16.
“Hoàng thượng thân thể suy nhược, Vinh tần nóng ruột muốn Tam hoàng tử lên ngôi Đông cung, bèn ra tay trừ Thái tử.”
Bên ngoài người ta truyền như thế.
Ban đầu hoàng thượng còn nổi giận, nói đều là lời đồn nhảm, lệnh truy xem tin từ đâu ra.
Nhưng chẳng bao lâu, có người tra được nhà mẹ đẻ Vinh tần là Phùng gia quả thật cấu kết với thổ phỉ, lại còn nhận không ít bạc của chúng.
Trước đó Lưu huyện lệnh ở Vân Hà từng điều tra việc Phùng gia ức hiếp lương dân, muốn tấu báo, nhưng bị ngăn cản.
Cả nhà Lưu huyện lệnh khi xuất môn thì bị diệt khẩu, chỉ còn một nữ nhi sống sót.
Cô gái ấy thoát chết, chí khí kiên cường, chạy thẳng tới kinh đô cáo trạng, tố chính là Phùng gia.
Nàng chặn xa giá của Nhị hoàng tử, Nhị hoàng tử tưởng nàng vu cáo, định kéo xuống trị tội, may đúng lúc Đại Lý tự khanh đi ngang, liền can lại.
Đại Lý tự khanh thuận miệng quở trách Nhị hoàng tử một trận.
“Biết Nhị điện hạ bình thường chiếu cố các đệ, huynh hữu đệ cung. Nhưng cũng không thể coi thường luật pháp.”
Nhị hoàng tử nhập cung, bảo Vinh tần và Tam hoàng tử sớm chuẩn bị ứng đối.
Thế là Vinh tần phái người đi giết cô gái kia để diệt khẩu, vừa khéo bị bắt quả tang.
Khi hoàng thượng hay tin, quăng thẳng chén trà trúng đầu Vinh tần.
“Đồ ngu xuẩn! Phùng gia làm sai, ngươi không sớm khuyên họ ra tự thú nhận tội, lại dám phái người giết người diệt khẩu? Mấy năm nay trẫm thật quá nuông chiều ngươi, khiến ngươi không biết trời cao đất dày. Phùng gia các ngươi không chỉ hại bách tính, lại còn không buông tha cả con của trẫm, thật to gan lớn mật!”
Chứng cứ như núi, Vinh tần muốn cãi cũng không cãi nổi.
Nhưng bà vẫn khăng khăng Phùng gia chưa từng hại Thái tử.
“Hoàng thượng, dẫu cho ban cho thần thiếp một trăm lá gan, thần thiếp cũng chẳng dám hại Thái tử a.”
Hoàng thượng quát: “Còn dám chối! Trước kia ngươi đã nhìn Thái tử không vừa mắt, đến cả Thái tử phi mới ba tuổi cũng ức hiếp. Trẫm nể ngươi hầu hạ nhiều năm, lại sinh hoàng nhi, nên không truy xét. Chẳng ngờ ngươi càng lúc càng quá đáng, khiến trẫm thất vọng!”
Mặc kệ Vinh tần kêu oan thế nào, hoàng thượng vẫn đánh nàng vào lãnh cung, lại giáng Tam hoàng tử làm thứ dân.
Hoàng thượng an ủi Hoàng hậu, bảo bà đừng nghĩ nhiều, nói Thái tử nhất định có phúc, gặp dữ hóa lành.
Hoàng hậu miệng nói được, nhưng đôi mắt vẫn đỏ hoe.
Hai tháng trôi qua, Thái tử vẫn chưa trở về.
Phùng gia đã bị tru di, Tam hoàng tử bị đuổi đi, Ngũ hoàng tử cũng ủ dột hẳn.
“Trong học đường, ai nấy đều chẳng dám hé răng.”
Đúng lúc ấy, hoàng đế quyết định lập Đông cung mới.
“Nước không thể một ngày vô chủ. Trẫm đã già, giang sơn sớm muộn cũng phải giao cho người trẻ.”
Nhị hoàng tử lập tức trở thành nhân vật được săn đón nhất, trong cung đâu đâu cũng bận rộn chuẩn bị đại điển.
Còn Hoàng hậu nương nương thì dắt ta đi một chuyến tới lãnh cung.
17.
Vinh tần giờ đã chẳng còn dáng vẻ huy hoàng ngày trước, mặc áo quần cũ kỹ, thần sắc tiều tụy.
“Hoàng hậu nương nương, tin hay không tùy người. Ta hận các ngươi, nhưng chưa từng động đến Thái tử. Ta cũng có con, ta sợ báo ứng sẽ rơi lên đầu nó. Hơn nữa ta có ân sủng, nào cần đến thủ đoạn hạ tiện kia?”
