Không ngờ, thứ ấy lại là để tặng ta.
Ta có chút vui mừng.
Nhưng niềm vui này không giống với niềm vui khi trở về kinh, nhìn thấy Thương Chước Ngôn thường xuyên mài dũa một cây trâm ngọc, ngỡ rằng chàng sẽ tặng nó cho ta.
Suy nghĩ một chút, ta lấy từ trong ngực ra chiếc răng sói mà ta và Thương Chước Ngôn từng săn được.
Đưa cho hắn.
"Tặng ngươi, để trừ tà."
Đoàn thương nhân đã đi xa.
Họ còn phải tiếp tục đi về phía tây, đến Đồ Châu.
Còn ta, theo chỉ dẫn của hệ thống, bước vào một quán rượu.
Hệ thống nói rằng, đối tượng cứu rỗi tiếp theo của ta sẽ đến nơi này hôm nay.
Nhưng ta chờ suốt hai canh giờ.
Người chưa thấy đâu, ngược lại lại nghe được vài lời bàn tán.
"Nghe nói chưa? Tiểu tướng quân nhà Thương gia ở kinh thành bị điên rồi, đang chạy khắp nơi tìm vị hôn thê của hắn."
"Hôn thê? Ai vậy? Hắn chẳng phải đã cùng Thành Vương phi rời kinh rồi sao?"
"Ai mà biết được? Nghe đâu ban đầu định đến Thục Trung, nhưng giữa đường đột nhiên đổi hướng, hình như lại đi Đồ Châu rồi."
...
Tiếng bàn tán xì xào khiến ta có chút phiền lòng.
Bỗng nhiên, có cảm giác nhột nhột ở thắt lưng.
Tựa như có ai đó đang động vào túi tiền của ta.
Ta vô thức đưa tay, tóm lấy bàn tay đang ăn trộm.
Quay đầu lại, đối diện với một đôi mắt đen trắng rõ ràng.
"Buông tay! Buông tay tiểu gia ra!"
"Nhìn kìa! Đánh người này! Đồ nữ nhân xấu xa, bắt nạt trẻ con kìa!"
Một thiếu niên, tuy mặc y phục nam nhi rách nát.
Nhưng rõ ràng là một nữ hài tử.
Ta thoáng sững sờ.
Bởi ngay khoảnh khắc đối diện với nàng, trong đầu ta bỗng vang lên giọng nói của hệ thống.
【Chúc mừng ký chủ đã tiếp xúc với mục tiêu nhiệm vụ.】
05
Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, người mình cần cứu rỗi lại là một đứa trẻ chưa lớn.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ.
Nàng đã nhân lúc hỗn loạn mà giãy thoát khỏi tay ta.
Như một con cá nhỏ, chui tọt vào đám đông, chớp mắt đã biến mất trong con hẻm.
Tiểu nhị của tửu lâu nghe tiếng liền chạy tới.
Nghe khách bàn tán, hắn lập tức tỏ vẻ bực bội.
"Phì! Chắc chắn lại là con nhãi Giáp Tiểu Ất kia!"
"Tay nó nhanh lắm đấy, khách quan mau xem lại xem có mất thứ gì không?"
Giáp Tiểu Ất?
Làm sao lại có một cô bé mang cái tên kỳ quặc như vậy?
Trong lòng ta dấy lên chút nghi hoặc, nhưng vẫn theo lời tiểu nhị, đưa tay kiểm tra trong ngực áo.
Quả nhiên thiếu mất thứ gì đó.
Mất con thỏ gỗ nhỏ mà tiểu thợ mộc đã tặng ta lúc chia tay.
"Khách quan, nếu mất đồ quý giá thì mau báo quan đi."
"Con bé Giáp Tiểu Ất kia không cha không mẹ, lắt léo như lươn, không biết đã gây bao nhiêu chuyện rồi, lần nào cũng không bắt được..."
Nghe họ bàn luận, ta mới biết rằng Giáp Tiểu Ất vốn không phải tên thật của nàng.
Có người gọi nàng là "con nhóc thỏ đế", cũng có kẻ mắng nàng là "yêu tinh".
