"Chúng ta sẽ chăm sóc tốt cho Sương Nhi trong phủ, còn những người khác, ngươi nghĩ cách đuổi họ về đi."
Bà ta gấp gáp đến mức chẳng thèm che giấu nữa.
Đuổi người nhà mình đi như vậy, chẳng phải rõ ràng nói lên rằng giữa họ có chuyện gì sao?
Người đã loạn thì thường làm ra những việc hồ đồ.
Ta giả vờ ngây thơ hỏi:
"Lão phu nhân, chẳng lẽ giữa người và Chu phu nhân có điều gì khúc mắc sao?"
Lão phu nhân lập tức im lặng.
Ta liền giả bộ khó xử:
"Lão phu nhân, con chỉ là vãn bối, không tiện can dự chuyện giữa trưởng bối. Yến nhi sức khỏe không tốt, con phải về chăm sóc thằng bé."
Vừa rời viện của lão phu nhân, ta lại gặp Cố Sênh đến tìm.
Hắn nói:
"Phu nhân không biết đâu, vị cữu mẫu kia… nhân phẩm thật đáng lo ngại. Biểu đệ ta thì mê đắm sòng bạc, gần gũi với họ không phải chuyện tốt. Nàng sớm đuổi họ đi thì hơn."
Rốt cuộc, bọn họ đều muốn ta làm kẻ xấu, để họ giữ tiếng tốt đẹp.
Hừ, mơ tưởng.
Ta thản nhiên hỏi ngược lại:
"Vậy tại sao chàng lại cưới con gái của cữu mẫu? Chẳng lẽ không sợ Liễu Sương Nhi cũng chẳng phải người tốt?"
Cố Sênh lập tức phản bác:
"Sương Nhi sao có thể giống bọn họ được? Nàng ấy lớn lên ở nhà chúng ta, do gia đình ta nuôi dưỡng."
Ta cười nhạt, không kìm được mà hỏi:
"Đã như vậy, chàng và biểu muội tình sâu ý nặng, tại sao còn cưới ta?"
Cố Sênh chỉ lạnh lùng bỏ lại một câu:
"Tần Tô, nàng đã là phu nhân của Tĩnh Ninh Hầu phủ, đừng có được đà lấn tới chứ."
Nhìn cặp song sinh đang chơi trên giường, lòng ta lạnh dần.
Đây là cơ hội cuối cùng ta dành cho Cố Sênh, nhưng chính hắn đã không biết nắm lấy.
Ai bảo ta vừa xinh đẹp, vừa tham lam thì đã sao?
Ta cứ muốn "được đà lấn tới," thì làm gì được nhau?
Ta quay người đi gặp Chu phu nhân.
Trong khi bà ta và con trai, Liễu Đường, mắt không ngừng nhìn ngắm sự xa hoa của Hầu phủ, ta đặt trước mặt họ tấm ngân phiếu ba ngàn lượng.
Đây là khoản chi tiêu một tháng của phủ, nhưng với mẹ con họ Liễu, đó là một món tiền khổng lồ.
Ánh mắt Liễu Đường lập tức sáng rực như tia lửa vàng.
Chu phu nhân thì làm bộ từ chối:
"Không được đâu, nhiều quá, phu nhân mau cất lại đi."
Ta mỉm cười ngượng ngùng:
"Ta chỉ thay mặt truyền lời, đây là phu quân bảo ta tặng. Chàng nói người nhà bị uất ức, mong các vị lượng thứ nhiều hơn."
Chu phu nhân đảo mắt, trong lòng rõ ràng đang tính toán.
"Thật sao? Là phu quân nàng đưa à?"
Ta ngây thơ gật đầu:
"Đúng vậy, phu quân rất xem trọng Liễu muội, cũng thật lòng đối đãi tốt với người nhà các vị."
Nghe vậy, Chu phu nhân liền cười rạng rỡ.
"Nếu biết sớm thế này… ta đã nên đến từ lâu rồi."
