Kỷ Sinh Ninh đã bắt đầu dao động.
Ta thấy thế, liền nhân cơ hội mềm mỏng dụ dỗ:
“Kỷ đại ca, huynh yên tâm. Sau khi thành thân, ta tuyệt không miễn cưỡng huynh làm điều huynh không muốn. Huynh cứ từ từ thích ứng. Chỉ khi nào huynh tình nguyện, chúng ta mới coi như là chân chính phu thê.”
Kỷ Sinh Ninh ngây người nhìn ta.
Đôi mắt phượng sâu thẳm như bóng nước mùa thu, khiến người ta chẳng nỡ rời mắt.
Kiếp trước, hắn đến chết vẫn chưa từng cưới vợ.
Lúc này, tiểu đệ Kỷ Sinh Ninh đột nhiên chen lời:
“Ca ca, tẩu tẩu đẹp như vậy, huynh còn chờ gì nữa, mau đáp ứng đi!”
Tiểu muội che miệng cười trộm.
Nhưng ta biết, Kỷ Sinh Ninh là người cứng cỏi, không thể ép gấp được.
Ta bèn đổi đề tài, để hắn thư giãn đôi phần:
“Giờ cũng đã muộn, ta hơi đói bụng, muốn ở lại ăn bữa cơm thô cùng huynh đệ muội các ngươi.”
Kỷ Sinh Ninh quả nhiên không từ chối:
“Được.”
Nhìn là biết, hắn thật lòng là người tốt.
Kỷ Sinh Ninh vào bếp.
Hắn nhanh nhẹn làm sạch cá lớn, còn ra vườn nhổ vài loại rau làm món ăn kèm.
Động tác thành thạo, một nhìn đã biết thường ngày không ít lần tự mình xuống bếp.
Bị ánh mắt ta nhìn chăm chú, Kỷ Sinh Ninh cứng đờ người.
Mảng cơ gần xương bả vai khẽ run, hắn vội xoay lưng, lúng túng gãi đầu, rồi nhanh chân lủi vào phòng trong mặc thêm áo ngoài.
Sau đó lặng lẽ vào bếp nấu nướng, không dám liếc mắt nhìn ta lấy một lần.
Thế nhưng, ta cảm giác được, hắn vẫn luôn lặng lẽ chú ý đến từng động tĩnh của ta.
Khi đĩa cá kho được dọn lên, mùi hương lan tỏa khắp phòng, thực khiến người ta đói bụng.
Thẩm gia ta vốn kinh doanh tửu lâu, từ nhỏ lớn lên giữa mỹ vị trăm nhà.
Nhưng phải thừa nhận, tay nghề của Kỷ Sinh Ninh thực sự cao minh.
Món ăn tuy đơn giản, song sắc hương vị đều đủ cả.
Kỷ Sinh Ninh vụng trộm liếc ta một cái, tựa như sợ ta chê bai.
Ta mỉm cười, thuận miệng khen:
“Kỷ đại ca, huynh thật lợi hại. Đầu bếp trấn giữ tửu lâu nhà ta còn chẳng bằng tay nghề huynh. Nam tử như huynh, chắc chắn sẽ có nhiều cô nương ái mộ. May mà ta đã kịp sớm biết huynh.”
Nghe vậy, Kỷ Sinh Ninh nhất thời đỏ bừng mặt, tựa hồ trong miệng vừa ngậm phải một trái ớt cay, đỏ đến tận mang tai.
7
Lúc này, tiểu muội của Kỷ Ninh Sinh chen lời:
“Nhà bên có cô Trương Nhị Á rất thích A huynh, nhưng A huynh nói, huynh còn phải nuôi dưỡng ta và nhị ca, không thể thành thân, cũng không thể liên lụy người khác.”
Kỷ Ninh Sinh nghiêng người, cẩn thận lau sạch bát đũa, lại tìm một chiếc chén sứ thô, pha cho ta một chén trà nóng.
Hắn dốc ra hết những thứ tốt nhất trong nhà.
Ta nhìn, trong lòng bỗng nhiên có chút xúc động.
Thông qua dáng hình Kỷ Ninh Sinh trước mắt, ta bất giác nhớ tới đời trước —một vị đại tướng quân họ Kỷ.
