10.
Tạ Uẩn và Thẩm Nam Tâm đã đính hôn.
Thúy Liễu lén đọc trộm lễ đơn, kinh ngạc kêu lên:
“Ủa, sao lại toàn hộ tâm kính, kim lũ y… đủ cả?”
Khóe môi ta nhếch lạnh.
Há chẳng phải vậy.
Đời trước, ta gả cho Tạ Uẩn, chẳng dưới ba mươi lần gặp thích khách.
Vết thương lớn nhỏ, đếm không xuể.
Ta thong thả nhấm nháp hạt dưa, nhàn nhạt hỏi:
“Ngày thành hôn là khi nào?”
Thúy Liễu đặt lễ đơn xuống, đáp:
“Ba ngày nữa. Cùng ngày với tiểu thư và Tam hoàng tử.”
“Ồ.”
“Hử?”
Ta phun vỏ hạt dưa, cả người quay mòng mòng.
Hoàng đế sao lại đột nhiên định ngày?
Đã xảy ra chuyện gì?
Vốn dĩ ta toan nhập cung, cầu xin giải hôn ước.
Thúy Liễu nghi hoặc nói:
“Tiểu thư, lễ đơn của Tam hoàng tử cũng tới rồi.”
“Người có muốn nghe nô tỳ đọc không?”
Ta cắn đầu ngón tay, khẽ lắc đầu.
Đang mải ngẫm nghĩ, bỗng cảm giác lòng bàn tay bị đặt vào một chiếc bình ngọc men trắng.
Thúy Liễu khẽ giải thích:
“Là gia nhân bên cạnh Tam hoàng tử đưa tới.
Nói rằng trên người tiểu thư có thương tích, e sẽ sưng tấy.”
“Nếu được, tiểu thư cho nô tỳ xem vết thương ở đâu, để nô tỳ bôi thuốc cho.”
Mặt ta thoáng nóng bừng, vội đặt lọ thuốc xuống:
“Không cần. Ta phải vào cung một chuyến.”
Có nhiều điều, nhất định phải nói rõ.
Chỉ là trước nay, ta quá tự phụ.
Cứ ngỡ Tạ Vi Trần đã yêu ta.
Nhưng cánh cửa phòng vừa mở ra, phụ thân ta – vị Thừa tướng – đã đứng đó.
Sắc mặt ông nghiêm nghị, phất tay quát lớn:
“Trói lại!
Kéo vào từ đường quỳ gối!”
11.
Nền gạch trong từ đường cứng vô cùng.
Thẩm Nam Tâm khóc thút thít, giọng lộ oán hờn:
“Phụ thân, nhất định là tỷ ta giở trò!
Hại nữ nhi mất hết mặt mũi.”
Thừa tướng phụ thân lại dịu giọng dỗ dành:
“Tâm nhi chớ sợ, ngươi sớm muộn cũng là Thái tử phi.”
Thẩm Nam Tâm kiêu căng ngẩng cao đầu, nhìn ta lạnh lùng châm chọc:
“Thẩm Cẩn Hoan, ngươi vĩnh viễn không bằng ta.”
Lời vừa dứt, bọn họ quay lưng bỏ đi.
Thúy Liễu quỳ bên cạnh ta, mắt hoe đỏ, nghẹn ngào hỏi:
“Vì sao?
Rõ ràng tiểu thư cũng là thiên kim của người.”
Đời trước, khi bị giam trong lãnh cung, ta cũng từng hỏi câu ấy.
Không biết đã bao lần…
Gửi đi vô số thư cho phụ thân, nhưng chưa từng có hồi âm.
Ta đưa tay khẽ gõ vào chóp mũi Thúy Liễu, bình thản nói:
“Lòng người vốn đã thiên lệch.
Ông ấy không thương ta, thế thôi.”
Thúy Liễu càng khóc lớn hơn.
