Phụ thân kê đơn thuốc, tiểu thư vội trả tiền.
Người phụ thân trước đây chữa bệnh cho người ta chưa bao giờ lấy tiền, lần này lại nhận lấy bạc trong tay tiểu thư. Thực ra nàng ta biết, số bạc đó là do tiểu thư đổi một chiếc vòng ngọc của mình mà có được.
Khi tiễn phụ thân ra cửa, nàng ta thấy lưng phụ thân đã còng đi nhiều, ở cửa ôm lấy nàng, hết lần này đến lần khác nói: "Phụ thân sai rồi..."
Nàng không nói gì, chỉ tiễn phụ thân ra ngoài.
Bị mẫu thân bán vào Khương phủ, nói không oán hận là không thể, nhưng mẫu thân và phụ thân lại làm sai điều gì chứ? Mẫu thân chỉ là để cứu phụ thân, phụ thân chỉ là thời trẻ có ước mơ cứu đời.
Nhưng nàng cũng không làm sai điều gì.
Di nương bệnh nặng một lần, nàng liền giúp tiểu thư mời phụ thân một lần.
Sau này, nàng mới biết, tiền bạc mà phụ thân đòi tiểu thư ngày càng nhiều, có một lần vì tiểu thư không có đủ tiền, phụ thân liền từ chối kê đơn thuốc cho di nương. Tiểu thư quỳ trên đất, cầu xin phụ thân hồi lâu, phụ thân mới ban ơn mà kê đơn thuốc.
Số tiền đó, đều bị phụ thân mang vào sòng bạc.
Một lần tình cờ, nàng ta biết được hành vi của phụ thân, thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với tiểu thư và di nương, liền trốn việc nửa ngày, nhưng đợi đến khi nàng ta trở về, di nương đã tự vẫn.
Nàng ta áy náy với di nương và tiểu thư, vì vậy, sau khi cùng tiểu thư bày biện linh đường xong, nàng ta đã cáo bệnh.
Nhưng chính ngày hôm đó, Nhị tiểu thư dẫn theo một đám nô bộc, đã đập phá linh đường của di nương, thiêu hủy thi cốt của di nương.
Từ đó, phần đời còn lại của nàng ta đều sống trong day dứt.
...
Nhớ lại vẻ tiều tụy trong mắt tiểu thư hôm nay, sự im lặng trên môi, đầu ngón tay cứng đờ.
Hiểu Xuân run rẩy, trong mắt đầy nước mắt.
Tiểu thư của nàng, nửa đời trước đã đủ bi khổ, sao khi trở thành Thừa tướng phu nhân lại dường như vẫn không hề vui vẻ.
...
Buổi tối.
Một bát mì chay được Quất Đường bưng qua, Khương Hoạ thực ra không có khẩu vị, nhưng vẫn cong mắt, nghiêm túc ăn hết.
"Nương tử, ngon không ạ?" Quất Đường chống tay, nhìn Khương Hoạ.
Khương Hoạ gật đầu: "Ngon."
"Vậy nương tử ngày mai muốn ăn gì?" Quất Đường đặt một đĩa mứt bên cạnh bát mì chay, lắc đầu nói.
Khương Hoạ nghiêm túc suy nghĩ, sau đó, nhỏ giọng nói: "Muốn ăn bánh Xuân Xuân Đào ở tiệm bánh ngọt phía tây thành, còn có rượu đào của quán rượu phía đông thành..."
Quất Đường lập tức nói: "Vậy ngày mai ta sẽ sai người mang đến cho nương tử... à không, ngày mai ta sẽ đi mua cho nương tử. Đồ ở hai tiệm đó đều là phương thức bí truyền, Quất Đường hỏi mấy lần cũng không làm được, chỉ có thể đi mua thôi. Không phải do Quất Đường làm thì ít nhất cũng phải là do Quất Đường mua chứ."
Trong mắt Khương Hoạ cũng có ý cười, cong mắt, gật đầu.
...
Ngày hôm sau.
Hiểu Xuân dẫn theo một lão đại phu lưng còng tóc hoa râm, đi vào sân bằng con đường vắng vẻ.
Khoảnh khắc nhìn thấy vị lão đại phu đó, Khương Hoạ hơi sững sờ.
Lý đại phu đã già như vậy rồi sao?
Nếu di nương còn sống, liệu nàng có thể nhìn thấy những sợi tóc bạc của di nương không.
Lý Huyền Hồ cúi gập người, một bên vai đeo một chiếc hòm thuốc, run rẩy hành lễ: "Xin ra mắt phu nhân."
Nha đầu gầy yếu xanh xao ngày xưa, nay đã trở thành phu nhân của một vị quan lớn, cũng có uy nghi của một phu nhân quan, ông chỉ liếc nhìn một cái, thân thể lại còng thêm vài phần.
