7.
Sau khi đã có kế hoạch cụ thể trong đầu, ta liền bắt tay vào chuẩn bị.
Ta thu xếp lộ phí, đổi sẵn ngân phiếu cùng một ít bạc vụn. Trên đầu, trên tay đeo đủ loại châu báu trang sức, rồi mới ra khỏi phủ.
Ta nói với Cố Mặc Hàn rằng muốn ra ngoài thành, đến chùa Cửu Thạch thắp hương cầu phúc.
Giữa đường, ta lấy cớ muốn xuống đi dạo một chút, nhân cơ hội đó tách khỏi đám người đi theo.
Ta để lại đôi giày bên bờ vực, hô lớn một tiếng rồi nhanh chóng trốn đi.
Sau đó, ta tận mắt nhìn thấy bọn họ hoảng loạn tìm kiếm ta khắp nơi.
Trên đường, ta thay y phục, mua một cỗ xe ngựa, một mạch xuôi về phương Nam.
Ta không dám quay về nhà ngoại tổ.
Chỉ đành dừng chân ở một huyện lân cận, dùng số bạc mang theo mua lại một quán rượu nhỏ, lại tìm một vị đại nương đến giúp việc.
Ta còn đổi tên—theo họ của mẫu thân, gọi là Thẩm Phù Xuân.
Mọi thứ cuối cùng cũng tạm ổn.
Ta thở phào một hơi thật dài.
Rồi ngay lúc đó—
“Ọe—”
“Chưởng quỹ, người sao vậy? Để ta đi mời đại phu!”
Trong một trận luống cuống hỗn loạn, ta ngồi đối diện với đại phu.
Không lẽ ta mắc phải bệnh quái lạ gì rồi sao?
Ta vừa mới trốn thoát, trong tay còn bao nhiêu bạc chưa tiêu hết, ta không muốn chết đâu!
Đang thấp thỏm bất an thì một câu nói của đại phu như sét đánh giữa trời quang, giáng thẳng xuống đầu ta—
“Chúc mừng phu nhân, người có hỷ rồi!”
Ta sững sờ.
“Hả?”
“…Hả?!”
8.
Sau khi biết mình mang thai, ta luôn sống trong lo lắng bất an.
Đối với đứa trẻ này, ta vừa mong ngóng sự xuất hiện của nó, lại vừa sợ hãi cái ngày nó thật sự đến.
Những tháng đầu rất mệt mỏi.
Quán rượu mới khai trương, đủ thứ việc cần lo liệu.
May mà có dì Lưu luôn tận tâm giúp đỡ, chăm sóc từng chút một, ta mới có thể nhẹ nhõm phần nào.
Có lẽ do mang thai, cảm xúc của ta cũng trở nên nhạy cảm hơn.
Ta thường xuyên nghĩ đến Cố Mặc Hàn.
Nghĩ về những ngày tháng bên cạnh hắn.
Nghĩ không biết khi hắn hay tin ta đã “chết”, hắn sẽ phản ứng thế nào.
Nghĩ không biết giờ này… hắn đang làm gì.
Thậm chí, đến những đêm khuya tĩnh lặng, khi mơ màng chìm vào giấc ngủ, ta như cảm nhận được hắn đang ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về ta y như trước kia.
Vòng tay hắn vẫn ấm áp, mang theo hương thơm quen thuộc, khiến người ta chỉ muốn an tâm mà ngủ mãi không tỉnh.
Nhưng sáng hôm sau tỉnh lại—bên cạnh ta, vẫn chỉ có một mình.
9.
Ngày sinh ra Thẩm Bác Lương, ta thực sự rất sợ.
Sinh nở là một bước qua Quỷ Môn Quan — ta sợ mình sẽ chết ngay tại nơi xa lạ này, không ai biết ta là ai, cứ thế cô độc rời khỏi thế gian.
Ta gào khóc, vừa vì đau đớn, lại vừa vì sợ hãi.
Cho đến khi nghe thấy tiếng khóc đầu tiên của Thẩm Bác Lương, ta mới khẽ thở phào một hơi.
Nhưng nước mắt… vẫn cứ tuôn trào không dứt.
Trên đời này… ta lại có thêm một người thân nữa rồi.
Cơ thể ta kiệt sức, mệt mỏi đến mức chẳng còn chút khí lực nào.
