15.
“Đình Xuân, dạo này nàng sống có tốt không?”
Ta suy nghĩ một lát.
Trừ ba ngày đầu hắn rời đi khiến ta khóc đến mờ mắt, những ngày sau... ta vẫn sống như trước đây, không thể gọi là tốt, cũng chẳng hẳn là tệ.
“Cũng... tạm ổn. Còn chàng?”
Trên gương mặt tuấn tú của Tô Ý Liễu lại hiện lên vẻ u buồn khiến người ta phải xót xa.
Hàng lông mày thanh tú nhíu chặt, trông như đang âm thầm kể khổ với ta.
“Ta sống không tốt chút nào, Đình Xuân.”
“Rời khỏi thôn Lăng Vân, ngày nào ta cũng nhớ đến nàng, đêm nào cũng mơ thấy nàng.”
“Hôm ấy để lại thư rồi bỏ đi, không nói lời từ biệt, là vì… ta có nỗi khổ tâm không thể nói.”
Hắn cười khẽ, nụ cười như có như không, tựa như mệt mỏi đến tận xương tủy:
“Ta biết nàng không tin, nhưng... ta chưa từng muốn lừa nàng.”
Ta nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt như muốn đâm xuyên qua mấy lớp áo hoa gấm trên người hắn.
Hiện giờ hắn ăn mặc cao quý, khí chất thanh nhã, quý khí tràn đầy, so với khi còn lang bạt sống nhờ trong sân nhà ta ở thôn Lăng Vân… khác biệt một trời một vực!
“Chàng còn dám nói không lừa ta? Nhìn chàng bây giờ giống người khổ sở ở chỗ nào chứ?”
“Nếu không phải ta lặn lội tới tận kinh thành tìm chàng, thì chàng chắc gì đã nhớ tới ta, còn định quỵt luôn số bạc ta bỏ ra cứu mạng chứ gì?”
Tô Ý Liễu chỉ lặng lẽ cười khổ, khẽ lắc đầu:
“Ta vốn định xử lý xong vụ làm ăn lần này rồi sẽ đích thân đến tìm nàng. Không ngờ... nàng lại đến trước.”
“Đình Xuân, đừng giận ta nữa.”
Giọng hắn thấp xuống, cuối cùng lại mang theo vài phần cầu xin tha thứ.
Cơn giận trong lòng ta dần dần tan đi.
Thật ra… ta cũng hiểu hắn phần nào.
Trước kia cũng là ta giữ hắn lại nhà, lại ép người ta làm tướng công — nhìn lại thì cũng chẳng phải cư xử thấu đáo cho lắm.
Nghĩ cho cùng, là ta sai trước.
“Tô công tử, ta không trách chàng.”
“Cũng không cần chàng phải tặng đại lễ đền đáp gì cả. Chỉ cần trả lại ta tám mươi lượng bạc kia là được rồi.”
Ta đã tính sẵn trong lòng rồi.
Chỉ cần lấy lại được số bạc ấy, ta sẽ xây một căn nhà ngói nhỏ ở thôn Lăng Vân, mỗi ngày nấu cơm trồng rau, làm vài món ăn lạ nuôi Đại Hổ.
Chờ đến lúc Đại Hổ rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng nhau quay về làng, sống những tháng ngày bình dị thanh bình.
Chỉ là… lời ta nói ra, hắn lại không đáp lấy một câu.
Tô Ý Liễu vẫn ngồi đó, nhắm mắt dưỡng thần, như thể chưa từng nghe thấy gì.
Ta vốn còn định nói thêm đôi câu nữa, nhưng lời vừa đến bên môi, ta lại nuốt xuống.
Không cần thiết nữa rồi.
16.
Ta không ngờ Tô phủ lại lộng lẫy đến nhường này.
Hai bên cổng là đôi sư tử đá uy phong lẫm liệt, đứng canh nghiêm nghị. Cánh cửa lớn sơn đỏ son bóng loáng, ánh lên rực rỡ khiến người ta vừa nhìn đã thấy choáng ngợp.
Ta xúc động đến nỗi nói cũng lắp bắp:
“Tô… Tô công tử, trước kia chàng đâu có nói nhà mình giàu có thế này đâu!”
Tô Ý Liễu khẽ cười, vẻ mặt nhàn nhạt như mây trôi:
“Phủ này là tổ nghiệp để lại, chẳng tính là gì.”
“Ta còn mấy căn biệt viện nữa ở ngoại thành, đều xây theo phong cách Giang Nam, đợi ta xử lý xong vụ làm ăn hiện tại, sẽ đưa nàng qua đó nghỉ ngơi mấy ngày.”
