Tiểu Tuyết, nàng đang nơi đâu? Sống có tốt không?...
Cuộc sống hiện tại của Thẩm Hàm Tuyết tốt hơn rất nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.
Hôm đó, sau khi trốn lên xe ngựa của Phó Nhược Phong, vốn dĩ nàng định đợi đến trạm dịch Lâm Quan thì nhân lúc đêm xuống sẽ lặng lẽ rời đi. Nhưng có lẽ vì tinh thần căng thẳng quá lâu đột ngột được thả lỏng, hoặc cũng có thể là tấm đệm trong xe quá êm, độ lắc quá dễ chịu, chưa được nửa tuần hương, Thẩm Hàm Tuyết đã thiếp đi.
Lúc tỉnh lại, nàng đã nằm trên giường trong trạm dịch, bên cạnh là Phó Nhược Phong với gương mặt không cảm xúc.
“Tiểu… tiểu thúc,”
Thẩm Hàm Tuyết dè dặt cất tiếng gọi.
Phó Nhược Phong ngẩng đầu, trong ánh mắt là tầng tầng lớp lớp tâm tình khó đoán.
“Nói đi, sao cháu lại ở đây? Ngay cả tang lễ, Duyên Chi cũng làm cho cháu rồi. Ta tận mắt thấy thi thể bị hỏa táng chôn cất, ban ngày ban mặt lại gặp ma sống là sao?”
Giọng hắn trầm thấp, rõ ràng không phải giận dữ, nhưng vẫn khiến Thẩm Hàm Tuyết bất giác run lên.
Phó Nhược Phong là Đại tướng quân trấn Nam nổi danh khắp Chương quốc, từng đại khai sát giới nơi biên ải, bị man tộc gọi là “Diêm La Đen”.
Có thể là do sát khí quá nặng, cũng có thể là do tính khí nghiêm khắc khó gần, tóm lại từ nhỏ Thẩm Hàm Tuyết đã rất sợ hắn.
Mỗi lần Phó Nhược Phong về phủ, nàng đều trốn là chính, nếu không trốn được thì cũng rụt rè đến gần, run rẩy gọi một tiếng “tiểu thúc”. Bao năm qua, bất kể lão gia Phó gia dỗ dành thế nào, nàng vẫn không sửa được thói quen này.
“Con không chết... Thi thể đó là giả. Ca ca... không biết vì lý do gì, dường như rất hận con, rất ghét con. Huynh ấy... vì La Khanh Khanh... mà muốn xóa sạch sự tồn tại của con.”
Thẩm Hàm Tuyết nhỏ giọng giải thích.
Dù đã sống lại hai đời, cứ tưởng thoát khỏi tất cả là có thể buông bỏ. Thế nhưng giờ đây khi phải nhắc lại trước mặt người nhà họ Phó, những tủi hờn và oán giận lại trào dâng như lũ.
Phó Nhược Phong nhíu mày: “Rốt cuộc là chuyện gì? Kể kỹ ta nghe.”
Thẩm Hàm Tuyết lại rụt vai, theo bản năng rùng mình.
Một tiếng thở dài vang lên bên tai.
“Hàm Tuyết, con lớn thế này rồi, tiểu thúc tự hỏi chưa từng đánh mắng con lần nào. Sao con lại sợ ta đến vậy?”
“Tiểu thúc... xin lỗi.”
Thẩm Hàm Tuyết cúi đầu thấp hơn nữa.
Phó Duyên Chi là đích tử duy nhất đời thứ ba, là huyết mạch trực hệ của Phó Nhược Phong. Còn nàng, chung quy chỉ là người ngoài. Nàng chẳng dám nói gì, cũng chẳng dám làm gì, thật sự rất sợ Phó Nhược Phong sẽ đưa mình quay về.
“Tiểu thúc, con xin người... đừng đưa con trở lại, được không?”
“Con biết mình bướng bỉnh, nhưng con không còn cách nào khác. Người muốn mắng muốn đánh thế nào con cũng chịu. Chỉ xin đừng bắt con gặp lại ca ca và La Khanh Khanh nữa. Dù có đưa con về Lĩnh Nam quỳ trước mặt ông nội nhận tội cũng được... Nhưng xin đừng...”
Nàng níu lấy tay áo Phó Nhược Phong, giọng nghẹn ngào, vành mắt hoe đỏ.
Phó Nhược Phong không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn cánh tay lộ ra từ tay áo nàng — đầy những vết thương chằng chịt, có cái đã đóng vảy, có cái lại rớm máu.
“Duyên Chi... đối xử với con rất tệ sao?”
Thẩm Hàm Tuyết khựng người.
Khi bàn tay to lớn của Phó Nhược Phong nhẹ nhàng xoa lên mái đầu nàng, nàng cuối cùng không chịu đựng nổi nữa, bật khóc nức nở.
Hai đời quá dài, khổ đau chịu đựng quá nhiều. Nàng mất rất lâu để kể hết tất cả những gì mình đã trải qua.
