21.
Trước lễ Nguyên Tiêu.
Tin tức lan khắp trong ngoài cung — thái tử phi đã mang thai.
Tạ Uẩn lập tức thỉnh cầu hoàng đế mở tiệc trong cung, vừa lấy cớ cầu phúc, vừa mượn cớ chúc mừng.
Trước khi xuất phát, Tạ Vi Trần đích thân thay ta khoác hoa phục, giọng chàng dịu dàng dặn dò:
“Tối nay, nàng phải cẩn thận.”
Ta gật đầu.
Từ ngày bệnh chứng của Tạ Vi Trần dần thuyên giảm, chàng gánh vác nhiều chính sự.
Hoàng đế khen ngợi không dứt.
Ngược lại, Tạ Uẩn liên tục bị trách mắng, triều đình bắt đầu dấy lên lời đồn ngôi vị Thái tử có thể đổi chủ.
Lúc này, việc em gái ta mang thai rõ ràng là con bài để Tạ Uẩn tranh lại thánh tâm, giữ lấy địa vị.
Tình cảm, có lẽ cũng có.
Bởi nàng ta nay da dẻ hồng hào, rạng rỡ nụ cười, sống trong an nhàn sung túc.
Tiệc mừng mở ra, tiếng tỳ bà uyển chuyển, ca vũ thướt tha.
Tạ Vi Trần ngồi cạnh, thong thả bóc tôm, khóe môi cong nhẹ, đưa từng miếng cho ta.
Bất ngờ, Tạ Uẩn cất giọng, phá vỡ sự hòa nhã:
“Đệ muội hôm nay quả thật hạnh phúc.”
Ta không đáp.
Hắn nhếch môi cười lạnh, nâng chén rượu, giọng ngấm ngầm châm chọc:
“Tam đệ… bệnh đã khỏi rồi cơ đấy.”
Trong điện Kỳ Niên, lửa than cháy hừng hực, ánh đỏ chiếu sáng khắp nơi, nhưng lại chẳng thể xua đi được sát khí ngột ngạt đang lan tràn.
Hoàng đế mở miệng trước, giọng điệu mang theo sự bất mãn:
“Thế nào? Ngươi còn dám tỏ vẻ không phục?”
Điệu nhạc đột ngột dừng, vũ khúc cũng ngưng lại.
Thẩm Nam Tâm vội kéo lấy tay áo Tạ Uẩn, luống cuống nói:
“Phụ hoàng, A Uẩn không có ý đó.”
Nhưng Tạ Uẩn hất mạnh tay nàng ra, chậm rãi đứng dậy, trong mắt cuộn lên từng tia máu:
“Đúng, nhi thần chính là không phục.”
“Hắn sao có thể khỏi bệnh?”
“Hắn dựa vào cái gì mà có thể khỏe mạnh?”
“Choang!”
Chén ngọc trong tay hoàng đế bị ném thẳng xuống đất, vỡ tan từng mảnh.
“Cút ra ngoài cho trẫm!” – tiếng quát giận dữ vang dội khắp đại điện.
Tạ Uẩn không né tránh. Máu từ vết thương nơi trán chảy dài xuống, nhỏ tí tách trên nền gạch.
Hắn bước lên một bước, giọng khàn khàn chất vấn:
“Phụ hoàng, Tạ Vi Trần khỏi bệnh rồi… vậy chẳng lẽ người liền không cần nhi thần nữa?”
Ngực hoàng đế phập phồng kịch liệt, quát lớn:
“Ngươi hỗn xược! Ngươi đang dùng giọng điệu gì để nói chuyện với trẫm?”
Khí thế như gươm tuốt khỏi vỏ, sát khí căng chặt.
Ta siết lấy tay Tạ Vi Trần, khẽ nghiêng người thì thầm:
“Đều đã bắt giữ cả rồi chứ?”
Tạ Vi Trần khẽ gật đầu, bàn tay ấm áp đáp lại ta.
Than trong lò vẫn cháy bừng bừng, nhưng chẳng thể sưởi ấm nổi bóng lưng lạnh thấu xương của Tạ Uẩn.
Hắn xoay người, từ xa đưa mắt nhìn ta. Ánh nhìn tối tăm như hồ sâu, khóe môi nhếch lên, giọng nói từng chữ nặng nề như búa nện:
“Cẩn Hoan, ta dường như… có chút hối hận.”
“Đợi Tạ Vi Trần chết đi.”