Năm ấy, khi viện binh đến nơi, hắn quỳ một gối xuống đất, dùng trường kiếm chống đỡ thân mình, chết đứng mà không chịu khuỵu ngã.Cơ thể bị đâm xuyên mấy nhát, nhưng vẫn không thốt ra một lời rên rỉ.
Đó mới thực sự là cốt khí của một vị anh hùng.
Ta sai bà vú cùng ngồi xuống dùng bữa.
Kỷ Ninh Sinh có chút không được tự nhiên.
Ta chủ động gắp cho hắn một miếng cá, mỉm cười nói:
“Kỷ đại ca, huynh ăn nhiều một chút.Không giấu gì huynh, từ nhỏ ta đã theo phụ thân buôn bán, nhãn lực xem người chưa từng sai lệch.Ta dám chắc, tương lai Kỷ đại ca nhất định sẽ là người nổi bật nhất trong thiên hạ.Người nào có thể gả cho huynh, ấy là phúc khí của nàng ấy.Huynh sẽ không liên lụy ai cả.”
Trần Cảnh, người đọc sách thánh hiền, lúc trước cũng chẳng phải đã thản nhiên nhận lấy sự giúp đỡ của ta sao?
Còn Kỷ Ninh Sinh, dù đã bần cùng đến mức này, vẫn không hề mảy may mơ tưởng vinh hoa phú quý.
Trong lòng ta, so ra, hai người kia, ai nặng ai nhẹ, ta đã phân rõ.
Thực ra, những món đồ Trần Cảnh để lại, hắn cũng không cần phải trả.
Ta cũng không định dây dưa.
Thương nhân quen cân đo đong đếm, biết bỏ biết giữ.
Đã nên buông tay, thì ta sẽ không cố níu kéo.
Có chăng đau lòng, cũng chỉ đau nhất thời, chẳng lấy mạng được ta.
Kỷ Ninh Sinh đột nhiên khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta.
Ngay sau đó, hắn bắt đầu ho khan kịch liệt.
Ta vội đứng dậy, tự tay vỗ nhẹ lưng cho hắn.
Càng vỗ, hắn ho càng dữ.
Đến cả cổ và tai cũng đỏ bừng.
Quả nhiên là quá mức thuần phác, chẳng chịu nổi một câu trêu ghẹo.
Kỷ Ninh Sinh lắp bắp:
“Đa… đa tạ Thẩm tiểu thư, để ta tự mình lo được.”
Ta cũng không cưỡng ép, nhẹ nhàng ngồi lại chỗ cũ.
Dạo này mưa gió liên miên, nhìn ra bên ngoài, trời lại bắt đầu tối đen.
Ta cố ý thong thả nhấm nháp, kéo dài thời gian.
Xem ra hôm nay ta chọn ngày đi ra quả thật không tệ.
Không bao lâu, trời bắt đầu đổ mưa lớn.
Đường làng lầy lội, xe ngựa khó mà lăn bánh.
Ta liếc mắt ra cửa, mặt mày vô tội mà mạnh miệng:
“Trời đổ mưa rồi, biết phải làm sao đây?Ta chỉ là một nữ tử yếu ớt, e là khó mà quay về thành kịp.Chỉ đành… tạm trú lại đây một đêm vậy.”
Kỷ Ninh Sinh: “…”
Ta và bà vú liếc nhìn nhau, lập tức phân phó.
Bà vú đi dặn dò xa phu và gia nhân nghỉ lại trên xe.
Khi ra ngoài, ta đã chuẩn bị sẵn lương thực và nước sạch, đủ dùng cho một đêm.
Kỷ Ninh Sinh cũng không nhiều lời, nhanh chóng bắt tay dọn dẹp trong nhà, sửa soạn chỗ nghỉ cho khách.
Nhà nhỏ nhưng gọn gàng sạch sẽ.
Ta nhìn bàn tay hắn khéo léo vá lại chăn chiếu, tay nghề còn lanh hơn cả mấy bà thợ may.
Vừa may vừa vô thức dùng mũi kim gãi gãi đầu — động tác này, ta từng thấy ở mấy bà mụ trong phủ.
Hắn — thân thể cường tráng như thế, vậy mà lại có dáng vẻ chăm chút dịu dàng thế này.
Ta chợt có cảm giác thời gian như ngưng đọng lại.
