16
Vì bị Lục Vân Hạc mắng lần trước, Giang Kính Ngọc cho rằng ta lừa nàng.
Nàng muốn ta giả làm nàng đến gặp Lục Vân Hạc, nhất định phải tận mắt thấy ta với hắn ở chung thế nào.
Ta uể oải ngồi trên giường, hai chân dạng ra một cách lười biếng.
“Chọn ngày nào?”
Lục Vân Hạc không ngẩng đầu lên.
“Ngày ở giữa.”
“Được.”
Lục Vân Hạc cúi đầu, ngòi bút lướt đi nhẹ nhàng. Ta tò mò ghé lại gần:
“Vẽ cái gì vậy?”
Là một bộ hỷ phục.
“Dành cho nàng.”
Cho ta?
Ha, ta cười nhạt, bỗng nhiên nghịch ngợm ghé sát tai hắn:
“Lục Vân Hạc, ngươi vốn không thích ta, sao còn bày ra vẻ si tình này làm gì?”
Lục Vân Hạc không trả lời, chỉ tiếp tục vẽ hoa văn trên tay áo, thái độ rất nghiêm túc.
Vì ta ngồi gần, Giang Kính Ngọc trên nóc nhà tức giận đến mức rướn cả cổ lên.
Ta ghé sát tai Lục Vân Hạc, thì thầm bằng giọng rất nhỏ:
“Lục Vân Hạc, miếng ngọc bội trước kia ngươi đưa ta, chắc rất quan trọng với ngươi?”
“Nếu không, lúc cận kề cái chết, ngươi đâu cần dỗ dành ta mang món đồ đó đi truyền lời giúp ngươi.”
“Giờ sắp thành thân rồi, cứu phu nhân của ngươi là chuyện đương nhiên, vậy nên ước nguyện ngày ấy xem như không tính nữa.”
“Đêm tân hôn, ta sẽ dùng ngọc bội đổi một nguyện vọng khác, được chứ?”
Tay Lục Vân Hạc khựng lại, một vệt mực lớn rơi xuống áo.
Thật đáng tiếc, bức tranh hỏng rồi.
Khi ra khỏi sa mạc, ta từng cố tình đi qua khách điếm Như Ý. Ông chủ khi nhìn thấy ngọc bội nơi thắt lưng ta, lập tức đưa tay cầm lấy dao dưới quầy.
Nếu không phải ta kịp thời lao đến cạnh Lục Vân Hạc, ta không nghi ngờ gì ông ta sẽ giết ta ngay.
Nên ngươi xem đấy, trên đời làm gì có ai thực sự nghĩ cho người khác, tất cả chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
Lục Vân Hạc nghiêng đầu, khoảng cách giữa chúng ta chỉ còn trong gang tấc.
Để chọc tức Giang Kính Ngọc, ta đột nhiên áp sát và chạm môi hắn.
Như chuồn chuồn lướt nước, chạm một cái rồi rời đi.
Chưa kịp để Lục Vân Hạc phản ứng, ta đã nhanh chóng nhảy lên bức tường và rời đi.
Ta biết hôm nay Giang phủ sẽ có động tĩnh.
Ta cũng biết mạng sống của ta trong mắt bọn họ chẳng đáng gì.
Vì chẳng ai để tâm đến ta, nên ta chỉ có thể tự mình tìm một con đường sống.
17
Trở về Giang phủ, ta bị một đám người vây lại.
Giang phu nhân, xưa nay luôn quyết đoán tàn nhẫn, chẳng buồn phí lời, lập tức ra lệnh trói ta.
Trước lúc rời đi, Giang Kính Ngọc từ trên mái nhà leo xuống, mỉm cười bước tới trước mặt ta, giáng một cái tát khiến đầu ta choáng váng.
“Ai cho ngươi dám hôn hắn!”
Ta kinh ngạc quay nhìn Giang phu nhân.
“Chẳng lẽ các ngươi chưa nói với nàng rằng, năm đó là các ngươi đưa ta lên giường của Lục Vân Hạc, buộc hắn phải tới cửa cầu hôn sao? Ta với Lục Vân Hạc, nào chỉ là đã từng hôn!”
Mặt Giang Kính Ngọc lập tức tái mét, nàng quay đầu sửng sốt nhìn Giang phu nhân.
Giang phu nhân vội lệnh người kéo ta đi nhanh hơn.
“Thật không hổ danh là tiểu thư danh môn. Không lấy được nam nhân thì đẩy muội muội lên giường hắn.”
“Đã được lợi rồi lại muốn dựa vào sức hấp dẫn của mình để chiếm lòng hắn, biến muội muội thành quân cờ bỏ đi.”
