13
Cố Thanh Nhượng nghẹn họng,
như thể hoàn toàn không nhận ra ta là ai, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Dù gì, ở kiếp trước, ta cũng chỉ từng phản kháng đúng một lần mà thôi.
Sau một hồi im lặng, hắn lại lớn giọng:
“Vì một nữ tử yếu đuối mà đứng ra, còn cần thân phận gì nữa?”
“Người ở đây đều thấy rõ—là ngươi ép người quá đáng, thậm chí còn ra tay đẩy nàng ấy!”
Tiểu thư họ Tạ – Tạ Nhị – bên cạnh ta bỗng tiến lên một bước, ánh mắt nhìn thẳng vào hai người kia:
“Vừa rồi ta đều nhìn rõ cả. Là Thẩm Tịch Ngô tự mình ngã xuống.”
Nàng đưa tay, móc nhẹ vào tay áo ta, kéo lui hai bước, tái hiện tình cảnh khi nãy:
“Chính là như vậy.”
Tiểu thư họ Triệu – Triệu Tam – giỏi bắn cung, mắt tinh như chim ưng,
lạnh nhạt lên tiếng:
“Chính nàng ta là người đưa hoa lụa có cất côn trùng, Vân Chu mới theo phản xạ mà gạt đi.”
Chỉ mấy lời, đã làm sáng tỏ toàn bộ sự việc.
Sắc mặt Thẩm Tịch Ngô tái nhợt, thân hình lảo đảo, khoé mắt đỏ bừng.
Nàng ta che mặt bằng tay áo, ho vài tiếng, rơi cả nước mắt.
“Đủ rồi!”
Ánh mắt Cố Thanh Nhượng chợt lạnh băng, đường nét cằm căng chặt, vẻ mặt âm trầm:
“Trước mặt bao nhiêu người, nàng cần gì phải như vậy?”
“Tiểu tâm tư của nàng ta đều hiểu rõ cả rồi.”
“Nàng vốn dĩ luôn ghen ghét Tịch Ngô, ganh ghét nàng ấy được ta thương yêu hơn…”
Hắn còn chưa dứt lời—
Tạ Nhị đã đưa tay áo che miệng, cười phì ra.
Triệu Tam liếc hắn một cái, trong mắt đầy khinh bỉ.
Cố Thanh Nhượng không nói tiếp được nữa.
Sắc mặt khi thì đỏ bừng, lúc lại tái xanh, vô cùng lúng túng.
“Các người…”
Tạ Nhị cong mày cười tươi, đợi một lát mới chậm rãi nói:
“Ta cười vì ngươi lâu ngày không ra khỏi cửa, nên không biết—
Người đang đứng trước mặt ngươi, là Thái tử phi.”
“Thái tử là thiên gia huyết thống, long tư phượng thể.”
“Nàng ấy sao còn coi trọng ngươi được nữa? Huống hồ lại phải tranh giành với một kẻ bệnh hoạn yếu nhược?”
14
Lời vừa dứt, sắc máu trên mặt Cố Thanh Nhượng hoàn toàn tan biến.
Hắn dường như không thể tin nổi, khẽ lặp lại một lần nữa:
“Thái tử phi?”
“Ngươi…”
Giữa chốn đông người, hắn rốt cuộc vẫn không dám nhắc đến chuyện sống lại.
Chỉ cố chấp nhìn ta, thấp giọng:
“Rõ ràng, ban đầu… người chọn là ta.”
Thẩm Tịch Ngô bất chợt ngẩng đầu nhìn hắn,
trong khoảnh khắc, gương mặt tái nhợt như tờ giấy.
“Thanh Nhượng…”
Hắn như không nghe thấy, vẫn ngoan cố nhìn ta chằm chằm.
Ta lùi về sau hai bước, giữ lấy khoảng cách.
“Ta và Thái tử vốn là tình ý tương giao.”
“Chỉ có hôn ước cùng ngươi là điều ngoài ý muốn.”
“Hiện nay, chỉ là trở lại quỹ đạo vốn có.”
Hốc mắt hắn ửng đỏ, vội vã truy hỏi:
“Vậy… trước kia thì sao?”
“Ngươi chưa từng có chút nào là…”
Hắn chưa kịp nói hết.
Ta đã cắt ngang:
“Không có.”
Ta đưa mắt nhìn sang Thẩm Tịch Ngô, giọng mang theo ẩn ý:
“Ngươi yêu thích Thẩm cô nương, chuyện này ai ai cũng biết.”
“Chi bằng ta thuận nước đẩy thuyền, bẩm báo với mẫu hậu, ban hôn cho hai người?”
Ánh mắt Thẩm Tịch Ngô lập tức sáng lên.
Nàng nhìn ta, tràn đầy mong đợi.
Nhưng Cố Thanh Nhượng lại cúi đầu, chắp tay vào tay áo, giọng u sầu:
“Đa tạ điện hạ.”
“Nhưng… chuyện ban hôn, không cần nữa.”
Ánh mắt của Thẩm Tịch Ngô dần dần ảm đạm.
Nàng quay người cáo từ, dáng vẻ như đang giận dỗi, rời đi.
