30.
Thời gian đã trôi qua quá lâu, ta gần như không còn nhớ rõ ca ca năm xưa trông như thế nào.
Ta chỉ nhớ, ca ca ấy thường xuyên tìm đủ thứ đồ chơi thú vị rồi mang đến trước mặt ta để dỗ dành ta vui vẻ.
Sau khi rời kinh thành, theo chân sư phụ tiếp tục hành y chu du khắp nơi, ta đã mất liên lạc với người ấy.
Ta không ngờ những ký ức đã phai nhạt trong tâm trí ta lại được Tần Mạc gìn giữ suốt ngần ấy năm.
Ngước nhìn, trước mắt ta giờ đây là một Tần Mạc trưởng thành, cao lớn, phong độ. Hắn đã hoàn toàn khác với hình ảnh cậu thiếu niên trẻ trung nhưng cũng rất điển trai trong ký ức của ta.
Thế nhưng, ánh mắt chứa đựng sự cưng chiều của hắn vẫn không thay đổi, như thể thời gian chưa bao giờ làm phai mờ điều đó.
Trái tim ta không khỏi xao động, nhưng không khí vừa dịu dàng lại nhanh chóng bị phá hỏng bởi một giọng nói xen ngang.
"Tần... Tần tướng quân, ngài cũng ở đây sao?"
Giọng nói làm bộ dịu dàng của Quan Dao bất ngờ vang lên từ phía sau.
Quay đầu lại, ta không khỏi nhíu mày khi nhìn thấy Quan Dao và Từ Lạc Thanh bước vào Linh Lung Các.
31.
Vừa nhìn thấy ta, Quan Dao lập tức mất bình tĩnh.
"Cố Khê! Ngươi lại hồn vía lên mây, bám riết lấy Tần tướng quân làm gì? Ngươi có tư cách gì mà bước vào nơi này?!"
Quan Dao gào lên, khuôn mặt vặn vẹo vì phẫn nộ.
Hiển nhiên, trong thời gian gần đây, vì không thấy Tần Mạc xuất hiện, nàng đã ngỡ rằng ta đã bị hắn "bỏ rơi."
Ta không thèm để tâm, chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng khoác tay Tần Mạc, nhìn Quan Dao bằng ánh mắt trêu chọc:
"Ngươi hỏi vì sao ta có tư cách ở đây? Cứ hỏi thẳng Tần tướng quân, hay đúng hơn là 'Mạc ca ca' của ta thì biết."
Cố ý nhấn mạnh hai chữ "Mạc ca ca" với giọng điệu lả lơi, ta nhìn thấy sắc mặt của Quan Dao lập tức tái nhợt, như bị giáng một đòn nặng nề.
"Ngươi! Ngươi dám gọi Tần tướng quân là Mạc ca ca?! Thật là vô lễ!"
Trước khi nàng có thể nói thêm, Tần Mạc đã nhẹ nhàng vỗ tay ta, ôn tồn nói:
"Ngoan nào, muốn gì cứ nói với Mạc ca ca, Mạc ca ca sẽ mua hết cho nàng."
"Được thôi!"
Ta vui vẻ bước đi, chọn trang sức theo ý mình, để mặc Quan Dao đứng đó tức giận đến mức run rẩy.
Quan Dao không thể kiềm chế thêm, liền đẩy Từ Lạc Thanh một cái, mắng nhiếc:
"Đúng là vô dụng! Ngươi là con trai của một nhà buôn có tiếng, vậy mà rốt cuộc chỉ có thể nhờ vào thánh chỉ để sửa chữa sai lầm. Ngươi thậm chí còn không đạt được thành tích gì nổi bật hơn!"
Từ Lạc Thanh cúi đầu, sắc mặt tràn đầy nhục nhã, không thể phản bác lại.
Cảnh tượng đó hoàn toàn trái ngược với vẻ kiêu ngạo mà hắn từng có khi nhận danh vị Trạng nguyên.
Ta khẽ liếc nhìn họ, đôi môi khẽ nhếch lên, để lộ một nụ cười khinh miệt.
32.
Cuộc đối thoại giữa ta và Tần Mạc, vừa vặn lọt vào tai Quan Dao và Từ Lạc Thanh, khiến họ càng thêm bối rối và tức tối.
Quan Dao tiến đến, nghiến răng nói:
"Đừng tự đắc! Với thân phận của ngươi, làm gì có tư cách trở thành thê tử của Tần tướng quân? Đợi đến khi hắn chán ngươi, xem ngươi sẽ ra sao!"