“Nàng hãy gả cho ta, làm hoàng hậu của ta.”
Biến cố xảy ra trong chớp mắt.
Tạ Uẩn hất văng chén rượu, tiếng pha lê vỡ loảng xoảng văng khắp nền điện.
Đám hạ nhân theo hầu lập tức xé rách y phục, rút ra trường kiếm giấu dưới bàn.
Ngoài cửa vang lên tiếng binh khí giao kích, sát khí rợn người, chỉ trong tích tắc đã áp sát.
Thẩm Nam Tâm hoảng hốt lùi về phía sau, nước mắt giàn giụa, son phấn nhoè nhoẹt cả gương mặt.
Hoàng đế ôm lấy ngực, giận đến run rẩy:
“Nghịch tử! Ngươi muốn mưu phản sao?”
“Ngươi đã là thái tử rồi còn chưa đủ ư?”
Tạ Uẩn khẽ vuốt ngọc bội trên tay, hơi thở trầm ổn.
Mãi đến khi cánh cửa đại điện bị đá bật mở.
Phó tướng biên cương – Lâm Bình Nam – cao giọng hô:
“Thái tử điện hạ, đại sự đã thành!”
Kiếp trước, Lâm Bình Nam chính là tâm phúc đắc lực của Tạ Uẩn.
May thay, kiếp này vẫn như thế.
Sau lưng y là một loạt gương mặt quen thuộc.
Bọn họ hàng ngũ chỉnh tề, quỳ rạp xuống nền điện, động tác ngay ngắn, hệt như năm nào.
Lúc này, Tạ Uẩn mới ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
Hắn thong thả, tựa như đang bàn chuyện gia đình, giọng điệu nhàn nhạt:
“Phụ hoàng, nhi thần quá sợ hãi.”
“Sợ một ngày nào đó, người lại nhốt nhi thần thêm nửa năm.”
“Sợ một ngày nào đó, người sẽ đổi ngôi vị thái tử cho Tạ Vi Trần.”
Hắn vén áo, chậm rãi quỳ xuống:
“Thỉnh phụ hoàng thoái vị.”
Đại điện im lìm, chỉ còn tiếng thở dài trĩu nặng vang vọng.
Hoàng đế già nua mở đôi mắt đục ngầu, ánh nhìn chất chứa mỏi mệt:
“Vi Trần, đưa người lên đây.”
Tạ Vi Trần khẽ gật đầu nhận lệnh.
Tạ Uẩn ngẩng phắt đầu, vẻ mặt ngờ vực.
Cửa bên điện Kỳ Niên từ từ mở ra.
Từng tốp phụ nữ, trẻ nhỏ nối nhau bước ra…
Tiếng kêu ngỡ ngàng vang lên dồn dập khắp đại điện:
“Mẫu thân ư?”
“Con gái?”
“Cô cô?”
“Nương tử?”
…
Lâm Bình Nam mở to mắt, cả kinh thốt lên:
“Khúc Nhi? Sao con lại ở đây?”
Lâm Khúc Nhi lau nước mắt, nức nở nói:
“Cha, người rời đi chưa đến ba ngày, con đã bị bắt vào cung.”
Ngay lúc ấy, ngoài cửa cung lại vang dội tiếng chém giết kịch liệt.
Là cấm vệ quân triều đình.
Sắc mặt Tạ Vi Trần trầm xuống, giọng uy nghiêm dội khắp đại điện:
“Kẻ nào buông vũ khí đầu hàng, tha không giết.”
23.
Không có trận ác chiến nào diễn ra.
Chỉ có Tạ Uẩn liều mạng chống cự.
Thẩm Nam Tâm lao lên thay hắn chắn một nhát kiếm.
Máu đỏ loang lổ, sinh cơ nhanh chóng tiêu tán.
Tạ Uẩn chống kiếm, gối quỳ xuống đất, mái tóc rối tung, áo bào xộc xệch.
Hắn khàn giọng hỏi, âm sắc lạnh lẽo mà kiềm nén:
“Tại sao? Từ khi nào phụ hoàng đã phát hiện?”
Đây là lần đầu tiên mọi người thấy hoàng đế cúi đầu.
Ngọc châu trên mũ miện leng keng rơi xuống, che khuất ánh mắt của ông.
Giọng nói già nua, chậm rãi vang lên, mang theo nỗi nặng nề:
“Ngươi vẫn ghi hận chuyện trẫm từng phạt ngươi nửa năm sao?”
