4.
Ta từ Trường Lạc cung chạy thẳng ra ngoài, trên con đường cung rộng lớn, cắm đầu cắm cổ mà chẳng biết phải đi đâu.
Ta là sao chổi.
Từ khi phụ mẫu mất, cả nhà đường thúc kéo tới, nói ta là sao chổi, nói ta khắc chết cả nhà, ai cũng phải tránh xa.
Ta không hiểu hết lời họ, chỉ biết phụ mẫu chết là tại ta.
Người của Thái tử ca ca tìm ta trở về, ta chỉ dám trốn trong góc đại điện, chẳng dám đến gần hắn.
Hắn chỉ tay vào bàn: “Lại đây ăn cơm, có canh trứng thịt ngươi thích. Biết sai rồi thì thôi, chuyện bên Vĩnh Thành ta đã phạt, về sau đừng chạy loạn nữa.”
Người hầu tìm ta mãi không gặp, nghe tin ta tới Trường Lạc cung, vội chạy tới, liền thấy ta chân trần, hoảng loạn bất an.
Thế nhưng ta vẫn không dám bước qua, chỉ gục đầu lên tay, dè dặt hỏi: “Thái tử ca ca, họ nói ta hại chết phụ mẫu, chắc chắn cũng sẽ hại chết huynh. Huynh vẫn nên bỏ ta đi thì hơn…”
Họ nói ta gả vào chỉ để bồi táng Thái tử.
Ta gả tới, Thái tử mới chết sao?
Nếu ta không gả, liệu hắn có bình an không?
Sau khi phụ mẫu mất, ngoài nhũ mẫu ra, thì hắn là người đối xử tốt với ta nhất, chia cho ta nửa giường, cho ta ăn ngon.
Ta không muốn hắn chết.
Ánh mắt Thái tử chợt tối sầm, rồi bất chợt ho khan kịch liệt: “Ai, ai dám nói với ngươi những lời này?”
Ta thấy máu rỉ ra từ kẽ ngón tay hắn, sợ hãi lao tới, vội vàng vỗ lưng cho hắn.
Hắn dang tay, nhìn ta pha trà, lấy khăn, ánh mắt chan chứa xót xa.
“Duyệt An, tên này là cô đặt, mong ngươi cả đời vui vẻ bình an. Ngươi là phúc tinh, sao có thể là sao chổi? Ngươi chưa từng hại ai, cũng sẽ không hại ai. Đừng nghe người ta nói bậy.”
Đêm đó, ta ngủ rồi, hắn nhẹ chạm lên mặt ta, thì thầm: “Cô sẽ để ngươi cả đời an vui, tuyệt đối không để ngươi bồi táng. Yên tâm.”
Hắn tưởng ta không nghe, nhưng ta nghe thấy, chỉ là không hiểu “bồi táng” nghĩa là gì.
Sáng hôm sau, Ngũ hoàng tử đến, lí nhí nhận lỗi: “Xin lỗi, sau này ta sẽ không bướng bỉnh, cũng không bỏ mặc ngươi nữa.”
Ta không chịu theo hắn đến học đường, chỉ nhìn hắn rơm rớm nước mắt bỏ đi.
Buổi chiều ta chơi trong ngự hoa viên, lại gặp Vinh Quý phi.
Người hầu theo sau bưng hộp đồ ăn, lạnh lùng nhìn ta: “Đúng là tai họa!”
Sau này ta mới biết, hôm ấy Ngũ hoàng tử đã đánh nhau với Tam hoàng tử trong học đường.
Cả hai bị tiên sinh tâu lên hoàng thượng, đều chịu phạt.
Vinh Quý phi hận ta thấu xương, liền tiến cử với hoàng thượng rằng ta nên ăn chay niệm Phật, tịnh tâm cầu phúc cho Thái tử.
Hoàng thượng gật đầu đồng ý.
5.
Hoàng hậu dẫn người đến, đích thân đưa ta đến Phật đường.
Nhìn ta bé nhỏ, quỳ trước tượng Phật, theo lão nương giáo dưỡng của Vinh Quý phi mà khấu đầu, bà giận đến đỏ mắt: “Thật nực cười! Mới ba tuổi, hiểu gì mà bắt ăn chay niệm Phật?”
