—Tiêu Dĩ Ngự.
Ta giãy dụa giữa làn nước tối đen, cố gắng ngoi lên… nhưng bất ngờ, một bàn tay túm lấy cổ chân ta, hung hăng kéo xuống đáy.
Mọi ý thức hoàn toàn chìm vào hư vô.
11.
Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng.
Xung quanh là những căn nhà gỗ tồi tàn, ta vùng dậy mới phát hiện tay chân đều bị trói chặt. Quần áo vẫn còn ướt, dính sát vào người, lạnh khiến môi tái nhợt.
“Tỷ dậy rồi à?” – Thượng Quan Linh bước vào, đã thay bộ quần áo khác, cười mỉm, bưng một bát cháo.
“Ăn chút gì đi.”
Chỉ có nàng một mình đến.
Thấy ta im lặng, nàng ta quỳ xuống: “Đừng nhìn nữa, đã ra khỏi kinh thành rồi, họ không tìm được ngươi đâu.”
Ta nhắm mắt, dựa lưng vào bức tường gồ ghề: “Đừng dọa ta, vẫn còn ở kinh thành.”
Nàng cau mày: “Làm sao ngươi biết?”
Ta khẽ cười: “Lúc nãy còn chưa chắc, bây giờ thì xác định rồi—vẫn ngay trong kinh thành.”
Bát cháo nóng đổ ào lên người, trúng trán, hơi đau.
Thượng Quan Linh nhíu mày, giọng chói tai hét: “Lê An! Dám lừa ta? Ngươi có tin ta gi*t ngươi không?”
Nhìn nàng mất kiểm soát, ta lại nhắm mắt.
Nàng tất nhiên không dám gi*t ta.
Tiếng bước chân ngoài cửa vang lên, ta dựa vào tường, cau mày, phân tích toàn bộ tình hình.
Mục đích Thượng Quan Linh đến Đại Tiêu nếu không phải để hòa thân, thì chắc chắn là che chắn cho những rối loạn phương Bắc. Nhưng phái đoàn Bắc Sở đã rời kinh, nàng một mình làm sao giăng ra cả mạng lưới?
Giữa bao ánh mắt, bắt cóc hoàng hậu…
Điều đó chỉ có thể chứng tỏ, trong triều đình, có kẻ gian làm nội ứng ngoại hợp.
Ta ngẩng mắt nhìn qua ô cửa ánh sáng hắt vào: tân hoàng vừa mới đăng cơ đã xảy ra chuyện này, quả thật, triều đình vẫn chưa yên.
12.
Liên tiếp ba ngày ba đêm trôi qua.
Thượng Quan Linh thỉnh thoảng lại đến xả giận. Nàng rất tinh khôn, luôn chọn những chỗ bị quần áo che để ra tay. Ta cũng mệt mỏi, ngủ mê man cả khoảng thời gian dài.
Một thau nước lại đổ ào lên người ta. Thượng Quan Linh đứng trên cao nhìn xuống: “Tiêu Dĩ Ngự thật sự kiên nhẫn đến mức này… Hoàng hậu bị bắt đi, chiến sự Tây Bắc lại nổ ra, hắn vẫn ngồi vững trên ngai sao?”
Ta ho khan mấy tiếng, giọng khàn đặc: “Các người định giam ta đến khi nào? Đại Tiêu không thể quy thuận Bắc Sở được…”
“Ha, vài thành cũng được.” – Thượng Quan Linh thở dài, bát cháo đưa đến miệng ta, “Uống đi, đừng ch*t, còn có ích mà.”
“Dùng ta để uy h.i.ế.p Tiêu Dĩ Ngự cũng vô ích thôi…” – Ta mỉm cười, nghiêng đầu: “Xét về sơn hà xã tắc, Hoàng hậu lúc nào cũng có thể bị bỏ qua.”
Thượng Quan Linh túm mạnh chiếc trâm xấu xí trên đầu ta: “Tiêu Dĩ Ngự không quan tâm ngươi, phụ mẫu ngươi cũng chẳng quan tâm? Một vị Đại Tướng ngày trước, sao có thể bỏ rơi ái nữ duy nhất của mình?”
“Ta nghe nói trước khi ngươi gả cho Tiêu Dĩ Ngự, phụ thân ngươi ngày nào cũng chặn hắn lại, sợ ngươi sau thành thân sẽ bị bắt nạt.”
“Những thành ấy cũng do hắn đánh chiếm, lấy vài thành đổi ái nữ, hắn mà không để ý sao?”
Nói xong, nàng quăng trâm xuống đất, giẫm vài cái thật mạnh, rồi khạc nhổ một bãi.
“Thật hèn!”
Bát cháo lại được đập thô bạo vào môi ta.