Nhưng rồi, ân sủng mất sạch, bà cũng bị giam vào đây.
Hoàng hậu cười lạnh: “Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Trận tranh đấu này, rốt cuộc ai là kẻ được lợi? Nếu không phải Nhị hoàng tử nhắc, ngươi có nghĩ đến giết con gái Lưu huyện lệnh diệt khẩu sao?”
Vinh tần ngẩn người, bỗng bật cười lớn, giọng đầy chua chát: “Là nàng ta? Sao có thể? Nhà mẹ đẻ yếu thế, sao nàng có bản lĩnh ấy?”
Hoàng hậu khẽ lắc đầu: “Vì phía sau nàng, là kẻ quyền thế nhất trong thiên hạ giúp đỡ.”
Nói rồi bà xoay người bỏ đi.
Ta ngoái lại, chỉ thấy Vinh tần dường như đã nghĩ thông, cười gằn như kẻ điên loạn: “Hóa ra hơn mười năm ân sủng đều là giả. Ta chẳng qua chỉ là kẻ bị đẩy ra làm con chim đầu sóng mà thôi.”
Để phong Nhị hoàng tử làm Thái tử, triều đình tổ chức nghi lễ long trọng, bá quan đều vào triều bái.
Trong ngày ấy, Nhị hoàng tử tâu xin hoàng thượng cho ta và Thái tử hòa ly, miễn ta việc bồi táng.
“Duyệt An là con gái duy nhất của Tần tướng quân. Nếu bắt con cháu trung thần đi bồi táng, e sẽ khiến lòng tướng sĩ lạnh lẽo.”
Hắn còn nói, mình có thể không làm Thái tử, nhưng nhất định phải cứu ta khỏi bồi táng.
Cả triều văn võ đều xúc động, càng thêm kính phục hắn.
Ai nấy đều nói ngôi Thái tử nên thuộc về Nhị hoàng tử, hắn văn võ song toàn, lại lòng nhân hậu, ắt sẽ là minh quân.
Hoàng đế cũng cảm động, nói sẽ miễn cho ta việc bồi táng, rồi còn thở dài: “Có lẽ chính vì Vĩnh Nhân muốn ngươi tuẫn táng, hao tổn công đức, nên mới đoản mệnh ngoài chiến trường không.”
Vĩnh Nhân là tên Thái tử ca ca.
Hoàng hậu nghe xong siết chặt khăn, muốn nói điều gì nhưng cuối cùng vẫn kìm lại.
Ta quỳ dưới đất lĩnh chỉ, mà lòng đầy nghi hoặc.
Rõ ràng chính hoàng đế là người chọn ta làm Thái tử phi để bồi táng, giờ lại đem công lao giải cứu gán cho Nhị hoàng tử, còn trách tội Thái tử ca ca ép ta bồi táng.
Nhưng Thái tử ca ca xưa nay chỉ nói muốn ta sống thật tốt.
Ta phải chờ hắn về.
“Hoàng thượng, Thái tử ca ca không hề…”
“Được rồi, con lui xuống đi. Con bé này, vui mừng đến ngốc cả rồi.”
Họ chẳng nghe ta nói, Tề phi đã bước lên bế ta đi: “Đáng thương thay, suýt nữa bị chôn sống rồi.”
Ta vùng vẫy nói không phải, nhưng bà ta lại ngầm bấm ta một cái, lạnh lùng thì thầm bên tai: “Muốn sống thì ngoan ngoãn im miệng.”
Ta không dám nói gì thêm, chỉ cảm thấy đây mới là con người thật của bà ta, còn những dáng vẻ trước kia chỉ là giả tạo.
Hoàng đế khen Nhị hoàng tử không ngớt, sắp ban thánh chỉ.
Nhưng đúng lúc ấy, Thái tử ca ca trở về.
18.
Thái tử ca ca mang theo rất nhiều người xông vào đại điện.
Người đi sau hắn ta nhận ra, chính là Cố tướng quân của Tần gia quân, bằng hữu của phụ thân.
Năm đó chính ông đưa quan tài song thân ta về.
Giờ đây, ông dẫn theo binh sĩ, tay cầm vũ khí còn vương máu tươi.
Quần thần lập tức căng thẳng, hoàng đế giận dữ: “Vĩnh Nhân, ngươi làm gì vậy?”
Thái tử ca ca phất tay: “Phụ hoàng, nhi thần khó khăn lắm mới sống trở về, sao người không hỏi mấy tháng qua nhi thần đã trải qua những gì?”
Hoàng đế biến sắc: “Ngươi bình an trở về là tốt. Đã không chết, sao không phái người báo tin?”
Quần thần cũng thấy lạ, chỉ có Nhị hoàng tử và phe Tề phi là mặt cắt không còn giọt máu.