Liễu Đường cũng cười theo:
"Phúc khí này cuối cùng cũng đến lượt chúng ta hưởng."
Nhìn bọn họ, ta lại càng cảm thấy giống.
Chỉ tiếc, Cố Sênh ngày thường không thích cười.
Ta vờ như không hiểu, vẫn giữ dáng vẻ một chính thất phu nhân thật thà, không chen vào những việc không nên hỏi.
Việc này đến ta thì coi như đã xong.
Nhưng phía Cố Sênh thì mới chỉ bắt đầu.
Phụ mẫu ta âm thầm giúp ta theo dõi, thường xuyên gửi tin tức đến.
Mùa đông ngày càng lạnh, thời điểm này, kiếp trước ta bệnh mà c.h.ế.t, nhưng lần này, người c.h.ế.t lại là Chu phu nhân.
Kẻ ra tay chính là Cố Sênh.
Ngay cả con trai bà ta, Liễu Đường, cũng bị hắn hành hạ đến gần c.h.ế.t, chỉ còn thoi thóp.
Chuyện này gây náo động lớn, dù Cố Sênh có tước vị, vẫn bị bộ Hình bắt giữ.
Lão phu nhân đích thân đến viện của ta.
Mới một tháng sau khi Chu phu nhân bước vào Hầu phủ, bà ta đã tiều tụy đi nhiều, như một gốc cây già cạn kiệt nhựa sống.
Bà ta chỉ vào mặt ta, giọng chua cay:
"Ngươi biết rồi, đúng không?"
Ta gọi Xuân Lâm bế hai đứa nhỏ rời đi, lại bảo các hạ nhân lui xuống, rồi chậm rãi nhìn lão phu nhân.
"Không biết mẹ chồng đang nói điều gì vậy?"
"Ngươi biết rõ!" Lão phu nhân lặp lại câu này, giọng đầy cố chấp, vẻ mặt thì kinh khủng đến đáng sợ.
"Tiền để Liễu Đường đi đánh bạc là ngươi cho! Chu thị cũng là ngươi tìm đến! Thậm chí chuyện Cố Sênh phạm tội, đều là gian kế của ngươi! Tần thị, ngươi là đồ độc phụ! Nhà ta cưới ngươi vào, đúng là tai họa tám đời!"
Ta cười nhạt.
Đây là viện của ta, chẳng có ai khác, ta thậm chí không thèm diễn kịch.
"Đúng vậy, là ta làm. Vậy thì sao? Nếu muốn hưu ta, người định lấy lý do gì đây? Là Cố Sênh bị mẹ con Chu thị dồn ép đến đường cùng, là hắn không chịu được mà ra tay g.i.ế.t người thân. Liên quan gì đến ta?"
Lão phu nhân trợn mắt như con ếch, hận không thể ăn tươi nuốt sống ta.
Cảm giác nhìn thấy cái c.h.ế.t trước mắt mà không làm được gì, giờ đây bà ta cũng được nếm trải.
Bà ta run rẩy môi, giọng nghẹn ngào:
"Nếu Cố Sênh xảy ra chuyện, ngươi nghĩ ngươi có thể yên thân sao? Ta có cách kéo ngươi cùng xuống địa ngục!"
Lời này, ta tin.
Lão phu nhân đúng là có khả năng đó, không phải dựa vào địa vị hay năng lực của bà ta, mà là từ chính bản thân Cố Sênh.
Lão phu nhân… có một bí mật lớn đã che giấu đến nay:
Cố Sênh không phải con ruột của bà ta, mà đó là Liễu Sương Nhi!
Chu thị và Liễu Đường chính là mẫu thân và em trai ruột của Cố Sênh.
Ta không rõ năm đó vì lý do gì mà họ hoán đổi thân phận, nhưng cả đời này Tĩnh Ninh Hầu phủ chỉ có mỗi một người thừa kế là Cố Sênh, cũng đoán được phần nào.