Ta ngồi bệt xuống, bẻ đôi phần cúng phẩm, đưa nàng:
“Thôi, ăn no rồi hãy khóc.”
Nàng ngẩn ngơ nhận lấy, vừa nhai vừa sụt sùi:
“Tiểu thư… sao người lại bỗng nhiên muốn gả cho Tam hoàng tử?”
Ta ngẩng nhìn bốn bức tường.
Không cửa sổ, không lối thoát.
Khóe môi thoáng cong, tự giễu:
“Có lẽ, ta chỉ muốn sống khá hơn đôi chút.
Chỉ là… khá hơn đôi chút mà thôi.”
Dù thấp hèn, dù chẳng quang minh chính đại.
Chỉ là lúc này, ta chợt thấy hối hận.
Không nên kéo Tạ Vi Trần vào vũng nước đục này.
Ta bèn đứng dậy, dùng sức gõ cửa.
Lại lục tìm từng phiến gạch, mong có mật đạo.
Đến kiệt sức rã rời, vẫn chẳng tìm được gì.
Ba ngày sau, cửa từ đường bỗng mở ra.
Người hầu ném vào một bộ giá y đỏ thẫm.
“Giờ lành đã đến!”
12.
Ông trời chẳng để ta có cơ hội hối hận.
Tám người khiêng kiệu, chiêng trống vang rền.
Ta được đưa thẳng vào phủ của Tạ Vi Trần.
Song cửa son khắc hoa, ánh trăng mờ len qua.
Ta ngồi bên mép giường, hai tay ôm chặt hòm gấm.
Ấy là của hồi môn mẫu thân lưu lại,
Thẩm Nam Tâm muốn cướp, ta đã đoạt về.
Cửa phòng khẽ kêu một tiếng “kẽo kẹt”.
Mùi lê hoa phảng phất, xen lẫn hương rượu nhè nhẹ, tràn vào.
Ta lập tức ngồi thẳng, tim đập thình thịch.
Hỉ khăn bị vén lên, ánh nến lay động soi nghiêng gương mặt Tạ Vi Trần.
Môi mỏng hắn khẽ mím, đôi mắt nhìn ta rất lâu:
“Nàng…”
Mặt ta nóng bừng, vội vàng lên tiếng:
“Thứ lỗi, ta chưa kịp xin chỉ để hủy hôn.”
Ánh mắt hắn thoáng tối đi, chậm rãi đưa tay tỉ mỉ so dấu:
“Nàng… không vui.”
Ngón tay hắn chỉ vào hòm gấm trong lòng ta, hỏi nhỏ:
“Có nặng không?”
Bầu không khí đột nhiên nóng hầm hập.
Ta cong môi cười:
“Không nặng.”
Hắn ngồi xuống, mắt chưa từng rời khỏi ta.
Ta bối rối chỉ biết than thở:
“Phượng quan thật nặng.”
Hắn gật đầu.
“Kiệu đi xóc dữ quá.”
Hắn lại gật đầu.
“Giày không vừa, mài rát đến đau.”
Ánh nến khẽ run, soi rõ gương mặt hắn, dịu dàng đến lạ.
Hắn vẫn chỉ lặng lẽ gật đầu.
Bên ngoài, mưa rơi lộp độp trên mái ngói.
Ta nghẹn ngào, thấp giọng thốt:
“Cái lão tể tướng khốn kiếp, dựa vào đâu mà tát ta một cái?”
“Đau…”
Đêm tân hôn, ta khóc suốt một đêm.
Mãi đến tận trưa mới tỉnh, đôi mắt sưng đỏ, thật chẳng còn chút thể diện.
Cẩm Lưu giúp ta chải tóc, vừa vui vẻ vừa nói:
“Tiểu thư, biểu đệ của Thẩm Nam Tâm chiếm đất ruộng bị phát giác rồi!”
“Lão gia… tể tướng đại nhân bị phạt nửa năm bổng lộc.”
