Ta nhận ra người thị vệ.
Hắn là người từng đi theo Thương Chước Ngôn và Lục Thời Nghi rời kinh cầu y.
Lúc này, hắn được chàng để lại, thuyết phục ta.
"Ngài không biết đâu, hôm nghe tin ngài rời đi cùng thương đội đến Đồ Châu, tướng quân suýt phát điên. Ngài ấy không hề nghĩ ngợi, liền bỏ rơi Lục tiểu thư."
"Chúng ta người không đủ, tìm kiếm suốt mấy ngày ở Đồ Châu, cuối cùng mới thấy thương đội. Nhưng phát hiện ngài không ở đó."
"Tướng quân trong lòng có ngài. Hai người rõ ràng sắp thành thân, còn chuyện gì không vượt qua được chứ? Nhượng bộ chút thôi mà..."
Nhượng bộ?
Dựa vào đâu chứ?
Thương Chước Ngôn bắt cóc Bảo Châu, chẳng phải chỉ để ép ta sao?
Thủ đoạn mạnh bạo như vậy, làm sao ta có thể nhượng bộ?
Không đợi thị vệ nói thêm, ta lục dưới gầm giường, lấy ra cây trường thương đỏ phủ bụi, rồi chạy đến tiêu cục mượn một con ngựa.
Đi suốt hai ngày một đêm, cuối cùng ta đuổi kịp xe ngựa của Thương Chước Ngôn trên quan đạo.
Khi thấy ta, mắt chàng thoáng sáng lên.
Nhưng ngay khi thấy ta giương cây thương đỏ trong tay, ánh mắt chàng lại tối sầm.
"A Đàm, nàng thực sự không cho ta một cơ hội nào sao?"
"Thương Chước Ngôn, ta nghĩ sẽ giữ lại cho ngài một chút thể diện, mau thả Bảo Châu ra."
Trên chiến trường, chàng oai phong lẫm liệt.
Ở kinh thành, chàng hô mưa gọi gió.
Thậm chí quen với việc ta luôn nhường nhịn, ngoan ngoãn nghe theo.
Có khi nào chàng từng thấy ta mang sát khí thế này, cầm thương đối đầu với chàng?
Khuôn mặt chàng lập tức sa sầm.
"A Đàm, ta nghĩ dù ta giả vờ mất trí để lừa nàng, chúng ta cũng không đến nỗi này."
Nhưng ta không muốn phí lời với chàng thêm nữa.
"Bảo Châu đâu? Bảo Châu đang ở đâu?"
"Ưm ưm!"
Từ trong xe ngựa vang lên tiếng đập "thùm thụp".
Trói người, bịt miệng.
Chàng dám dùng cách đối đãi với tù binh để xử lý một đứa trẻ sao?
Tiếng "ầm ầm" vang lên trong đầu ta.
Cơn giận từ đáy lòng bùng phát.
Không nghĩ ngợi gì, ta cầm thương lao về phía chàng.
Thương Chước Ngôn không tránh, cũng không động đậy, chỉ ra hiệu cho thị vệ bắt lấy ta.
"A Đàm, nàng biết đấy, ta không thể không có nàng."
"Dù nàng hận ta, hôm nay cũng nhất định phải cùng ta trở về kinh."
15
Ta thua rồi.
Những thị vệ này không giống đám cướp thông thường, bọn chúng được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ.
Dù ta có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, cũng không phải đối thủ.
Khi cánh tay bị bẻ quặt ra sau, Thương Chước Ngôn cuối cùng xuống ngựa, bước tới.
Chàng lau đi vệt máu trên trán ta.
Ánh mắt thoáng qua chút bất đắc dĩ, khẽ thở dài.
"A Đàm, rõ ràng trước kia nàng không bận tâm ta tặng đồ cho ai, cũng không để ý ta từng yêu ai khác. Sao bây giờ lại khác đi?"
"Ta đã xin lỗi nàng rồi, cũng có thể hứa với nàng, sau này trong phủ chỉ có nàng, không còn ai khác."
Đúng vậy.
Ta đã ở bên Thương Chước Ngôn năm năm.
Không để ý chàng đau lòng vì người khác, cũng chẳng màng những món ngọc chàng khắc suốt đêm sẽ thuộc về ai.
