10.
Tỉnh lại đã là buổi trưa.
Hồng Tú nhe răng cười, trêu chọc:“Sáng nay lúc Thái phó ra cửa, vành tai đỏ hệt như muốn nhỏ máu. Tối qua hai người… có phải đã…”
Đêm qua thật ra chẳng có gì xảy ra.Nhưng ta lại mệt mỏi rã rời.Bởi vì hắn vừa nói vừa bật khóc, ta phải dỗ dành mãi, tâm thần cũng kiệt quệ.
Sau bữa trưa, ta ngồi đong đưa trên xích đu trong viện, thầm nghĩ chờ đến khi hắn tan triều sẽ thẳng thắn nói rõ lòng mình. Một thoáng thất thần, để mặc ý nghĩ bay xa.
Chợt phía sau vang lên một giọng nói ôn hòa:“Công chúa đã nhiều ngày không gọi, chẳng lẽ đã quên mất kẻ hầu là Ngọc Khanh rồi sao?”
Ta quay lại. Một nam tử khoác áo mỏng, chân trần, khom người hành lễ. Khuôn mặt được tô điểm cẩn thận, trên đó còn vương một chút ngượng ngập vừa khéo.
Bắt gặp ánh nhìn nghi hoặc của ta, Hồng Tú liền bước lên giải thích:“Công chúa, đây chính là vị lang quân hôm nọ người giữ lại đấy.”
Ta: “…”
Chỉ vì mấy ngày qua tâm trí đều bận nghĩ chuyện khác, nên suýt quên mất còn có một người thế này.
Đang định mở miệng cho lui, thì chợt thấy Thôi Nghiễn Thanh đứng không xa, đầu ngón tay siết chặt chiếc đèn thỏ đến nhăn nhúm.
Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, ánh sáng trong mắt hắn tức khắc vụt tắt.
Không cần nghĩ cũng biết — lần này, hắn lại hiểu lầm rồi.
Khi ta cho lui hết người hầu, hắn mới chần chừ bước đến, cẩn trọng mở miệng:“Công chúa… có thể nuôi hắn ở ngoài phủ được chăng?”
Ta khựng lại, nhướng mày nhìn hắn:“Vì sao?”
Hắn khẽ cúi đầu, giọng vẫn giữ vẻ bình thản:“Ưa thích nam tử tuấn tú vốn là thường tình. Nhưng nếu công chúa nuôi họ ngay trong phủ, e rằng sẽ sinh lời đồn bất lợi cho danh tiếng của người.”
Thôi Nghiễn Thanh dù ra sức giữ vẻ điềm tĩnh, ta vẫn thấy nơi gương mặt hắn thấp thoáng nỗi lo lắng, cùng sự nhẫn nhịn đau đớn.Rõ ràng… hắn đã quên hết những lời thật dốc ra trong cơn say đêm qua.
Thế nhưng, những lời hắn nói tiếp theo lại khiến ta hoàn toàn nghẹn lời.
“Công chúa thân phận tôn quý, người được chọn để hầu hạ bên cạnh, tất phải thân thể khỏe mạnh, gia thế trong sạch. Nếu công chúa tín nhiệm, thần… có thể thay người lựa chọn sơ qua.”
Bề ngoài thì hắn tỏ ra đại độ bao dung, nhưng trong mắt ta, từng chữ từng lời ấy đều như đang xé nát lòng hắn.Một dáng vẻ miễn cưỡng đến thê lương, dường như chỉ cần thêm một cơn gió nhẹ cũng đủ làm vỡ vụn.
Ta khẽ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào khóe môi mím chặt của hắn, khẽ cười:“Thái phó có biết ta thích dạng lang quân thế nào không? Ta thích nhất… chính là người như Thái phó.”
Ngón tay thon dài, tái nhợt của Thôi Nghiễn Thanh siết chặt thêm, dưới hàng mi rậm, đôi mắt đen sáng trong, lạnh lẽo như muốn che giấu mọi sóng ngầm.
Ta không chớp mắt, dõi theo từng phản ứng của hắn.
Cuối cùng, hắn buông chiếc đèn thỏ trong tay, để lại một câu cụt lủn:“Ta còn có công vụ cần xử lý.”