“Thái tử cũng bị Hoàng thượng răn dạy một phen.”
Ta nghe xong liền phấn chấn, tối nay hẳn phải ăn ba bát cơm.
Tiện tay, ta lại chuẩn bị thêm một phần, mang đến thư phòng cho Tạ Vi Trần.
Hắn đang vẽ tranh.
Vừa thấy ta, vội vàng cất đi.
Vẫn như cũ, không giỏi mở miệng, ánh mắt né tránh.
Ta đặt xuống bát cháo, dịu giọng nói:
“Đa tạ chàng.”
Tạ Vi Trần thoáng ngẩn ra, khẽ lắc đầu.
Ta mỉm cười, xoay người định rời đi.
Lại bất ngờ bị hắn giữ lấy cổ tay.
Qua lớp tay áo, hắn nhét vào tay ta một lọ thuốc mỡ.
Rồi lặng lẽ chạm lên gương mặt mình.
Ý tứ quá rõ ràng.
Ngực ta nóng rực, như có một ngọn lửa nhen lên.
Ta nghĩ, mình cũng phải hồi đáp lại điều gì đó.
Vậy nên, ta đã tìm đến y quán chuyên trị tật kín.
Đêm đó, ta cố ý chọn lúc trời đã khuya, ngay cả Cảnh Ly cũng không cho đi theo. Người ít, càng kín đáo.
Đại phu thuận tay kê thuốc:
“Dùng thêm dâm dương hoắc, nhục thung dung… thường ngày ăn nhiều gan động vật. Một tháng sau mang phò mã đến tái chẩn.”
Ta ôm gói thuốc, khẽ cảm tạ.
Vừa xoay người thì đụng ngay một bức tường thịt.
Là Tạ Uẩn, gương mặt tối sầm:
“Tạ Vi Trần không được việc sao?”
Ta cau mày, định vòng qua. Hắn lại bám riết không tha, giọng ép buộc:
“Cẩn Hoan, ngươi biết sai chưa?”
Trong ngực lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu.
Ta dừng bước, gằn từng chữ:
“Ta sai ở chỗ nào?”
Tạ Uẩn hạ giọng, như ban ân:
“Ta không chê ngươi. Ngươi và Tạ Vi Trần hòa ly đi, rồi thử ở bên ta.”
Trời đêm mưa dầm, sấm chớp lóe sáng.
Ta nghiêng đầu, nghiêm túc hỏi:
“Ngươi bị sét đánh hỏng đầu rồi sao?”
“Thân thể của Tạ Vi Trần, chẳng cần ngươi bận tâm.”
“Ngược lại, ngươi mò tới đây…”
Ta liếc hắn nhạt nhẽo:
“Hay là đi dạo quanh thành, tìm không thấy chỗ đứng?”
Tạ Uẩn gương mặt căng cứng, mang theo tức giận:
“Cẩn Hoan!”
“Dù sao thì cũng không phải!”
“Tùy ngươi, cứ bám lấy Tạ Vi Trần thì cứ bám.”
“Xem ngươi có thể mạnh miệng được bao lâu.”
Tạ Uẩn nghiến răng, vung tay áo bỏ đi.
Ta dõi theo bóng lưng hắn.
Kiếp trước, Tạ Uẩn cũng thường đến hiệu thuốc này, mua mỹ nhân, mua thuốc, đem biếu cho bè đảng.
Hắn còn khoe thuốc linh nghiệm, mong rằng lần này cũng thế.
Ta xách gói thuốc bước ra ngoài.
Cảnh Ly cầm ô đợi sẵn, gương mặt cười mà khó coi:
“Tiểu thư, người đoán xem nô tỳ vừa gặp ai?”
Trong lòng ta thoáng dấy lên bất an.
Cảnh Ly khẽ đáp, giọng trĩu nặng:
“Trời đổ mưa, Tam điện hạ nhớ thương người.”