Ta chỉ nghĩ, chỉ cần ta làm đủ nhiều vì chàng, một ngày nào đó chàng sẽ nhìn thấy ta.
Nhưng lúc này, khi nghe chàng hỏi "Sao bây giờ lại khác?"
Ta mới nhận ra.
Mối quan hệ giữa ta và chàng ngay từ đầu đã không bình đẳng.
Bảo Châu từng nói: "Trước khi mua đồ cho người khác, nên mua cho mình trước."
Nhưng ở bên Thương Chước Ngôn, ta chưa từng nghĩ đến điều đó.
Vì thế, chàng đương nhiên cho rằng ta không cần.
Cho rằng ta sẽ vô điều kiện tha thứ.
"Thương Chước Ngôn, không liên quan đến người khác, giữa chúng ta không thể quay lại được."
"Vì ngài, ta đỡ tên, bị thương, ta rất đau. Bị nhốt trong phủ với tường cao bao quanh, học những lễ nghi ta không biết, mặc những y phục ta không thích, chờ đợi một người có thể bỏ rơi ta bất cứ lúc nào, ta không hề vui vẻ."
"Nếu ngài nhất quyết đưa ta về kinh…"
Dừng một chút, ta ném cây trường thương đỏ xuống.
"Thì mang theo thi thể của ta đi."
16
Cuối cùng, Thương Chước Ngôn không đưa ta đi.
Chàng ra lệnh thả Bảo Châu.
Nhìn cô bé lao vào lòng ta, khóc nức nở:
"Tỷ tỷ, tỷ bị thương rồi? Có đau không?"
"Tỷ ngốc quá! Trước khi cứu muội, sao tỷ không bảo vệ bản thân trước?"
"Tỷ cứ đợi muội ở nhà là được rồi, muội có thể tự mình về, dù xa đến đâu muội cũng đi được mà…"
Chàng mới bàng hoàng nhận ra rằng, trước đây ta đã nhiều lần bị thương vì cứu chàng.
Hình như chàng chưa từng hỏi ta: "Vết thương có đau không?"
Cũng chưa từng nói với ta: "Nàng không cần bất chấp tất cả lao về phía ta, ta sẽ bước tới bên nàng."
Chàng giỏi dẫn binh, giỏi mưu lược.
Cũng từng nghĩ mình hiểu rõ ta.
Trước khi đến Lộc Thành, chàng đã vạch sẵn mọi cách để đưa ta về kinh.
Nhượng bộ, nhận lỗi, tỏ ra yếu thế.
Nếu tất cả đều không hiệu quả, chàng sẽ không ngần ngại dùng biện pháp mạnh.
Nhưng khi nhìn thấy ta ném cây trường thương đỏ xuống đất.
Chàng thoáng ngẩn người, chợt nhận ra rằng, dường như chàng chưa từng thực sự hiểu ta.
Con đường trở về kinh quá dài, khiến lòng chàng rối bời.
Ngày đầu tiên về đến phủ, đáng lẽ việc đầu tiên chàng làm là tắm rửa thay y phục, rồi vào cung.
Nhưng nhìn sắc đỏ rực rỡ phủ khắp phủ đệ, chàng lập tức mất hứng ra ngoài.
Những dải lụa đỏ và lồng đèn đỏ này, là do chàng lệnh cho người trong phủ chuẩn bị vào ngày chàng quyết định đến Lộc Thành.
Đáng lẽ khi không đưa được ta về kinh, chàng nên bảo người tháo gỡ hết đi.
Nhưng mỗi lần định nói ra, chàng lại có chút không nỡ.
"Có lẽ… có lẽ A Đàm sẽ đột nhiên nghĩ thông suốt thì sao?"
"Có lẽ hôn lễ vẫn diễn ra như dự kiến, đến ngày thành thân, A Đàm sẽ giống như lúc ta ngàn cân treo sợi tóc mà bất ngờ xuất hiện."
Chàng nghĩ như vậy.
Nhưng cho đến đêm trước ngày thành thân, ta vẫn không xuất hiện.
Chỉ có Lục Thời Nghi tự mình tìm đến cửa.
Nàng hình như vừa khóc, đôi mắt đỏ hoe.
