21.
Kinh thành xảy ra chuyện gì ta không rõ, chỉ biết đến khi Cố Mặc Hàn trở lại, đã là một tháng sau.
Buổi chiều mùa hạ oi nồng, ánh nắng đổ xuống cả sân, nóng đến mức chỉ muốn trốn vào bóng râm.
Lúc đó ta đang ngồi dưới mái hiên, phe phẩy chiếc quạt mo, ngắm nhìn dì Lưu và quản sự Vương bận rộn trong sân.
Cố Mặc Hàn xuất hiện đúng lúc ấy.
Dáng người hắn vẫn cao lớn thẳng tắp như trong ký ức, cũng giống hệt đêm hôm ấy.
Ánh mắt hắn dừng lại nơi ta—dò xét, do dự, lại mang theo dè chừng.
Nhưng dù vậy, hắn không dám tiến thêm một bước.
“Đã đến rồi, thì vào đi.”
Nghe ta mở lời, dì Lưu và quản sự Vương liền rút lui, để lại trong sân chỉ còn ta và hắn.
Hắn bước từng bước chậm rãi lại gần, cuối cùng đưa tay nắm lấy tay ta.
“Nhớ ta không?”
Bàn tay Cố Mặc Hàn luôn mát lạnh, khi xưa vào mùa hè ta rất thích rúc vào người hắn, cảm giác mát mẻ dịu êm.
Bây giờ cũng vậy—bàn tay ấy vừa chạm vào, toàn thân như dịu đi một chút.
Thấy ta không đáp lời, hắn cũng không ép, chỉ khẽ cười rồi tự nói:
“Ta nhớ nàng.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, bình tĩnh hỏi:
“Giờ ta có thể biết mọi chuyện… rốt cuộc là thế nào rồi chứ?”
22.
Quả nhiên… đúng như ta dự đoán, từ lúc ta đặt chân đến thị trấn nhỏ này, Cố Mặc Hàn đã biết tất cả.
Hoặc đúng hơn—ngay trên đường ta trốn đi, đã bị hắn theo dõi rồi.
Ta vẫn ngỡ kế hoạch năm xưa của mình kín kẽ vô song, nhưng Cố Mặc Hàn nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường, lập tức sai người truy tìm tung tích của ta.
Sau khi ta an ổn định cư tại trấn nhỏ này, hắn liền bố trí người âm thầm bảo vệ quanh ta.
Chờ mọi chuyện ở kinh thành tạm lắng xuống, hắn cũng đích thân đến đây—ẩn mình trong cái tên “nhà họ Mạc”.
“Vậy… chàng biết thân phận của ta rồi sao?”
Cố Mặc Hàn gật đầu.
“Trong phủ họ Lâm, ta có người của mình. Từ khoảnh khắc các người quyết định thay hôn,
ta… đã biết cả.”
Hừ, vị Tề Vương điện hạ này quả không hổ là kẻ “che trời một tay”—
ngay cả nội phủ đại thần cũng có thể cài được nội gián.
À không, giờ phải gọi là Nhiếp chính vương điện hạ mới đúng.
“Vậy… mỗi lần ta cảm thấy có chàng bên cạnh,
không phải là ảo giác—mà là thật sao?”
Hắn lại gật đầu.
“Sau khi nàng rời đi không lâu, kinh thành xảy ra biến.
Tam hoàng tử tạo phản, giết chết Thái tử rồi dẫn quân tiến vào hoàng cung.
Ta bình định phản loạn xong, lập Thất hoàng tử lên ngôi.
Khi mọi việc tạm ổn và ta có thể đi tìm nàng, thì nàng…
đã mang thai được bảy tháng rồi.”
Ta nhớ lại khoảng thời gian đó—mỗi đêm trằn trọc khó ngủ, phải uống mấy thang thuốc an thần của đại phu mới thiếp đi được.
Và cũng từ lúc ấy, ta bắt đầu mơ thấy Cố Mặc Hàn rất nhiều lần.
Ta cứ tưởng đó là do lòng vẫn còn vương vấn—ngờ đâu hắn thật sự luôn ở bên ta.
Cố Mặc Hàn khẽ cười:
“Ta không biết vì sao nàng lại đột ngột rời đi như thế.
Nhưng nếu nàng đã không muốn để ta phát hiện…
vậy ta cũng giả vờ không phát hiện nữa.”
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống:
“Chỉ là…
năm ấy nàng rốt cuộc… vì sao lại bỏ đi?”
23.
"Tại sao ta phải bỏ đi ư?"
Ta nghĩ… khi biết thân phận thật của ta, hắn hẳn đã hiểu rồi.
"Ta chỉ có thể bỏ đi.
Nếu bị chàng phát hiện ta là kẻ thế thân, với tính cách của chàng,
e rằng… ta sẽ chẳng có kết cục gì tốt đẹp."
Hắn là ai chứ?
