12.
Bí mật lớn nhất đã bại lộ, không còn đường xoay chuyển, Lưu Tiến bèn liều lĩnh vỡ lở, ngửa mặt gào thét với hoàng đế: “Ta và Cẩm Nhi tương tri tương ái bao năm, chính hoàng thượng mới là kẻ đến sau, là ngài chia cắt chúng ta!”
Đức phi họ Thôi, tên Cẩm Nhi, vốn là đích nữ họ Thôi.
Nhưng từ sau khi phân chi cũng chỉ là chi thứ, cảnh ngộ chẳng khá hơn Lưu Tiến là bao.
Nhà họ Thôi không thâm căn cố đế như họ Lưu, thành chi thứ thì hôn sự càng khó toan tính.
Nếu không tham gia tuyển tú, thì gả cho Lưu Tiến - một kẻ đã có công danh - cũng xem như kết cục tốt đẹp.
Chỉ tiếc, hoàng đế thay đổi quy chế tuyển tú: phàm là nữ nhi quan gia, bất luận đích thứ đều có thể nhập cung dự tuyển.
Thôi Cẩm Nhi hiểu rõ đó là cơ hội duy nhất để đổi mệnh.
Chỉ cần lọt vào mắt hoàng đế, từ đó phượng hoàng bay cao, chẳng ai dám khinh nhờn.
Nàng bèn tìm cớ lừa Lưu Tiến lấy lại hết hương nang, quạt gấp và các lễ vật tình ý trước kia.
Đến khi tiến cung, được phong Đức phi sủng ái vô biên thì Lưu Tiến mới biết mình bị người yêu nhất phản bội.
Hắn hận Thôi Cẩm Nhi, hận hoàng đế.
Lần đầu chạm mặt ta, phát hiện dung mạo ta giống Cẩm Nhi, hắn liền chuyển cả hận ý lên người ta.
Chính hắn từng ra tay trong lễ mừng Đức phi mang thai, khiến nàng khó sinh.
Nhờ viện chính Thái y y thuật cao minh mới tránh được một xác hai mạng.
Nhưng từ đó thân thể Đức phi ngày một suy nhược, lại thêm mất con, cuối cùng vẫn uất ức mà chết.
Vì thù hận với hoàng đế cũng vì lòng tham quyền thế, Lưu Tiến quyết định đưa ta tiến cung, thay thế Đức phi.
Trong mắt hắn, ta vốn tâm tính đơn thuần, lại mê luyến hắn, dễ để hắn khống chế.
Hắn mượn ta để thao túng hoàng đế, rồi mượn hoàng đế để che trời lấp đất, độc bá triều cương.
Tiếc thay, hắn quá cao ngạo, quá coi thường ta.
Từ đầu đến cuối, mọi toan tính của ta đều là để dìm hắn vào địa ngục!
13.
Đêm ấy, hậu viện Lưu gia bốc hỏa.
Lửa cháy càng lúc càng dữ, thiêu rụi nửa phủ đệ.
Quan phủ tra xét, tìm được ba thi thể cháy đen trong tro tàn, giám nghiệm đúng là Lễ bộ Thị lang Lưu Tiến cùng lão mẫu và phu nhân.
Lưu Tiến, Dư thị, đều chết.
Còn ta, đổi thân phận, chính thức nhập cung, trở thành sủng phi của hoàng đế - Ninh phi.
Thân phận mới rất đơn giản: đích nữ chi trưởng của bản gia họ Lưu.
Dẫu ai cũng biết chi trưởng họ Lưu vốn không có nữ nhi đồng niên thì đã sao?
Hoàng đế bảo ta là ai, ta liền là người đó.
Lưu thị chẳng những không dám bất bình, còn ra sức quỳ gối tâng bốc.
Có tấm gương Đức phi, hoàng đế càng thêm cẩn trọng với thai nhi trong bụng ta.
Mọi y phục, ăn uống, dùng dụng đều qua tay Thái y viện xét kỹ, tuyệt không để lọt độc hại.
Trong thời gian ấy, cũng chẳng thiếu phi tần muốn thăm dò khiêu khích.
Ta đều âm thầm chặn đứng, còn hoàng đế xử lý thì tuyệt chẳng nể tình.
Từ đó địa vị của ta như núi vững, chẳng ai dám động vào.
Vài tháng sau ta sinh hạ hoàng tử, được phong Quý phi.