Ầm!
Một cú đấm nện vào tường, bức vách nứt ra như mạng nhện.
“Thằng súc sinh! Sao nó có thể làm ra chuyện đê tiện thế này!”
“Tiểu thúc?”
“Hàm Tuyết, chuyện này là lỗi của Phó gia chúng ta. Con yên tâm, ta nhất định sẽ cho con một lời công đạo!”
“Không cần... Con không cần công đạo.”
Thẩm Hàm Tuyết cố gắng lê xuống giường, quỳ gối trước mặt Phó Nhược Phong, nhưng hắn kịp thời đỡ lấy: “Con làm gì vậy? Có gì từ từ nói.”
“Con không muốn công đạo, cũng không cần lời xin lỗi. Cả đời này, con chỉ mong được sống thanh thản, tự do, vì chính mình mà sống. Nếu có thể... con mong cả đời này sẽ không còn bất kỳ liên hệ gì với huynh ấy nữa.”
Phó Duyên Chi là đích tử, là tiểu vương gia tiền đồ vô lượng.
Còn nàng, chẳng qua chỉ là một cô nhi không cha mẹ.
Thẩm Hàm Tuyết hiểu rõ, cho dù Phó Nhược Phong đứng ra, cùng lắm cũng chỉ khiến Phó Duyên Chi bị mắng vài câu. Nhưng tất cả những gì nàng từng phải chịu, không ai có thể trả lại được. Ngược lại, nếu làm to chuyện, có khi còn khiến hắn và cả Phó gia nổi giận...
Đến lúc đó, ngày tháng của nàng sẽ càng thê thảm hơn.
So với vậy, thà rằng nàng rời đi, mãi mãi.
“Thương thế của con chưa lành, chuyện rời đi… để sau hẵng tính.”
Phó Nhược Phong dứt khoát ngăn lại.
Hắn sai người bưng thuốc tới, tự tay dùng muỗng bạc múc từng muỗng đút nàng uống:
“Thầy thuốc nói con bị thương quá nặng, gốc rễ trong thân gần như bị vét sạch, nếu không tĩnh dưỡng cẩn thận, e sẽ tổn đến thọ nguyên.”
Thẩm Hàm Tuyết sững sờ.
Đời trước vào thời điểm này, nàng đã bị giày vò đến chỉ còn nửa hơi thở, chưa đầy nửa tháng liền hương tiêu ngọc vẫn.
Nay có thể sống lại, với nàng đã là phúc phận từ trên trời rơi xuống, sao còn dám sợ chuyện tổn thọ?
Thế nhưng, Phó Nhược Phong đã nói vậy, nàng không thể, cũng không dám cãi lời.
Từ đó về sau, dù thuốc có đắng, dược thiện có khó nuốt đến đâu, nàng cũng cố gắng ăn hết, không hề phản kháng.
“Đắng lắm phải không?”
Trong mắt Phó Nhược Phong ẩn chứa ý cười.
“Cũng… không đắng lắm.”
Mặt Thẩm Hàm Tuyết nhăn lại như trái khổ qua, nhưng vẫn cố gượng cười, chối lòng nói ngược.
Phó Nhược Phong sao lại không nhìn ra tâm tư nhỏ bé ấy, hắn rút từ trong hà bao ra một viên mứt quả, mắt mày cong cong:
“Nếm thử đi, là vị con thích nhất. Sau này có khổ, cứ nói thẳng, ở trước mặt ta, không cần cố tỏ ra kiên cường.”
“…Tiểu thúc.”
Thẩm Hàm Tuyết sững người.
Nàng nhìn viên mứt quả trong tay, lại nhìn cái hà bao đầy ắp mứt được nhét vào lòng mình, nơi đáy tim như có dòng nước ấm khẽ trào dâng.
Tựa như một nắm đường trắng rắc vào chum giấm chua—vừa chua xót, lại vừa ngọt ngào.
Từ ngày trà trộn vào đội xe của Phó Nhược Phong đến nay đã hơn mười ngày, thay đổi rõ ràng không chỉ có thân thể nàng, mà còn là hình ảnh Phó Nhược Phong trong lòng nàng.
Vị trưởng bối mà nàng từng nhớ là người quyết đoán, lạnh lùng, tay nhuốm máu vô số, lại có thể vì để nàng nghỉ ngơi yên ổn mà hạ lệnh đoàn xe đi chậm lại; một ngày ba bận tự mình sắc thuốc, nấu cháo, kiên nhẫn đến cực độ bón từng muỗng cho nàng.
Đến ngày thứ năm rời kinh, Thẩm Hàm Tuyết mới phát hiện ra tâm lý mình thực sự có vấn đề.
Đời trước kể từ khi La Khanh Khanh tiến phủ, nàng liền liên tục bị hãm hại, đến cuối cùng chết trong tay nàng ta và lão Ngũ họ Triệu. Thể xác lẫn tinh thần đều bị tra tấn đến tàn phế, nàng căn bản không có khả năng phát hiện ra chính mình đã có dấu hiệu tổn thương.
