10
Ta nằm trong vòng tay Tiêu Càn, toàn thân kiệt quệ, đau nhức đến mức không còn chút sức lực nào.
Giống như một đóa hoa đã bị tàn phá đến chẳng còn hình dạng.
Chuyện vừa xảy ra… thật sự quá đáng.
Ta không nhịn được, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi, giờ đây phải làm sao?Ta là nữ quan, một nữ quan…Ranh giới ấy, có thể nào tiếp tục tồn tại nữa không?
Nhưng nghĩ lại, coi như đây chỉ là một lần? Đúng, chỉ một lần mà thôi.
"Tiêu Càn, ta khát nước."Giọng nói khàn đặc như thể cổ họng bị đốt cháy.
"Chờ đã."Hắn nói rồi định đứng dậy.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng cười nói của các tỷ muội vang lên từ bên ngoài, hòa cùng mùi rượu và hương son phấn nồng nàn, xen lẫn những lời nhắc đến tên ta:
"Hôm nay thật sự rất vui! Tiếc là Dung Dung không tham gia!""Không có Dung Dung, cả bọn kép hát cũng ỉu xìu!""Dung Dung? Rượu mà nàng ấy lại không có mặt sao?""Lần sau uống rượu, phải để Dung Dung dẫn đầu!""Đúng vậy, Dung Dung thật sự biết chơi. Nàng ấy cái gì cũng hiểu!""Các ngươi có biết không, lần đầu tiên nàng ấy nghỉ lễ, đã gọi một kép hát, còn để người ấy ở lại qua đêm! Thật là… ha ha ha!"
Tiếng cười của họ dần xa, có lẽ đã đến phòng rửa mặt.
Ta nghe mà toàn thân lạnh toát, sợ hãi đến mức muốn chui xuống đất.
Cảm giác hãi hùng ấy chỉ càng trở nên tồi tệ hơn khi ánh mắt của Tiêu Càn, lạnh lẽo như băng tuyết, bao trùm lấy ta.
"Một kép hát? Lưu lại qua đêm? Thật là… thú vị."Giọng nói của hắn vang lên, bình thản không chút cảm xúc.
Nhưng ta cảm nhận được sự lạnh lẽo từ hắn lan ra, như băng giá đang từ từ bóp nghẹt cơ thể ta.
Ta không dám nhìn hắn, lắp bắp:"Ta… không phải như vậy…"
"Ồ? Thì ra Dung Dung của trẫm còn rất sung sức."Lời nói của hắn mang theo sự mỉa mai, khiến ta chẳng còn đường để biện hộ.
Ta yếu ớt muốn tránh xa, nhưng hắn dễ dàng áp chế ta, không để ta thoát khỏi vòng tay.
"Nếu đã như vậy…"Giọng hắn trở nên nguy hiểm hơn, từng chữ phát ra như nghiến răng nghiến lợi:"Vậy thì… tiếp tục thôi."
Lại một lần nữa, ta bị cuốn vào vòng xoáy cuồng nhiệt của hắn.
Lật qua lật lại, trời đất như đảo lộn.
Chiếc giường gỗ kêu lên những âm thanh trầm đục, như không chịu nổi sức nặng.Cơ thể ta, chẳng khác nào cánh hoa bị nghiền nát, tan tác trong đêm.
11
Khi tỉnh dậy, trời đã tờ mờ sáng.
Tiêu Càn không còn ở đây, căn phòng cũng đã được dọn dẹp gọn gàng, sạch sẽ đến mức không một chút dấu vết nào của đêm qua.Cứ như thể những gì đã xảy ra chỉ là một giấc mộng hư ảo, đầy mê hoặc.
Bên cạnh giường, một bộ quan phục mới tinh được đặt ngay ngắn.Vải gấm đỏ thẫm, thêu hoa văn chìm tinh xảo, vẫn giữ nguyên hình chế dành cho Điển tự Ngũ phẩm.
Trên bộ quan phục còn có một tờ giấy nhỏ, nét chữ rồng bay phượng múa quen thuộc của hắn:"Dung Dung, không cần suy nghĩ nhiều…"
Chỉ một câu ngắn gọn.
