3.
Ta và Phí Tiêu là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên suốt mấy chục năm.
Hắn là con trai út của Phí lão tướng quân, cũng là vị Phí tiểu tướng quân được người người ca tụng.
Ba năm trước, ngày Phí Tiêu đại phá quân Bắc Lương, hắn trở về kinh, đích thân thỉnh cầu Hoàng thượng ban hôn để cưới ta.
Mười dặm hồng trang, tiếng trống chiêng vang vọng trời xanh.
Ai nấy đều ngưỡng mộ đôi phu thê trẻ tuổi chúng ta, tình cảm sâu đậm từ thuở thiếu thời.
Gả cho hắn ba năm, hắn đối với ta vẫn trước sau như một, không chút đổi thay.
"Nếu phu nhân không thích, ta lập tức sai người tiễn nàng ta rời phủ. Tướng quân phủ của ta không thiếu nàng bất cứ thứ gì."
Phí Tiêu thấy ta hôm nay nhiều lần thất thần, nghĩ rằng ta có điều không vui.
"Không sao."
Ta gắng gượng nở một nụ cười với hắn.
Ngay sau đó, hắn liền kéo ta vào lòng.
"Phu nhân, còn nửa năm nữa ta phải xuất binh dẹp loạn, không biết khi nào mới có thể trở về."
"Phu nhân... hay là nàng sinh cho ta một đứa con đi?"
Hắn nhướng mày, khẽ chạm vào sống mũi ta, ánh mắt tràn đầy cưng chiều.
Lòng ta bỗng dâng lên vị chua xót, chỉ biết tựa đầu vào ngực hắn mà giấu đi những cảm xúc đang cuộn trào.
Phí gia đời đời trung quân ái quốc, Phí lão tướng quân cả đời vì nước quên mình, suýt nữa bỏ mạng nơi chiến trường. Nay Phí Tiêu cũng nối gót phụ thân, hết lòng cống hiến cho quốc gia và quân vương.
Nhưng, Phí gia không chỉ có một mình Phí Tiêu.
Phí lão tướng quân còn có một người con trai khác – Phí Kỳ.
Phí Kỳ không phải con ruột của lão tướng quân mà là cháu đích tôn, con trai của huynh trưởng đã sớm qua đời của ông. Vì thương xót đứa trẻ mồ côi, lão tướng quân nhận Phí Kỳ làm con, nuôi nấng như con ruột.
Nhưng giờ đây, Phí Kỳ chỉ là một viên quan ngũ phẩm bình thường, trong khi Phí Tiêu kế thừa toàn bộ vinh quang của lão tướng quân, mới hai mươi lăm tuổi đã được phong làm Trấn Bắc Đại tướng quân tam phẩm.
Kiếp trước, ta nghe lời Phí Tiêu, hết lòng quan tâm giúp đỡ đại ca đại tẩu, nhưng đổi lại chỉ là sự đố kỵ ngày càng lớn. Họ không ngừng tìm cách chiếm đoạt vị trí của ta và Phí Tiêu trong Phí phủ.
Đời này sống lại, ta tuyệt đối không để tướng quân phủ lặp lại bi kịch như kiếp trước.
Càng không thể để họ cấu kết với Tam hoàng tử.
Hiện nay, đương kim Thánh thượng có chín người con, trong đó Đại hoàng tử con của Hoàng hậu và Tam hoàng tử con của Quý phi là hai thế lực tranh đấu quyết liệt ở tiền triều và hậu cung.
Thánh thượng tính tình đa nghi, mãi chưa lập Thái tử.
Theo ký ức kiếp trước, Tam hoàng tử đã nhiều lần thể hiện ý muốn lôi kéo Phí Tiêu, bày tỏ sự thân cận. Nhưng Phí Tiêu chỉ muốn làm một bề tôi trung thành, nhiều lần khéo léo từ chối.
Không ngờ vì thế mà Tam hoàng tử cảm thấy mất mặt. Đại ca đại tẩu ta đã lợi dụng cơ hội ấy, dâng kế sách, lôi kéo cả Thẩm Ngọc để đẩy ta và Phí Tiêu vào chỗ chết.
Theo thời gian hiện tại, hẳn Tam hoàng tử đã bắt đầu âm mưu chiêu dụ quần thần.