Tạ Uẩn bật cười, liếm đi vệt máu nơi khóe môi, mỉa mai:
“Chẳng qua chỉ là tham ô, ban chức, có đáng bị nhốt nửa năm?
Lại còn nhiều lần bị trách mắng.
Tội ấy có đáng đến thế sao?”
Nhưng hoàng đế không có một chút vui mừng vì thoát nạn.
Ông để Nhuyễn phi dìu đỡ, bước chân lảo đảo, lưng hơi khom xuống.
Khóe môi mang theo nụ cười chua chát:
“Trong những chứng cứ kia, có cả đường dây mật thám của ngươi.”
Sắc mặt Tạ Uẩn thoắt chốc trắng bệch.
Thanh kiếm rơi đánh choang xuống đất.
Hoàng đế thở dài, giọng nặng nề:
“Mỗi lần trẫm trách phạt, chỉ mong ngươi biết quay đầu.”
“Đáng tiếc thay…”
Tiếng nói dần tan trong khoảng lặng, hòa vào những bước chân xa dần.
Đôi mắt Tạ Uẩn đỏ ngầu, hắn cố chấp gào thét:
“Người đã biết từ trước, tại sao không nói sớm cho ta?”
“Ta làm gì người cũng nhìn thấy, vậy mà cứ để ta phí công vô ích?”
“Tại sao?”
“Tại sao!!”
Bóng áo vàng khựng lại thoáng chốc, rồi dần khuất sau rèm châu.
Tạ Uẩn, giống như ta từng trải qua—
Vĩnh viễn không bao giờ có được câu trả lời.
Năm Kiến Bình thứ hai.
Cuối cùng ta cũng đặt chân đến Nam Cương.
Nơi này không hề hoang vu như tưởng tượng.
Có thảo nguyên xanh biếc, có đại bàng tung cánh giữa trời.
Thất hoàng tử Tạ Tranh kế vị ngai vàng.
Hắn ôn hòa, khiêm nhường, cần mẫn trị quốc, là một bậc minh quân xứng đáng.
Còn Tạ Vi Trần chỉ giữ chức Tuần phủ thị, nhàn nhã, không nắm quyền.
Mặt trời gắt gao treo cao, Tạ Vi Trần đưa cho ta túi nước, giọng trầm thấp dặn dò:
“Đang mang thai, nàng phải cẩn thận. Lần sau cưỡi ngựa, nhớ đi cùng ta.”
Ta chỉ muốn bịt tai lại.
Gần đây, Tạ Vi Trần nói nhiều, rất nhiều.
Nhưng không thể từ chối, ta đành thuận miệng đáp:
“Được rồi, được rồi.”
Tạ Vi Trần lại nói khẽ:
“Tạ Uẩn chết rồi.”
Ta cắn một miếng quả dại, thản nhiên “ừm” một tiếng.
Trên trời, mây trắng theo gió tụ rồi lại tan.
Hắn ngừng lại một chút, rồi tiếp lời:
“Hắn để lại cho nàng một phong thư. Nàng có muốn xem không?”
Hắn thử thăm dò:
“Hay để ta đọc cho nàng nghe?”
Cỏ dưới chân tỏa hơi ấm, khiến ta thấy buồn ngủ.
Ta khép mắt, lười nhác đáp:
“Được thôi.”
Khóe môi Tạ Vi Trần khẽ cong, ánh mắt thoáng ý cười.
Hắn chậm rãi mở phong thư, từng hàng chữ hiện ra dưới mắt.
Nhưng ta chờ mãi, vẫn không nghe hắn đọc một câu nào.
Đợi đến khi đàn bò đã gặm cỏ no nê, đàn dê trở về chuồng,
Tạ Vi Trần vẫn im lặng không nói.
Chỉ có làn gió nhẹ khẽ lướt qua gò má ta.
Ngứa ngáy trong lòng, ta không nhịn được mà hỏi:
“Trong thư viết gì vậy?”
Tạ Vi Trần khẽ động mắt, thu phong thư lại, giọng nhàn nhạt:
“Hắn nói… xin lỗi.”
Ta chỉ ừ một tiếng, chẳng để tâm.
Miệng lại tham ăn, ta chỉ vào con dê béo mập trên sườn núi:
“Tạ Vi Trần, tối nay nướng nguyên con được không?”
Hắn gật đầu, bàn tay hơi run:
“Được.”