Quả nhiên ta bị hắn lừa, ngay cả thăng chức cũng không chịu cho ta.
Dẫu vậy, xem như ta cũng… kiếm được chút lợi ích. Nhưng sao vẫn cảm thấy trong lòng đầy khó chịu.
Ta hậm hực khoác lên người bộ quan phục mới, tuy nhiên hình ảnh đêm qua lại hiện lên không ngừng.Những cái chạm, sự cuốn lấy nhau, từng ánh mắt của hắn…
Má ta nóng bừng.
Ta cần phải giải thích rõ với các tỷ muội về việc vì sao hôm qua không tham gia tiệc rượu. Cũng cần phải hỏi Tiêu Càn cho rõ, rốt cuộc hắn muốn gì.
Vừa định bước ra khỏi phòng, ta đã thấy đại tỷ Vương, một nữ quan cấp trên, mặt đầy vẻ khẩn trương, chạy thẳng tới:
"Dung Dung! Chuyện lớn rồi! Hoàng thượng phong Hậu!"
Ta đứng sững tại chỗ, cảm giác như vừa rơi xuống hầm băng.
"Phong… Hậu?"
Trong đầu ta trống rỗng, chỉ thấy câu nói này hoang đường đến cực điểm.
Ngực ta như bị thứ gì đó đè chặt, không sao thở nổi.
Từ chuyện bị từ chối năm xưa, đến những gì xảy ra gần đây, và cả đêm qua, ta dường như đã cố gắng hiểu và chấp nhận mọi thứ.
Nhưng hiện tại, hắn lại vừa thân thiết với ta, vừa âm thầm tính toán để chọn người khác làm Hoàng hậu.
Ta không thể không hỏi cho rõ.
Vừa định lên tiếng, đại tỷ Vương đã kéo ta đi, mặt đầy hớn hở nói về những việc liên quan đến đại sự:
"Dung Dung, Hoàng thượng đặc biệt dặn dò, lần này ngươi sẽ phụ trách soạn thảo chiếu thư sắc phong Hoàng hậu. Ngoài ra còn…"
Đại tỷ bắt đầu thao thao bất tuyệt, phân công từng việc một:
"Lễ bộ đã gửi mẫu thiết kế cỗ kiệu sắc phong, còn có… Các nghi lễ từ sắc phong Hoàng hậu, lễ tế tổ tông, cho đến các nghi thức chính đều phải do ngươi kiểm duyệt…"
Từng nhiệm vụ như những nhát dao cứa vào lòng ta.
Lễ nghi Hoàng hậu, nghi thức sắc phong, tế tổ, rước kiệu… Tất cả đều phải qua tay ta, tất cả đều phải do ta trực tiếp phụ trách.
Ta cố kìm nén sự phẫn nộ, tay cứng đờ nhận lấy những tài liệu mà đại tỷ đưa tới.
Trong đầu ta chỉ còn vọng lại câu:"Phong Hậu."
Đây chính là điều mà hắn gọi là "Dung Dung, đừng nghĩ nhiều" sao?Hắn muốn ta chấp nhận việc hắn cưới nữ nhân khác? Rất tốt, thật tốt lắm!
Sau khi rời khỏi phòng làm việc, ta còn chưa kịp thở, đại tỷ Vương lại kéo ta quay lại, bắt làm thêm giờ đến tận giờ Thìn.
"Ai bảo Hoàng thượng cứ nhắc đến Dung Dung ngươi mãi chứ!"Đại tỷ vừa chỉnh lý văn thư vừa than thở.
Ta im lặng, cảm giác như ngực bị bóp nghẹt, cả không gian như đang ép chặt lấy ta, khiến ta không thể thở nổi.
12
Cuối cùng cũng xong việc, ta lê bước mệt mỏi trở về nơi ở.Toàn thân nặng nề như chì, chỉ muốn thay một bộ thường phục rồi tìm Tiêu Càn để hỏi cho rõ ràng mọi chuyện.