Nói rồi vội vã xoay người, bỏ đi chẳng khác nào chạy trốn.
Nếu không phải ta đã sớm biết được tâm ý của hắn, thì giây phút này hẳn sẽ cho rằng… hắn không hề nguyện ý.
Ta hạ giọng dặn Hồng Tú:“Lén cho người tiễn cái tên Ngọc gì kia đi. Rồi lại truyền ra tin đêm nay ta muốn tuyên Thái phó hầu hạ trong tẩm điện.”
Ta không tin… hắn còn có thể tiếp tục giả bộ vô tình, làm ngơ thêm được nữa.
11.
Không ngờ Thôi Nghiễn Thanh lại đến nhanh đến vậy.
Hắn thay một bộ áo mỏng bằng lụa trắng, cố ý kéo cổ áo trễ xuống nửa tấc, để lộ nốt chu sa nhỏ nơi xương quai xanh. Trong tay còn phe phẩy chiếc quạt gấp vẽ rồng mạ vàng, nửa ngả người dựa vào bình phong, cố bày ra dáng vẻ phong lưu.
Một tư thái lẳng lơ chẳng khác gì kỹ quán tiểu quan, khiến ta ngẩn người, nhìn đến ngây dại.
Đôi tai hắn đỏ bừng đến sắp nhỏ máu, vậy mà vẫn cố cứng rắn, còn đưa tay khẽ khàng vướng lấy ngọc bội bên hông ta, giọng run run:“Hôm nay, thần đặc biệt đến để tự tiến cử… nguyện làm kẻ quỳ dưới tà váy công chúa.”
Ta gắng nghĩ đến những chuyện đau lòng nhất trong đời, mới có thể miễn cưỡng giữ mình không bật cười.
Có lẽ sắc mặt ta nghiêm nghị quá mức, Thôi Nghiễn Thanh liền luống cuống.
Hắn run rẩy tháo ngọc đai bên hông, bắt đầu cởi áo, giọng gần như khẩn khoản:“Nếu… nếu thần có thể khiến công chúa hài lòng, vậy thì chúng ta đừng hòa ly, được không? Thần cũng sẽ không ghen tuông hồ đồ nữa, không khiến công chúa phiền lòng…”
Xem ra, lời ta từng buột miệng nhắc tới chuyện hòa ly, hắn đã nghe rất rõ.
Vì giữ lấy mối hôn sự này, bậc Thái phó vốn quang minh lỗi lạc lại phải giả vờ tiểu quan mua vui, chỉ mong ta nguôi giận.
Ta nhìn hắn, giọng mang theo ý cười, khẽ gọi:“Được thôi.”
Dưới ánh đèn, gương mặt hắn gầy gò thanh tú, cả người như cành trúc mảnh mai sắp gãy.
Trong lòng ta dấy lên một ý nghĩ, ta muốn xem thử… lúc hắn thật sự động tình sẽ là bộ dạng thế nào.
“Thái phó, sao không tiếp tục cởi?”
Ngón tay trắng ngần khẽ run, chần chừ dừng lại nơi vạt áo, co rút lại mấy phần. Hắn đỏ mặt, đứng ngây tại chỗ:“Có thể… tắt nến trước được không? Ta sợ… dọa đến nàng.”
Ta thoáng ngẩn, dường như đã hiểu ý, mặt nóng ran lên.
Thấy ta không đáp, Thôi Nghiễn Thanh lặng lẽ xoay người, đưa lưng về phía ta…
Y phục trượt xuống, để lộ tấm lưng chi chít những vết sẹo cũ, dày đặc đến rợn người.
Ta chấn động đến nửa ngày cũng chẳng thốt nổi một lời.Cổ họng nghẹn ứ, hốc mắt nóng bừng.
Hắn lúng túng kéo vội áo lên, cuống quýt nói:“Làm bẩn mắt công chúa rồi… thần lập tức rời đi.”
Ta vội gọi:“Thôi Nghiễn Thanh! Chẳng lẽ chàng… thích ta?”
Bước chân hắn khựng lại, khi quay đầu, vành mắt đã ửng đỏ.
