoàng hậu thấy ta liền bừng lên hy vọng.
"Chiêu Ninh, mau đưa phụ hoàng và mẫu hậu rời khỏi đây, họ muốn tạo phản!"
Ta lạnh lùng đẩy họ ra.
Họ lại cầu xin Trường Ninh đang đi theo sau ta:
"Trường Ninh, con đi tìm Chu Duẫn Chiêu bảo hắn đến cứu giá!"
Trường Ninh đã hiểu ra mọi chuyện.
Nàng ta đẩy phụ hoàng của mình ra:
"Là người đã giết Tướng quân Tĩnh Viễn, lại còn hại Chiêu ca ca ngã ngựa đúng không?"
Nàng ta xé lòng chất vấn:
"Người có biết người làm như vậy, khiến cho bao nhiêu dân chúng Đại Ngụy phải chết, thậm chí còn suýt nữa làm mất nước không!"
"Người không xứng làm Hoàng đế của Đại Ngụy!"
Trường Ninh thất vọng tột cùng, đã giật lấy bội kiếm của một thị vệ bên cạnh, đâm chết phụ hoàng của mình.
Máu bắn tung tóe khắp mặt nàng ta.
Hoàng hậu sợ đến mặt mày trắng bệch, không nói được một lời.
Miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đừng giết ta, đừng giết ta."
Ta vô cảm nhìn hai mẹ con họ tự biên tự diễn.
Trường Ninh thật sự thất vọng về phụ hoàng của mình sao?
Không, nàng ta chỉ sợ sau này ta sẽ tính sổ cả nàng ta mà thôi.
Hoàng hậu giả điên giả dại, cũng chỉ để bảo toàn tính mạng mà thôi.
Một cơn mưa lớn đã gột sạch máu ở điện Càn Nguyên, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Cửu hoàng tử bị Lý Càn ruồng bỏ, lớn lên trong lãnh cung, dưới sự ủng hộ của Chu Duẫn Chiêu và những người khác, đã lên ngôi tân quân.
Tân hậu là vị đại cung nữ đã cùng hắn trải qua những ngày tháng gian khổ trong lãnh cung.
Còn về Trường Ninh, vào một đêm mưa không ai hay biết, đã cùng mẫu thân mình chết đuối trong hồ sen.
Hoàng quyền thay đổi, luôn có một số người phải chết.
Tất cả đã kết thúc.
09
Chu Duẫn Chiêu chết hai tháng sau đó.
Lý Càn biết rõ mối quan hệ giữa ta và Chu Duẫn Chiêu không tầm thường, chàng lại là người do phụ thân ta một tay đào tạo, nhưng ông ta lại không hề sợ chúng ta sau khi thành thân sẽ tra ra điều gì, mà vẫn ban hôn cho chúng ta.
Là vì ông ta biết, Chu Duẫn Chiêu không sống được bao lâu nữa.
Khi Chu Duẫn Chiêu ngã ngựa bị thương nặng, ông ta đã ra lệnh cho người tẩm thuốc độc mãn tính vào xương gãy của chàng.
Năm năm qua, ngày qua ngày, thuốc độc mãn tính đã thấm vào ngũ tạng lục phủ của chàng.
Thuốc thang vô hiệu.
Ngày chàng ra đi, ta đã ở bên chàng suốt.
Chàng đã nói với ta rất nhiều, chàng nói chàng đã thích ta từ khi còn rất nhỏ, đã thầm thề rằng nhất định phải dùng chiến công để cưới ta về.
Tiếc là, chàng đã lập được chiến công, nhưng lại có kết cục như thế này.
Ta đùa hỏi chàng: "Thật sự không để tâm chuyện ta ở Bắc Lương..."
"Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng thật tốt."
Đó là câu nói cuối cùng chàng để lại cho ta.
Ta tuân theo di nguyện của chàng, sau khi hỏa táng, ta mang tro cốt của chàng đến Bình Châu.
Nhị thúc và nhị thẩm cùng Mặc Nhi đến đón ta.
May mà vẫn kịp về đoàn tụ gia đình đón năm mới.
Một năm mới.
Chỉ nguyện bình an, vui vẻ.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]