Bà tìm hoàng thượng cãi nhau một trận, kiên quyết xin đem ta về nuôi dạy bên cạnh: “Duyệt An là con dâu của thần thiếp, dĩ nhiên phải để thần thiếp tự mình dạy dỗ.”
Hoàng thượng lạnh lùng gạt bỏ: “Quý phi cũng là vì Thái tử. Chẳng lẽ hoàng hậu không muốn Thái tử mạnh khỏe, sớm chia sẻ lo toan với trẫm?”
Hoàng hậu giận dữ: “Thân thể hoàng nhi vốn đã có thái y chăm sóc, sao phải để một tiểu oa nhi ba tuổi chịu khổ thế này?”
Hoàng thượng liền phạt bà tĩnh cung tư quá, còn vu cho bà tội “không tu đức hạnh, liên lụy Thái tử yếu nhược”.
“Thái tử vốn nên gánh vác giang sơn cho trẫm, nay lại bệnh tật, đều do hoàng hậu không tu đức, lòng dạ nữ nhân mềm yếu làm liên lụy.”
Hoàng hậu cũng bị phạt, mang thêm tội danh “khiến con trai bệnh tật”.
Vinh Quý phi càng thêm đắc ý.
Bà ta phái lão nương trông chừng ta, kẻ ấy càng kiêu ngạo, nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, như thể vừa lập công lớn.
Ta ngước nhìn bà ta, bà ta lạnh giọng: “Thái tử phi không nhìn tượng Phật, nhìn nô tỳ làm gì?”
Ta lắc đầu: “Ngươi thú vị hơn, giống như con gà trống sau vườn nhà ta. Nó thắng được gà mái, liền vênh váo ngẩng cao đầu đi tới đi lui. Nhưng nó chưa từng thắng nổi con gà trống nào khác, chỉ biết bắt nạt gà mái thôi.”
Lão nương khựng lại, mặt đỏ bừng: “Tiểu nha đầu miệng lưỡi sắc bén, dám châm chọc nô tỳ là gà, còn nói ta chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!”
Nói ta chê cười bà ta “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng”.
Ta liền hỏi nhũ mẫu “khi dễ kẻ mềm, sợ kẻ cứng” là gì.
Nhũ mẫu cũng chẳng dám đáp, chỉ lén may miếng lót vào áo ta để bảo vệ đầu gối, sợ ta bị phạt quỳ đến hỏng.
Nhưng miếng lót ấy chẳng dùng đến, bởi họ không bắt ta quỳ, mà lại ấn xuống đánh đòn.
Ngũ hoàng tử lại đánh nhau với Tam hoàng tử, đến mức đầu Tam hoàng tử chảy máu.
Hoàng thượng phạt Ngũ hoàng tử, nhưng cũng mắng Tam hoàng tử: “Ngươi hơn Vĩnh Thành ba tuổi, thế mà cũng đánh không lại, còn khóc lóc cáo trạng. Trẫm sao có đứa con vô dụng thế này?”
Cả cung đều bàn tán Tam hoàng tử kém cỏi, thua cả tiểu hài tử.
Vinh Quý phi tức giận đến phát điên, tìm cớ đánh ta một trận.
Thái tử ca ca liền tới che chở, đứng chắn trước mặt: “Quý phi nương nương chi bằng đánh chết cả cô đi cho rồi!”
Vinh Quý phi hừ lạnh bỏ đi: “Thái tử điện hạ chi bằng tĩnh dưỡng cho tốt, đừng quản việc thừa, kẻo thân thể chẳng chống nổi. Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử phi đều đang vì điện hạ cầu phúc đấy.”
Bà ta còn thì thầm, gọi chúng ta là “bệnh lao quỷ” và “sao chổi”.
Thái tử coi như chẳng nghe, lén đưa bánh thịt cho ta ăn, lại nghiêm mặt dạy Ngũ hoàng tử: “Chỉ biết trút giận bằng cách đánh người, lại còn ầm ĩ, hai lần đánh nhau chẳng rút nổi bài học gì?”
Ngũ hoàng tử vừa lau nước mắt vừa cãi: “Nếu không vì mẫu tử bọn họ, mẫu hậu và con bé thối kia cũng chẳng bị phạt. Ta tức không chịu nổi! Ta còn nhỏ, trẻ con đánh nhau thì có gì, phụ hoàng cũng chẳng làm gì được ta!”