Ta không kìm được, vòng tay ôm lấy eo hắn, kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi.
Hắn thoáng chốc ngây người, hàng mi khẽ run, đôi mắt phượng vốn trong sáng nay ánh lên sóng nước lấp lánh.
Chỉ một nhịp tim sau, hơi thở nóng rực đã phủ xuống, cuốn lấy ta…
12.
Có lẽ là vì nén nhịn đã quá lâu, cả một đêm hắn không cho ta có lấy cơ hội thổ lộ một câu “ta thích chàng”.
Người này thoạt nhìn gầy gò yếu đuối, vậy mà thân thể lại cực tốt — cả đêm không mệt mỏi, sáng sớm vẫn có thể đúng giờ thượng triều.
Còn ta thì vừa đau vừa mệt, tỉnh dậy chỉ ngồi ngẩn ngơ trước màn trướng đỏ thẫm.
Thôi Nghiễn Thanh vốn là văn quan, không giống võ tướng thường xuyên múa đao lăn lộn chiến trường. Vậy những vết thương chằng chịt kia, rốt cuộc từ đâu mà có?Hắn không muốn nói, thì ta tự mình sẽ tra cho rõ.
Nghe xong lệnh của ta, Hồng Tú lại đứng sững, vẻ mặt do dự, mãi mới chịu mở miệng.
Nguyên lai cái tên Ngọc gì kia, sau khi bị đuổi ra khỏi phủ, lại khắp nơi rêu rao mình là người của ta, còn mượn danh nghĩa công chúa để ăn vạ khắp nơi.
Ta tức đến mức khóe môi giật liên hồi, hận không thể lôi hắn về đánh cho một trận nên thân.
“Rõ ràng nô tỳ đã đưa cho hắn mấy trăm lượng bạc, vậy mà hắn còn chưa biết đủ!”Hồng Tú gấp đến đỏ bừng cả mặt, “Người và Thái phó mới vừa tu thành chính quả, nếu để ngài ấy biết chuyện này, nhất định lại hiểu lầm rồi xa cách công chúa mất thôi…”
Nàng nào biết Thôi Nghiễn Thanh thật lòng với ta, nên mới khổ tâm lo lắng đến vậy.
Không ngờ chuyện này chẳng hiểu sao lại truyền vào cung. Hoàng tẩu lập tức cho gọi ta, kéo ta ngồi xuống, giọng vừa nghiêm vừa thương:“Ngươi làm những trò ấy, chẳng phải chỉ để khiến hắn ghen sao?”
Ánh mắt nàng kiên định, nói như chém đinh chặt sắt:“Ta đã nhìn ra từ lâu, trong lòng ngươi rõ ràng là có hắn.”
Ta thoáng giật mình, không ngờ vị hoàng tẩu vốn luôn thẳng thắn cục mịch, hóa ra lại tinh tế đến vậy.
“Vốn dĩ ta không nên can thiệp chuyện riêng của hai người, nhưng có một việc… ta buộc phải nói.”
Nàng đảo mắt khắp bốn phía, xác nhận xung quanh không có người, mới hạ giọng tiếp lời:“Năm xưa phụ thân ta từng giữ chức Thái thú ở Thanh Hà, ta cũng từng ở đó vài năm… khi ấy đã nghe qua không ít truyền ngôn về hắn.”
Cha mẹ của Thôi Nghiễn Thanh đều không phải xuất thân chính thất. Vì tranh giành thể diện trong tộc, họ đối xử với hắn vô cùng hà khắc.
Mới ba tuổi đã bắt hắn phải thuộc lòng Phú Lỗ Linh Quang Điện. Sai một chữ liền ăn roi, sai nhiều thì bị nhốt vào phòng củi, cấm ăn cấm uống…
Cũng bởi thế, hắn mới có thể trở thành vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất triều, gánh vác được vinh quang cho cả dòng họ.
Ta bỗng hiểu ra sự cứng nhắc cùng mâu thuẫn trong tính cách của hắn.
Nhớ đến tấm lưng đầy vết roi chồng chéo, lòng ta lại co thắt, đau như có ai bóp nghẹt.