Năm xưa cái chết của Đức phi, hoàng hậu cũng có can dự.
Vì giữ thể diện hoàng thất, hoàng đế không phế hậu, nhưng từ đó bỏ mặc bà ta, khiến trung cung thành hữu danh vô thực.
Còn ta, tân phong Quý phi, nghiễm nhiên là đệ nhất hậu cung.
Các phi tần ngoài mặt cung kính, sau lưng châm chọc ta chỉ là thế thân của Đức phi.
Ta thản nhiên như không nghe thấy, càng thêm dịu dàng săn sóc hoàng đế.
Thế thân thì đã sao?
Ta vốn chưa từng thật lòng yêu ông.
Hoàng đế đa nghi, thấy ta vẫn bình thản, không khỏi nhíu mày: “Bên ngoài lời ra tiếng vào không dứt, ái phi không thấy buồn sao?”
“Bọn họ cũng chẳng sai.”
“Thần thiếp quả nhờ bóng Đức phi tỷ tỷ mà có vinh hạnh hầu cận hoàng thượng.”
“Mỗi khi nghĩ đến, chỉ thấy lòng tràn cảm kích.”
Chân tình đôi khi không cần trọn vẹn.
Một phần thật giữa chín phần giả đã đủ khiến người ta động tâm.
Ta mỉm cười, giọng càng thêm thiết tha: “Phụ thân Đức phi mất ái nữ, tất cũng thương tâm chẳng khác gì hoàng thượng.”
“Nếu hoàng thượng thấy hợp, thần thiếp nguyện nhận Thôi đại nhân làm nghĩa phụ để hoàng tử cũng thêm người che chở.”
Danh nghĩa ta mang là đích nữ họ Lưu, song thật ra chẳng có mấy gốc gác tình cảm.
Ngược lại, Thôi thị mấy năm qua nhờ Đức phi mà được hoàng đế nâng đỡ, thế lực chẳng kém.
Nếu có Thôi đại nhân chống lưng, Lưu thị cũng chẳng dám vọng động.
Ta vừa có thánh sủng, lại khéo kết giao, địa vị ngày càng vững.
Mọi sự với ta đều thuận, riêng hoàng đế lại ngày một suy.
Ngài liên tiếp mộng mị, thấy Đức phi, thấy tiểu hoàng tử chết yểu.
Đêm khuya còn thỉnh cao tăng nhập cung làm pháp, chỉ mong gặp lại mẫu tử nàng.
Sự mê tín hoang đường này ai cũng nhìn ra: mệnh hoàng đế, đã tận.
Ngài chán ghét chính sự, để việc chồng chất.
Cuối cùng giao hết cho ta xử lý, ta vừa lo triều vụ vừa nuôi dưỡng Hồng Nhi.
Bận rộn, ta chẳng có thời gian dỗ dành ông, bèn chủ động tiến cử vài mỹ nhân có bóng dáng Đức phi nhập cung.
Hoàng đế hưởng thụ, còn khen ta hiền đức rộng lượng, gương mẫu hậu cung.
Ta chỉ mỉm cười, càng thêm chăm lo mọi việc chu đáo.
Thêm một năm, thân thể hoàng đế rệu rã, đến sinh thần bốn tuổi của Hồng Nhi, ngài ngã quỵ giữa yến tiệc.
Một ngã, rồi chẳng bao giờ tỉnh lại.
Hồng Nhi là hoàng tử duy nhất, nhờ sự ủng hộ của họ Lưu và họ Thôi, thuận lợi kế vị.
Ta được tôn làm Hoàng Thái hậu, nhiếp chính đến khi con trưởng thành.
13.
Ngày đại lễ đăng cơ, ta dắt Hồng Nhi từng bước tiến lên bảo tọa.
Nhìn văn võ bá quan đồng loạt quỳ lạy, lòng ta dâng muôn vàn cảm khái.
Ngay từ lúc trọng sinh, ta đã thề: kiếp này nhất định phải dẫu mất hết cũng phải bước lên cao vị, để không một ai còn có thể khi dễ ta.
Sau hơn năm năm mưu lược từng bước, ta đã làm được.
Tương lai dẫu phong ba hiểm nguy, ta cũng có thể chém gai mở lối, bước đi vững vàng.
Vì chính ta.
Cũng vì Hồng Nhi, mà chống đỡ cả bầu trời.
-Hoàn-