Thái tử chỉ sang ta: “Phụ hoàng không làm gì ngươi, nhưng ngươi liên lụy đến Duyệt An.”
Chính vì hắn gây chuyện, ta mới bị phạt ăn chay niệm Phật.
Ngũ hoàng tử áy náy vô cùng: “Nhưng ta thật sự tức lắm, hoàng huynh, chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc cho người ta hiếp đáp sao?”
Thái tử dịu dàng lau vụn bánh trên khóe môi ta, ánh mắt chan chứa nhu tình: “Ai nói báo thù nhất định phải rầm rộ cơ chứ?”
6.
Ngày thứ năm ta ở Phật đường, Thái tử đột nhiên thổ huyết, bệnh một trận lớn.
Thái y quỳ đầy trong điện, nhưng chẳng ai nói rõ được phải chữa thế nào.
Cơn bệnh lần này đến thật hung hiểm, nhiều người còn cho rằng Thái tử e là lần này khó qua khỏi.
Hoàng hậu nương nương đỏ mắt, khóc nghẹn ngào.
Trong cơn bệnh, Thái tử chỉ gọi tên ta, muốn ta đến thăm hắn.
“Duyệt An là cái tên do nhi thần đặt, có duyên với nhi thần, nhi thần muốn gặp nó.”
Hoàng hậu lại cùng hoàng thượng cãi nhau một trận.
Lần này, hoàng thượng cũng khó bề ngăn cản, đành hạ lệnh thả ta ra ngoài.
Thái tử tuổi nhỏ đã nổi danh thông tuệ, là tôn nhi được tiên đế yêu quý nhất.
Người ta nói chính vì hắn mà tiên đế mới truyền ngôi cho hoàng đế hiện giờ.
Nếu chẳng phải Thái tử bỗng sinh bệnh, thì nay hắn hẳn đang tung hoành chốn triều đường.
Hoàng đế không đến thăm hắn, chỉ cùng bá quan than thở tiếc nuối đứa con giỏi giang, còn với những kẻ muốn đổi ngôi Thái tử thì chỉ phẩy tay, nói để sau sẽ bàn.
Nhưng nhiều năm sau nhớ lại, ta đã hiểu: khi ấy, hoàng thượng đã bỏ mặc Thái tử rồi.
Ông muốn lập tân Thái tử, nhưng cũng chẳng muốn quá tuyệt tình, nên mới chọn cho Thái tử một Thái tử phi để bồi táng, mặc kệ triều thần nghị luận, còn mình thì không ngăn cản.
Bề ngoài ông làm ra vẻ đủ đầy, nhưng thật ra sơ hở đến đáng thương.
Ta quỳ trước giường, nắm tay Thái tử ca ca, chỉ thấy tay hắn khi thì lạnh ngắt, khi lại nóng bừng.
Hắn khẽ xoa đầu ta, gọi người dâng canh trứng thịt: “Ăn cơm đi, đừng lo, bệnh này qua hai ngày sẽ khỏi.”
Ta chẳng muốn ăn.
Người ta đều nói hắn sẽ chết, vậy mà hắn còn gạt ta.
Ta không muốn hắn chết, chết chẳng tốt chút nào.
Nhưng rồi hắn không hề lừa ta, qua hai ngày, bệnh tình quả nhiên thuyên giảm.
Điều đầu tiên hắn làm khi khỏe lại chính là ngồi ăn cùng ta.
“Thái tử ca ca mà không khỏi bệnh, thì Tiểu Duyệt An cũng chẳng chịu ăn, gầy đi mất rồi.”
Hóa ra, có người đã tìm thấy tà vật trong Trường Lạc cung của Vinh Quý phi: một hình nhân bằng đất sét, mặc y phục giống hệt Thái tử, trên lưng còn viết sinh thần bát tự của hắn bằng máu, thân hình bị cắm đầy kim.
7.
Trong cung kỵ nhất là chuyện tà thuật, hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh tra xét đến cùng.
Vinh Quý phi bị giam trong Trường Lạc cung, không ai được ra vào.
Bà kêu oan, nói mình tuyệt đối không làm chuyện ấy, nhưng chẳng ai tin, cũng chẳng ai dám cầu tình.
