Khi Quất Đường trở về, phát hiện Khương Hoạ đã ngồi trước bàn, nghiêm túc xem sổ sách rồi.
"Nương tử." Giọng nàng ta lớn hơn một chút. Nói xong, liền tiến lên thu dọn sổ sách: "Trong phủ này có những khoản sổ sách tính không hết, nương tử bị bệnh, hôm nay hãy nghỉ ngơi nửa ngày trước. Nha hoàn nào không hiểu chuyện vậy, lúc này còn đưa sổ sách đến."
Khương Hoạ dịu dàng cười, lắc đầu: "Ta bảo Hiểu Xuân đi lấy, đừng trách nàng ấy, ngươi biết đấy, nàng ấy vốn sợ ngươi mà."
Quất Đường giấu sổ sách ra sau lưng, ra hiệu cho đại phu phía sau lên bắt mạch.
Khương Hoạ ngoan ngoãn đưa tay ra, gật đầu với vị đại phu đang hành lễ, sau đó khẽ nói: "Chắc chỉ là bị cảm lạnh thôi, là do nha hoàn của ta quá lo lắng, phiền người rồi."
Đại phu vội lắc đầu: "Không dám, không dám."
Nói rồi đặt tay lên, bắt mạch hồi lâu, giữa hai hàng lông mày có chút do dự, liếc nhìn Khương Hoạ một cái.
Quất Đường thấy phản ứng này của đại phu, lo lắng nói: "Hồ đại phu, nương tử nhà ta làm sao vậy?"
Đại phu vội lắc đầu: "Cô nương đừng lo, phu nhân không sao, chắc chỉ là bị cảm lạnh thôi, lão phu kê vài thang thuốc, cô nương đến dược phòng lấy sắc uống là không sao nữa."
Khương Hoạ dịu dàng nhìn Quất Đường, khẽ nói: "Đã nói rồi, ta không sao, đừng lo. Đưa Hồ đại phu ra ngoài trước đi, lần sau không được vô lễ như vậy nữa."
Rất nhanh, lại bổ sung một câu: "Để sổ sách lại."
Hồ đại phu cúi đầu, khi được Quất Đường dẫn ra ngoài, đã liếc nhìn vị phu nhân sau bàn sách một cái.
Dù ở nơi không có ai, nàng vẫn ngồi đoan trang trước bàn sách.
Cuốn sổ sách kia vẫn được nàng lật ra, dưới vẻ ngoài tiều tụy xanh xao, ẩn giấu sự bình lặng như nước chết.
Thân thể phu nhân, quả thực không có bệnh nặng.
Thậm chí cảm lạnh, cũng chỉ là ông thuận theo lời phu nhân nên nói một hai câu.
Như thể chú ý đến ánh mắt của ông, nàng ngẩng đầu lên khẽ gật đầu với ông, sau đó lại bình tĩnh cúi đầu xuống, tiếp tục lật xem cuốn sổ sách trong tay.
...
Trời tối rồi.
Khương Hoạ cầm một ngọn đèn, đợi trước sân.
Phu quân còn chưa về.
Sương thu, giống như đêm nay, rất lạnh. Ngọn đèn mờ ảo chỉ có thể miễn cưỡng chiếu sáng một khu vực, Khương Hoạ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đen kịt.
Hôm nay ban ngày có mưa, buổi tối không có trăng.
Ngọn đèn mờ ảo, chiếu ra gương mặt xanh xao dịu dàng của Khương Hoạ, nàng khẽ mím môi, nhìn về con đường mà hắn sắp về.
Nàng phải thừa nhận, thực ra nàng không thể xử lý tốt cảm xúc trong lòng.
Nhưng nàng không muốn vì cảm xúc này, mà xa cách với hắn.
Năm đó nàng theo hắn đến Thương Dương, vì những lời đồn đoán nàng trèo lên giường, mà bị các trưởng lão làm khó. Nàng bị phạt quỳ trong từ đường đến nửa đêm, đợi đến khi ánh trăng cũng gần như mờ đi, nàng xoa bóp đôi chân đau nhức, đẩy cửa bước ra.
Là hắn cầm một ngọn đèn, dưới gốc cây đa đó, đợi nàng.
Hắn nói đưa nàng về nhà.
Khi đó, nàng ngơ ngác nhìn hắn.
Ngọn đèn kia, thực ra cũng không quá sáng, ánh nến mờ ảo có thể xua tan bóng tối, là có hạn như vậy.
Nhưng nàng một chút cũng không sợ nữa.
Nàng nắm lấy tay áo mà hắn đưa qua, từng bước, từng bước, bước về ngôi nhà đầu tiên của nàng.
Nhớ lại những điều này, nàng dường như lại cảm thấy, thực ra rất nhiều thứ, không quan trọng đến vậy.