Ta nhếch môi cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ thách thức:
"Được thôi, cứ chờ mà xem. Nhưng nhân tiện, ta muốn hỏi Quan tiểu thư một chút, lần trước khi Tể tướng phủ nhận được món 'Chân giò muối nướng,' ngươi thấy thế nào? Có quen được chưa?"
Sắc mặt Quan Dao lập tức tái nhợt, như bị dội một gáo nước lạnh.
Hiển nhiên, nàng không muốn nhắc lại sự kiện đáng xấu hổ đó.
Áp lực của ký ức ấy rõ ràng là quá sức chịu đựng đối với một tiểu thư khuê các như nàng.
Thấy Quan Dao bị dồn vào thế bí, Từ Lạc Thanh liền bước lên chắn trước mặt nàng, ánh mắt đầy phẫn nộ nhìn ta:
"Cố Khê Nguyệt, đừng nghĩ rằng có Tần tướng quân chống lưng mà ngươi có thể làm gì tùy ý. Dù gì Quan Dao cũng là đích nữ của Tể tướng. Nếu ngươi tiếp tục gây sự, chúng ta sẽ không để yên cho ngươi đâu! Đừng tưởng rằng Tần tướng quân có thể bảo vệ ngươi mãi mãi!"
Ta lạnh lùng liếc nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ.
"Được thôi, vậy cứ chờ xem. Ta sẽ chờ các ngươi thử xem mình có thể làm gì."
Lời nói của ta vừa dứt, ánh mắt sắc bén của Tần Mạc phía sau càng khiến cả hai cứng đờ, không dám nói thêm gì nữa.
33.
Sau khi chọn xong trang sức, ta quay trở lại bên cạnh Tần Mạc.
Ánh mắt hắn rời khỏi Quan Dao và Từ Lạc Thanh, nhưng trước khi dứt, trong đó thoáng hiện lên một tia sát khí lạnh lẽo.
Ta khẽ siết tay hắn để nhắc nhở rằng không cần bận tâm đến những kẻ như vậy.
Hắn chỉ cười nhàn nhạt, đáp lại:
"Chỉ là vài con côn trùng nhảy nhót, không đáng để lo lắng."
Tần Mạc đột nhiên nắm lấy tay ta, ánh mắt trở nên nghiêm túc, giọng nói đầy kiên định:
"Cố Khê Nguyệt, ta đang chuẩn bị một sính lễ thật chu đáo. Đến lúc đó, nàng có nguyện ý gả cho ta không?"
Ta sững người, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt.
"Đợi ngươi chuẩn bị xong rồi hãy nói! Ai biết được ngươi sẽ kéo dài đến bao giờ!"
Ta hừ nhẹ, quay mặt đi để che giấu gò má đang nóng lên.
Tần Mạc lại bật cười, nụ cười ấm áp khiến lòng người xao động.
Thế nhưng, ta chưa kịp chờ đến ngày hắn mang sính lễ đến, thì tin tức Tần Mạc phải ra chiến trường đột nhiên ập đến.
Ta đứng bên bức tường thành, dõi mắt nhìn bóng dáng hắn khuất dần trong ánh chiều tà.
Ngày qua ngày, ta mong chờ tin thắng trận, nhưng thứ ta nhận được lại là tin dữ: quân đội phát hiện có kẻ phản bội, dẫn đến việc Tần Mạc bị phục kích. Hắn bị trọng thương, tính mạng treo trên sợi chỉ mong manh.
Khoảnh khắc nghe tin, trái tim ta như rơi vào khoảng trống.
Khi ta lấy lại lý trí, bản thân đã ngồi trên lưng ngựa, phi nước đại hướng về doanh trại quân đội.
34.
Tần Mạc thực sự bị thương rất nặng.
Một mũi tên đã xuyên qua lồng ngực hắn, chỉ cách tim một chút nữa là có thể lấy đi tính mạng ngay tại chỗ.
Hiện tại, hắn chỉ còn giữ được hơi thở mong manh, mạng sống treo trên sợi chỉ.
Ta cảm thấy vô cùng may mắn vì mình đã kịp thời tới đây.
Bởi vì trong thế gian này, ngoài sư phụ ta ra, e rằng không ai khác có thể chữa trị cho một vết thương nghiêm trọng như vậy.
"Đây là lần thứ hai bản công chúa cứu mạng ngươi. Lần này ngươi định báo đáp ta thế nào đây?"