Tề Vương của Đại Tấn, từng là hoàng tử được đưa vào danh sách nghị lập làm Thái tử, suýt nữa đã đăng cơ làm đế.
Chỉ bởi vì tuổi còn nhỏ, các đại thần ra sức phản đối, tiên đế mới tạm thời dẹp bỏ ý định ấy.
Sau khi trưởng thành lại càng quyền khuynh triều chính, nói một lời là thiên hạ chấn động.
"Chàng bảo ta không sợ… sao ta dám?"
Cố Mặc Hàn nhìn ta, ánh mắt đau lòng:
"Nàng là thê tử của ta,
ta làm sao có thể tổn thương nàng?"
Ta chỉ khẽ cười, có phần chua chát:
"Nhưng… ta không phải."
Nếu như hắn tốt với ta chỉ vì trách nhiệm làm phu quân,
vậy thì ta… căn bản không phải người hắn vốn định cưới.
Nhưng Cố Mặc Hàn lắc đầu, ánh mắt kiên định:
"Nàng chính là."
"Khi biết phủ họ Lâm có ý thay người thế gả,
ta chỉ cảm thấy Lâm thượng thư gan cũng lớn thật, dám lừa cả thiên tử.
Nhưng sau khi gặp nàng, ta lại thấy… nàng rất thú vị."
"Dáng vẻ thì có vẻ nhút nhát, nhưng lại dám làm chuyện to gan rớt đầu như thế."
"Sau đó… càng sống chung, ta lại càng thích nàng.
Cứ nghĩ đến việc cả đời này có thể ở bên nàng, lòng ta liền vui vẻ không thôi."
"Khi nghe tin nàng trượt chân rơi xuống vực, tim ta như bị xé toạc.
Ta lục soát đáy vực suốt ba ngày ba đêm.
Đến khi biết nàng không sao, ta mới như được sống lại."
Hắn kéo ta vào lòng, ôm thật chặt.
"Cho dù trước kia nàng là ai,
hiện tại và tương lai—nàng đều là thê tử của ta."
Tai ta tựa vào ngực hắn, nghe tiếng tim đập trầm ổn, vững vàng.
Cảm giác ấy khiến người ta an tâm không nói nên lời.
Một tiếng cười khẽ truyền từ trên xuống:
"Dĩ nhiên, nàng vẫn là… họ Thẩm."
24.
Lúc Thẩm Bác Lương về đến nhà, ta đang ngồi cùng Cố Mặc Hàn, đưa cho hắn xem mấy tờ giấy tập viết chữ gần đây của Bác Lương.
Thằng bé vừa bước vào đã nhìn thấy ta và Cố Mặc Hàn ngồi khá gần nhau, dáng vẻ thân thiết.
Trong đôi mắt tròn xoe là sự ngạc nhiên lẫn tò mò.
Nó lon ton chạy đến bên ta, kéo kéo tay áo, rồi ghé sát tai thì thầm:
“Nương ơi… người đó là ai vậy?”
Tuy giọng nó rất nhỏ, nhưng với ngũ quan nhạy bén của Cố Mặc Hàn,
chẳng có gì thoát được tai hắn.
Cố Mặc Hàn khẽ hắng giọng, rồi đứng dậy, vòng ra trước mặt Bác Lương, ngồi xuống,
giơ tay gõ nhẹ lên trán thằng bé một cái:
“Ta là phụ thân của con.”
Thế là, trước khi Thẩm Bác Lương thật sự học hết mặt chữ, hiểu hết chuyện đời—
về câu hỏi “phụ thân là ai” mà nó từng thắc mắc suốt thời thơ ấu…
Nó rốt cuộc đã có một đáp án.
25.
Lần này Cố Mặc Hàn trở về kinh thành là vì sau khi Thất hoàng tử đăng cơ, hắn đối với vị nhiếp chính vương Cố Mặc Hàn tỏ ra vô cùng dè chừng.
Dù Cố Mặc Hàn ẩn cư nơi trấn nhỏ xa xôi ngàn dặm, nhưng áp lực mà hắn mang lại vẫn khiến tân đế cảm thấy bất an sợ hãi.
Cuối cùng, Thất hoàng tử ra tay trước.
Người của Cố Mặc Hàn liên tiếp bị đánh úp, thương vong nghiêm trọng, buộc hắn phải lập tức quay về kinh ứng phó.
Sau khi điều tra kỹ càng, Thất hoàng tử phát hiện ta là mắt xích yếu nhất bên cạnh hắn, nên đã ra tay ám sát, chính là lần ám sát đầu tiên mà ta gặp phải.
Sau đó còn vài lần nữa, nhưng đều được Quản sự Vương âm thầm giải quyết gọn gàng.
Cố Mặc Hàn sau khi biết chuyện, không còn kiêng dè gì nữa, ra tay cứng rắn với Thất hoàng tử.