So với việc người được chọn làm thiếp nên là Lục tiểu thư của Vương thái thú, hay là Tam tiểu thư của Chu thiếu phủ, khi nào cưới, cưới như thế nào... thực ra nàng càng muốn nói với hắn rằng, hắn đã đi xa nửa tháng, cây leo trong sân, đã kết quả, chậu hoa mà nàng tự tay trồng, vì thời tiết đột ngột trở lạnh, có lẽ mùa xuân năm sau cũng không sống nổi.
Nàng cúi đầu, dịu dàng cười.
Trong khoảnh khắc, một cơn gió thổi qua, ngọn đèn lồng trong tay tắt ngấm, Khương Hoạ không mấy để ý, vì khi ngước mắt lên, đã thấy ánh nến ở phía xa.
Bàn tay cầm đèn của nàng siết chặt một lúc, đang định đi lên đón, đã thấy bóng người rõ ràng dưới ánh nến.
Không phải hắn.
Người đó thở hổn hển chạy đến trước mặt nàng: "Phu nhân, Thiên tử giữ công tử hôm nay ở lại trong cung, công tử bảo tiểu nhân, về nói với phu nhân một tiếng."
Khương Hoạ sững sờ, sau đó dịu dàng cười, hành lễ cảm tạ: "Phiền đại nhân rồi, hôm nay trời đã tối, thiếp để hạ nhân đi sắp xếp cho đại nhân..."
Người đó vội lắc đầu: "Tiểu nhân về ngay đây, không phiền phu nhân lo lắng."
Quất Đường vội từ trong phòng ra, tiễn người đi, giữ trọn lễ nghi. Trước khi đi, nàng quay đầu lại, nhìn vị nương tử vẫn đang dịu dàng cười dưới gốc cây.
Ngọn đèn kia có chút ánh sáng le lói, nhưng chỉ có thể chiếu ra những ngón tay thon dài của nương tử đang nắm lấy cán đèn.
Nương tử vẫn dịu dàng cười như mọi khi, họ đã đi rất xa, nàng dường như vẫn đứng dưới gốc cây đó, lặng lẽ nhìn họ.
Khi Quất Đường quay trở lại, đèn trong phòng đã tắt.
Nàng nhớ lại vẻ mặt xanh xao mệt mỏi mấy ngày nay của nương tử, do dự một lúc, không làm phiền nữa.
Là vì chuyện nạp thiếp sao?
Quất Đường thực ra chưa từng nghĩ, nương tử sẽ để tâm đến vậy. Nếu nương tử thực sự để tâm đến vậy, ngày mai nàng sẽ đi hỏi ý kiến của công tử. Thực ra, cũng không phải... không có con nối dõi từ trong tộc nhận nuôi.
Nhưng đợi đến khi ngày hôm sau gặp lại nương tử, nương tử đã trở lại như mọi khi.
Ngoài sắc mặt xanh xao hơn một chút, những chỗ khác, đã không thể nhìn ra sự khác biệt.
"Quất Đường."
Khương Hoạ nhẹ nhàng gọi, cong mắt nhìn người đang ngẩn ngơ.
Quất Đường sững sờ, nhìn về phía nàng: "Nương tử, sao vậy."
Nàng cong mắt: "Có chút thèm rồi, đường mà Quất Đường làm lần trước còn không? Loại ngọt lịm đó."
Quất Đường vội đáp: "Có, ở trong phòng của ta, nương tử đợi ta đi lấy ngay. Sớm biết nương tử thích, lần trước ta đã đưa cho nương tử nhiều hơn rồi. Hì, có phải nương tử không tiện gọi tên loại đường đó không."
Nói xong, làm một mặt quỷ, Quất Đường đã hấp tấp đi rồi.
Đợi đến khi cửa đóng lại, Khương Hoạ mới thu lại tầm mắt từ hướng Quất Đường đi.
Nàng đặt bút lông về lại giá bút, sau đó, ngước mắt lên, từ từ, nhìn về phía dải lụa trắng trên không.
Nàng vẫn ngồi đoan trang.
Trên bàn sách, là cuốn sổ về ba cô nương mà trong phủ vừa mới gửi đến.
Ngay cả đầu ngón tay nàng cũng viết lên sự im lặng.
...
Khi Quất Đường mang đường trở về, miệng ngâm nga bài hát, nương tử đã thèm đường do nàng ta làm rồi, chắc cũng không còn phiền lòng vì chuyện tiểu thiếp nữa.
Cũng phải, chỉ cần nương tử suy nghĩ kỹ sẽ thông suốt thôi. Nàng ta cũng tránh được việc đến trước mặt công tử gây phiền phức, tính khí của công tử nếu không phải vì nương tử thì Quất Đường nàng cũng lười chọc vào.