Ta muốn chạy về phía Hoàng hậu, nhưng Tề phi ghì chặt ta không buông.
Thái tử ca ca nhếch môi cười lạnh: “Nhi thần đã gửi nhiều thư, đều bị nhị đệ chặn lại. Hảo nhị đệ, vì ngôi hoàng vị, ngươi không tiếc giết huynh trưởng, còn đổ vạ cho Vinh tần và tam đệ, tính toán giỏi lắm!”
Hắn đưa ra chứng cứ: chính bọn thổ phỉ, thư tín nhị hoàng tử gửi, cùng sát thủ hắn phái đi.
Từng việc từng việc đều chỉ rõ: chính Nhị hoàng tử hạ độc thủ hại Thái tử, không phải Tam hoàng tử.
Tam hoàng tử cũng bị áp giải tới, trừng mắt nhìn Nhị hoàng tử, giọng run rẩy: “Nhị ca, ta một mực tin ngươi, sao ngươi lại hại ta?”
Nhị hoàng tử chỉ trích Thái tử nói dối, phủi sạch mọi chuyện: “Ta dùng chiến công Nam Cương đổi lấy an toàn cho tam đệ. Nếu không có ta, Vinh tần và tam đệ sớm đã chết, làm sao còn tới hôm nay? Cố tướng quân, ngài cũng thấy rõ, Thái tử muốn để Tần Duyệt An bồi táng, chính ta mới là người bảo toàn tính mạng cho nàng.”
Tề phi cũng ghé tai ta, thì thầm gấp gáp: “Mau nói với Cố tướng quân, ai mới là người thật lòng tốt với ngươi. Đừng quên, Thái tử định bắt ngươi bồi táng, hắn sẽ không tốt với ngươi. Trong cung này, chỉ có bản cung và Nhị hoàng tử là thật tâm với ngươi.”
Cố tướng quân nhìn sang, dịu giọng hỏi: “Duyệt An, những năm qua, con ở trong cung có được không?”
Ta gật đầu rồi lại lắc đầu.
Tề phi vội chen lời: “Nàng ấy ngày ngày sợ bị lôi đi tuẫn táng, may nhờ bản cung che chở, nếu không sớm đã bị Vinh tần hành hạ chết, bị Hoàng hậu và Thái tử dọa chết rồi.”
Cố tướng quân chau mày, ánh mắt nhìn về phía Thái tử và Hoàng hậu.
Ta bất chợt giẫm mạnh xuống, dẫm lên chân Tề phi, nhân lúc bà ta đau buông lỏng, ta vùng chạy ra.
“Không phải! Hoàng hậu nương nương và Thái tử ca ca đối xử với ta tốt nhất. Họ chưa từng bảo ta bồi táng, là chính Hoàng thượng nói với đường thúc đường thẩm, ta đều nghe thấy hết!”
Ta liều mình chạy ra, Tề phi mặt mũi vặn vẹo đuổi theo, Nhị hoàng tử cũng rút kiếm xông tới.
Thái tử ca ca bất chấp nguy hiểm, ôm chặt lấy ta.
Kiếm của Nhị hoàng tử sắp đâm xuống, thì Cố tướng quân lao lên chặn lại.
“Nhị hoàng tử đây là giận quá hóa cuồng, muốn giết người diệt khẩu sao?”
Nhị hoàng tử hét lớn: “Ngự lâm quân, giết chúng! Bổn cung mới là Thái tử, là quân vương tương lai!”
Thái tử gằn giọng: “Nhị đệ, đây là muốn tạo phản sao?”
Nhị hoàng tử quay đầu nhìn hoàng đế: “Không, phụ hoàng, nhi thần…”
Hoàng đế vừa định mở miệng, Hoàng hậu phía sau bỗng ấn một cái.
Chỉ thấy ông ta méo miệng, mắt trợn lệch, dãi chảy ra, cả người ngã quỵ, thành kẻ tàn phế.
Nhị hoàng tử hoảng loạn: “Tạo phản thì đã sao? Liêu tướng quân, Ngô tướng quân, giết hết bọn chúng!”
Trong cung lập tức máu tanh ngập trời, đôi bên hỗn chiến.
Thái tử ca ca đưa ta đến bên Hoàng hậu và Ngũ hoàng tử, rồi lại lao vào chém giết.
Nửa canh giờ sau, Nhị hoàng tử bị chém chết ngay tại điện.
Kẻ ra tay, chính là Tam hoàng tử.
Hắn nghiến răng nghiến lợi: “Nhị ca, vì sao hại ta? Vụ tà thuật là ngươi làm, mưu hại Thái tử cũng là ngươi. Ngươi ép ta cùng ngươi tranh đấu, muốn ngư ông đắc lợi, phải không?”