Ta vén váy bước lên xe ngựa:
“Người đâu?”
Cảnh Ly cười còn khó coi hơn khóc:
“Đụng phải Thái tử rồi.”
“Thái tử chất vấn điện hạ, thân mang tật, vì sao không đi tìm ngự y?”
15.
Ta sắc thuốc, bưng vào thư phòng.
Ánh nến sáng rực, hắt lên gương mặt căng cứng của Tạ Vi Trần.
Ta chần chừ một thoáng, rồi đặt khối đường bên cạnh, khẽ nói:
“Có ích.”
Gió đêm lùa qua cửa sổ, lật trang giấy trên án thư.
Nét mực còn chưa khô, bút lực mạnh mẽ, chữ viết rành rành:
“Biết nàng có hai ý, chỉ mong nàng thuận lòng.
Mọi nhân quả, ta đều gánh lấy.
Không cần bận tâm.”
Ngay bên cạnh, đặt sẵn một bản hòa ly thư.
Ánh mắt ta thoáng ảm đạm.
Hóa ra, ta đã lầm.
Thì ra Tạ Vi Trần chưa từng yêu ta.
Ta đặt xuống thẻ tre, nhẹ giọng mở lời:
“Đây là danh sách quan lại mà Tạ Uẩn lén tư thông.”
“Cùng với chứng cứ hắn nuôi dưỡng tư binh, buôn quan bán tước.”
“Chàng có lẽ sẽ cần đến.”
Kiếp trước, Tạ Uẩn làm gì cũng không né tránh ta.
Dựa vào ký ức, ta viết lại một phần.
Vừa xoay người định đi, cổ tay đã bị nắm chặt.
Đôi vành tai Tạ Vi Trần ửng đỏ, lắp bắp hỏi:
“Nàng… không thích Tạ Uẩn?”
Ta khẽ lắc đầu, nghiêm túc nói:
“Không thích.”
Chợt ta chần chừ, khẽ hỏi lại:
“Chàng cho rằng ta thích?”
“Cho nên mới muốn hòa ly?”
Ngọn nến chập chờn.
Đôi mắt Tạ Vi Trần bỗng sáng lên.
Chàng hấp tấp đứng dậy, vội vàng biện bạch:
“Không… không hòa ly!”
Tạ Vi Trần khựng lại, bưng bát thuốc lên uống cạn.
Vị đắng khiến chàng nhíu mày.
Ta liền đưa viên đường sang.
Chàng đỏ bừng gương mặt, giọng nói khẽ thấp:
“Ta… cũng hữu dụng.”
“Chỉ mong nàng… đừng chê ta.”
Hơi thở dần nóng rực.
Tựa như đêm mưa bên bờ ao, mịt mờ lay động, tìm kiếm nhau.
Cho đến khi trăng lên đầu liễu, tất cả mới dần yên tĩnh.
Ta rốt cuộc cũng xác định được — Tạ Vi Trần không hề hỏng.
Ánh mắt chàng ngập tràn hơi nước, như suối trong róc rách.
Chàng cúi đầu, từng chút hôn xuống ngón tay ta.
Ta nhớ lại đêm mưa hôm ấy, nghi hoặc cất lời:
“Vậy… khi đó, vì sao chàng chỉ dùng tay?”
“Ngay cả đêm tân hôn cũng cách giường mà ngủ.”
“Ta từng nghĩ rằng…”
Tạ Vi Trần khựng lại, trầm giọng:
“Ta cho rằng… nàng sẽ không nguyện.”
Ta bật cười, đưa tay nâng khuôn mặt chàng.
“Vậy sao chàng không hỏi ta?”
Đuôi mắt chàng thoáng ửng đỏ, yết hầu lăn nhẹ.
Giọng nói nghẹn ngào:
“Ta sợ… đáp án.”
Lần này, đến lượt tim ta nghẹn lại.
Cúi đầu, ta chặn lấy môi chàng.