07
Phải nói rằng, Giang Sương Diệp tuy người không ra gì, nhưng mắt thì quả thật rất tinh.
Dù ta và Linh Uyển là tỷ muội song sinh, dung mạo như một, song vì lớn lên trong hoàn cảnh khác biệt nên ta trông đen nhẻm, gầy nhom, hoàn toàn không có vẻ yếu mềm yêu kiều như nàng ta.
Lúc mới được phủ Thượng thư đón về từ thôn quê, bọn hạ nhân nhìn ta với ánh mắt khinh miệt không hề che giấu.
Nhưng sau một thời gian được dưỡng bằng nước đất kinh thành, da dẻ ta dần trắng lên. Bọn họ lại cố tình cho ta mặc đồ theo đúng phong cách Linh Uyển, dạy ta từng cử chỉ dáng điệu của nàng ta. Đến nay, ta gần như có thể giả làm Linh Uyển mà không ai phân biệt nổi.
Ta không rõ Giang Sương Diệp có thật sự nhận ra hay chỉ đang giăng bẫy thăm dò, bèn làm bộ vô tội:
“Giang cô nương nói gì thế? Nếu ta không phải Linh Uyển, thì là ai đây?”
Giang Sương Diệp mặt đầy đắc ý, rướn người lại gần, hạ giọng thì thầm:
“Trước đây ta từng gặp Linh Uyển, ta biết nàng ấy ăn lạc sẽ nổi ban đỏ, nên chưa từng dám động đến.”
“Nhưng ngươi thì sao? Vừa rồi ăn điểm tâm có lạc, lại chẳng có chút phản ứng nào. Ngươi dám nói mình là Linh Uyển sao?”
Ta nghe vậy sững người.
Ta vốn biết Linh Uyển dị ứng lạc, vẫn luôn cẩn thận tránh né. Khi ăn điểm tâm cũng đã chú ý kỹ, cố ý chọn phần không có bánh đậu phộng.
Không biết Giang Sương Diệp phát hiện từ đâu?
Chỉ thấy nàng càng thêm đắc ý, nhướng mày nói:
“Ngươi không biết chứ gì? Mấy món điểm tâm hôm nay đều do chính tay ta mang đến.”
“Ta biết hôm nay Linh Uyển sẽ vào cung tạ ơn, nên trong tất cả các loại bánh, ta đều cố tình cho thêm bột lạc nghiền.”
“Linh Uyển dám cướp mất Thái tử ca ca của ta, ta đương nhiên phải khiến nàng ta mất mặt trước mặt bao người!”
Ánh mắt Giang Sương Diệp trở nên u ám, ngập tràn độc ý, như rắn độc rình mồi, trừng trừng nhìn ta.
Ta lập tức lùi lại hai bước cẩn thận, thầm mắng một tiếng: nữ nhân này quả nhiên tâm địa rắn rết!
Linh Uyển mà ăn phải bánh có bột lạc, không chỉ nổi ban đỏ khắp mặt, mà còn sưng cổ họng, khó thở, có khi mất mạng như chơi.
Nếu hôm nay thật sự là Linh Uyển đi tạ ơn, chỉ sợ không chỉ là mất mặt, mà còn mất mạng!
Ta nhanh chóng cân nhắc trong lòng – nay ta đã vào Đông cung, thân phận bấp bênh, đi một bước phải tính ba bước, không thể tùy tiện gây thù chuốc oán.
Mà ta với Thái tử cũng chẳng có tình cảm gì sâu sắc, vậy chi bằng… bán cho Giang Sương Diệp một cái nhân tình, kết một cuộc giao dịch.
Ta nhìn nàng ta, nhoẻn cười rạng rỡ.
Giang Sương Diệp cảnh giác nhìn ta, cứ như ta sắp nhào tới bóp cổ nàng đến nơi.
Thấy xung quanh vắng người, ta khẽ cười nói:
“Giang cô nương quả thật thông tuệ hơn người, điều gì cũng không lọt qua mắt được.”
“Nhưng nếu cô nương đã biết ta không phải Linh Uyển, vậy chắc cũng hiểu, ta gả vào Đông cung là bất đắc dĩ, chẳng có chút tâm ý nào với Thái tử.”
“Ta không muốn tranh giành với cô, ngược lại, còn có thể giúp cô trở thành Thái tử phi.”
Giang Sương Diệp cười nhạt, nghiêng mắt nhìn ta:
“Ngươi coi ta là con nít mà dỗ chắc? Giờ ngươi đã là Thái tử phi, ta còn có thể làm được gì?”
“Chỉ cần cô nương muốn, đến lúc thích hợp, ta sẽ xin trả lại hôn ước, lập tức rời đi.”