Có lẽ, lão phu nhân tự tin rằng, sau khi Cố Sênh cưới Liễu Sương Nhi, cả nhà họ sẽ lại đoàn tụ.
Đáng tiếc thay, cố Hầu gia đời trước chắc hẳn không biết chuyện này, mới xen vào chọn ta làm chính thất.
Sau đó, khi Liễu Sương Nhi công khai bước vào Hầu phủ, ta lại cố tình đưa Chu thị và Liễu Đường đến kinh thành.
Ta cố ý làm lớn tham vọng của Chu thị và Liễu Đường, để họ nhìn thấy sự giàu sang của Tĩnh Ninh Hầu phủ, khiến họ lấy thân thế của Cố Sênh ra để uy hiếp.
Từng bước ép Cố Sênh vào đường cùng, cuối cùng hắn không thể không ra tay sát hại thân nhân ruột thịt.
Lại vừa khéo, ta đã sắp đặt người bắt quả tang tại chỗ, còn khiến chuyện này lan truyền khắp kinh thành.
Đây là một ván cờ nguy hiểm.
Nhưng so với việc để thân phận thật của Cố Sênh bị phơi bày trước gia tộc họ Cố, rồi cả nhà bị xử lý, thì để hắn c.h.ế.t với tội danh này vẫn tốt hơn.
Ít nhất sẽ không ảnh hưởng đến xuất thân của hai đứa con ta.
Ta đánh cược, cược rằng lão phu nhân xem trọng vinh hoa phú quý của mình hơn, và càng xem trọng đứa con ruột của bà ta hơn.
Đối mặt với những lời la mắng sắc nhọn của lão phu nhân, ta vẫn điềm tĩnh không nao núng.
"Liễu Sương Nhi vừa sinh một bé trai, đúng không?
Dù chỉ là thứ nam của Hầu phủ, nhưng vẫn có thể dựa vào phúc đức tổ tiên để kiếm một chức vị tốt. Nếu chọn con đường khoa cử, nhà sinh mẫu ta cũng có thể giúp đỡ đôi chút.
Bà là lão phu nhân của Hầu phủ, có cháu trai nối dõi, chỉ cần Hầu phủ còn, tất nhiên sẽ phụng dưỡng người. Ta quản lý nội viện, không dám nói giỏi giang đến mức nào, nhưng chắc chắn sẽ không để Hầu phủ suy tàn."
Sắc mặt lão phu nhân liên tục thay đổi.
Ta cũng không vội, chỉ chậm rãi uống xong một chén trà.
Cuối cùng, vai lão phu nhân chùng xuống, bà ta nhìn ta với ánh mắt bất lực.
"Ngươi… định xử lý thế nào? Cố Sênh bị bắt quả tang, lại khiến chuyện lớn đến mức này… sợ rằng cả tước vị cũng giữ không nổi."
Ta thản nhiên đáp:
"Người thật hồ đồ. Đây là do Cố lang bị họ hàng ngu ngốc ép vào đường cùng, hành động tự vệ mà thôi. Với người đã khuất, dân chúng và thánh thượng thường có chút lòng thương xót."
Lão phu nhân sững sờ, mắt trợn tròn, lắp bắp hỏi:
"Ngươi… ngươi định…
Ta chỉ cười, không đáp.
Sự thật thế nào, cả ta và bà ta đều đã rõ ràng trong lòng.
"Thưa mẫu thân, đây là cách cuối cùng, cũng là cách duy nhất có thể bảo toàn Hầu phủ."
Thực lòng mà nói, ta không muốn để thân phận thật của Cố Sênh bị vạch trần.
Nếu tên Hầu gia giả mạo như Cố Sênh gặp chuyện, ta, người được gọi là phu nhân Hầu phủ, cũng trở thành trò cười. Hai đứa con của ta thậm chí sẽ không còn cơ hội thừa kế tước vị Hầu gia.