Giọng nói mang theo tiếng nức nở:
"Thương ca ca, Thành Vương đón ta trở về không phải để hòa giải, hắn cũng chẳng định đưa ta đến Thục Trung cầu y, hắn chỉ giận ta vừa hòa ly đã rời kinh cùng huynh, làm tổn hại đến thể diện của hắn."
"Những ngày qua, hắn giam ta trong nhà, còn động tay động chân với ta, ta rất sợ…"
"Ngày mai là hôn sự của huynh rồi. Nếu Thẩm cô nương không quay lại, không bằng huynh cưới ta đi?"
"Trước kia huynh chẳng phải nói muốn cưới ta sao? Sau đó chúng ta sẽ tìm cơ hội giải thích với hoàng thượng, rồi cùng nhau đến Thục Trung, được không?"
Đúng vậy.
Chàng từng rất yêu Lục Thời Nghi.
Khi nàng thành thân với Thành Vương, chàng đã từng thấy cuộc sống không còn ý nghĩa.
Để nàng không bị Thành Vương nghi ngờ, khi nước Nhung khởi binh, chàng chủ động xin đi đối địch.
Thậm chí sau khi trở về kinh, nghe tin Thành Vương vì chàng mà bất hòa với Lục Thời Nghi.
Để xóa tan nghi kỵ của Thành Vương, chàng đã lập tức xin chỉ ban hôn.
Ngay cả cuốn sổ tay viết đầy tên Thẩm Đàm, cũng là để diễn trò.
Nhưng lúc này, nhìn người phụ nữ tự mình dâng đến, chàng đột nhiên cảm thấy lửa giận bùng lên trong ngực.
Không kìm được, lần đầu tiên chàng nổi giận với Lục Thời Nghi.
"Cút!"
"Tất cả cút đi! Đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa!"
Đêm đó, chàng ngồi cô độc trong thư phòng hỗn độn.
Đến khi đêm khuya tĩnh lặng, dòng suy nghĩ hỗn loạn mới dần lắng xuống.
Bụng cồn cào đói.
Trong cơn mơ hồ, chàng ngỡ mình vẫn còn trong quân doanh, vô thức gọi:
"A Đàm, ta đói rồi."
Nhưng đáp lại chàng chỉ là một thị nữ đẩy cửa bước vào.
"Tướng quân, nô tỳ có cần chuẩn bị chút điểm tâm cho ngài không?"
Nhìn bóng đêm trống trải sau lưng thị nữ.
Chàng cảm thấy như có một lỗ hổng trong lồng ngực, gió lùa qua lạnh buốt.
“Không cần!”
Chàng nghĩ.
Thứ chàng cần, chỉ là một bát mì hầm nóng hổi mà thôi...
17
Những chuyện xảy ra ở kinh thành, ta không hề hay biết.
Ngày ta cứu Bảo Châu trở về, chúng ta lại trở lại Lộc Thành.
Nàng vẫn như trước, mỗi ngày tranh làm việc đồng áng, rồi đi rửa bát thuê trong tửu lâu.
Còn ta, tiếp tục công việc hộ tống.
Khi rảnh rỗi, ta cùng nàng chẻ củi, xuống đồng.
Bảo Châu rất nỗ lực.
Tháng đầu tiên, nàng mang tiền tích góp được gửi cho nhà Lý thợ rèn dưới chân thành.
Tháng thứ hai, nàng tự mình đi đến nhà Ngô Quải Tử cách đó hai dặm, đưa một con gà mái đẻ trứng.
…
Hệ thống thông báo nhiệm vụ cứu rỗi hoàn thành vào một buổi sáng rất bình thường, sau nửa năm.
Hôm đó, nàng tự tay gạch đi dòng nợ cuối cùng trong cuốn sổ nhỏ, rồi vui vẻ chạy đến gọi ta:
"Tỷ tỷ, nhìn xem, muội làm được rồi!"
Nàng đã làm được.
Tự mình cứu rỗi chính mình.
Ngược lại, dường như ta chẳng làm được gì cho nàng.
Suy nghĩ một chút, ta lấy từ trong ngực ra con thỏ gỗ mới khắc.
"Chúc mừng, tặng muội."
Dạo gần đây, tay nghề của ta ngày càng thành thạo.