Vẻ mặt Khương Hoạ dịu dàng, từ bên cạnh lấy ra số bạc đã chuẩn bị sẵn: "Khi còn nhỏ đa tạ người, nếu không có người, bệnh của di nương cũng sẽ không ngày một khá hơn."
Nói rồi, nàng đứng dậy, đưa một túi bạc trắng lấp lánh qua: "Số bạc này, người hãy giữ lấy, sau này nếu có chuyện gì, cứ bảo Hiểu Xuân đến nói với ta là được."
Thân thể lão giả lập tức cứng đờ, bàn tay cầm bạc trở nên run rẩy, nói rồi định quỳ xuống: "Đa tạ, đa tạ phu nhân..."
Khương Hoạ vội đỡ người dậy, ngay sau đó, quay người lại, khẽ ho khan.
Lão giả vốn có chút ngơ ngác nhìn số bạc trong tay, ngay sau đó, liền đặt bạc lên chiếc bàn bên cạnh, nhỏ giọng nói: "Phu nhân có phải là không khỏe trong người, nếu không chê, ta, ta có thể bắt mạch cho phu nhân."
Khương Hoạ vừa ho, vừa nhỏ giọng nói: "Sẽ không phiền người chứ?"
Lão giả vội lắc đầu: "Phu nhân nói gì vậy, chỉ là bắt mạch thôi mà."
Bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình của Hiểu Xuân, lập tức siết chặt, sau đó, liền thấy tiểu thư ở phía không xa khẽ nhếch môi: "Vậy thì phiền người rồi."
Lão giả ngồi đối diện Khương Hoạ, nghiêm túc bắt mạch.
Nửa khắc đồng hồ sau, lão giả rút tay ra, nhìn vị phu nhân đoan trang, lịch sự và dịu dàng trước mặt, những nếp nhăn trên gương mặt hoa râm lại sâu thêm vài phần. Ông nhìn về phía Hiểu Xuân bên cạnh, Hiểu Xuân sững sờ, sau đó, quay người lui ra ngoài.
Khương Hoạ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn lão nhân nua trước mặt.
"Phu nhân, thân thể của người không có gì đáng ngại."
Khương Hoạ sững sờ, bàn tay đang đặt trên bụng, lặng lẽ dời đi.
Lão giả ngừng lại một lúc, từ từ mở miệng: "Chỉ là, phu nhân à, đừng quá lo nghĩ. Có những chuyện, qua rồi, thì đã qua, người chết không thể sống lại."
Vẻ mặt Khương Hoạ vẫn như thường lệ, không có thay đổi gì lớn.
Nàng nhìn lão giả đang còng lưng đối diện, rót một tách trà, từ từ đẩy qua.
"Khi di nương còn sống thường nói với ta rằng, sau này nếu có cơ hội nhất định phải báo đáp người. Năm đó trong phủ đã có rất nhiều đại phu đến, kê rất nhiều thuốc, nhưng bệnh của di nương chưa bao giờ thuyên giảm. Sau đó là người, đã kéo di nương từ quỷ môn quan trở về."
Nói đến đây, Khương Hoạ ngừng lại một lúc, cúi đầu cười một tiếng: "Trước khi người khám bệnh cho di nương, di nương đã nằm trên giường mấy năm rồi, sức khỏe lúc tốt lúc xấu, nhưng lúc tốt nhất, cũng không thể xuống giường. Một người đẹp như vậy, cứ thế từng chút một gầy đi. Sau đó người xuất hiện, di nương theo phương pháp người cho đã ăn nửa năm, đến mùa xuân sức khỏe sẽ tốt hơn một chút..."
"Người không biết đâu, lúc sức khỏe của di nương tốt nhất, đã có thể làm diều cho ta, cùng ta đi thả diều. Bệnh tật triền miên khiến bà rất gầy, nhưng bà cười lên, vẫn rất đẹp. Khi đó di nương liền nói với ta, sau này nếu người có chuyện cần nhờ, chúng ta có thể giúp, nhất định phải giúp."
Khương Hoạ dịu dàng cười, từ bên cạnh lấy ra một chiếc hộp gỗ, giống như tách trà, nhẹ nhàng đẩy qua.
Lão giả còng lưng run rẩy mở ra, chỉ liếc nhìn một cái, đã cúi đầu khóc lớn.
Trong hộp gỗ, nằm một tờ khế ước bán thân sạch sẽ.
Khương Hoạ dịu dàng nhìn, đối với năm đó, nàng đã oán trách rất nhiều người, nhưng đối với lão giả trước mặt nàng chưa từng có một chút oán hận nào.