Ta ngẩng mắt nhìn nàng.
Nàng bàng hoàng: “Sao cười?”
Sợi dây thô mài suốt ba ngày cuối cùng cũng đứt, trâm găm thẳng vào xương sườn nàng.
Ta cười lạnh: “Cười ngươi ngu dại.”
Thượng Quan Linh tái nhợt, ngã xuống đất. Ta nhanh nhẹn dùng gậy gỗ cắt đứt gân tay gân chân nàng.
Dao của Tiêu Dĩ Ngự quá cùn, trâm quá tù, không tiện dùng. Trong tiếng thét thê lương của Thượng Quan Linh, ta lấy dây gai mới trói lại nàng, buộc nút chặt, đồng thời giật dây áo nhét vào miệng. Xem áo nàng thấm m@u, ta thong thả chà vết m@u trâm lên mặt nàng.
“Biết phụ thân ta là Đại Tướng mà còn dám chống ta, thật gan lớn.”
Trong ánh mắt hoảng sợ của nàng, ta đứng dậy.
Dù là kền kền trong lồng rồng vàng, cuối cùng… vẫn là loài ăn thịt người.
13.
Ta tên là Lê An.
“Lê dân vạn an.”
Phụ thân ta là Đại tướng quân từ quan, mẫu thân ta là nữ hào kiệt mở học viện.
Cả đời ta, muốn trong thời thái bình giúp xã tắc thịnh vượng, trong lúc loạn lạc bảo vệ dân lành.
Bước ra khỏi ngôi nhà gỗ đổ nát, ta nhìn quanh.
Cỏ dại um tùm, hoang vắng, không bóng người.
Ước đoán nơi này là đường hoang phía Tây thành kinh đô.
Thượng Quan Linh quá nổi bật, không thể đem đi cùng, trước mắt chỉ có thể giam lại ở đây.
Nhưng không được quá lâu.
Nếu đúng là có âm mưu trong ngoài liên kết, thì Tiêu Dĩ Ngự và phụ mẫu ta chắc chắn đang bị theo dõi. Ta xuất hiện sẽ đánh động kẻ thù.
Lựa chọn cẩn thận trong đầu, chỉ hiện ra một người đáng tin cậy: Lý Chiêu – danh tướng xông pha vì tình yêu trong kinh thành, con trai Thái Phó từng bất chấp tất cả cưới cô gái câm.
Dựa vào trí nhớ, ta tìm được một khu nhà cũ phía Tây thành, giơ tay gõ cửa.
Người mở cửa là một cô gái hiền hậu, khi thấy ta có chút nghi ngờ, giơ tay ra hiệu.
“A Uyển, ai đến vậy?”
Lý Chiêu bước ra từ trong, có vẻ hơi bối rối khi thấy ta, chưa nhận ra. Ta mỉm cười: “Trước khi đi Bắc phương, Trưởng công chúa có nói, có chuyện gì có thể đến tìm ngươi, đáng tin mà.”
Ngay lập tức, sắc mặt Lý Chiêu thay đổi, hắn đưa đầu ra nhìn ra ngoài sân.
Cổng nhỏ bỗng bật mở.
Cô gái câm A Uyển đưa ta bộ quần áo sạch sẽ để thay, đơn giản rửa ráy xong, bước ra đã thấy Lý Chiêu trong sân, đi lại hồi hộp: “Hoàng hậu, thần bây giờ chỉ là một phủ Ấn chín phẩm nhỏ bé, chuyện lớn thế này, ngài sao dám đến tìm thần?”
Sắc mặt Lý Chiêu căng thẳng, mày nhăn lại thành nếp chữ “川”.
Ta mỉm cười: “Sao lại vậy? Ngày trước chúng ta suýt trở thành một nhà cơ mà~”
Ngày ấy, tiên hoàng ban hôn trưởng công chúa với Lý Chiêu.
Kết quả, một người yêu Trấn Bắc hầu, một người yêu cô gái câm.
Đêm tân hôn, trưởng công chúa bỏ trốn, thay vào đó là cô gái câm A Uyển.
Đến khi lễ xong, mọi người mới nhận ra sự bất thường.
Hoàng thất bị làm nhục, tội phản nghịch đáng tru di cửu tộc, nhưng trưởng công chúa cũng có lỗi. Tiên hoàng hạ chức Thái Phó, Lý Chiêu vốn đáng trọng dụng cũng chỉ còn là phủ Ấn nhỏ, không phải lên triều làm rối mắt.
Nghe ta nói, Lý Chiêu không kìm nổi biểu cảm: “Hay là không thành một nhà tốt hơn…”
A Uyển đứng bên pha trà, trên mặt mỉm cười nhẹ.