“Người ta nói ăn xong phủi tay, chẳng ai làm được tốt như tỷ tỷ. Nhưng tỷ tỷ này, muội phải nhắc tỷ một câu, đêm tân hôn, đừng cứ giữ vẻ đoan trang. Lục Đô úy thích phong tình, không ưa những người quá khô khan.”
Giang phu nhân thấy sắc mặt Giang Kính Ngọc tái nhợt, tức giận đến mức tay run lẩy bẩy.
“Đem nó đi mau! Bịt miệng nó lại! Không cho nó nói nữa!”
Tên sai vặt muốn lấy lòng Giang phu nhân, giáng ngay cho ta một bạt tai, rồi chém một nhát làm ta bất tỉnh.
...
18
Vân Tước lâu là một kỹ viện ngầm.
Vì sao gọi là ngầm?
Bởi nơi đây chuyên phục vụ các quan lại triều đình, cung cấp những cô nương có dung mạo rất giống với một số nữ nhân quyền quý trong các thế gia.
Có thể là Hoàng hậu, Vương phi, hoặc một thiên kim chính thất nào đó…
Chỉ cần các quan chức trả giá cao, bọn họ sẽ tìm cách dụ dỗ hoặc mua về một người có dung mạo giống hơn nửa phần. Sau đó qua huấn luyện tại lầu, phong thái cử chỉ của họ cũng sẽ đạt đến tám phần tương tự.
Triều đình nghiêm cấm quan lại mua dâm, vì vậy những ai từng đến đây đều ngầm hiểu phải giữ kín bí mật này.
Điều đó đồng nghĩa, các cô nương tại đây không ai có thể trốn thoát.
“Cái này… thật là giống!”
Bà chủ kỹ viện nhìn ta từ đầu đến chân, không giấu nổi vẻ kinh ngạc, thậm chí còn hỏi gã tiểu đồng đã trói ta đến đây:
“Có chắc là không mang nhầm Giang Kính Ngọc đến không?”
Gã tiểu đồng hạ giọng đắc ý:
“Không đâu, chính Giang phu nhân đích thân giao người này cho chúng ta, bảo rằng đây là con của một tiểu thiếp bên ngoài, cùng huyết thống với đại tiểu thư Giang gia.”
Bà chủ hài lòng gật đầu, vỗ mặt ta một cái.
Ta há miệng định cắn bà ta, nhưng không kịp, đành ngồi bệch ra, nghênh ngang nhìn bà ta:
“Ồ, có khí phách đấy. Cô nương này có thể dạy dỗ, chỉ là tính cách khác hẳn đại tiểu thư Giang gia quá. Nào, cười một cái cho ta xem.”
“Bà già chết tiệt, ta không học được đâu.
“Đó là mặt nàng ta bị co giật, là bệnh, ta khỏe mạnh, học thế nào được?”
Bà chủ kỹ viện giơ tay định tát ta. Ta liếc một cái, thấy bà ta là kẻ bàn tay bị đứt đoạn, nếu tát xuống chắc chắn sẽ khiến ta trọng thương.
“Bà già, ta đã vào lầu này, chứng tỏ có kẻ đã bỏ giá cao để mua dung mạo giống Giang Kính Ngọc.
“Bà chắc chứ? Nếu phá hỏng gương mặt ta, vị quý nhân đó không đến đây đập chết bà sao?”
Bà chủ hừ lạnh: “Ngươi nghĩ ta không dám sao?”
Mặc lời cứng rắn, tay bà ta vẫn chậm rãi thả xuống.
“Bà già, bà làm ăn buôn bán, ta không muốn làm khó bà.
“Nhưng bà cũng nên hiểu, quý nhân đã chọn một người thay thế thì phải đạt tám, chín phần tương tự.
“Giang Kính Ngọc dịu dàng, hiền thục, hoàn toàn trái ngược với tính cách ngang ngược của ta.
“Nếu ta không chịu phối hợp, dù có đưa ta tới gặp quý nhân, bà không sợ ta chẳng biết gì, mà ta thì lại hơi sợ đấy.”
“Sợ gì?”
“Sợ ta không kìm được mà giết chết hắn ngay trên giường.”
Mặt bà chủ tái mét: “Ngươi chết cũng không thoát.”
“Thế thì ta kéo bà chết theo, nếu đó là một quan lớn, biết đâu kéo luôn cả lầu này cùng chết, không thiệt.”
Ánh đèn trong lầu mờ tối, bà chủ kỹ viện trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu mới mở miệng:
“Vậy phải làm sao để ngươi hợp tác?”
Ta vốn không biết kẻ đặt hàng Giang Kính Ngọc là ai, nhưng đến lúc này đã có thể khẳng định, chắc chắn đó là nhân vật lớn.
Ta đẩy gã tiểu đồng ra:
“Ta sẽ giúp bà giữ chân người đó, để hắn lâu dài bảo vệ bà.