Di nương là người quan trọng nhất đối với nàng trên thế gian này.
Lý đại phu đã để di nương, người triền miên bệnh tật trên giường, từng được trọn vẹn nhìn thấy một mùa xuân tươi đẹp. Đối với nàng, cả đời này, đây chính là ơn nặng như núi.
Lão giả khóc không thể kiềm chế, ngã ngồi bệt xuống đất.
"Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân..."
"Chỉ là phu nhân à, đừng quá làm khó mình. Trên đời này, có những chuyện, con người không thể làm được. Cả đời này, dài lắm, phu nhân, phu nhân còn có mấy chục năm sau này, đừng tự hành hạ mình như vậy. Bệnh trên người, uống vài thang thuốc là khỏi, bệnh trong lòng, phu nhân phải tự mình vượt qua."
Khương Hoạ đỡ người dậy, nụ cười trên mặt rất nhẹ nhàng và dịu dàng: "Ta biết, người và Hiểu Xuân đã xa cách nhiều năm, đoàn tụ như vậy thì phải sống an hưởng tuổi già. Nếu người không phiền, ta sẽ tìm cho Hiểu Xuân một nhà chồng thích hợp, đến lúc đó, người có thể cùng Hiểu Xuân đến đó."
Lý đại phu vội lắc đầu: "Đa tạ phu nhân, ta, ta thì không cần đâu. Là ta có lỗi với nha đầu Hiểu Xuân, là ta có lỗi với nó. Sao nó gả đi lại còn kéo theo ta chứ, không cần đâu..."
Khương Hoạ không khuyên nữa, chỉ đích thân tiễn người ra cửa.
Nhìn Hiểu Xuân đang nhìn nàng qua cánh cửa, nàng dịu dàng cười, khẽ nói: "Về đi."
Dù Hiểu Xuân đã ở bên cạnh nàng nhiều năm, phủ Thừa tướng suy cho cùng không phải là nhà của nàng ta. Những năm nay Lý đại phu đã mất thê tử, trong nhà chỉ còn một mình ông. Hiểu Xuân miệng không nói, nhưng trong lòng lại quan tâm. Nàng vốn vì Lý đại phu mấy năm trước thích ra vào sòng bạc nên luôn giữ Hiểu Xuân lại trong phủ, nhưng những năm nay đã biết được nguyên nhân, Hiểu Xuân trong lòng cũng nguyện ý thì nàng đương nhiên sẽ thành toàn.
Trong sân, nô bộc không ít, bận rộn đi qua đi lại.
Khương Hoạ quay người, dường như nàng lại chỉ có một mình.
Quất Đường trở về vào buổi trưa, cầm theo bánh Xuân Xuân Đào ở phía tây thành và rượu đào ở phía đông thành, đột nhiên xuất hiện trước mặt Khương Hoạ.
Khương Hoạ có chút giật mình, vỗ vỗ ngực.
Nàng bất đắc dĩ: "Quất Đường."
Quất Đường cười hì hì, đặt những thứ đã mất hai canh giờ mua về lên bàn, sau đó cẩn thận tháo sợi dây buộc, bày ra đĩa, bưng đến trước mặt Khương Hoạ.
"Nương tử, người để Hiểu Xuân về nhà rồi sao?"
Khương Hoạ dịu dàng cười: "Ừm, biết là không giấu được Quất Đường mà."
Quất Đường khẽ hờn dỗi: "Tiểu nha hoàn trong sân nói với ta, nói Hiểu Xuân tỷ tỷ hôm nay ở trong phòng khóc như mưa, vừa khóc vừa thu dọn, khiến nàng ta nhìn thấy, vừa ghen tị vừa buồn cười."
Khương Hoạ cong mắt, không nói gì thêm.
Nàng khẽ cắn một miếng bánh ngọt, mùi thơm thanh nhã tràn vào cổ họng, nhưng ngay lập tức, một cảm giác buồn nôn dâng lên từ cổ họng, nàng không khỏi cúi người xuống, vừa che miệng, vừa ho.
"Nương tử, nương tử, sao vậy." Quất Đường vội chạy đến, đỡ lấy Khương Hoạ.
Khương Hoạ cong môi, khẽ nói: "Không sao, ăn hơi vội thôi."
Nói rồi, như để cho Quất Đường thấy mình không sao, nàng lại ăn thêm vài miếng.
Vừa cười, vừa nén cảm giác buồn nôn, nhẹ nhàng nuốt xuống những thứ trong cổ họng. Nàng cười dịu dàng khiến Quất Đường cũng yên tâm hơn nhiều.
Quất Đường chống tay lên đầu, nhìn nương tử đối diện.