Vạt áo phất qua, nhẹ chạm vào mu bàn tay Cố Thanh Nhượng.
Hắn đứng lặng tại chỗ, không đuổi theo.
Ta cũng chẳng liếc nhìn hắn nữa, chỉ quay sang Tạ Nhị, khẽ cười:
“Trưởng công chúa còn chuẩn bị điểm tâm và trà hoa.”
“Có muốn nếm thử không?”
15
Trời sẩm tối, ta trở lại Đông Cung.
Tuy có đôi chút va chạm với Thẩm Tịch Ngô,
nhưng ở bên đám tỷ muội thân thiết, ta vẫn cảm thấy vui vẻ.
Ánh chiều đã tắt.
Phó Độ đứng chờ bên ngoài điện.
Tuy thân hình chàng cao lớn, nhưng bệnh lâu ngày khiến dáng chàng gầy gò,
nhìn từ xa chẳng khác nào một pho tượng sứ dễ vỡ.
Ta nhẹ nhàng nhấc tà váy, bước nhanh về phía chàng.
Chàng ôm ta vào lòng,
trán ta cọ vào viền áo choàng lông nơi cổ chàng—
mềm mại, có chút ấm nóng.
Chàng vẫn còn sợ lạnh.
Chàng siết chặt vòng tay, thật lâu mới buông ra.
Sau đó, đặt vào tay ta một tờ giấy.
Là hộ tịch của nhà họ Hứa.
Bên dưới tên mẫu thân ta, có một dòng viết rõ ràng:
【Nữ: Hứa Vân An, mười bốn tuổi, thứ nữ】
Tay ta vô thức siết chặt tờ giấy, khẽ vò nhàu.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, viền mắt lập tức đỏ hoe:
“Ta khi nào thì có một muội muội như vậy?”
Phó Độ khẽ rũ mắt, né tránh ánh nhìn của ta:
“Sau khi ta qua đời, nàng có thể trở về làm nữ nhi nhà họ Hứa.”
“Ta sẽ phong nàng làm quận chúa, đảm bảo cả đời an ổn.”
“Nếu trong lòng có ai, có thể xin mẫu hậu ban hôn.”
Ta muốn xé nát tờ giấy trong tay.
Nhưng không dám—dù sao cũng là văn thư của Hộ bộ.
Chỉ có thể cắn răng, vò nhẹ trong lòng bàn tay.
Ta còn nhớ rất rõ kiếp trước.
Năm ấy, xuân còn rét buốt,
Phó Độ không trụ qua nổi mùa lạnh.
Tiếng chuông tang trong cung vang lên hai mươi bảy hồi.
Ta khoác áo tang, cùng Cố Thanh Nhượng vào cung tế lễ.
Giây phút đó, không kìm được xúc động, nước mắt trào ra như suối.
Nhưng khi trở về, hắn lại nhìn ta nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo:
“Vì Thái tử mà nàng đau lòng đến vậy sao?”
…
Nhớ đến chuyện cũ, giọng ta khẽ run, nước mắt từng giọt lặng lẽ rơi xuống.
“Chàng sẽ không chết đâu.”
Chàng nhận khăn tay từ cung nữ, nâng mặt ta lên, nhẹ nhàng lau lệ.
Càng lau, lệ càng tuôn.
Chàng khẽ thở dài:
“Trước kia nàng không hay khóc.”
“Là vì ta, phải không?”
“Số mệnh vốn vậy, ta đã chấp nhận rồi.”
Ta siết chặt lấy tay chàng, đôi mắt mơ hồ vì nước:
“Có thể thay đổi được.”
“Ta từng có một giấc mộng—dài lắm…”
16
Phó Độ nắm lấy tay ta, đưa ta trở lại nội điện.
Chàng đóng cửa sổ, ôm lò sưởi trong tay áo, ngồi bên cạnh ta.
Nghe xong những điều ta kể, sắc mặt chàng càng thêm tái nhợt,
gân xanh nơi tay hơi nổi lên.
Giọng nói cũng lạnh đi vài phần:
“Cố Thanh Nhượng lại đối xử với nàng như vậy?”
Ta không muốn để chàng bận lòng thêm, chỉ nhẹ giọng đáp:
“Chuyện đó đã qua rồi.”
“Ta đâu có đi theo quỹ đạo cũ mà gả cho hắn.”
“Những điều chưa xảy ra, đều có thể thay đổi.”
“Vị du y kia đã nhận lời với ta, sẽ tới bắt mạch cho chàng.”
“Mai thôi, ông ấy sẽ tới.”
Ông ấy sẽ dốc hết sức để chữa trị cho Phó Độ.
Nhưng trước khi đến Đông Cung, còn phải chữa trị cho Thẩm Tịch Ngô.
Ta sẽ không đến phủ họ Thẩm tranh giành.
Bởi lẽ, mạng của nàng ta… cũng là mạng người.
Ta khẽ bóp nhẹ ngón tay chàng, dịu dàng nói:
“Chữ 'chết' ấy, từ nay về sau, không được phép nhắc lại.”
Phó Độ giãn mày, khẽ cười với ta:
“Được.”
“Không nhắc nữa.”