Ngay khi hình nhân bị hủy, bệnh Thái tử liền thuyên giảm, càng chứng tỏ hắn bị hãm hại bởi tà thuật.
Hoàng thượng quyết định giam Vinh Quý phi vào lãnh cung, còn phạt Tam hoàng tử đến chùa tu hành, cầu phúc chuộc tội cho Thái tử.
Ngay cả nhà mẹ đẻ Vinh Quý phi cũng bị liên lụy, hoàng thượng hạ chỉ điều tra xem có nhúng tay vào hay không.
Đúng lúc này, Nhị hoàng tử từ Nam Cương trở về, đích thân vào triều cầu xin cho Vinh Quý phi và Tam hoàng tử.
“Phụ hoàng, nhi thần lần này nam chinh, thu phục Nam Chiếu bộ tộc, phát hiện nhiều chuyện tà thuật chỉ là lời đồn vô căn cứ. Sự việc này trùng hợp quá mức, e rằng có kẻ cố ý. Nhi thần nguyện lấy công lao trận này đổi lấy một lần tha cho Quý phi nương nương, xin phụ hoàng khai ân, lại điều tra kỹ càng, trả cho nương nương sự trong sạch.”
Hắn còn kéo Tam hoàng tử quỳ xuống, nói: “Tam đệ tuổi nhỏ, sao chịu nổi khổ cực ở chùa chiền? Hơn nữa đệ ấy một lòng kính trọng phụ hoàng và Thái tử hoàng huynh, sao có thể làm chuyện trái luân thường đạo lý?”
Lời lẽ huynh hữu đệ cung này khiến hoàng đế cảm động.
Hắn lại lấy công lao cầu xin, hoàng thượng để tránh lạnh lòng công thần, đành đồng ý điều tra lại.
Hoàng hậu đến thăm Thái tử, nghe tin, hừ lạnh: “Đúng là một màn huynh hữu đệ cung, đến thật khéo.”
Thái tử tựa vào gối, uống thuốc, gượng cười: “Nhị đệ cuối cùng cũng bước ra ánh sáng, chẳng phải rất hợp sao?”
Ta ngồi một bên chơi trò dây, vốn chẳng hiểu họ nói gì.
Sau này mới biết, chốn cung đình và tiền triều, nước sâu hơn bề ngoài nhiều lắm.
Vài ngày sau, điều tra ra được: kẻ làm hình nhân chính là một thái giám già, cố ý chôn trong cung Vinh Quý phi để vu oan.
“Lão nô từng để mắt tới một cung nữ, nàng ấy vốn đã đồng ý cùng ta đối thực, ai ngờ hoàng hậu lại đưa người xuất cung, khiến lão nô mất cả người lẫn của, hận thấu xương. Năm ấy người nhà lão nô bệnh nặng, ta cầu xin chút bạc cứu mạng, hoàng hậu lại lấy cớ Thái tử cần thuốc, chẳng cho một đồng, để người nhà ta chết trước mắt. Lão nô hận!”
Hắn chỉ nhận tội hại Thái tử, chẳng nói vì sao phải đổ lên đầu Vinh Quý phi, rồi cắn lưỡi tự vẫn.
Rất nhanh, lời hắn lan khắp hậu cung, tiền triều.
Người ta đều nói, chính vì hoàng hậu cay nghiệt bạc tình mà khiến Thái tử bệnh tật, suýt mất mạng.
Một trận tà thuật này, Vinh Quý phi trở thành kẻ vô tội, Nhị hoàng tử trở thành người nhân nghĩa, còn Thái tử cùng hoàng hậu lại biến thành đối tượng bị khinh miệt.
Người người bàn tán, bảo bọn họ không tu đức hạnh, quá tàn nhẫn ích kỷ, nên mới chuốc lấy báo ứng.
Lại có kẻ nói, ngôi Thái tử nên đổi, hắn chẳng qua chỉ nhờ là trưởng tử, chứ phẩm hạnh không xứng đáng.
Khi ta chơi trong ngự hoa viên, gặp Tam hoàng tử vừa được thả ra, hắn hất cằm nhổ một bãi xuống đất, khinh khỉnh: “Đồ ngốc, chẳng bao lâu ngươi sẽ không còn là Thái tử phi nữa đâu!”