Cho đến năm kia, nàng trộm một cuốn sách kinh điển do một vị cử nhân được triều đình giao phó sửa chữa, bị đuổi bắt đến mức vị đó vừa mắng vừa trách:
"Lão phu mất mấy tháng trời mới chỉnh sửa xong bản thảo này, suýt chút nữa bị con nhãi ranh nhà ngươi phá hỏng tâm huyết. Thật là đáng hận! Thực sự đáng hận!"
Lần đó, quan phủ phạt nàng năm roi để cảnh cáo.
Cái tên "Giáp Tiểu Ất" cũng từ đó mà lan truyền.
"Cô nương, con bé Giáp Tiểu Ất đó là kẻ chuyên gây chuyện. Nếu cô bắt được, nhất định phải trừng phạt thật nặng!"
Ta chỉ lắc đầu.
"Thôi đi, cũng chẳng phải thứ gì quý giá."
Ta cũng từng là cô nhi.
Đã từng đi nhổ rau dại, gặm vỏ cây.
Khi đói quá không chịu nổi, ta cũng từng nảy sinh ý nghĩ không tốt với túi tiền của người khác.
Nếu không phải đến bước đường cùng, ai lại nguyện ý lang thang đầu đường xó chợ, làm những việc trộm cắp gà chó này?
06
Nghe nói, những người xin ăn trong thành, trước khi đêm xuống đều bị đuổi ra ngoài, tập trung ở miếu Thổ Địa cách thành năm dặm.
Ta biết, Giáp Tiểu Ất cũng ở đó.
Nhưng ta không lập tức đến tìm nàng, mà ghé vào tiệm cầm đồ, trả một lượng bạc để thuê một căn viện nhỏ rách nát ở vùng ngoại ô.
Sau đó mua chút gạo và bột mì, đơn giản sắp xếp xong xuôi, rồi mới đi đến phía tây thành.
Giáp Tiểu Ất không ở miếu Thổ Địa.
Ta loanh quanh hỏi thăm nhiều người, cuối cùng tìm được nàng trong một chiếc lều che mưa cách đó hai dặm.
Có lẽ vì tuổi còn nhỏ, lại có thói quen ăn trộm, ngay cả những kẻ ăn xin cũng ghét bỏ và xa lánh nàng.
Vì thế, nàng chỉ có thể trốn trong chiếc lều gió lùa bốn phía này, thích thú cầm trên tay con thỏ gỗ mà nàng trộm được, chơi mãi không chán.
Cho đến khi ta bất ngờ lên tiếng:
"Xin hỏi, con thỏ này có thể trả lại cho ta không?"
Nụ cười trên mặt nàng lập tức chuyển thành vẻ hoảng hốt, theo bản năng định chạy.
Nhưng vẫn bị ta chặn lại.
"Đây là thứ người khác tặng ta, ta muốn giữ lại. Nếu ngươi thích, ta có thể khắc cho ngươi một con mới."
07
Khắc tượng gỗ, ta không mấy thành thạo.
Nhưng cũng không phải hoàn toàn không biết.
Trước kia trong quân doanh, Thương Chước Ngôn khi rảnh rỗi thường khắc mấy món đồ nhỏ.
Chỉ là, nguyên liệu mà chàng dùng không phải gỗ, mà là ngọc liệu quý giá.
Dưới bàn tay của chàng, những mảnh ngọc đó sẽ biến thành ngọc bội hình cá ngộ nghĩnh.
Biến thành chuỗi cửu liên hoàn tinh xảo đáng yêu.
Sau khi chàng xin chỉ ban hôn, ta còn từng thấy chàng cẩn thận mài dũa một cây trâm ngọc màu xanh ngọc bích.
Ta đã nghĩ rằng, những món đồ chứa đựng tâm ý của chàng, cuối cùng ta cũng có thể sở hữu một món.
Vì thế, ta lặng lẽ nhờ thợ khắc dạy mình, hy vọng có thể hồi đáp lại tấm lòng của chàng.
Nhưng cuối cùng, đó cũng chỉ là giấc mộng viển vông của ta.
Chưa đợi đến lúc ta học được cách khắc ngọc bài, những món đồ do chính tay chàng khắc đều đã được mang vào phòng của Lục Thời Nghi.