Vừa khẽ đẩy cửa, ta lập tức nhận ra có người đã ở bên trong.
Tiêu Càn.
Hắn ngồi đó, sắc mặt u ám, trông như vừa cãi nhau với cả trăm nho sĩ.Thấy ta, vẻ âm u trên gương mặt hắn lập tức tan biến, thay bằng một nụ cười dịu dàng đầy cưng chiều.
"Dung Dung—"
Hắn vừa định nói gì, ta đã cắt ngang:"Khoan đã."
Lần này, ta sẽ không để hắn giở trò vòng vo nữa.Ta giơ tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, chặn bước chân hắn, sau đó chỉ vào tấm bảng quy chế treo ở cửa:
"Nữ quan không được phép tự ý tiếp xúc nam nhân trong nơi ở, vi phạm sẽ bị phạt hai lượng bạc."
Hơi thở của hắn khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ.
"Hoàng thượng, theo tổ chế, đây là lần đầu. Nếu tính luôn lần trước, thì là hai lần rồi."Ta ngừng lại một chút, ánh mắt đầy chế nhạo:"Ngài thân là Thiên tử, giàu có phú quý, chẳng lẽ lại quỵt nợ? Thần còn đang đợi lấy tiền để ghé Giáo Phường Ty đây!"
Khuôn mặt hắn thoắt xanh thoắt trắng, vẻ mặt thay đổi liên tục.
"Giáo Phường Ty? Dung Dung, nàng đúng là giỏi giang. Những nhiệm vụ mà trẫm giao cho nàng, xem ra nàng đã hoàn thành xuất sắc lắm rồi!"Hắn nghiến răng nói, giọng đầy giận dữ.
Hắn quay đầu, hướng ra ngoài cửa lớn tiếng gọi:"Lý Đức Phúc!"
Chẳng bao lâu sau, một chiếc rương đầy lá bạc được mang vào.
Hắn nhận lấy, đưa đến trước mặt ta, rồi lại đẩy ra xa.Những lá bạc rơi lả tả xuống đất, lấp lánh đến nhức mắt.
"Cầm lấy. Tất cả những gì nàng muốn, trẫm đều cho nàng!"Hắn nhấn mạnh từng chữ, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, sâu thẳm mà lạnh lẽo.
Hắn phất tay áo, quay người bỏ đi, bóng lưng lạnh lùng mà dứt khoát.
Ta nhìn theo, trong lòng trống rỗng đến lạ thường. Không sao cả, dù sao, cũng chẳng cần gặp lại nữa.
Nhưng không hiểu sao, ta lại cúi xuống, nhặt lên một mảnh lá bạc lấp lánh trên mặt đất.Như bị ma xui quỷ khiến, ta đưa nó lên môi, nhẹ cắn thử.
"Ưm… sao lại cứng thế này!"
Âm thanh phát ra từ chính ta khiến bước chân của hắn khựng lại ngay lập tức.
Hắn quay đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhìn ta đầy khó hiểu.
13
Tiêu Càn giữ chặt lấy ta, mặc cho ta đá, đánh hay mắng mỏ, hắn đều không buông.
"Dung Dung, nàng lại hiểu lầm ta rồi."Hắn thở dài, vẻ mặt tràn đầy bất lực.
"Dung Dung, trẫm muốn nàng làm Hoàng hậu của trẫm."
Ta ngẩng đầu, dùng hết sức lực phản bác:"Hoàng hậu thì cứ lập! Nói với ta làm gì! Ta không muốn nghe! Nhất định không cần!"
Giọng nói cứng cỏi, nhưng nước mắt lại không cách nào ngừng rơi.
Hắn nhìn ta, rồi bất đắc dĩ đưa ra một bản sắc phong.
Trên đó, nét chữ quen thuộc đập vào mắt ta:
"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trẫm kế thừa hồng nghiệp, kính thờ thiên mệnh, kính ngưỡng tổ tông, y theo điển lễ. Nay sắc phong Dung thị làm Hoàng hậu, chính vị trung cung, mẫu nghi thiên hạ…"
Càng đọc, lòng ta càng run rẩy.