Nhìn gương mặt tái nhợt của Tần Mạc, ta khẽ nghiến răng, khóe mắt không khỏi cay cay.
Vết thương của hắn nghiêm trọng đến mức, ngay cả ta cũng không dám chắc có thể chữa khỏi hoàn toàn.
Nhưng ta quyết tâm, dù phải trả bất cứ giá nào, cũng phải kéo hắn trở về từ tay Diêm Vương!
Nhổ tên, cầm máu, khử trùng...
Ta buộc mình phải giữ sự bình tĩnh tuyệt đối, từng bước xử lý vết thương một cách gọn gàng và chính xác nhất.
May mắn thay, tất cả đều không xảy ra ngoài dự tính.
Sau khi nhiều lần thay thuốc, cầm máu, và làm sạch vết thương, cuối cùng tình trạng của Tần Mạc đã ổn định.
Việc tiếp theo, chỉ còn là điều dưỡng và chờ đợi.
Trong suốt quá trình đó, Tần Mạc vẫn luôn hôn mê, chưa hề tỉnh lại.
35.
Trong khi ta dốc toàn lực chữa trị cho Tần Mạc, thì kinh thành cũng xảy ra biến cố lớn.
Hóa ra, tên phản bội trong quân đội chính là tay sai do Tể tướng cài vào.
Ban đầu, Tể tướng muốn lôi kéo Tần Mạc cùng hắn tham gia phản loạn, nhưng không ngờ Tần Mạc không chỉ từ chối mà còn dâng sớ lên triều đình, tố cáo những hành vi tham nhũng và cấu kết của hắn.
Dưới sự phối hợp của phụ hoàng, Tần Mạc đã giúp cắt đứt cánh tay đắc lực của Tể tướng, khiến thế lực của hắn trong triều đình ngày càng suy yếu.
Do đó, Tể tướng quyết định liều lĩnh hơn. Hắn không chỉ cài gián điệp vào quân đội, bán đứng vị trí đóng quân cho kẻ địch, mà còn nhân lúc Tần Mạc bị thương để điều động tư binh, chuẩn bị trực tiếp khởi binh tạo phản.
Hiện tại, tình hình kinh thành vô cùng nguy cấp. Ta không thể không quay về.
Nhìn Tần Mạc vẫn đang hôn mê, cảm xúc trong lòng ta trào dâng, khó diễn tả bằng lời.
"Tần Mạc, tốt nhất ngươi hãy mau khỏe lại."
"Nếu không, bản công chúa sẽ tuyển một loạt mỹ nam vào phủ, chờ xem ngươi có ghen chết không!"
Cắn răng nói ra câu ấy, ta xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Chỉ có vài giọt nước mắt khẽ rơi xuống, lặng lẽ thấm vào lưng Tần Mạc.
36.
Mang theo đội thân binh của Tần Mạc, ta lập tức lên đường trở về kinh thành.
Đó là mệnh lệnh mà Tần Mạc đã để lại trước khi bị thương. Nếu lần này ta không thể quét sạch mối họa, thì tất cả thân binh của hắn sẽ tuân theo chỉ thị rút lui khỏi triều đình.
Khi Tể tướng nhìn thấy ta dẫn đội thân binh của Tần Mạc tiến vào, hắn gần như không thể tin vào mắt mình.
Hắn đã tính toán kỹ lưỡng, chỉ một chút nữa thôi, kế hoạch của hắn đã có thể thành công.
"Ngươi rốt cuộc là ai?!"
Tể tướng bị thân binh của Tần Mạc dí kiếm vào cổ, hắn giận dữ gào lên, ánh mắt đỏ ngầu.
Một kẻ như hắn, quả nhiên chưa bao giờ lường trước được đội thân binh của Tần Mạc lại nghe lệnh người khác.
Ta khẽ nhếch môi, lạnh lùng đáp:
"Chiêu Dương Công chúa."
Khoảnh khắc nghe thấy danh hiệu ấy, mặt Tể tướng tái mét, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng.
Chỉ một giây sau, đầu của hắn lìa khỏi cổ, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả mặt đất.
Cuộc phản loạn kết thúc hoàn toàn.
Tể tướng phủ bị tịch thu toàn bộ gia sản, cả gia tộc bị kết án mưu nghịch, toàn bộ nam nữ già trẻ đều bị xử phạt theo luật, không một ai được tha.
Về phần Từ Lạc Thanh, hắn bị xem là đồng đảng của Tể tướng, bị tống giam vào đại lao chờ ngày xét xử.