Ngay cả cây trâm ngọc bích ấy, cũng đã được nàng cài trên búi tóc của mình.
Dù vậy, con thỏ gỗ cũng rất tốt.
Có thể cầm trong tay, giữ trong ngực, khiến lòng cảm thấy yên ổn.
Nghĩ vậy, ta ngước nhìn Giáp Tiểu Ất một lần nữa.
Ta cứ nghĩ rằng nàng sẽ nhân lúc ta khắc tượng mà trốn chạy.
Nhưng nàng không làm vậy.
Nàng chỉ rụt rè, tò mò quan sát ta.
Khi ta suýt cắt trúng ngón tay lần nữa, nàng đột ngột lên tiếng:
"Đừng khắc nữa! Xấu chết đi được!"
"Đâu phải thứ gì quý giá, ngươi tiếc làm gì, ta trả lại cho ngươi là được."
Thật vậy, ta có chút tiếc nuối.
Nói ra cũng ngượng ngùng.
Con thỏ gỗ này là món quà đầu tiên ta nhận được, do người khác chân thành tặng cho.
"Nếu ngươi thấy xấu, ta sẽ luyện thêm, được không?"
Đặt con thỏ gỗ dang dở xuống.
Ta đứng dậy, phủi bụi gỗ trên người.
"Nếu ngươi không chê, có muốn đến chỗ ta ăn chút gì đó không?"
08
Giáp Tiểu Ất từ chối ta.
Những năm tháng phiêu bạt đói khổ khiến nàng sinh ra một sự phòng bị vượt quá mức bình thường.
"Ta trộm đồ của ngươi, sao ngươi lại tốt bụng như vậy được?"
"Ta biết rồi, ngươi cùng bọn buôn người một phe chứ gì? Ngươi cũng muốn bán ta vào thanh lâu, đúng không?"
Nàng cảnh giác bỏ chạy.
Ta không đuổi theo.
Bởi ta biết, nàng nhất định sẽ quay lại.
Suy cho cùng, những ngày tháng như vậy ta cũng từng trải qua.
So với việc bị bắt, bị đánh, bị lừa, đôi khi chúng ta sợ nhất là chết đói.
Quả nhiên, khi ta trở về viện nhỏ, bắt đầu nấu mì hầm, nàng đã đến.
Nàng trốn bên ngoài cửa bếp, đôi mắt chăm chú nhìn vào nồi mì sôi sùng sục.
"Vào đây ăn đi."
Ta múc một bát mì hầm, vẫy tay gọi nàng.
Nhìn làn hơi nóng nghi ngút, bụng nàng kêu lên vài tiếng, cuối cùng nàng không còn e dè nữa.
Mì vừa ra khỏi nồi còn rất nóng.
Nhưng nàng dường như chẳng sợ, không buồn thổi, ăn liền ba miếng đã hết sạch một bát.
Sau đó, nàng bưng bát không, ánh mắt khẩn thiết nhìn về phía nồi mì.
"Không cần vội, ta nấu nhiều lắm."
Đến bát thứ tư, nàng dường như có chút ngại ngùng, động tác chậm dần, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ta.
Đợi ăn xong cả phần nước súp, nàng đỏ ửng tai, khẽ nói lời cảm ơn:
"Cảm ơn… mì rất ngon."
Ta không giỏi nấu nướng.
Thứ duy nhất có thể xem như sở trường, chỉ là năm đầu nhập ngũ, học được cách hấp bánh bao và nấu mì hầm trong nhà bếp.
Khi còn trong quân doanh, Thương Chước Ngôn thường diễn tập binh pháp đến tận khuya.
Thỉnh thoảng, chàng cũng mải mê khắc ngọc mà thức trắng đêm.
Những lúc ấy, ta luôn thức chờ chàng.
Khi chàng đói, ta sẽ nấu một bát mì hầm cho chàng.
Thương Chước Ngôn rất thích món mì của ta, luôn khen:
"Hương vị không tệ."
Nhưng nhìn cô bé trước mặt, dáng vẻ rụt rè mà dè dặt.