Khương Hoạ vừa cắn bánh ngọt, vừa uống rượu đào trong ly, đợi đến khi ăn hết ba miếng bánh ngọt, uống hết một ly rượu đào, mới từ từ dừng lại.
Như thể vừa mới thấy Quất Đường đang nhìn mình, nàng dùng ngón tay khẽ gõ lên trán Quất Đường.
"Nghĩ gì vậy?"
Quất Đường cắn môi, khẽ nói: "Nương tử, chuyện nạp thiếp, có phải người không vui không."
Động tác cầm lấy một miếng bánh ngọt của Khương Hoạ vẫn không dừng lại, nàng dịu dàng lắc đầu: "Không có, sao Quất Đường lại nghĩ vậy chứ. Ta bao năm nay không có con nối dõi, trong tộc vẫn luôn có lời ra tiếng vào. Phu quân bây giờ mới chịu nhượng bộ, đồng ý nạp một người thiếp, đã là đối xử rất tốt với ta rồi."
Quất Đường nhìn Khương Hoạ đối diện, nụ cười trên mặt nàng, vẫn dịu dàng như mọi khi.
Quất Đường nhất thời có chút sững sờ, từ lúc nào, nàng đã có chút không nhìn thấu được nương tử nữa rồi.
Rõ ràng đầu ngón tay run rẩy kia, cũng chỉ là chuyện của hai ngày trước thôi.
Khương Hoạ cũng không nói nhiều, nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Quất Đường, ngươi xem, trời mưa rồi."
Quất Đường quay đầu, nhìn qua, những sợi mưa từ bầu trời xám xịt rủ xuống, một sự áp bức khó tả bắt đầu bao trùm giữa trời và đất. Nàng quay người nhìn về phía nương tử, nàng đang nhếch môi, nhìn ra khoảng sân trống không bên ngoài.
...
Khi Tạ Dục Vãn trở về phủ, đã là đêm khuya.
Hắn ngủ lại ở thư phòng.
Sáng sớm hôm sau, Khương Hoạ mới chải chuốt xong, đẩy cửa ra, đột nhiên nhìn thấy Tạ Dục Vãn đang đọc sách trong sân. Nàng khẽ kinh ngạc: "Phu quân."
Tạ Dục Vãn đặt cuốn sách trong tay xuống, nhìn về phía nàng.
Khương Hoạ siết chặt y phục trên người, quay người: "Chàng về sao không nói một tiếng." Nhiều ngày không gặp, nàng lại để mặt mộc, thật sự không thích hợp.
Tạ Dục Vãn tiến lên, nắm lấy tay nàng, thản nhiên nói: "Ta nào có để tâm đến những chuyện này bao giờ."
Bàn tay đang bị nắm của Khương Hoạ siết chặt, sững sờ một lúc.
Nàng nhìn nam nhân cao ráo như ngọc trước mặt, trong lúc hồi tưởng, ngón tay không khỏi run lên một cái.
Tạ Dục Vãn dường như cảm nhận được, quay đầu lại.
"Lạnh sao?"
Khương Hoạ lắc đầu: "Công việc của chàng đã xong hết chưa ạ?"
Sắc mặt Tạ Dục Vãn dịu đi một phần, khẽ nói: "Chưa, đã xin Thánh thượng nghỉ một ngày. Có nơi nào muốn đi không, hôm nay thời tiết vẫn còn đẹp."
Đóng cửa lại, Khương Hoạ được an trí trên chiếc ghế gỗ, vị công tử cao quý cúi người xuống.
"Bệnh rồi sao? Sắc mặt xanh xao như vậy."
Khoảnh khắc đó, Khương Hoạ ở trong đôi mắt trong veo như lưu ly của nam nhân, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Nàng khẽ lắc đầu: "Không có."
Tạ Dục Vãn: "Đã mời đại phu chưa?"
Khương Hoạ gật đầu: "Mời rồi, đại phu nói chỉ là cảm lạnh, uống hai thang thuốc là khỏi."
Ngược sáng, Khương Hoạ không nhìn thấy vẻ mặt lúc này của Tạ Dục Vãn, chỉ có thể cảm nhận được đôi bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng kia, đang đặt trên cổ nàng.
Cảm giác lành lạnh khiến da thịt trên cổ nàng nổi da gà, nàng nín thở một lúc, khẽ nói: "Thất tiểu thư nhà Vương thiếu phủ, nếu không thích hợp, vậy Tam tiểu thư của chi thứ Vương gia ở Cô Tô, phu quân thấy thế nào?"
Trong chốc lát, nhiệt độ trong phòng đột nhiên lạnh đi.
Đôi bàn tay đang đặt trên cổ nàng lại nặng hơn một chút.
Khương Hoạ sững sờ, người này, hắn cũng không hài lòng sao?