Lần này, ta nhất định phải ra tay trước, ngăn chặn mọi toan tính của chúng.
4.
Đầu xuân thường nhiều mưa, bãi ngựa trong phủ cỏ còn chưa mọc đều.
Thế nhưng, tấm thiệp mời từ Tam hoàng tử phi đã sớm được gửi tới tướng quân phủ ngay từ sáng sớm.
Nàng sốt sắng mở tiệc chiêu đãi các phu nhân quyền quý trong kinh thành, hiển nhiên là để dò xét lập trường của từng gia tộc đối với Tam hoàng tử.
Tỳ nữ Song Đào của ta cẩn thận mang tấm thiệp đến trước mặt ta.
Ta khẽ thở dài, điều chỉnh lại tâm trạng rồi nói:"Dĩ nhiên là phải đi. Truyền lời, gọi Thẩm cô nương đến đây."
...
Thẩm Ngọc bước vào, khoác trên mình một bộ váy màu nước thanh nhã, tóc mai chỉ cài một cây trâm ngọc bạch ngọc.
Dáng vẻ tuy khiêm nhường, nhưng rõ ràng là đã dụng tâm lựa chọn.
Trong số những y phục ta sai người mang đến, nàng chỉ chọn đúng bộ này, càng tôn lên khí chất văn nhã như tài nữ của nàng.
Nay nàng vào phủ đã nửa tháng, nhưng Phí Tiêu vì bận rộn công vụ mà luôn vắng nhà. Dẫu có lần vội vã hồi phủ, hắn cũng chỉ ghé qua thăm ta, không để nàng gặp mặt.
Nàng hẳn đã bắt đầu sốt ruột.
"Tam hoàng tử phi hôm nay mở tiệc, tướng quân lại bận công sự không thể đi cùng. Một mình ta đến sợ e tịch mịch, nên mời Thẩm cô nương đi cùng cho vui. Không biết ý cô nương thế nào, có phiền lòng chăng?"
Ta khẽ nở một nụ cười, ánh mắt chăm chú dừng lại trên người nàng.
Nghe nói Phí Tiêu không có mặt, trong ánh mắt của Thẩm Ngọc quả nhiên thoáng hiện nét thất vọng khó giấu, dù chỉ là một thoáng chần chừ.
Thế nhưng, nàng rất nhanh lấy lại vẻ điềm đạm, đáp lại ta bằng một nụ cười nhẹ nhàng, mang theo chút e lệ.
Dù sao thì buổi tiệc hôm nay quy tụ toàn các bậc quyền quý, mà khát vọng của nàng chính là bước chân vào vinh hoa phú quý. Được tham dự một dịp như thế, nàng làm sao có thể từ chối?
Kiệu dừng lại ở bãi ngựa.
Từ xa, ta đã thấy bóng dáng của đại tẩu Lâm Uyển Nghi.
Vì mối quan hệ giữa Phí Tiêu và Tam hoàng tử phi, dĩ nhiên đại ca và đại tẩu cũng nhận được thiệp mời.
Ký ức về những lời lẽ độc địa của Lâm Uyển Nghi ở kiếp trước như vang vọng bên tai, khiến lòng ta dâng lên cơn giận dữ không thể kìm nén.
Nhắm mắt lại, ta cố ép xuống cảm giác căm hận mãnh liệt trong lòng.
Khi mở mắt ra lần nữa, trên gương mặt ta chỉ còn lại nụ cười dịu dàng.
"Đã lâu không gặp, Giang tiểu thư lại càng thêm mỹ lệ."
Sau vài câu khách sáo, ánh mắt của Lâm Uyển Nghi rơi xuống Thẩm Ngọc, trong đôi mắt không giấu được chút kinh ngạc.
Nàng chỉ biết ta thu nhận một cô gái mồ côi, nhưng không ngờ cô gái ấy lại không hề mang dáng vẻ của một thôn nữ quê mùa, ngược lại còn toát lên khí chất thanh tao của một tài nữ.