Ta liên tục xua tay:
“Chàng đừng nói thế… ta nào có phúc phận đó. Chỉ cần trả lại cho ta tám mươi lượng bạc, ta lập tức rút lui ngay.”
Đúng lúc ấy, tên tiểu đồng đi theo hắn liếc ta một cái, khóe môi nhếch lên rõ ràng mang theo vẻ khinh bỉ:
“Hôm ấy nếu không phải công tử rơi vào cảnh nguy khốn, thì nào đến lượt mấy đồng tiền lẻ của cô nương lên tiếng. Đừng lấy ơn cứu người mà ép buộc người ta báo đáp!”
Lời ấy khiến mặt ta nóng bừng như bị lửa táp, tức đến nghẹn họng:
“Ta… ta không hề có ý đó!”
Tô Ý Liễu lạnh mặt, liếc mắt nhìn tên kia một cái, ngay lập tức đối phương cúi đầu khúm núm:
“A Tiến, không được vô lễ.”
A Tiến lập tức khom lưng cúi đầu trước ta, miệng líu ríu:
“Đình Xuân cô nương, xin thứ lỗi… A Tiến lỡ lời, mong cô nương đừng để bụng.”
Ta cũng không phải người nhỏ nhen, khoát tay cho qua:
“Thôi đi, dù sao hôm nay ta cũng chỉ tới một lần.”
Nói rồi ta rảo bước theo sau Tô Ý Liễu, bước chân vào đại môn Tô phủ.
Vừa mới ngồi xuống chưa ấm chỗ, đã có mấy tiểu nha hoàn xinh xắn bưng trà bước vào, động tác nhanh nhẹn, nhẹ nhàng như gió.
Ta uống hai ngụm, liền cảm thấy:
Vị trà này ngon gấp trăm lần so với loại ta tự hái ở thôn Lăng Vân!
17.
Giữa lúc ta đang thưởng trà, cửa phòng bỗng mở ra, một nữ tử dung mạo thanh tú, khí chất nhu hòa bước vào.
Nhìn y phục thanh nhã màu trắng ngà, chất vải mịn màng, ánh nắng rọi lên phản chiếu lớp sáng nhẹ, vừa nhìn đã biết là vải vóc đắt tiền, càng không phải là người hầu trong phủ.
Trên người nàng vương chút hương phấn thoảng qua, dịu nhẹ như gió đầu xuân, khiến người khác tự ti vô hình.
Nàng ta chính là nữ nhân thuộc về thế giới của Tô Ý Liễu, còn ta… hôm nay tóc rối mặt nhợt, chẳng khác gì dân nhà quê lạc vào mộng cảnh.
Nàng bước từng bước nhẹ nhàng như liễu yếu trong gió xuân, giọng nói dịu dàng hơn cả nước tháng Ba, nhưng ánh mắt — chưa từng liếc đến ta một lần.
“Biểu ca, huynh về rồi.”
Tô Ý Liễu chỉ khẽ gật đầu, sau đó đưa tay kéo ta lại gần, như muốn giới thiệu.
“Đình Xuân, đây là biểu muội ta – Lâm Uyển Tình. Nhiều năm nay muội ấy vẫn luôn ở Tô phủ, chăm sóc mẫu thân ta.”
Nghe hắn nhắc tới tên, Lâm Uyển Tình mới như chợt nhìn thấy ta, đôi mắt rũ xuống liếc ta một lượt từ đầu đến chân, khóe môi cong lên một nụ cười tao nhã mà khó dò.
“Thì ra cô nương chính là Đình Xuân, người mà biểu ca vẫn hay nhắc đến.”
“Lần đầu gặp mặt, không có gì quý giá mang theo, mong cô nương nhận giúp chiếc vòng ngọc phỉ thúy này làm lễ gặp mặt.”
Nàng tháo chiếc vòng ngọc màu xanh ngọc bích, trong suốt, tinh xảo, ánh lên dưới ánh nắng — chỉ cần nhìn cũng biết là bảo vật vô giá.
Nàng đặt chiếc vòng vào tay ta, giọng vẫn mềm mại không gợn sóng:
“Nói ra thì ta còn phải cảm tạ Đình Xuân cô nương đã cứu biểu ca.”
“Ta và biểu ca sẽ thành thân sau bảy ngày nữa, nếu cô nương không chê, xin mời tới dự hỷ sự.”
Tay ta cầm chiếc vòng, tim đập rối loạn, gần như không thể nắm chặt nổi.