Nhưng ta cuối cùng vẫn có gia đình sinh mẫu để nương tựa, cả đời sau không lo.
Còn lão phu nhân, kẻ đã tráo đổi con cháu nhà họ Cố, chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt khắc nghiệt hơn.
Ngay cả đóa hoa yếu ớt như Liễu Sương Nhi, cũng khó mà thoát khỏi số kiếp thảm khốc.
Ta có thể đánh cược, nhưng lão phu nhân thì không dám.
Lão phu nhân há hốc miệng, không nói nên lời.
"Nhưng ta phải làm sao để…"
Ta chỉ về phía một người:
"Vị nữ y này hiểu biết về dược lý, chắc hẳn có thể giúp lão phu nhân."
Đúng như ta dự liệu, ngày hôm sau, Cố Sênh ngã bệnh trong ngục của bộ Hình.
Bệnh tình của hắn vừa nhanh vừa nghiêm trọng, chưa đến ba ngày đã qua đời.
Trước khi c.h.ế.t, hắn để lại một bức thư nhận tội, thừa nhận mình đã ra tay sát hại cữu mẫu và biểu đệ, nhưng trong từng câu chữ cũng tiết lộ sự tham lam và dồn ép không ngừng của mẹ con Chu thị.
Ngay sau đó, lại có tin đồn Liễu Đường trong cơn nghiện cờ bạc đã dùng danh nghĩa Tĩnh Ninh Hầu phủ để vay nợ số tiền khổng lồ lên đến vạn lượng.
Trong thư, Cố Sênh nhắc đến mối quan hệ với gia đình ngoại, đồng thời bày tỏ rằng vì yêu thương Liễu Sương Nhi mà hắn đã không thể chống cự trước sự đe dọa của Liễu Đường, cuối cùng phản kháng trong tuyệt vọng, dẫn đến án mạng.
Dù Cố Sênh có g.i.ế.t người, nhưng hắn vốn đã bị ép buộc, lại tự nhận tội và c.h.ế.t trong ngục. Với sự can thiệp của phụ thân ta, hoàng thượng cũng không tước bỏ tước vị của Hầu gia, chỉ phạt chút tiền bạc, rồi để vụ việc lắng xuống.
Lão phu nhân khóc lóc thảm thiết, liên tục tự trách mình hại c.h.ế.t con trai, còn đòi cắt đứt quan hệ với nhà họ Liễu.
Gia tộc họ Cố cũng đã nhiều lần đến Tĩnh Ninh Hầu phủ, mỗi lần đều cùng lão phu nhân mật nghị, thỉnh thoảng cũng tìm đến ta.
Dù sao, cái c.h.ế.t của Cố Sênh rất đáng ngờ, không thể không có người nghi ngờ.
Ta thủ vai một chính thất bị lạnh nhạt nhưng nhờ vào thế lực nhà sinh mẫu mà giữ được vị trí. Ta tất nhiên chẳng biết gì cả.
Lão phu nhân vài lần gọi ta đến, dùng lời lẽ đe dọa, ép ta ra mặt gánh tội thay.
Nhưng ta không còn dáng vẻ ngang tàng trước đây, chỉ ấm ức hỏi lại:
"Người đang nói gì vậy? Con dâu nào có biết gì đâu?"
Đúng vậy, người là ta sắp đặt.
Nhưng kẻ hạ độc, ra tay, chính là lão phu nhân.
Năm xưa là bà ta tráo đổi thân phận con cháu, vậy ai gây ra nghiệp chướng thì người đó phải tự kết thúc, không phải sao?
Cuối cùng, lão phu nhân không chịu nổi áp lực, đến viện của ta lần cuối.
"Tần Tô, ngươi dám thề rằng cả đời này sẽ không làm hại Sương Nhi và sẽ đối xử tốt với con của nàng ta không?"
"Được thôi."
Ta đã phát lời thề này.
Không lâu sau, lão phu nhân cũng vì bệnh nặng mà qua đời.