Từ những ngày còn lóng ngóng, khắc hình cũng méo mó, giờ ta đã có thể khắc ra những món đồ sống động như thật, đáng yêu ngộ nghĩnh.
Bảo Châu rất thích, ôm chặt không rời.
Đôi mắt nàng sáng rực, lao vào lòng ta.
Nhìn dáng vẻ đó, hình như nàng muốn khóc.
"Tỷ tỷ, cảm ơn tỷ."
Nàng hình như đã cao hơn.
Nhìn ống tay áo ngắn đi một đoạn, ta nghĩ, đã đến lúc phải may cho nàng bộ mới rồi.
Cũng cần may cho mình một bộ mới nữa.
Ta nghe tin tức về Thương Chước Ngôn lần nữa là ba tháng sau, khi ta và Bảo Châu rời Lộc Thành, đến Uy Châu.
Uy Châu vừa xây dựng một nữ viện.
Hiệu trưởng của nữ viện này là người quen cũ của chủ tiêu cục.
Nghe nói nữ viện cần tuyển một nữ tiên sinh dạy võ, chủ tiêu cục liền giới thiệu ta.
Các quán ăn ở Uy Châu rất đông đúc.
Tiếng người trò chuyện ồn ào.
Loáng thoáng có người nói:
"Nghe nói tướng quân họ Thương ở kinh thành hình như phát điên, gặp ai cũng nói mình từng có một vị hôn thê được thánh chỉ ban hôn, suýt nữa đã thành thân."
"Ban hôn? Làm gì có chuyện đó? Chưa từng nghe nói qua."
"Chứ còn gì nữa. Đến các quý nhân còn chẳng biết. Trên triều, bệ hạ còn mắng hắn bị bệnh thần kinh, bảo hắn cởi giáp về chữa bệnh rồi."
"Giờ cả kinh thành đều đồn rằng, có phải năm ngoái Thành Vương và Thành Vương phi vì hắn mà hòa ly, hắn sợ bị Thành Vương trả thù nên giả điên không?"
…
Hệ thống đã bắt đầu xóa dấu vết.
Giờ đây, ngoài Thương Chước Ngôn ra, không ai nhớ rằng chàng từng xin chỉ ban hôn.
Những hành động ngày ngày tìm người chứng thực của chàng, giờ đã khiến chàng trở thành một kẻ điên trong mắt mọi người.
Nhưng những chuyện đó, không còn liên quan đến ta nữa.
Giờ đây, ta chỉ cần nghĩ xem, làm sao để sống tốt cuộc đời của mình?
Ví như, hôm nay nên gọi món gì? Ngày mai làm thế nào để đưa Bảo Châu vào học ở nữ viện?
"Thịt kho dưa cải, cà tím nhồi thịt…"
"Toàn món muội thích, tỷ tỷ chẳng phải bảo muội gọi món tỷ thích trước sao? Thôi, để muội gọi."
Bảo Châu giành lấy thực đơn.
"Có gà quay và củ sen nhồi thịt không? Tỷ tỷ ta thích hai món này…"
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc nghiên cứu thực đơn của nàng, ta bỗng thấy lòng mềm nhũn.
Mấy tháng nay, nàng lớn rất nhanh, chiều cao đã gần bằng ta.
Giờ đây muốn xoa đầu nàng, ta phải kiễng chân.
Nàng đã không còn là cô bé bẩn thỉu, lăn lê trên phố với cái tên "Giáp Tiểu Ất" nữa.
Nàng giờ đã cao ráo, mạnh mẽ, gương mặt cũng ngày càng xinh đẹp.
Hoàn toàn là một cô nương trưởng thành.
Thỉnh thoảng khi nàng nghiêm mặt giận dữ, trông còn có phần đáng sợ.
"Tỷ tỷ, muội đã nói bao nhiêu lần rồi, trước khi đối tốt với muội, tỷ phải đối tốt với bản thân trước, sao tỷ cứ không nhớ thế?"
Thấy không, nàng lại bắt đầu dọa người rồi.
Ta hơi buồn cười.
Cũng không nhịn được, khẽ xoa đầu nàng, bóp nhẹ má nàng.
"Được rồi."
Trước kia, ta không biết cách đối tốt với bản thân.
Tương lai…
"Ta sẽ học từ từ."
[ Hoàn ]