Giang Sương Diệp nhìn chằm chằm vào ta, dường như muốn nhìn xuyên suy nghĩ trong lòng ta.
Nhưng nét mặt ta đầy thành ý, tuyệt không mang vẻ trêu chọc đùa giỡn.
Cuối cùng, nàng chần chừ mở miệng:
“Ngươi thật sự có thể giúp ta gả cho Thái tử ca ca?”
“Ta có thể tạo cơ hội.” Ta nhếch môi, “Còn có thể gả được hay không, phải xem bản lĩnh của cô nương.”
Giang Sương Diệp ngẩng đầu ưỡn ngực, hừ một tiếng:
“Hừ, bản lĩnh của ta không đến lượt ngươi lo. Chỉ cần… Linh Uyển không cản đường, ta nhất định sẽ gả được!”
“Ngươi yên tâm, nàng ta tuyệt đối không tranh giành với ngươi đâu.”
Ta nói chắc như đinh đóng cột, trong lòng lại âm thầm mắng: cũng chỉ có ngươi một mình liều mạng muốn gả cho Thái tử thôi, những tiểu thư nhà quyền quý khác ở kinh thành, ai nấy đều tránh như tránh ôn dịch.
Cuối cùng, ta và Giang Sương Diệp giao ước, vào đêm hội thượng nguyên mười ngày sau, ta sẽ tạo cơ hội cho nàng ta và Thái tử đơn độc gặp mặt. Đổi lại, nàng phải giữ kín chuyện ta là người thay thế.
08
Giao dịch thành công, ta và Giang Sương Diệp lần lượt trở lại chính điện.
Chưa được bao lâu, Thái tử đã tới.
Sắc mặt hắn lạnh lùng, không nói không rằng, chỉ hành lễ đơn giản với hoàng hậu rồi quay sang bảo đưa ta về.
Ta vội đứng dậy hành lễ từ biệt hoàng hậu, rồi vội vã bước theo sau Thái tử.
Thái tử chân dài, bước nhanh, một bước của hắn ta phải chạy ba bước mới đuổi kịp.
Váy áo nghi lễ quá nặng nề, ta vừa đi vừa gần như chạy nhỏ, mồ hôi túa ra đầy trán.
“Điện hạ, người đi chậm một chút được không? Thần thiếp chạy không nổi nữa rồi…” Ta vịn tường thở dốc từng hơi.
Thái tử không buồn dừng chân, giọng lạnh tanh:
“Vậy bản cung đi trước bằng xe ngựa, ngươi cứ từ từ mà đi về.”
…
Ta đúng là ngu mới mong hắn sẽ biết thương hương tiếc ngọc!
Ta dốc sức ráng đuổi, vừa kịp lúc hắn đặt chân lên xe.
Ta bò lên xe, dựa vào cửa thở hồng hộc, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Thái tử nhíu mày, giọng còn lạnh hơn cả mặt:
“Câm miệng.”
Ta lập tức nín thở, không dám ho khẽ lấy một tiếng.
Loại người gì đây? Thở cũng không cho người ta thở!
Thái tử ngồi giữa xe, nhắm mắt dưỡng thần như lúc đi, chỉ khác là giờ đây, trên người hắn toát ra sát khí dữ dằn khiến người ta không dám lại gần.
Chẳng lẽ bị hoàng thượng mắng rồi?
Ta lặng lẽ điều hòa hơi thở, không dám làm phiền.
Giờ mà dám mở miệng, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.
Về đến Đông cung, Thái tử không nói lời nào, trực tiếp xuống xe bỏ đi.
Mãi đến ngày hôm sau, cũng không thấy trở lại.
Xuân Hạ chau mày, trách móc ta vô dụng, đến cả một nam nhân cũng không giữ nổi.
Ta nhướng mày, lạnh nhạt đáp:
“Nếu ngươi giỏi thì ngươi đi mà giữ!”
Xuân Hạ nhất thời nghẹn lời, im lặng hồi lâu, lại lái sang chuyện khác, hỏi ta ngày mai hồi môn, Thái tử có đi cùng hay không.
Thật khéo, ta cũng đang muốn biết.
Dù sao Thái tử có đi hay không cũng ảnh hưởng trực tiếp đến việc ta đến phủ Thượng thư triển khai kế hoạch… “kiếm bạc”.
Chiều đến, ta đang ăn cơm thì Thái tử cuối cùng cũng xuất hiện.
Ta lập tức đứng dậy, mời hắn cùng dùng bữa.
Thái tử liếc qua mâm cơm một cái, thản nhiên nói:
“Bản cung ăn rồi.”
Ta thở phào nhẹ nhõm. Ăn rồi càng tốt, ta cũng đâu đủ no.