Sau khi giải quyết triệt để chuyện trong cung, hắn phò lập Cửu hoàng tử – khi ấy mới tám tuổi – lên ngôi.
Đồng thời, hắn bố trí các đại thần tài đức phò tá, còn bản thân thì rút lui khỏi triều chính, từ bỏ chức nhiếp chính vương, chọn lấy một mảnh phong địa xa kinh thành…
Mà trấn nhỏ nơi chúng ta đang sống hiện giờ, chính là một phần của mảnh phong địa ấy.
________________________________________
“Tất cả đều đã sắp xếp ổn thỏa rồi.
Về sau, ta chỉ là một kẻ rảnh rỗi vô sự,
còn phải dựa vào phu nhân nuôi sống đây.”
Ta lườm hắn một cái, lật trắng mắt:
“Tin được chàng… ta là con quỷ.”
**
Về phần Thẩm Bác Lương, sau khi biết rằng người cha xa lạ bỗng xuất hiện này đã lặng lẽ bảo vệ mình suốt 5 năm,
rằng mỗi bữa tiệc sinh nhật ở phủ Mạc đều là vì mình,
rằng quanh mình luôn có người âm thầm quan tâm…
Thằng bé không giấu nổi xúc động, nước mắt rưng rưng.
Chỉ là—sự cảm động ấy… không kéo dài được bao lâu.
Vì kể từ ngày Cố Mặc Hàn trở thành “phụ thân chính thức”,
hình tượng nghiêm phụ cũng lập tức được thiết lập.
Mỗi ngày Thẩm Bác Lương đi học về là:
• Viết đại tự,
• Luyện thể lực,
• Học quyền cước,
• … rồi mỏi mệt rã rời mà chìm vào giấc ngủ cùng nước mắt.
Có lẽ, trước khi đệ đệ hay muội muội chào đời,
tình phụ tử nghiêm khắc mà "nặng tình" này, chỉ mình Thẩm Bác Lương được "hưởng thụ"…
26.
Lần này ta mang thai, Cố Mặc Hàn vô cùng lo lắng.
Khi ta mang thai Thẩm Bác Lương, hắn đã bỏ lỡ gần như toàn bộ quá trình — từ lúc ta nghén đến lúc vượt cạn, hắn đều không ở bên.
Lần này, vừa giải quyết xong mọi chuyện trong kinh, hắn liền phi ngựa ngày đêm trở về, chỉ để ở cạnh ta, cùng nhau chờ đợi đứa trẻ chào đời.
“Những gì từng bỏ lỡ, lần này… ta sẽ không để vuột mất thêm lần nào nữa.”
Đứa trẻ này… đúng là rất ngoan.
So với lần sinh Thẩm Bác Lương, lần này ta ít đau đớn hơn rất nhiều, cũng ít mệt mỏi hơn.
Trong cơn đau xé ruột xé gan, sau tiếng khóc vang vọng đầu tiên của đứa trẻ, ta biết…
Con đã đến với thế gian này.
Trong suốt quá trình ấy, Cố Mặc Hàn vẫn luôn bên cạnh ta.
Hắn nắm chặt tay ta, dùng ánh mắt dịu dàng vỗ về,
cẩn thận lau từng giọt mồ hôi trên trán ta, không nói nhiều, chỉ lặng lẽ bên cạnh.
Mọi yêu thương hắn từng chậm trễ…
Giờ đây, hắn dùng tất cả chân thành để bù đắp.
“Chúc mừng Vương gia, Vương phi – hỷ sự lâm môn, thiên kim chào đời!”
Bà đỡ vừa dứt lời, Cố Mặc Hàn liền nhẹ tay bế lấy đứa trẻ còn đỏ hỏn từ trong ngực bà, cẩn thận đặt xuống bên cạnh ta.
Đầu con bé tuy còn nhăn nheo, bé xíu, nhưng vẫn không thể nào che lấp được vẻ đáng yêu bẩm sinh.
Ta khẽ bật cười:
“Lần này thì Thẩm Bác Lương vui rồi, cuối cùng cũng có người giúp nó phân tán sự chú ý từ ông cha nghiêm khắc kia.”
Cố Mặc Hàn nâng niu bàn tay bé xíu của con gái trong lòng bàn tay lớn của mình, giọng nói không giấu nổi niềm vui:
“Ta đối xử công bằng. Cho tiểu nha đầu này năm năm an nhàn đã – như ca ca nó vậy. Nhưng đến lúc trưởng thành, những gì nên học, thì một món cũng không được thiếu.”
Ta nghe vậy không nhịn được mà bật cười.
Năm năm nữa… lại có thêm một tiểu oa nhi mếu máo, vừa khóc vừa la:
“Con không muốn học chữ… cũng không muốn luyện võ…”
Nghĩ thôi đã thấy cảnh tượng ấy… chắc chắn sẽ náo nhiệt vô cùng.
-Hoàn-