Nhưng câu tiếp theo của nàng khiến tim ta như bị ai bóp nghẹn một cái:
“Hai người sắp thành thân rồi?”
Lâm Uyển Tình vẫn mỉm cười nhàn nhạt, lời nói nhẹ nhàng mà cứa vào tim người khác không một tiếng động:
“Hôn sự đã định từ thuở nhỏ. Vốn dĩ là làm lễ vào mồng bảy tháng trước, nhưng vì biểu ca gặp nạn, nên mới tạm hoãn.”
Ánh mắt nàng lướt qua bàn tay Tô Ý Liễu vẫn đang giữ tay ta, ánh nhìn thoáng lạnh như băng tuyết tháng Chạp.
Thì ra… hắn đã sớm có vị hôn thê, vậy mà lúc sống ở thôn Lăng Vân, hắn chưa từng nói một chữ.
Ta nhìn họ đứng cạnh nhau — nam tuấn nữ mỹ, đúng là một đôi xứng đôi vừa lứa.
Rõ ràng bản thân đã từng tự nhủ rằng sẽ buông bỏ…
Vậy mà lúc này, mắt ta vẫn thấy cay, tim ta vẫn thấy nghèn nghẹn.
18.
Thấy vẻ mặt ta trở nên u sầu, Tô Ý Liễu dịu giọng an ủi:
“Đình Xuân, ta biết rõ tấm chân tình của nàng dành cho ta.”
“Ta đã nói việc này với mẫu thân rồi.”
Hắn dừng một nhịp, giọng nói vẫn nhẹ như gió xuân, nhưng từng chữ lại như đâm vào lòng ta:
“Đợi ta và Uyển Tình thành thân xong, ta sẽ nạp nàng làm thiếp. Phủ đệ thì ở biệt viện ngoại thành. Chờ ta xử lý xong công việc hiện tại, sẽ tới thăm nàng.”
Rồi hắn còn thản nhiên nói:
“Lục Đại Hổ tuy thân thể cường tráng, nhưng nàng theo hắn chỉ có thể chịu khổ. Không bằng ở bên ta, sống những ngày sung túc an nhàn.”
Ta còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt Lâm Uyển Tình nhìn sang ta đã đổi khác — từ nhẹ nhàng thanh tú trở thành ghen tức oán hận.
Giọng nói ngọt ngào kia nay lại kèm theo lưỡi dao lẫn kim chỉ, từng lời đâm vào tim người nghe:
“Đình Xuân cô nương là người sinh ra ở nơi thôn dã, sợ là xưa nay chưa từng gặp được một nam tử phong nhã như biểu ca ta.”
“Cũng bởi biết huynh ấy là người biết báo ân, cho nên mới cố ý bày mưu khiến huynh ấy phải nạp cô nương làm thiếp, đúng không?”
Ta nghe xong, lồng ngực nghẹn tức, một hơi không thở nổi.
Ta nghiến răng nói rõ từng chữ:
“Dù ta có nghèo kiết xác, có ăn rau dại uống nước sông, ta cũng không bao giờ cam lòng làm thiếp cho người khác!”
“Tô gia các người cao quý vinh hiển, còn ta – Thẩm Đình Xuân – chẳng có tên tuổi, chẳng có gốc gác. Ta làm không nổi cái danh 'quý phủ thiếp thất' ấy, mà ta cũng không thèm.”
Ta quay sang nhìn Tô Ý Liễu, mắt lạnh như băng:
“Chỉ cần trả ta tám mươi lượng bạc, từ nay chúng ta không còn nợ nần gì nhau.”
“Cần gì phải dựng cảnh cao quý ban ân, giống như đang rủ lòng thương xót cho kẻ nghèo hèn?”
Ta xoay người nhìn Lâm Uyển Tình, đang trợn mắt há miệng chưa kịp phản ứng.
“Cô nương Uyển Tình, trước khi ta biết Tô Ý Liễu đã có hôn ước, ta quả thật có ý định lấy hắn làm tướng công.”
“Nhưng từ ngày hắn bỏ đi không từ biệt, ta đã chặt đứt ý niệm ấy trong lòng.”
“Ta đã có người trong lòng, hôm nay đến đây chỉ để lấy lại số bạc, dùng để làm sính lễ thành thân với chàng.”
Tô Ý Liễu đưa tay định giữ lấy ta, nhưng ta lùi về sau một bước, tránh khỏi tay hắn.
Ánh mắt hắn chớp động, nhưng vẫn không nói gì.
Ta ngẩng đầu, giọng kiên quyết:
“Nếu chàng không muốn trả bạc, vậy thì mở cửa cho ta rời khỏi đây.”