Trước khi rơi vào hôn mê, ta mơ hồ nhìn thấy Cố Mặc Hàn—hắn vội vã chạy đến, ngồi bên giường nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy đau lòng mà nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta…
…
“Chưởng quầy Thẩm, nhà chủ nhân chúng tôi mai tổ chức tiệc lớn, rượu bên cô chuẩn bị xong chưa vậy?”
Quản sự Vương của tửu lâu bên cạnh là người của nhà họ Mạc ở phía tây thành, thường ngày rất hay quan tâm chiếu cố ta.
Thật đúng là — gần nhà hơn họ hàng xa.
“Chuẩn bị xong cả rồi, lát nữa ta sẽ cho người mang qua!”
“Vậy tốt quá. À, mai tiệc rượu, chưởng quầy Thẩm nhất định phải đến dự nhé!”
Ta khẽ lau mặt, lấy lại tinh thần, rồi quay vào bắt đầu chuẩn bị rượu cho tiệc ngày mai.
Tự dặn lòng—không được tiếp tục nghĩ về quá khứ nữa.
Ta và Cố Mặc Hàn, đã là hai người xa lạ trên hai con đường khác nhau.
Chúng ta… đã biến mất khỏi đời nhau từ lâu rồi.
10.
Nhà họ Mạc ở phía tây thành là khách quen lớn nhất của ta.
Tất cả các tửu lâu trong tay họ đều nhập rượu từ ta, các tiệc lớn nhỏ mỗi năm cũng đều dùng rượu của ta.
Có thể nói, rượu ta ủ, mỗi năm ít nhất một nửa đều vào nhà họ Mạc.
Cậu thiếu gia họ Mạc và Thẩm Bác Lương lại trùng hợp cùng ngày sinh.
Bữa tiệc đầy tháng của cậu Mạc chính là đơn hàng lớn đầu tiên mà ta nhận được sau khi chuyển đến nơi này.
Ta cũng có mặt trong buổi tiệc ấy.
Tiệc rượu bày suốt từ sáng đến tối, gần như cả thị trấn đều đến dự.
Vị trí của ta được sắp xếp trong một tiểu viện yên tĩnh, chỉ có ta, dì Lưu, và mấy người hàng xóm quen thuộc.
Không thể không nói, nhà giàu vẫn là nhà giàu, món ăn hôm đó thật sự ngon đến lạ.
Mà khi kết hợp với rượu của ta, lại càng thêm mỹ vị!
Chính buổi tiệc đó đã giúp ta kiếm được thêm nhiều đơn hàng.
Ta chưa từng gặp mặt người nhà họ Mạc.
Chỉ biết rằng hằng năm, họ đều tổ chức tiệc mừng cho cậu thiếu gia và Mạc phu nhân.
Mà kỳ lạ thay, nghe đâu Mạc phu nhân cũng sinh cùng ngày với ta — chuyện này là do ta nghe được từ miệng hạ nhân.
Nếu không phải người ta đồn rằng Cố Mặc Hàn sau khi Thánh thượng băng hà đã phò trợ Thất hoàng tử lên ngôi, trở thành nhiếp chính vương – một người dưới một người, trên vạn người, thì ta thật sự đã nghi ngờ Mạc lão gia chính là hắn rồi!
Nghĩ mà buồn cười—
Muốn người như hắn từ bỏ quyền thế vinh hoa nơi kinh thành, rời xa triều đình để đến nơi nhỏ bé này chỉ để ở bên ta?
Ta không dám tự tâng bốc bản thân có sức quyến rũ lớn đến vậy đâu.
11.
Thẩm Bác Lương hai mắt sáng rực như sao:
“Nương ơi! Nhiều món con thích ăn quá! Toàn là món con thích thôi đó!”
“A! Cái bánh này con biết! Họ nói Túy Hương Lâu mới ra món điểm tâm này nè, con thèm từ lâu rồi!”
Ta bất lực đưa tay day trán:
“Con có thể đừng bày ra cái bộ dạng chưa từng thấy đồ ngon bao giờ được không? Nếu thích thì nói với nương một tiếng, chẳng lẽ nương không mua cho con chắc?”
Thẩm Bác Lương miệng đầy điểm tâm, vừa ăn vừa ríu rít nói một tràng, đến mức ta chẳng nghe hiểu nổi một chữ nào.
Cũng may, năm nào bọn ta cũng được sắp xếp chỗ ngồi ở gian viện nhỏ yên tĩnh, khuất nẻo,
bằng không để người khác thấy dáng vẻ "quỷ đói đầu thai" của nó… thì danh tiếng của Chưởng quầy Thẩm ta coi như bay sạch!