Ta ngồi xuống tiếp tục ăn. Xuân Hạ ở bên liên tục nháy mắt ra hiệu, nhưng ta vờ như không thấy.
Thái tử không nói, ta cũng không nói.
Xuân Hạ rốt cuộc sốt ruột, đi thẳng lên trước hành lễ, chưa kịp để ta ngăn, nàng đã mở miệng:
“Thái tử điện hạ bận rộn cả ngày chưa đến thăm tiểu thư, vừa hay mai là ngày hồi môn, không biết điện hạ có cùng tiểu thư về phủ hay không? Mong điện hạ cho một lời chắc chắn, kẻo tiểu thư lo lắng đến bỏ ăn bỏ uống.”
Ta che trán thở dài, tự chuốc lấy họa, ta cũng hết cách cứu.
Thái tử ngồi bên bàn, tay nâng chung trà, mắt không buồn liếc, chỉ nhàn nhạt nói:
“Nô tài nhà ai mà to gan lớn mật như vậy, tội đáng chết.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa lập tức có người bước vào định kéo Xuân Hạ đi.
Xuân Hạ mặt tái mét, vội quỳ xuống dập đầu liên tục:
“Điện hạ tha mạng! Điện hạ tha mạng!”
Nàng kéo lấy váy ta, ánh mắt van lơn.
Ta khẽ thở dài, ai bảo ta mềm lòng làm gì chứ?
Ta cúi người hành lễ với Thái tử, nhẹ giọng cầu xin:
“Nha hoàn ngu muội, mong điện hạ chỉ trách nhẹ, tha cho nàng một mạng.”
Thái tử hẳn sẽ chẳng để tâm đến lời ta, nhưng ta cũng chỉ có thể giúp nàng đến đây thôi.
Thái tử im lặng một lúc lâu, cuối cùng lạnh giọng nói:
“Đã là Thái tử phi mở lời, vậy thì tha chết.”
“Lôi ra ngoài, đánh hai mươi trượng vào miệng, coi như răn đe.”
Đợi Xuân Hạ bị kéo ra rồi, trong phòng chỉ còn ta và Thái tử.
Thái tử đặt tay lên bàn, từng nhịp gõ nhẹ như có như không.
Ta cầm đũa, không dám gắp đồ ăn.
“Bỏ ăn bỏ uống?” Thái tử cười nhạt một tiếng, “Bản cung thấy Thái tử phi ăn uống rất ngon lành mà.”
Ta sợ đến mức vội đặt đũa xuống, nói ngay:
“Không… không có! Chỉ là không được cùng Thái tử dùng bữa, nên thần thiếp mới gượng gạo mà ăn thôi, thật sự không hề ngon miệng chút nào!”
“Ồ?” Thái tử cong môi cười, “Vậy bản cung bồi Thái tử phi ăn chút.”
Không cần! Thật sự không cần!
Ta vừa ăn vừa len lén nhìn hắn, cảm thấy món ngon trước mắt bỗng mất hết mùi vị.
Thái tử chậm rãi gắp một đũa rau xanh, bỏ vào bát ta:
“Thái tử phi gầy quá, nên ăn nhiều một chút.”
Ta là động vật ăn thịt, ta không muốn ăn rau!
Nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của Thái tử, ta vẫn ngoan ngoãn gắp miếng rau lên, nhai "rào rạo" mà nuốt xuống.
“Thái tử phi thích ăn, vậy ăn thêm chút nữa.”
Lại một đũa rau xanh.
Ta nặn ra một nụ cười gượng gạo, gật đầu:
“Tạ điện hạ ban thưởng…”
Thái tử gật đầu, gắp một miếng sườn xào chua ngọt cho mình.
Ta đặt đũa xuống, lựa lời hỏi:
“Điện hạ… ngày mai người có bận không ạ?”
Ta vốn định hỏi thẳng có đi hồi môn với ta không, nhưng nghĩ đến bài học xương máu của Xuân Hạ vừa nãy, đành uyển chuyển vòng vo.
Thái tử quả không hổ là Thái tử, ta vừa mở miệng, hắn đã hiểu ý:
“Mai bản cung có việc quân, chuyện hồi môn, Thái tử phi tự đi là được.”
Tuyệt vời!
Thái tử không đi, ta tha hồ tung hoành thi triển đại kế kiếm bạc!
“Bản cung không đi, Thái tử phi hình như… rất vui?”
A… rõ ràng vậy sao?
Ta lập tức đè nén kích động trong lòng, kéo khóe môi vừa nhếch xuống.
“Không có, không có… điện hạ không đi, thần thiếp còn đang buồn đến rơi nước mắt đây… hu hu hu…”
Thái tử hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.