Bên dưới dòng sắc chỉ, hai chữ "Dung thị" được viết bằng chính nét chữ của hắn.
"Dung Dung, đây là điều ta muốn nói… nàng chính là Hoàng hậu của trẫm."
Những lời đại tỷ Vương nói ban sáng, những mẫu thiết kế từ Lễ bộ, và cả những nghi lễ mà ta được phân công đều hiện lên trong đầu ta lúc này.
Tất cả đều vì ta.
Tiêu Càn chậm rãi giải thích, từng câu như vẽ nên bức tranh long mạch, khẳng định ngôi vị trung cung là dành cho ta.
Ta hoàn toàn sững sờ, những nghi ngờ, ủy khuất, và cả sự ngọt ngào âm thầm trong lòng bỗng chốc hóa thành niềm vui to lớn.
Nhưng niềm vui ấy lại xen lẫn một chút không chân thực, như ta đang mơ một giấc mộng không thể tỉnh lại.
Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy dịu dàng, như đong đầy cả một trời yêu thương.
Ta bật khóc, không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy tim mình loạn nhịp, vừa hạnh phúc vừa bối rối.
Hắn nhìn ta khóc đến luống cuống, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười:"Nhưng mà, Dung Dung, trẫm vẫn chưa chính thức hỏi nàng một câu—— Nàng có nguyện ý trở thành Hoàng hậu của trẫm không?"
Ta ngẩng đầu, mắt đẫm lệ nhìn hắn, nhưng không nói được lời nào.
Ánh mắt hắn rực cháy, như muốn thiêu đốt tất cả. Cảm giác mãnh liệt ấy khiến lý trí trong ta chật vật tìm cách quay về.
"Thần là nữ quan, ngài là Hoàng thượng…"Ta cố gắng nói, nhưng lời chưa dứt, hắn đã dịu dàng nâng mặt ta lên, đầu ngón tay lướt qua gò má.
"Dung Dung, nàng đồng ý, phải không?"Hắn khựng lại một chút, giọng nói phảng phất sự bất lực:"Trẫm không muốn sai lầm thêm lần nào nữa."
Hắn cúi xuống, đặt lên môi ta một nụ hôn, như muốn dùng hành động để xóa tan tất cả mọi nghi ngờ, cũng như giải tỏa những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay.
Điều khiến ta bất ngờ là hắn không tiến thêm bước nào.
"Dung Dung, hôm nay trẫm thật sự rất mệt. Hơn một trăm nho sĩ đã liên danh quỳ suốt từ trưa đến chiều, yêu cầu trẫm thu hồi mệnh lệnh sắc phong nàng làm Hoàng hậu."Hắn tựa đầu vào hõm cổ ta, giọng nói thoáng chút uể oải:"Trẫm đã tranh cãi với bọn họ, may mà có Vương Trực giúp đỡ, mới không để lộ một chút tin tức nào ra ngoài."
"Tiêu Càn, ngài…"Ta run rẩy, niềm vui vừa dâng lên lập tức bị nỗi lo lắng lấn át.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn ta, nhắc lại từng chữ:"Dung Dung, ta đã quyết định rồi."Giọng nói của hắn không chừa bất kỳ khoảng trống nào để nghi ngờ.
Ta gấp gáp:"Tiêu Càn, nếu vậy thì hãy để ta từ chức, hoặc ít nhất xin nghỉ phép. Ta không muốn gây thêm áp lực cho ngài!"Ta không biết phải làm gì để giảm bớt gánh nặng cho hắn.
Hắn lắc đầu, giọng nói dứt khoát:"Như vậy quá ủy khuất nàng."
Hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt bỗng toát lên vẻ uy nghiêm mà ta chưa từng thấy:"Quy tắc đều do con người đặt ra. Lời của trẫm chính là quy tắc."
Đây là lần đầu tiên, ta đối diện với một Tiêu Càn mang khí chất đế vương thực thụ.
"Dung Dung, nếu trẫm đã quyết nàng là Hoàng hậu, vậy thì thần Phật cũng phải lùi bước, nhường đường cho nàng."