12.
Buổi tối, ta vẫn chuẩn bị một món quà sinh nhật cho Thẩm Bác Lương.
Chỉ có ba người—ta, thằng bé, và dì Lưu.
Bác Lương đã được ăn một bữa linh đình vào buổi trưa, nên tối đến chỉ dùng thêm chút điểm tâm rồi đi nghỉ sớm.
Dù sao ngày mai cũng phải dậy sớm đến học đường.
Còn ta—ngồi trong tiểu viện, một mình đối nguyệt mà uống rượu.
Từng có người… đã cùng ta ngồi dưới trăng, cùng thưởng rượu, cùng nói chuyện suốt đêm.
Nhưng giờ đây… bên ta chỉ còn lại bóng trăng và sự lặng lẽ.
Hôm qua, ta đã hứa với Thẩm Bác Lương rằng—đợi khi con biết chữ, ta sẽ nói cho con biết cha con là ai.
Ta không muốn lừa gạt con trẻ.
Đến lúc ấy, có lẽ ta sẽ nói ra toàn bộ sự thật.
Còn việc thằng bé muốn tìm cha, hay không, thì ta sẽ tôn trọng lựa chọn của nó.
Chỉ là nghĩ đến tương lai ấy, trong lòng ta chợt nghẹn lại…
Cố Mặc Hàn, đến khi đó, e rằng cũng đã tái giá, có khi… đã có con cái rồi.
Nếu thật sự Bác Lương tìm đến, liệu có phải sẽ bị đuổi khỏi phủ, không thương tiếc?
Mấy hôm nay, những ký ức cũ cứ dồn dập ùa về, khiến ta không kìm được mà uống nhiều hơn vài chén.
Rượu vào, mắt dần nhòe đi, đầu óc cũng bắt đầu mơ hồ—
Và rồi… trong làn sương men say ấy, hình ảnh Cố Mặc Hàn lại xuất hiện trước mắt ta…
13.
Cơn đau đầu sau khi say rượu thật sự chẳng dễ chịu chút nào.
Ta đưa tay day trán, ngồi dậy từ trên giường.
Hôm qua… hình như ta uống rượu ở ngoài sân mà nhỉ?
Sao lại quay về phòng rồi?
Chẳng lẽ là dì Lưu đưa ta vào?
Nhưng… dì Lưu rõ ràng đã về từ sớm.
Vậy… rốt cuộc là chuyện gì?
Những đoạn ký ức rời rạc chập chờn thoáng hiện trong đầu—ta mơ hồ nhớ hình như mình đã gặp Cố Mặc Hàn trong mơ...
“Cố Mặc Hàn?”
Trong mộng, ta gần như không dám tin mà gọi tên hắn—và rồi, ngay sau đó, ta nghe thấy giọng hắn trả lời:
“Ừ.”
Ta đưa tay khẽ chạm lên gương mặt hắn—cảm giác chân thật kia, hoàn toàn không giống như đang nằm mơ.
“Chàng sao lại đến đây? Là vì hôm nay ta nhớ chàng quá nhiều nên chàng mới hiện ra sao?
Vậy trước kia sao chàng không đến lấy một lần?”
Ta nghiêng người tới gần, ngây ngô dùng chóp mũi cọ nhẹ vào mũi hắn.
Hắn vẫn chẳng khác gì xưa—năm năm trôi qua, thời gian dường như chẳng để lại chút dấu vết nào trên người hắn cả.
Men rượu làm người thêm gan dạ, ta bất chợt đứng dậy, cả người nhào vào lòng hắn.
Hắn chỉ hơi kéo nhẹ tay, ta liền ngồi vững vàng trên đùi hắn.
Người mà ta đã khắc khoải mong nhớ suốt bao năm giờ đang ở ngay trước mắt,
ta không buông nổi, cũng không muốn buông…
Cứ thế ôm chặt lấy hắn, rúc vào lòng hắn không ngừng, thì thầm bao nỗi nhớ nhung đã kìm nén bấy lâu.
Cố Mặc Hàn trong mộng, lại rất mực kiềm chế.
Hắn chỉ ôm chặt lấy ta, để mặc ta ôm ôm – kéo kéo – cọ cọ – làm nũng làm xấu như một đứa trẻ lâu ngày thiếu hơi ấm…