Trong tay nàng ta cầm một chiếc lọ thủy tinh.
Những viên đường nâu vuông vức xếp lộn xộn bên trong, theo nhịp bước của nữ tử mà lắc lư lên xuống, thỉnh thoảng, những viên đường vỡ nửa, từ kẽ hở chui xuống...
Quất Đường đẩy cửa vào, "bịch" một tiếng, lấy lọ đường từ sau lưng ra.
Trên gương mặt xanh xao của Khương Hoạ, cứ như vậy, nở một nụ cười dịu dàng.
Trong khóe mắt của nàng, dải lụa trắng nhuốm máu, lại từ trên xà nhà từ từ rủ xuống.
...
Quất Đường cười tươi nhảy lên phía trước, mở lọ đường, dùng khăn tay sạch lấy ra một viên, đưa cả khăn và đường cho Khương Hoạ.
Khương Hoạ nhìn Quất Đường, sau đó ánh mắt dừng lại trên lọ đường nâu, giơ tay nhận lấy viên đường mà Quất Đường đưa qua, trải chiếc khăn gói đường ra tay, đầu mũi lập tức ngửi thấy một mùi ngọt ngào.
Sau đó, trong miệng lan tỏa một vị ngọt ngào, lông mày nàng dịu lại.
Quất Đường cũng lấy một viên bỏ vào miệng.
Vị ngọt đậm đà tan ra ngay tức khắc khiến nàng ta nhíu mày. Vì nương tử muốn loại ngọt nhất, nên nàng ta đã mang đến hũ ngọt nhất. Thấy nương tử ăn một cách dịu dàng như vậy, nàng ta không ngờ nó lại ngọt đến thế.
Vừa ngẩng mắt lên, nàng ta đã thấy nương tử lại bắt đầu lật xem sổ sách.
Giữa trưa.
Thị vệ tuỳ hành của Tạ Dục Vãn là Mạc Hoài trở về báo tin: "Nương tử, công tử đã được Thiên tử giữ lại trong cung. Công tử bảo thuộc hạ quay về báo cho nương tử một tiếng, nói rằng mấy ngày này có lẽ sẽ không về."
Bàn tay đang cầm tách trà của Khương Hoạ siết chặt, sau đó khẽ nói: "Ừm, ta biết rồi, về nói lại với phu quân..."
Nói được nửa chừng, Khương Hoạ bất giác dừng lại.
Nàng dường như, cũng không có gì, muốn nói với hắn nữa.
Mạc Hoài im lặng chờ đợi, cúi đầu, không hề vượt quá phận sự.
Quất Đường lên tiếng hoà giải: "Mạc Hoài, ngươi lui xuống trước đi."
Giọng Mạc Hoài vẫn lạnh lùng: "Vậy thuộc hạ xin về cung phục mệnh."
Lúc này Khương Hoạ mới nhận ra mình dường như có chút thất thố, khẽ nói một tiếng: "Ừm."
Sau khi Mạc Hoài đi, Khương Hoạ nhìn bàn thức ăn đầy ắp, đột nhiên không còn hứng thú ăn uống nữa. Nhưng do dự một lúc, vẫn cúi đầu, ăn hết khẩu phần như thường lệ.
Quất Đường nhận ra sự không vui của nàng, chỉ nghĩ rằng nương tử không vui vì mấy ngày không được gặp công tử nên cũng không nói gì.
Đợi đến khi nương tử dặn nàng dọn dẹp thức ăn đi, nàng tiến lên rót cho nương tử một tách trà: "Dù sao buổi tối công tử cũng không về, bữa tối nương tử có muốn ăn gì không, Quất Đường làm cho nương tử nhé?"
Khương Hoạ không muốn ăn gì cả.
Nhưng đối diện với ý tốt của Quất Đường, nàng vẫn suy nghĩ một lúc.
Đôi mắt của Quất Đường long lanh nhìn nàng, Khương Hoạ không thể nói ra lời từ chối, lại do dự một lúc, nàng khẽ nói: "Muốn ăn mì chay."
Đôi mắt Quất Đường cong lên: "Nương tử thật là thương ta."
Khương Hoạ không phủ nhận, gật đầu: "Ừm."
Quất Đường cười thu dọn đồ đạc rồi lui xuống, Khương Hoạ giữ nụ cười có chút do dự, theo bóng dáng Quất Đường biến mất, khóe môi nàng ngày càng mím chặt lại.
Một cảm giác buồn nôn dâng lên trong lòng, nàng cúi người, nhưng lại không nôn ra được gì.
Dùng khăn tay che miệng, thân thể nàng cứng đờ trong chốc lát.
Triệu chứng buồn nôn nôn mửa này, nàng là... có thai sao?