Kinh thành cuối cùng đã khôi phục lại sự yên bình. Nhưng lòng ta vẫn chưa thể an ổn, bởi vì trong tâm trí, hình bóng của một người vẫn còn rõ nét.
37.
Quan Dao và Từ Lạc Thanh bị giam vào đại lao, đối diện với án tử.
Quan Dao trông thảm hại vô cùng, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đờ đẫn, không còn chút dáng vẻ kiêu ngạo ngày nào.
Ngược lại, Từ Lạc Thanh vẫn cố gắng vùng vẫy, lao về phía ta, giọng đầy khẩn thiết:
"Khê! A Khê! Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi! Ta hoàn toàn vô tội, dù có cho ta trăm lá gan, ta cũng không dám mưu phản! Ta cầu xin nàng, hãy xin Hoàng thượng tha cho ta. Sau này, ta nguyện quỳ gối trước nàng, làm trâu làm ngựa, ta đều cam tâm! A Khê, ta cầu xin nàng..."
Những lời lẽ đó chỉ khiến ta cảm thấy kinh tởm, trong lòng dâng lên sự khinh ghét không thể kiềm chế.
"Câm miệng! Tên ta mà ngươi cũng dám gọi trực tiếp sao? Người đâu, tát miệng hắn cho ta!"
Phụ hoàng đã khôi phục thân phận Chiêu Dương Công chúa của ta.
Giờ đây, ta không còn là một y nữ nhỏ bé bên cạnh Tần Mạc, mà là nữ nhi được Hoàng thượng yêu thương nhất – Chiêu Dương Công chúa, con gái ngọc ngà của bậc đế vương.
Theo lệnh ta, ngục tốt lập tức tiến lên, tát mạnh vào mặt Từ Lạc Thanh.
Chỉ trong chốc lát, gương mặt hắn đã sưng đỏ tấy, khóe môi rướm máu, vài chiếc răng cũng bị đánh rơi xuống.
Quan Dao co rúm lại, không dám ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên sự sợ hãi.
Cuối cùng, nàng đã nhận ra khoảng cách giữa chúng ta lớn đến mức nào – giống như trời cao và vực sâu.
Sự quý giá và sự thấp hèn, vốn dĩ là hai thế giới không bao giờ giao thoa.
Ta quét ánh mắt lạnh băng qua cả hai, giọng nói mang theo khí thế không thể chống lại:
"Các ngươi nên cầu nguyện rằng Tần Mạc có thể bình an vô sự. Nếu không, bản công chúa nhất định sẽ lăng trì các ngươi, và gia tộc của các ngươi cũng sẽ không được yên ổn!"
Ném lại một câu đầy uy nghi, ta xoay người rời khỏi nhà lao, để lại không gian lạnh lẽo và tuyệt vọng cho hai kẻ bên trong.
38.
Mọi chuyện cuối cùng cũng khép lại.
Phụ hoàng ban thưởng cho ta một phủ công chúa khang trang, nhưng ta vẫn lựa chọn trở về viện của mình.
Nhìn khu vườn trước kia từng rực rỡ ánh dạ huỳnh, giờ đây chỉ còn lại những cánh hoa khô héo, đã được thu hoạch hết để làm thuốc, trong lòng ta cảm thấy trống vắng đến lạ.
Dạ huỳnh đã mất, cũng như những thứ quý giá khác, dường như ta đã đánh mất điều gì đó quan trọng mà không thể nào tìm lại được.
Vài ngày sau, phụ hoàng đột nhiên truyền triệu ta gấp, nói có chuyện cần bàn bạc.
Dù không rõ phụ hoàng có chuyện gì khẩn cấp, nhưng ta vẫn lập tức đến điện.
Khi bước chân vào đại điện, ta bỗng khựng lại, cả người như đông cứng.
Trước mắt ta, Tần Mạc đang quỳ một chân trên nền điện, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt kiên định như núi. Phụ hoàng ngồi trên long ỷ, vẻ mặt khó đoán, ánh mắt có chút thích thú, nhưng cũng phảng phất vẻ không hài lòng.
"..."
Ta mở miệng định nói gì đó, nhưng tiếng nói dường như nghẹn lại trong cổ họng.
Phụ hoàng không đợi ta lên tiếng, đã lên giọng:
"Tên Tần Mạc này, dựa vào công lao hộ giá lập được trước đây, bây giờ lại dám xin cưới Chiêu Dương Công chúa làm thê tử!"
"Cái... cái gì?"