Hồi tưởng đời trước —Trần Cảnh đối xử với ta tuy dịu dàng, nhưng giữa hai người luôn thiếu đi một chút gì đó.Không mặn nồng, không tâm giao, những lúc chuyện trò cũng chỉ như nước chảy mây trôi.
Nhưng ta vẫn tự nhủ, mối duyên ấy, đã tính là tốt rồi.
Đêm xuống, ta nằm trong chiếc chăn giặt đến bạc màu, lặng lẽ nghe thấy tiếng giường gỗ kẽo kẹt bên gian phòng nhỏ.
Hẳn là Kỷ Ninh Sinh lật mình.
Hắn chắc chắn trằn trọc không yên, lại sợ làm phiền tới người khác, đành nhích người thật chậm.
Bà vú ghé sát tai ta thì thầm:
“Tiểu thư, lão nô nhìn kỹ rồi, vị công tử họ Kỷ này chu đáo tỉ mỉ, biết chăm lo người khác.Ngoài gia cảnh nghèo khó, quả thực chẳng có gì đáng chê trách.”
Ta chớp chớp mắt, cố tình cất cao giọng:
“Ta thích Kỷ đại ca.”
Sáng sớm hôm sau, khi ta vừa bước ra, đã thấy vành mắt Kỷ Ninh Sinh xanh đen.
Rõ ràng hắn cả đêm trằn trọc, không chợp mắt nổi.
8
Đối diện với đôi mắt đen nhánh của Kỷ Sinh Ninh, ta thẳng thắn uy hiếp:
“Ta đã ở lại nhà huynh suốt một đêm. Nếu giờ huynh còn không chịu đồng ý thành thân, e rằng sẽ làm hỏng thanh danh của ta đó.”
Kỷ Sinh Ninh mở miệng, tựa như muốn nói điều gì, song cuối cùng cũng không tức giận.
Hắn bưng trong tay một chiếc bát sứ, bên trong đặt hai quả trứng gà vừa mới luộc chín, hẳn là chuẩn bị cho ta làm bữa sáng.
Một bên, tiểu đệ và tiểu muội nhà họ Kỷ mắt tròn xoe, thèm thuồng nhìn chằm chằm vào hai quả trứng, nuốt nước miếng liên tục.
Ta đoán, có lẽ đây là hai quả trứng duy nhất trong nhà họ.
Nhưng hai tiểu oa nhi chỉ im lặng nhìn, không dám tranh giành.
Bởi vì, chỉ cần đại ca chưa mở lời, không ai dám động vào.
Ta liếc nhìn bài vị tổ tiên đang được thờ cúng trên bàn, liền bước tới, chắp tay thành kính, cúi người vái:
“Tiên phụ tiên mẫu, ta là A Duyệt của Thẩm gia. Từ hôm nay trở đi, xin cho phép ta mang theo các hài tử của người. Ta nhất định sẽ chăm sóc bọn họ chu toàn. Chờ đến ngày thành hôn, ta sẽ trở lại dâng hương tế bái.”
Kỷ Sinh Ninh cuối cùng cũng không từ chối nữa.
Hốc mắt hắn đỏ lên, đưa bát trứng đến trước mặt ta, giọng khàn khàn:
“Còn nóng, người mau ăn đi.”
Ta mỉm cười, đưa tay nhận lấy, rồi chia trứng cho hai tiểu oa nhi:
“Đệ đệ muội muội đang tuổi lớn, cần ăn uống đầy đủ mới tốt. Sau này về Thẩm gia, các ngươi cũng là người nhà ta.”
Ba huynh muội nhà họ Kỷ chẳng có bao nhiêu gia sản, một người gói một bọc nho nhỏ, dọn nhà dễ như trở bàn tay.
Trước lúc rời đi, Kỷ Sinh Ninh ngoái đầu nhìn căn nhà cỏ đơn sơ kia.
Ta vươn tay, cố ý chạm nhẹ vào cánh tay trái của hắn — cánh tay rắn chắc đầy sức mạnh.
Đời này, hắn không nên gãy tay.
Hắn còn phải trở thành đại tướng quân.
Mà ta, sẽ bảo vệ hắn.