Hiền lành, hiểu chuyện. Không có gì lạ khi Lý Chiêu thích nàng.
Lý Chiêu nhăn mày: “Thần nên tìm cách an toàn, đưa ngài đến phủ Quốc công thì hơn?”
“Không được.” Ta nhấp một ngụm trà.
“Phụ thân ta chắc chắn đang bị theo dõi, chỉ cần một chút động tĩnh cũng sẽ đánh động kẻ thù. Ta phải giăng một mạng lưới.”
Hắn im lặng một lát, rồi thẳng thắn nói: “Hoàng hậu, việc này thần làm không được, cũng không muốn dính líu.”
Ta gật đầu, hiểu rõ.
Quan trường phức tạp, tân hoàng vừa đăng cơ đã xảy ra chuyện lớn. Nếu Lý Chiêu vướng vào, một viên quan chín phẩm bé tí cũng chẳng đủ sức chống đỡ.
Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y A Uyển.
Ta nói: “Vậy nếu bổn cung ban cho ngươi chức Thái Phó thì sao?”
Lý Chiêu giật mình.
Ta nhìn xuống bụng nhỏ hơi nhô của A Uyển: “Ngươi không muốn, sau khi đứa trẻ sinh ra, vẫn phải sống trong nơi tồi tàn này chứ?”
Kể từ khi bị giáng chức, trong dòng tộc Lý Chiêu không ai giúp, không tiền không quyền, ai cũng có thể lên mặt ức hiếp. A Uyển lại là cô gái câm, càng dễ bị bắt nạt…
Thấy hắn có chút động lòng, ta mở miệng: “Giúp bổn cung chuyển một bức thư đến Hoàng thượng.”
Lý Chiêu ngồi xuống, trăn trở: “Nhưng hiện nay chức tước của thần, làm sao gặp được Hoàng thượng…”
“Không, ngươi sẽ có cơ hội.” Ta đưa nhẹ trâm gỗ.
Lý Chiêu rụt tay, run rẩy: “Không thể nào…”
14.
Ngày hôm sau.
Lý Chiêu, phủ Ấn chín phẩm, gõ trống trước cổng cung, kiện Hoàng thượng hiện tại lạm dụng quyền lực, để người khác ức h.i.ế.p vợ chồng Lý Chiêu.
Hoàng thượng tức giận, đánh cho hắn một trận, rồi đuổi ra khỏi cung.
Ta ngồi trong tiểu viện, thong thả tắm nắng.
A Uyển biết chút y thuật, xem mạch, nấu thuốc, đồng thời ra hiệu bằng tay rằng ta bị lạnh do ngâm nước, cần dưỡng sức.
Ta nhìn nàng ta một cách lạ lùng: “Ngươi không lo Lý Chiêu sao? Giờ đầy kinh thành đều bàn tán về sự dũng cảm của hắn.”
A Uyển mỉm cười, lắc đầu, lại ra hiệu bằng tay: “Ta tin phu quân.”
Ta khẽ cười, lại nhớ đến Tiêu Dĩ Ngự.
Ta cũng tin phu quân.
Lý Chiêu được một tiểu nhị tập tễnh đưa về, hắn ôm mông: “Hai vợ chồng các ngươi, thật quá ác.”
Ta nhận lấy thứ hắn đưa.
Là một tờ giấy, là câu đố đèn ngày trước – “Sở dĩ nhân, tại thủy nhất phương.”
Đêm ấy, ánh nến chiếu, Tiêu Dĩ Ngự quay đầu nhìn ta, khẽ thốt một chữ: “Nhữ.”
Ta sờ tờ giấy, khẽ cười.
Tiêu Dĩ Ngự không cho Lý Chiêu mang đèn hoa đến, chắc sợ hắn không chứa hết.
Lý Chiêu rít rít, kéo tay A Uyển: “Mông ta đau quá…”
A Uyển mỉm cười đi lấy thuốc cho hắn.
Ta cất tờ giấy: “Biết là ai làm chưa?”
Lý Chiêu nghiêm giọng: “Lưu Thừa Tướng, Lưu Phong.”
Ngón tay hắn gõ trên bàn. Lưu Phong này, ta có chút ấn tượng.
Khi tiên hoàng ban hôn, Lưu Phong tích cực tiến cử ái nữ, tiên hoàng lo hắn công cao lấn chủ, nên chọn nhà Lê, nhằm cân bằng quyền lực giữa hai gia tộc.
Những năm qua, phụ thân từ quan dù không chuyên tâm triều chính, nhưng phong thái dứt khoát, thẳng thắn khi đánh giặt, khiến nhiều quan trong triều ưa thích. Nên nhiều người nghiêng về phụ thân ta.