“Bà nhận ta làm con nuôi, từ nay mẹ con mình đồng lòng kiếm bạc lớn, thế nào?”
Bà chủ nhướn mày: “Ngươi không muốn chạy trốn?”
Ta giơ tay lên, làm ra vẻ đáng thương.
“Chạy đi đâu? Nhà họ Giang không nhận ta, ta lại không có bạc.
“Ta thấy bà già như bà một mình chống đỡ nơi này cũng vất vả. Hay là tìm người giúp đỡ, chẳng phải tốt hơn sao?
“Nếu chúng ta hợp nhau, mai sau ta sẽ lo tang sự cho bà.”
Những kẻ trong chốn phong nguyệt phần lớn không có gia đình, không có con cái. Khi già yếu thường lo không ai hương khói, vì thế họ thường tìm một người con nuôi để có chỗ dựa. Bà chủ kỹ viện này đã ngoài năm mươi, chắc chắn đã từng nghĩ đến việc ấy.
Bà chủ quan sát ta từ đầu đến chân:
“Trông ngươi có vẻ lưu manh, cũng hơi giống ta hồi trẻ. Nhưng không biết là lưu manh thật hay chỉ giả vờ?”
Ta trỏ miệng vào dây thừng trên tay. Gã tiểu đồng không hiểu gì, liền dùng dao cắt dây.
Ngay khi tay được tự do, ta lập tức cầm lấy con dao từ tay gã.
Dao vừa cắm sâu vào cổ họng gã, ta mạnh tay xoay lưỡi dao, máu văng tung tóe.
Bà chủ kinh ngạc, vài cô nương bị trói trong góc la hét thất thanh.
Khi gã tiểu đồng ngã xuống, ta ném dao vào mặt hắn, vẻ mặt đầy khinh thường.
“Nhớ kỹ, kiếp sau đừng tùy tiện động thủ. Ngươi có biết ngươi đã đụng vào ai không?”
Sau màn ra oai đó, bà chủ tin ta là kẻ nhẫn tâm, quyết định truyền lại di sản cho ta.
Một cô nương sắp bị đưa ra hậu viện, khóc lóc cầu xin ta cứu nàng.
Ta lạnh lùng nói:
“Không tự cứu mình, lại mong người khác cứu? Ta giống như làm từ thiện sao?”
Bà chủ vỗ tay khen ngợi, nói rất thích cái dáng vẻ vô tình bạc nghĩa của ta.
19
Ta an tâm sống ở Vân Tước lâu.
Có người bưng trà, có người rót nước, lại có vài người khác phe phẩy quạt, hát ca để dạy ta cách cười.
Bà chủ lầu vốn là người giang hồ, xuất thân là nữ thổ phỉ. Sau vì nghề thổ phỉ xuống dốc, bà mới hạ sơn chuyển sang làm nghề này kiếm bạc nhanh.
Tính tình bà rất trọng nghĩa khí, đã nhận ta làm con nuôi thì hết lòng đối đãi:
“Con ngoan, mẹ nói thật với con, người đặt Giang Kính Ngọc chính là Thái tử đương triều.”
“Đây là mối béo bở đấy, con nhất định phải làm hắn vừa ý, sau này chúng ta mở thêm chi nhánh đều dựa vào hắn!”
Ta ngồi ngay ngắn, học theo dáng vẻ của Giang Kính Ngọc, khẽ mỉm cười. Bà chủ lập tức mừng rỡ cười lớn:
“Đúng rồi! Giống hệt! Ai nhìn vào cũng sẽ bảo đây chính là nàng!”
Ta đón tách trà đưa cho bà chủ, khẽ hỏi:
“Thái tử muốn nữ nhân nào chẳng được, cớ gì lại chọn Giang Kính Ngọc? Hắn thích nàng vì cái gì? Vì mặt nàng co giật sao?”
Bà chủ khoát tay cho người hầu lui ra, nhỏ giọng nói:
“Tin nội bộ, trong lúc quốc tang Thái hậu, Thái tử cùng Hoàng đế tiễn tang, mọi người đều khóc, chỉ có Giang Kính Ngọc là cười. Thái tử vừa nhìn đã động lòng, gặp một lần là không quên!”
“Có thể nói rõ ràng hơn không?”
“Thái tử vốn không ưa Thái hậu, bà nhiều lần muốn phế hắn để lập người khác. Nay bà chết, hắn muốn cười mà không dám cười, thấy Giang Kính Ngọc cười thay mình, liền coi nàng là người thay thế nụ cười của hắn.”
Ta hiểu rồi.
“Thái tử muốn nữ nhân đâu có khó. Nhưng Giang Kính Ngọc đã thành thân với Lục Đô úy, mà Lục Đô úy lại là tâm phúc của Hoàng đế. Thái tử không đáng vì một nữ nhân mà trở mặt với hắn, nên mới bỏ bạc lớn tìm một người thay thế.”