Nhận thức này đã phá tan lớp mặt nạ bình tĩnh của nàng, khiến nàng đột nhiên hoảng hốt. Trong chốc lát, cả người nàng đều ở trong trạng thái bất an.
Nàng không dám nghĩ kỹ, nếu có khả năng mang thai, hắn sẽ không cần phải nạp thiếp vào phủ nữa, nàng nên vui mừng vì điều này, phải không?
Nhưng nàng không vui.
Khương Hoạ vừa nôn khan, vừa siết chặt khăn tay, ngước mắt lên, dải lụa trắng kia, lại từ từ rủ xuống.
Nàng ngơ ngác nhìn, hồi lâu sau, mắt từ từ nhắm lại.
Lúc này, ngoài cửa sổ đột nhiên đổ mưa.
Tí tách...
Tí tách...
...
Trong thư phòng.
Hiểu Xuân cúi đầu, nhìn quanh một lượt, thấy không có Quất Đường mới yên tâm nhìn về phía tiểu thư trước bàn sách.
Đôi mắt Khương Hoạ cụp xuống, đang nhìn một cuốn văn thư bên dưới.
Hiểu Xuân mở miệng: "Tiểu thư, phu, phu nhân tìm nô tỳ có việc gì ạ? Nô, nô tỳ có gì, có thể, có thể giúp phu nhân không ạ?"
Khương Hoạ ngước mắt lên, nhìn thấy thân thể co rúm của Hiểu Xuân.
Nàng khẽ mở miệng: "Hiểu Xuân, chuyện đó, ta chưa từng trách ngươi."
Vành mắt Hiểu Xuân lập tức đỏ hoe: "Phu nhân, là lỗi của Hiểu Xuân, nhưng, là Hiểu Xuân, là Hiểu Xuân làm. Là nô tỳ tự trách mình, phu nhân không cần, không cần tha thứ cho Hiểu Xuân..."
Khương Hoạ cũng không nói tiếp, chỉ xoa bụng mình, cúi mắt, khẽ nói: "Ta hy vọng Hiểu Xuân có thể giúp ta một việc."
Hiểu Xuân vội gật đầu: "Tiểu thư, phu, phu nhân cứ nói đi ạ, nô, nô tỳ làm gì cho phu nhân cũng là điều nên làm."
Bàn tay Khương Hoạ dừng lại trên bụng vẫn còn phẳng lì, im lặng một lúc, nhìn về phía Hiểu Xuân đang quỳ trên đất: "Hiểu Xuân đã lâu không về nhà rồi nhỉ, ngày mai để người nhà đến thăm ngươi đi."
Hiểu Xuân sững sờ, sau đó vội gật đầu: "Nô tỳ ngày mai sẽ để phụ thân đến. Phu nhân, phu nhân bị bệnh sao, tại sao không dùng đại phu trong phủ, phu nhân..."
Khương Hoạ lắc đầu: "Không có bệnh, đừng lo, ngày mai giữa trưa đến."
Hiểu Xuân dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Khương Hoạ đã xua tay, ra hiệu cho nàng ta lui xuống. Miệng nàng ta lập tức ngậm lại, thân thể run rẩy, áy náy quay người rời đi.
Phụ thân của nàng ta là một đại phu ở quê, ngày thường chữa bệnh cho người trong làng, chưa bao giờ lấy tiền. Nhưng có một lần, người trong làng theo đơn thuốc của ông lấy thuốc, uống mấy ngày lại chết. Gia đình đó đến tìm phụ thân, đòi ông bồi thường tiền, nếu không thì bồi thường mạng.
Nhưng phụ thân ngày thường chữa bệnh cho người ta, đều không lấy tiền, cả nhà họ đều dựa vào mẫu thân nàng ta giặt giũ thêu thùa kiếm chút tiền gạo. Gia đình đó thấy không đòi được tiền, liền định đánh chết phụ thân, cuối cùng mẫu thân bất đắc dĩ, đã bán nàng cho Khương phủ, đổi lấy một lạng bạc, bồi thường cho gia đình đó.
Sau khi vào phủ, nàng được phân đến bên cạnh tiểu thư.
Khi đó cuộc sống của tiểu thư không dễ dàng, mới sáu tuổi, đã phải ngày ngày chăm sóc di nương bệnh tật trên giường. Nhị tiểu thư trong phủ ghét tiểu thư và Quý di nương, hết lần này đến lần khác gây khó dễ.
Một ngày nọ di nương bệnh nặng, tiểu thư cầu xin mấy người cũng không tìm được đại phu, nàng ta liền nói với tiểu thư, phụ thân nàng ta là đại phu. Ngày hôm sau, nàng ta nói với bà tử trong phủ một tiếng, lén để phụ thân vào khám bệnh cho di nương.