Kỷ Sinh Ninh tưởng ta đang chiếm tiện nghi, thân mình cứng đờ, bắp thịt bên dưới làn áo dường như cũng khẽ giật động, nhưng hắn không hề né tránh, để mặc ta vuốt ve cánh tay mình.
Ta không nhịn được khẽ bật cười.
“Kỷ đại ca, huynh đừng sợ. Ta đã nói rồi — chỉ khi nào huynh hoàn toàn tiếp nhận ta, chúng ta mới coi như chân chính là phu thê.”
Kỷ Sinh Ninh mím môi không đáp, mặt đỏ bừng, giống như quả đào chín dưới ánh mặt trời.
Khi về tới Thẩm gia, phụ mẫu ta cuối cùng cũng được tận mắt nhìn kỹ khuôn mặt của Kỷ Sinh Ninh, lại thêm mấy lần đánh giá từ trên xuống dưới, thái độ đã không còn tỏ vẻ ghét bỏ như ban đầu.
Mẫu thân cười ha hả:
“Không tệ, vóc dáng thế này, sau này sinh dưỡng chắc chắn tốt!”
Phụ thân lập tức ho khan che đậy:
“Khụ… khụ… Đã như vậy, Thẩm gia ta lập tức chuẩn bị đại hôn.”
Càng kéo dài, đối với thanh danh Thẩm gia càng bất lợi.
Kỷ Sinh Ninh thoáng kinh ngạc, song rất nhanh lấy lại vẻ đoan chính, ôm quyền hành lễ:
“Tiểu tế bái kiến nhạc phụ nhạc mẫu. Tiểu tế không có gì báo đáp, ngày sau ắt dốc lòng hiếu kính.”
Tiểu đệ ta, Thẩm Lương, năm nay mới bảy tuổi, đang thiếu bạn chơi, liền lôi kéo hai tiểu oa nhi nhà họ Kỷ chạy nhảy khắp viện, cười nói huyên náo, lập tức thân thiết như một nhà.
Thấy thế, Kỷ Sinh Ninh cũng thoáng thả lỏng.
Trước ngày thành thân, ta đích thân đo ni đóng giày cho hắn, chuẩn bị may thêm vài bộ xiêm y mới.
Kỷ Sinh Ninh cứng ngắc như tượng gỗ, không dám nhúc nhích nửa phần.
Đợi đến lúc đo xong, trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng tựa hồng đào.
Ta nhịn không nổi, nhón chân hôn nhẹ lên má hắn.
Cũng là để hắn sớm quen với chuyện thân cận.
Kiếp trước đã thành thân một lần, ta nào còn giữ dáng vẻ e thẹn thiếu nữ?
Kỷ Sinh Ninh ngây người, vẻ mặt trong khoảnh khắc biến đổi mấy lượt: ban đầu là kinh ngạc, sau đó luống cuống, kế đến vui mừng, cuối cùng lại cố nén không lộ ra quá lộ liễu.
Một màn cảm xúc ấy, thật chẳng khác gì một trận binh hoang mã loạn.
9
Ta dắt Kỷ Ninh Sinh ra phố, muốn sắm sửa một số đồ dùng cần thiết cho đại hôn.
Không ngờ, lại đụng phải người quen cũ.
Bên cạnh Trần Cảnh, là một nữ tử nhỏ nhắn xinh xắn — chính là Thôi Tri Ý.
Hai người bọn họ nhìn nhau mỉm cười, trong ánh mắt đầy ý tình chan chứa.
Trần Cảnh dịu dàng hỏi:
“A Ý, nàng có mệt không? Có muốn tìm trà lâu nghỉ chân?”
Thôi Tri Ý ngượng ngùng khẽ gật đầu:
“Vẫn là sư huynh nghĩ chu đáo.”
Ta thoáng ngẩn ra, bỗng nhớ đến một chuyện cũ.
Ta tên là Thẩm Nguyệt, tiểu danh Như Ý.
Đời trước, sau khi thành thân vài năm, có một lần trong lúc ân ái, Trần Cảnh từng thốt lên gọi ta “A Ý”.
Khi ấy, ta còn ngây thơ nghĩ, hắn đang gọi tiểu danh của ta.
Nhưng thì ra…
Hắn gọi — chính là Thôi Tri Ý.
Thôi Tri Ý là con gái của ân sư Trần Cảnh.