“Nói đi cũng phải nói lại, khách ở lầu này chẳng phải đều tìm người thay thế sao? Nhìn cô nương áo đỏ kia kìa, đó là người thay thế Thái tử phi. Có một lão quan hơn năm mươi tuổi, thấy Thái tử phi áo đỏ trong yến tiệc liền nhớ mãi không quên. Để tìm được cô nương kia, mẹ đã tốn đến năm nghìn lượng bạc!”
“Con người ta thật buồn cười. Họ luôn coi người khác như ngọc quý, mà không biết ngọc quý nhà mình cũng đang bị người khác để mắt đến!”
Ta nhìn kỹ cô nương áo đỏ, quả thực rất đẹp.
20
Một tháng rưỡi sau, cuối cùng ta cũng gặp Thái tử.
Vừa thấy ta, Thái tử sững sờ tại chỗ, kéo tay ta mà mắng nhiếc Thái hậu suốt đêm, kể đủ chuyện bà từng hành hạ hắn ra sao.
Lời lẽ cay nghiệt, giọng điệu đầy phẫn hận, rõ ràng là một kẻ nhớ thù dai.
Thấy hắn không có ý định ngủ với ta, chỉ muốn trút hết cảm xúc, ta cảm thấy không thể để hắn tiêu bạc uổng phí. Thế là ta biến đủ cách cùng hắn mắng Thái hậu, mắng đến mức sinh động, thú vị.
Đến đoạn cao trào, ta đập vỡ một cái ghế, xé một miếng vải bàn che mặt, tuyên bố sẽ thay hắn đào mộ.
Thái tử cảm động đến rơi nước mắt, coi ta như tri kỷ, hẹn nửa tháng nữa, vào ngày nghỉ sẽ đến cùng ta ngồi trò chuyện thêm.
Trước khi đi, hắn còn nắm tay ta mà thở dài:
“Tính tình nàng tuy khó ưa, nhưng gương mặt thật đẹp.
“Ngay cả vẻ thiếu đạo đức của nàng cũng mang một phong vị khác, cô độc rất thích điều đó.”
Nhận được lời khen ngợi như vậy, bà chủ vô cùng hài lòng với ta. Tối đó, bà lại tâm sự với ta thêm vài chuyện bát quái.
“Con nha đầu Giang Kính Ngọc ấy, suốt ngày khoe mẽ mình là tiểu thư danh môn. Nhưng ai chẳng biết, nàng ta lấy được Lục Đô úy là nhờ trèo lên giường hắn!
“Bề ngoài mọi người tỏ vẻ ngưỡng mộ, nhưng kỳ thực, không ai ở kinh thành xem trọng cách làm hạ tiện ấy.
“Chính thất phải nhờ đức hạnh, kẻ hèn mới dùng mưu kế. Nếu Lục Đô úy không cưới nàng ta, cùng lắm Thái tử cũng chỉ thu làm thiếp.”
Ta phun vỏ hạt dưa, thản nhiên nói:
“Lục Đô úy thích nàng thì thôi.”
Bà chủ lắc đầu, ra vẻ như bà lão trong làng, tay vung lên vung xuống:
“Mẹ thấy không giống! Hôm nọ mẹ đi may quần áo, tình cờ thấy nàng ta tự đi làm áo cưới, Lục Đô úy còn chẳng đến gặp nàng. Nếu hắn thật lòng thích, làm áo cưới sao lại không ở bên?”
Ta đáp một tiếng, không lấy làm lạ. Hắn vốn là người giỏi trò lạnh lùng.
“Mẹ còn nghe nói, Lục Đô úy vốn được nghỉ nửa năm, thế mà nghỉ chưa được bao lâu đã chủ động nhận công việc, chuyện hôn lễ chẳng buồn bận tâm. Các tiểu thư kinh thành đang cười vào mặt nàng đấy!”
Ta cầm thêm một nắm hạt dưa.
Chuyện thường. Có chuyện gì thú vị bằng việc giết người?
Một kẻ cô độc.
Bà chủ giờ đây cùng ta đã có lợi ích chung, liền kéo tay ta mà nói:
“Con ơi, đừng ghen tị với nàng. Nàng ta chỉ là một con chim trong lồng.
“Còn con thì khác, theo mẹ làm việc thật tốt, dỗ dành Thái tử, sau này chúng ta sẽ mở chi nhánh khắp thiên hạ!”
Ta hào hứng siết chặt tay bà chủ, hứa hẹn rằng sẽ giúp bà phát triển sự nghiệp lớn mạnh.
Lời hứa của ta luôn có một điểm chung: “Mọi việc đều có phản hồi, nhưng chẳng cái nào có kết quả.”