Ta sững sờ, hoàn toàn không ngờ được, lý do phụ hoàng triệu ta đến lại là vì chuyện này.
39.
Tần Mạc quỳ thẳng lưng, nghiêm túc dập đầu trước phụ hoàng, giọng nói kiên định vang lên:
"Vi thần không cần bất kỳ phần thưởng nào, chỉ mong được cưới Chiêu Dương Công chúa làm thê tử. Xin bệ hạ thành toàn."
Phụ hoàng nhíu mày, giọng nói đầy uy quyền:
"Ngươi nghĩ rằng, giúp trẫm nhổ tận gốc Tể tướng và bè lũ của hắn, thì trẫm sẽ đồng ý bất kỳ điều kiện nào của ngươi sao?"
Tần Mạc không chút nao núng, ánh mắt vẫn vững vàng nhìn thẳng xuống đất:
"Vi thần đã từng hứa với công chúa rằng, sẽ chuẩn bị một sính lễ và đích thân xin bệ hạ ban hôn. Nay sính lễ đó, bệ hạ đã nhận, mong người hãy cân nhắc kỹ lưỡng."
Ta sững sờ, nhìn về phía phụ hoàng:
"Thì ra, đây chính là sính lễ mà ngài nói."
Tần Mạc ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt thoáng chút dịu dàng, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ:
"Công chúa, nàng có hài lòng với sính lễ này không?"
Hóa ra, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch mà Tần Mạc và phụ hoàng đã sắp đặt từ trước.
Họ đã phát hiện Tể tướng có ý đồ mưu phản, vì vậy cố tình để Tần Mạc giả vờ bị thương, rồi nhân lúc Tể tướng bức cung, phối hợp từ trong ra ngoài để lật đổ hoàn toàn hắn và bè đảng.
Chỉ không ngờ rằng, trong quá trình đó, một kẻ phản bội đã thực sự bán đứng thông tin, khiến Tần Mạc từ "giả bị thương" biến thành "thật sự bị thương," suýt chút nữa mất mạng.
Nhưng cuối cùng, nhờ đội thân binh của hắn, kế hoạch vẫn hoàn thành mỹ mãn.
Ta bước đến bên cạnh Tần Mạc, quỳ xuống cùng hắn, cúi đầu bẩm với phụ hoàng:
"Phụ hoàng, nhi thần nguyện ý gả cho Tần Mạc làm thê tử. Mong người ban hôn."
"Con!"
Phụ hoàng trừng mắt nhìn ta, gương mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.
"Thôi được rồi, nữ nhi lớn rồi, không giữ được nữa! Trẫm đồng ý!"
Cuối cùng, phụ hoàng phất tay thở dài, nhưng ánh mắt lại ánh lên một chút sự hài lòng ẩn giấu.
40.
Phụ hoàng hạ chỉ, tổ chức một hôn lễ long trọng giữa ta và Tần Mạc.
Sau khi thành hôn, Tần Mạc đối xử với ta rất tốt, thậm chí còn ngày càng chiều chuộng hơn.
Ta không nhịn được, phải lên tiếng:
"Chàng định tiếp tục nuông chiều ta như vậy sao? Nếu cứ thế này, ta sẽ thành một phu nhân tướng quân không coi ai ra gì mất thôi!"
Tần Mạc mỉm cười, ánh mắt đầy yêu thương:
"Phu nhân à, nếu ta không cưng chiều nàng, thì cưng chiều ai?"
"Hơn nữa, nếu ta không chiều nàng, lỡ sau này nàng thật sự tuyển mỹ nam vào phủ, thì ta biết làm sao?"
Ta nghẹn lời, không biết nói gì thêm.
"Chàng thật là... Loại ý nghĩ đó mà cũng mang ra nói được? Bản công chúa không phải người như vậy!"
Tần Mạc đưa tay khẽ véo cằm ta, trêu chọc:
"Ta nhớ rất rõ, khi ta còn nửa tỉnh nửa mê, nàng đã lẩm bẩm rằng, nếu ta không mau tỉnh lại, nàng sẽ làm đúng như vậy. Ta không sợ mới lạ!"
"Chàng... Chàng nghe hết sao?"
Ta giả vờ ho vài tiếng, cố che đi sự lúng túng.
Thì ra hắn đã biết tất cả, nhưng chưa từng nhắc đến.
Dù vậy, trong lòng ta vẫn cảm thấy may mắn, vì hắn đã không bỏ lỡ ta, và ta cũng không bỏ lỡ hắn.
– Hoàn –