Trọng sinh rồi, nàng chỉ lo tìm đường thoát thân khỏi chiếc lồng sắt kia, tâm trạng luôn căng như dây đàn, mãi đến khi vào được đội xe của Phó Nhược Phong mới dần buông lỏng.
Một khi thả lỏng, bao nhiêu vấn đề liền đồng loạt trồi lên mặt nước.
Nàng thường xuyên không thể ngủ yên vào ban đêm.
Có lúc chỉ cần tiếng cánh chim lướt qua ngoài cửa sổ cũng đủ khiến nàng bừng tỉnh. Có khi lại lún sâu vào ác mộng, vừa khóc vừa hét, phải đốt hết hai nén an thần hương mới có thể đánh thức nàng một cách ổn định.
Nàng rất sợ nước, đặc biệt là khi tiết trời rét buốt, mỗi lần đi qua mặt hồ đóng băng hay bờ ao giá lạnh, thân thể liền bất giác run rẩy, mặt mày tái nhợt.
“Đừng sợ, Tiểu Lê Nhi.”
“Ta ở đây, sẽ luôn ở đây với con.”
“Tiểu Lê Nhi, con đã rời khỏi phủ Càn An vương rồi, từ nay về sau, có ta ở đây, sẽ không ai dám tổn thương con nữa.”
“…”
Thẩm Hàm Tuyết mơ mơ màng màng, dường như nghe thấy có người đang gọi nhũ danh của mình.
Thanh âm kia ấm áp mà hữu lực, như một đôi tay lớn thấm ánh dương, nhẹ nhàng kéo nàng ra khỏi cơn ác mộng bị chặt tay chân, làm thành nhân trư.
“Không cần!”
Thẩm Hàm Tuyết thét lên rồi bừng tỉnh, mồ hôi lạnh chảy đầy trán.
Trước mắt nàng là gương mặt đầy lo lắng của Phó Nhược Phong, ánh mắt hắn chất chứa quan tâm mãnh liệt, như đã dõi theo nàng thật lâu, đồng thời cũng lộ rõ vẻ hỗn loạn do quá quan tâm mà không biết làm sao.
“…Tiểu thúc, vì sao người lại biết nhũ danh của ta?”
Thực ra cái tên ấy là do lão gia nhà họ Phó vô tình gọi lên một lần sau khi nàng nhập phủ. Khi hỏi ý nàng, Thẩm Hàm Tuyết chỉ cảm thấy dễ nghe nên giữ lại dùng, nhưng về sau chẳng còn ai gọi nữa.
Huống hồ, người trước mắt nàng từng tránh như rắn rết, bao năm chẳng chạm mặt được mấy lần—Phó Nhược Phong—lại có thể nhớ rõ ràng như vậy.
Phó Nhược Phong thở dài, nhẹ giọng đáp:
“Có lẽ con đã quên rồi, năm ấy cây lê trong Tây Uyển kết trái, con cứ nhất quyết đòi trèo lên hái, chẳng may mắc kẹt không xuống được. Vì sợ bị phụ thân trách phạt nên không dám gọi người, là ta đi ngang qua, cứu con xuống.”
Thẩm Hàm Tuyết sững sờ hồi lâu mới chậm rãi nhớ ra đoạn ký ức xa xôi ấy.
Khi đó, nàng chưa đến nỗi sợ hắn như bây giờ, hơn nữa, tuy gọi là “tiểu thúc”, nhưng Phó Nhược Phong cũng chỉ lớn hơn nàng vài tuổi.
“Tiểu thúc, lê, cho người ăn.”
Tiểu Thẩm Hàm Tuyết khi ấy rón rén từ trong lòng Phó Nhược Phong bước xuống, dùng đôi bàn tay bé xíu non nớt, dâng quả lê vàng ươm hái được lên trước mặt hắn.
Hắn khẽ nghiêng đầu, hiếu kỳ hỏi: “Vì sao lại cho ta?”
Nàng cong mắt mỉm cười, giọng trong veo:
“Mẫu thân nói, ân nhỏ như giọt nước, cũng nên lấy suối nguồn mà báo đáp. Tiểu thúc cứu Tuyết nhi, Tuyết nhi chẳng có gì báo đáp, chỉ có thể tặng người quả lê mà mình yêu thích nhất thôi.”
Nhớ lại chuyện cũ, trong mắt của Phó Nhược Phong cũng hiện lên chút ý cười.
Hắn xoa đầu Thẩm Hàm Tuyết, dịu giọng nói:
“Cái tên Tiểu Lê Nhi là ta đặt cho con. Chỉ là khi ấy con luôn sợ ta, cứ trốn tránh, nên ta chẳng có cơ hội gọi thành tiếng. Phụ thân nghe ta gọi vài lần, chắc cũng quen tai rồi, nên cũng gọi con như vậy.”
Thì ra là vậy...