Thẩm Ngọc từ nhỏ đã được tiếp xúc với văn chương, còn Lâm Uyển Nghi xuất thân từ gia tộc học thức. Thấy Thẩm Ngọc dịu dàng, nho nhã, quả nhiên Lâm Uyển Nghi lập tức cầm lấy tay nàng, thân thiết trò chuyện, như thể hai chị em lâu ngày mới gặp.
Thẩm Ngọc cũng không hề tỏ ra e dè, từng lời nói khéo léo, khiến Lâm Uyển Nghi cười không ngớt, ánh mắt đầy vẻ khen ngợi.
Nhìn hai người trước mặt thân thiết như vậy, ta thầm hài lòng với những nỗ lực dàn xếp của mình, không uổng công sắp đặt để họ làm quen từ trước.
"Thẩm cô nương thật sự rất dễ mến, đến cả một nữ nhân như ta cũng yêu thích nàng." Lời nói dịu dàng, ánh mắt ôn hòa, hệt như đại tẩu đang đối đãi với một người em gái ruột thịt.
"Chỉ là..."
Lâm Uyển Nghi bất ngờ thay đổi giọng điệu, như thể sắp sửa tiết lộ điều gì khác.
"Không biết Thẩm cô nương đã có nơi có chốn hay chưa?"
Lâm Uyển Nghi đột ngột hỏi, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
Ta làm bộ ngạc nhiên, lập tức ngắt lời:"Sao tẩu lại nói vậy được? Thẩm cô nương hiện vẫn còn chờ gả, chưa hề đính ước với ai mà."
Nghe vậy, Thẩm Ngọc khẽ cúi đầu, gò má ửng hồng, nét e lệ dịu dàng của nữ nhi càng thêm lộ rõ qua từng ánh mắt, từng nụ cười.
"Phụ thân bệnh nặng, mọi gánh nặng trong nhà đều đổ dồn lên vai ta. Trước đây không màng chuyện hôn nhân, năm tháng cứ thế trôi qua, ta chẳng hay đã thành một cô nương lớn tuổi."
"Nhà họ Thẩm vốn chỉ là một gia đình nhỏ bé. Nay ta đã đến cái tuổi này, làm sao dám mơ tưởng điều gì hơn."
Thẩm Ngọc nay đã hai mươi lăm tuổi, lớn hơn ta hai tuổi, nhưng nhìn dáng vẻ lại như một thiếu nữ chỉ vừa mười tám, đôi mươi.
Lâm Uyển Nghi khẽ gật đầu, ý tứ trong lời nói mang theo sự thăm dò:"Thẩm cô nương ở trong tướng quân phủ đã quen chưa?"
"Đại tướng quân và phu nhân đều là người tốt, đối với ta ân trọng như núi. Thẩm Ngọc thật không biết phải lấy gì báo đáp."
Từng lời nói, từng cử chỉ của Thẩm Ngọc đều toát lên vẻ đoan trang, thanh nhã của một tiểu thư khuê các, chẳng ai nghĩ nàng chỉ là một cô gái mồ côi, lưu lạc nơi thôn quê.
Trên gương mặt Lâm Uyển Nghi thoáng hiện vẻ khó lường, ánh mắt không ngừng lướt trên người Thẩm Ngọc, vừa ngạc nhiên, vừa đánh giá.
"Thẩm cô nương là một nữ nhân xuất chúng như vậy, dù có lỡ mất vài năm, cũng chẳng cần lo chuyện nhân duyên."
"Nàng thông minh hiểu chuyện thế này, đến cả đệ muội cũng yêu quý nàng là điều dễ hiểu."
Một nữ nhân xinh đẹp thế này lại ở trong tướng quân phủ, mà Phí Tiêu lại không có bất kỳ thị thiếp nào khác, ý nghĩ trong lòng Lâm Uyển Nghi đã rõ ràng.
Chỉ tiếc, tẩu không biết rằng ta đã sớm chọn cho Thẩm Ngọc một "lương duyên" – chính là đại ca.
Hy vọng đến lúc nàng vào cửa đại ca, Lâm Uyển Nghi sẽ không giật mình nhận ra mình đã nhìn nhầm người.
Bởi lẽ, Thẩm Ngọc vốn dĩ chẳng phải đóa hoa trong sạch như vẻ ngoài của nàng.
Thực tế, nàng còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì tẩu có thể tưởng tượng.